บทที่ 17: ชายชราหลิว

บทที่ 17: ชายชราหลิว

ชายชราหลิวกลับมาที่ลานบ้านหลังเล็กที่เขาพักอาศัยอยู่ ชายร่างกำยำที่คอยยืนดูเกมหมากรุกก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาเช่นกัน

"เสี่ยวหวัง นายก็เห็นเขาเหมือนกันใช่มั้ยล่ะ?" ชายชราหลิวนั่งลงบนเก้าอี้ไม้เก่าๆ

"เห็นครับท่าน เขาดูคล้ายกับท่านตอนหนุ่มๆ มากเลยทีเดียว" เสี่ยวหวังยืนตัวตรงแหน่วอยู่ข้างๆ ชายชราหลิว

"ใช่ ฉันก็คิดว่าฉันกำลังมองเห็นตัวเองในวัยหนุ่มเหมือนกัน" ชายชราหลิวถอนหายใจ "ผ่านมายี่สิบกว่าปีแล้ว เวลานี่ผ่านไปเร็วซะจริง!"

"ท่านผู้นำ ถ้าท่านอยากพบพวกเขา ผมจะไปเชิญคุณหนูกับครอบครัวมาให้นะครับ"

"ช่างเถอะ" ชายชราหลิวโบกมือ "ฉันมันก็ไม้ใกล้ฝั่งแล้ว จะไปเจอหน้ากันให้ได้อะไรขึ้นมา!"

ชายชราหลิวพูดพลางลุกขึ้นเดินไปที่ประตู "แค่ได้เล่นหมากรุกกับเสี่ยวเฉินในช่วงเวลาบั้นปลายชีวิตนี่ ฉันก็พอใจแล้วล่ะ"

เสี่ยวหวังมองตามแผ่นหลังของอดีตท่านผู้นำที่ยังคงตั้งตรงอย่างสง่าผ่าเผย ราวกับกำลังแสดงความไม่ยินยอมต่อโชคชะตา

"แม่คร้าบ~~~ ผมบอกแม่ไปตั้งหลายรอบแล้วนะว่ามันเป็นเพราะใบขับขี่จริงๆ" ฮว่าเสี่ยวเฉินมองดูปลาที่แม่หยิบออกไปจากโต๊ะด้วยความเสียดาย "เขาบอกว่าผมต้องออกไปทำธุระข้างนอกบ่อยๆ แล้วบริษัทก็มีรถให้ขับด้วย ถ้าไม่มีใบขับขี่ก็ทำงานไม่ได้หรอกครับ เอาปลาคืนมาเถอะ ผมอยากกินอีกสักสองสามคำ ยังไม่อิ่มเลยเนี่ย"

"กินเข้าไป กินเข้าไป กินให้มันตายไปเลยนะ!" หลิวหรูวางจานปลาลงบนโต๊ะกระแทกเสียงดัง "สรุปว่า แกแน่ใจนะว่าถ้าได้ใบขับขี่แล้วแกจะได้งานทำแน่ๆ?"

"แน่นอนสิครับแม่! แม่คิดว่าลูกชายแม่เป็นใครกันล่ะ?" ฮว่าเสี่ยวเฉินรีบคีบปลาชิ้นหนึ่งใส่ชามตัวเองด้วยความกลัวว่าแม่จะแย่งไปอีก "อีกอย่าง เราก็ยังมีเงินตั้งล้านกว่าหยวนเป็นทุนสำรองอยู่ไม่ใช่เหรอ? ไม่เป็นไรหรอกน่า"

ในช่วงสองสามวันต่อมา ฮว่าเสี่ยวเฉินก็ไปเล่นหมากรุกกับชายชราหลิวทุกวัน แถมเขายังเริ่มออมมือให้ชายชราหลิวชนะอย่างมีชั้นเชิง ทำให้ดูเหมือนว่าเขาเก่งกว่าแค่ก้าวเดียวในแต่ละครั้ง

