บทที่ 16 เล่นหมากรุก

บทที่ 16 เล่นหมากรุก

ฮว่าเสี่ยวเฉินกลับไปที่บ้านก่อน ซึ่งก็ทำให้พ่อแม่ของเขาประหลาดใจ เพราะพวกเขาไม่คิดว่าฮว่าเสี่ยวเฉินจะกลับมาเวลานี้

ท้ายที่สุด เมื่อวานตอนที่ฮว่าเสี่ยวเฉินออกจากบ้าน เขาบอกว่าจะไปสัมภาษณ์งานที่ซิงเยว่กรุ๊ป แถมยังเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจว่าจะได้งานที่นั่นแน่นอน

แต่ตอนนี้เขากลับมากลางวันแสกๆ หรือว่าสัมภาษณ์งานไม่ผ่านกันนะ?

ฮว่าเสี่ยวเฉินทำได้เพียงตอบปัดๆ ไปว่า ตอนนี้งานส่วนใหญ่ต้องใช้ใบขับขี่ ถ้าไม่มีใบขับขี่ก็แทบจะหางานไม่ได้เลย เขาจึงต้องกลับมาทำใบขับขี่ให้ได้ก่อน แล้วค่อยไปหางานทำอีกที จากนั้น เขาก็รีบวิ่งออกไปโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้อแก้ตัวนี้จะหลอกพ่อแม่ได้หรือเปล่า

ฮว่าเสี่ยวเฉินวิ่งไปที่สวนสาธารณะเล็กๆ ไม่ไกลจากบ้านของเขา แม้ว่าบ้านของเขาจะอยู่แถบชานเมือง แต่สิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะก็ค่อนข้างดี โดยแต่ละพื้นที่พักอาศัยจะมีสวนสาธารณะเล็กๆ ให้ผู้คนได้มาเดินเล่นและพักผ่อนหย่อนใจ

ตอนนั้นเป็นเวลาประมาณบ่ายสามหรือบ่ายสี่โมง ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นช่วงที่ร้อนที่สุดของวัน แต่สวนสาธารณะเล็กๆ แห่งนี้กลับร่มรื่นไปด้วยต้นไม้สีเขียวขจี สมกับเป็นสถานที่หลบร้อนกลางแจ้งอย่างแท้จริง

มีผู้สูงอายุจำนวนมากกำลังเล่นหมากล้อม เล่นไพ่ และร้องงิ้วอยู่ในสวนสาธารณะ

เมื่อฮว่าเสี่ยวเฉินเห็นคนกำลังเล่นหมากล้อม เขาก็เดินเข้าไปหาตามสัญชาตญาณ ตั้งแต่เขาจับรางวัลได้ 'ทักษะหมากล้อมเบื้องต้น' เขาก็อยากจะเล่นสักสองสามกระดานเพื่อทดสอบระดับหมากล้อมของตัวเองอยู่พอดี

ฮว่าเสี่ยวเฉินไม่ทันสังเกตว่าชายชราที่ถือหมากดำ พอเห็นฮว่าเสี่ยวเฉินเดินเข้ามา แววตาของเขาก็ทอประกายวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไป จากนั้นเขาก็วางหมากลงไปเงียบๆ

ฮว่าเสี่ยวเฉินยืนดูชายชราสองคนเล่นอยู่พักหนึ่ง เขาก็ตระหนักได้ว่าทุกครั้งที่พวกเขาวางหมาก เขาจะรู้ได้ทันทีในใจว่ามันเป็นตาเดินที่ดีหรือไม่ และถ้าไม่ เขาควรจะเดินหมากไปตรงไหนถึงจะดีกว่า

ในสายตาของฮว่าเสี่ยวเฉิน ตาเดินที่ชายชราทั้งสองคนเลือกนั้นส่วนใหญ่ล้วนย่ำแย่ แทบไม่มีตาเดินดีๆ เลยด้วยซ้ำ เรียกได้ว่าเป็นการโคจรมาพบกันของนักเล่นหมากล้อมฝีมือห่วยแตกสองคนเลยก็ว่าได้

ฮว่าเสี่ยวเฉินอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและอมยิ้ม

"ยิ้มอะไรของเอ็ง?" ชายชราที่ถือหมากดำแอบมองฮว่าเสี่ยวเฉินอยู่เงียบๆ พอเห็นเขายิ้ม ชายชราก็เริ่มไม่พอใจและกระแทกหมากลงบนกระดานอย่างแรง พลางถามว่า "เอ็งคิดว่าพวกข้าสองคนตาแก่เล่นห่วยงั้นรึ?"