แน่นอนว่า ชายชราหลิวคิดไปเองว่าเขาสามารถอ่านทางหมากของฮว่าเสี่ยวเฉินออกแล้ว และคิดว่าอีกแค่สองวันเขาก็จะสามารถพลิกกระดานเอาชนะได้แน่

วันหนึ่ง หลังจากเล่นหมากรุกกับชายชราหลิวเสร็จ ฮว่าเสี่ยวเฉินก็เอ่ยขึ้นว่า "คุณตาหลิวครับ หลังจากจบเกมวันนี้ ผมคงไม่ค่อยมีโอกาสได้มาเล่นหมากรุกกับคุณตาบ่อยๆ แล้วล่ะครับ ที่ผมกลับมาบ้านคราวนี้ก็เพื่อมาสอบใบขับขี่ และตอนนี้ผมก็สอบผ่านเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้ผมจะเข้าเมืองไปหางานทำ แล้วก็จะย้ายไปอยู่ที่นั่นเลยครับ"

คิ้วของชายชราหลิวกระตุกเล็กน้อย "อ้าว จะไปแล้วงั้นรึ? แล้วจะกลับมาเยี่ยมบ้านบ่อยแค่ไหนล่ะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะครับ ถ้าทุกอย่างราบรื่นดี ก็คงกลับมาสัปดาห์ละครั้ง" ฮว่าเสี่ยวเฉินตอบยิ้มๆ "แต่ถ้ายุ่งๆ ก็อาจจะเดือนหรือสองเดือนถึงจะกลับมาสักครั้งล่ะมั้งครับ"

"อย่างนั้นรึ? การที่เราได้มารู้จักกันมันก็ถือเป็นวาสนาอย่างหนึ่งนะ เล่นเสร็จแล้วตามฉันกลับไปที่บ้านหน่อยสิ ฉันมีของเล็กๆ น้อยๆ จะให้เป็นที่ระลึก"

"ขอบคุณครับคุณตา ผมซาบซึ้งใจในน้ำใจของคุณตามากเลยนะ แต่ผมจะไปรับของจากคุณตาได้ยังไงล่ะครับ?" ฮว่าเสี่ยวเฉินรีบปฏิเสธทันที

"อะไรกัน? มองข้ามตาเฒ่าเฉียวคนนี้ไปงั้นรึ? คิดว่าตาเฒ่าเฉียวคนนี้ไม่มีปัญญาจะให้อะไรหลานเลยรึไง?" ชายชราหลิวแกล้งทำเป็นโกรธ

"มิกล้าครับ มิกล้า! ในเมื่อคุณตาพูดแบบนี้ งั้นผมก็คงต้องขอรบกวนไปเยี่ยมบ้านคุณตาหน่อยล่ะครับ"

"หึ! มันต้องอย่างนี้สิ"

ฮว่าเสี่ยวเฉินเล่นหมากรุกกับชายชราหลิวอีกกระดานหนึ่ง จากนั้นก็เดินตามชายชราหลิวไปที่ลานบ้านหลังเล็กของเขา

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในบ้าน ฮว่าเสี่ยวเฉินก็ถึงกับอึ้งไปเลย ข้าวของเครื่องใช้เกือบทุกชิ้นในบ้านล้วนดูเก่าแก่มีอายุทั้งสิ้น แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เมื่อใดก็ตามที่เขามองไปที่ของสิ่งไหน ข้อมูลเกี่ยวกับอายุ วัสดุ และราคาประเมินของสิ่งนั้นก็จะปรากฏขึ้นมาในหัวของเขาทันที

ตัวอย่างเช่น เก้าอี้ไม้สองตัวที่วางชิดผนังนั้น เป็นเก้าอี้ไม้หวงฮวาหลี่จากเกาะไหหลำในสมัยราชวงศ์ชิง รัชศกเจียชิ่ง ราคาของเก้าอี้สองตัวนี้รวมกันแล้วเกินสามแสนหยวนแน่ๆ และต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

ภาพอักษรวิจิตรและภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนังด้านหลังเก้าอี้ ล้วนเป็นผลงานของแท้ของต่งฉีชาง ซึ่งประเมินราคาขั้นต่ำก็ไม่น่าจะต่ำกว่าหนึ่งล้านหยวนแล้ว

ชายชราหลิวมองดูสีหน้าอ้าปากค้างของฮว่าเสี่ยวเฉินแล้วถามด้วยความสงสัย "เสี่ยวเฉิน เป็นอะไรไปล่ะ? ทำไมถึงทำหน้าอึ้งขนาดนั้นล่ะ? จำของพวกนี้ได้รึไง?"

"เอ่อ... เปล่าครับ ผมแค่รู้สึกว่าของทุกชิ้นในบ้านคุณตามันดูมีอายุเก่าแก่ทั้งนั้นเลย" ฮว่าเสี่ยวเฉินตอบอย่างเก้อเขิน

"ตาถึงดีนี่! ของในบ้านฉันมันเก่าแก่จริงๆ นั่นแหละ เป็นของเก่าซะส่วนใหญ่เลยล่ะ!" ชายชราหลิวพูดอย่างอารมณ์ดี "เอาล่ะ ในเมื่อหลานมองออกแล้ว งั้นก็เลือกของในบ้านไปสักชิ้นตามใจชอบเลย จะเอาชิ้นไหนก็ได้ ฉันให้เป็นของขวัญ!"

ฮว่าเสี่ยวเฉินถึงกับอึ้ง เก้าอี้แค่ตัวเดียวในบ้านหลังนี้ก็ราคาเหยียบแสนแล้ว ชายชราหลิวใจป้ำเกินไปแล้ว

"ไม่ได้หรอกครับ ไม่ได้เด็ดขาด มันมีค่ามากเกินไป ผมรับของกำนัลที่มีค่าขนาดนี้ไม่ได้หรอกครับ" ฮว่าเสี่ยวเฉินทำได้เพียงปฏิเสธ แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ ก็ตาม

สีหน้าของชายชราหลิวเปลี่ยนเป็นขึงขัง "ฉันพูดคำไหนคำนั้น บอกให้เลือกก็เลือกไปเถอะน่า ไม่ต้องมามัวเกรงใจอยู่หรอก!"

ฮว่าเสี่ยวเฉินพยายามจะปฏิเสธอีกครั้ง แต่ชายชราหลิวกลับหันหลังให้และทำเป็นไม่สนใจเขาเลย

ฮว่าเสี่ยวเฉินรู้ว่าคราวนี้ชายชราหลิวคงจะโกรธจริงๆ ซะแล้ว เขาเลยคิดจะเลือกของที่ไม่มีราคาค่างวดอะไรมาสักชิ้น ของในบ้านหลังนี้คงไม่ได้เป็นของเก่าแก่มูลค่ามหาศาลไปซะทุกชิ้นหรอกมั้ง

ดังนั้น ฮว่าเสี่ยวเฉินจึงเริ่มกวาดสายตาหาของที่ดูไม่มีราคาค่างวดในบ้าน

ชุดน้ำชา ลายครามสมัยราชวงศ์ชิง ไม่เอาดีกว่า

ฉากกั้น ไม้จันทน์แดงสมัยราชวงศ์ซ่ง ไม่เอาเหมือนกัน

แจกัน เครื่องเคลือบศิลาดลสมัยราชวงศ์ถัง

ฮว่าเสี่ยวเฉินมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่เจอของชิ้นไหนที่ดูไม่มีราคาเลย

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับแหวนหยกสวมนิ้วหัวแม่มือบนมือของชายชราหลิว คุณภาพของมันไม่ได้ดีนัก และดูเหมือนจะมาจากช่วงปลายยุคสาธารณรัฐจีน ซึ่งนั่นทำให้เขาเกิดไอเดียขึ้นมา

"คุณตาหลิวครับ ถ้าผมขอของจากตัวคุณตาเองเพื่อเป็นของที่ระลึก จะได้ไหมครับ?" ฮว่าเสี่ยวเฉินถามพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ "มันน่าจะมีความหมายมากกว่าการหยิบของในบ้านไปนะครับ"

"โอ้? แล้วหลานอยากได้อะไรล่ะ?" ชายชราหลิวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ถ้าเป็นไปได้ ผมขอแหวนหยกบนนิ้วหัวแม่มือของคุณตาได้ไหมครับ" ฮว่าเสี่ยวเฉินเอ่ยอย่างเกรงใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะเขารู้สึกถูกชะตากับชายชราหลิวในช่วงสองวันที่ผ่านมา ราวกับว่าพวกเขาพบกันช้าไป เขาคงไม่มีทางกล้าขออะไรแบบนี้หรอก

ชายชราหลิวมองลึกเข้าไปในดวงตาของฮว่าเสี่ยวเฉิน "ฉันสวมแหวนหยกวงนี้มาหลายสิบปีแล้ว ไม่เคยถอดออกเลยนะ"

"ผมขอโทษครับคุณตาหลิว ผมเสียมารยาทไปหน่อย ผมไม่เอาแล้วล่ะครับ" ฮว่าเสี่ยวเฉินสะดุ้ง ไม่คิดว่าถึงแหวนหยกวงนี้จะไม่มีราคาค่างวดในแง่ของเงินทอง แต่มันกลับมีคุณค่าทางจิตใจมากขนาดนี้

"ไม่หรอก หลานเลือกได้ดีมาก และฉันก็คิดว่ามันเหมาะสมที่สุดแล้วล่ะที่ฉันจะมอบมันให้หลาน!"

ชายชราหลิวถอดแหวนหยกออก ดึงมือฮว่าเสี่ยวเฉินมา แล้วสวมแหวนหยกวงนั้นลงบนนิ้วหัวแม่มือข้างขวาของเขา

"ใส่ได้พอดีเลยนะ" ชายชราหลิวจับมือของฮว่าเสี่ยวเฉินที่พยายามจะถอดแหวนออกเอาไว้ "สัญญากับฉันสิ ว่าหลานจะสวมมันติดตัวไว้ตลอดไป!"

ฮว่าเสี่ยวเฉินทำได้เพียงพยักหน้าหนักแน่น

"ดึกแล้ว หลานรีบกลับเถอะ ตาเฒ่าเฉียวก็อยากพักผ่อนแล้วเหมือนกัน" ชายชราหลิวโบกมือไล่

ฮว่าเสี่ยวเฉินบอกลาชายชราหลิวและเดินออกจากลานบ้านหลังเล็กไป

เสี่ยวหวังปรากฏตัวขึ้นเงียบๆ ด้านหลังชายชราหลิว

"เสี่ยวหวัง นายคิดว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญรึเปล่า? ที่เขาเลือกแหวนหยกวงนี้พอดี" ชายชราหลิวยังคงทอดสายตามองไปในทิศทางที่ฮว่าเสี่ยวเฉินเดินจากไป

"ผมไม่ทราบครับท่าน"

"แน่นอนว่านายไม่รู้ และฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เรื่องบางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องรู้หรอก"

ชายชราหลิวหันกลับมามองที่บ้านอีกครั้ง "บางทีนี่อาจจะเป็นการคลายความกังวลในใจของฉันด้วย ไม่อย่างนั้นมันคงจะเป็นเรื่องยากที่จะหาทางออก"

"เสี่ยวหวัง เก็บของเถอะ พรุ่งนี้เราจะกลับบ้านกันแล้ว!"

"ครับผม ท่านผู้นำ!"