"ผมไม่ได้หัวเราะพวกคุณตานะครับ ผมแค่นึกถึงเรื่องตลกๆ ขึ้นมาได้น่ะ" ฮว่าเสี่ยวเฉินรีบปฏิเสธ

"หึ! ดูท่าทางเอ็งแล้ว ไม่น่าจะเป็นเด็กหนุ่มที่ซื่อสัตย์เลยนะ อายุปูนนี้ เอ็งเล่นหมากล้อมเป็นหรือเปล่าล่ะ?" ชายชราแค่นเสียง

"พอเล่นเป็นนิดหน่อยครับ" ฮว่าเสี่ยวเฉินอยากจะถ่อมตัวเอาไว้ก่อน

"วัยรุ่นก็ควรจะรู้จักถ่อมตัวบ้างนะ เวลาที่พวกข้าสองคนตาแก่ใช้เล่นหมากล้อมน่ะ เผลอๆ จะมากกว่าอายุเอ็งซะอีก เป็นเรื่องปกติแหละที่เอ็งจะดูหมากล้อมที่พวกข้าเล่นไม่ออก" ผู้เฒ่าหลิวกล่าวพลางส่ายหัวอย่างภาคภูมิใจ

"อาจจะไม่ใช่อย่างนั้นก็ได้นะครับคุณตา นักเล่นหมากล้อมระดับแนวหน้าของโลกส่วนใหญ่มักจะอยู่ในช่วงวัยยี่สิบหรือสามสิบปี ไม่ได้อายุมากขนาดคุณตาหรอกครับ"

"โอ้ งั้นทำไมเอ็งไม่ลองเล่นสักตากับข้าดูล่ะ?"

"ผมก็อยากลองเล่นดูนะครับ แต่ผมกลัวว่าคุณตาจะแพ้ แล้วมันจะดูไม่ดีเอาได้นะครับ"

"ในเมื่อเอ็งพูดแบบนี้ พวกเราก็ต้องเล่นกันสักตาให้ได้แล้วล่ะ!" ผู้เฒ่าหลิวตบกระดานหมากล้อมเสียงดังฉาด และโบกมือปัดกระดานหมากที่กำลังเล่นอยู่จนเละเทะ

ฮว่าเสี่ยวเฉินมองไปที่ชายชราที่ถือหมากขาว ชายชราคนนั้นยิ้มและพูดว่า "ผู้เฒ่าหลิว เป็นอะไรไป? รังแกข้าเสร็จแล้ว ก็อยากจะมารังแกเด็กหนุ่มเล่นเพื่อความสนุกงั้นรึ?"

ชายชราที่ถือหมากขาวมีฝีมือการเล่นหมากล้อมที่แย่กว่าผู้เฒ่าหลิวจริงๆ ดังนั้นการที่บอกว่าผู้เฒ่าหลิวรังแกเขาจึงไม่ใช่เรื่องเกินจริงแต่อย่างใด

"ข้ารังแกเอ็งมาทุกวันในช่วงหลายวันนี้จนเบื่อแล้ว วันนี้ขอข้าลองอะไรใหม่ๆ หน่อยเถอะ" ผู้เฒ่าหลิวพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"คุณตา บางทีคุณตาอาจจะเป็นฝ่ายถูกผมรังแกก็ได้นะครับ?" ฮว่าเสี่ยวเฉินเคยเห็นฝีมือการเล่นหมากล้อมของผู้เฒ่าหลิวมาแล้ว และรู้ดีว่าเขาก็เป็นแค่นักเล่นหมากล้อมฝีมือห่วยแตกธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! รีบๆ เข้ามาเลย ให้ข้าแสดงพลังของผู้เฒ่าให้เอ็งดูหน่อย!" ผู้เฒ่าหลิวถลึงตาใส่ จากนั้นก็จัดกระดานหมากล้อมให้เรียบร้อย และนั่งรอฮว่าเสี่ยวเฉิน

ฮว่าเสี่ยวเฉินก็ไม่เกรงใจเช่นกัน ตั้งแต่เขาจับรางวัลได้ 'ทักษะหมากล้อมเบื้องต้น' เขาก็อยากจะลองฝีมือดูจริงๆ นี่คงเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'อาการเสพติดหมากล้อม' สินะ ฮว่าเสี่ยวเฉินคิดในใจ

ผู้เฒ่าหลิวไม่เกรงใจ เขาหยิบหมากดำและเริ่มจัดเรียงหมากทันที จากนั้นฮว่าเสี่ยวเฉินจึงวางหมากขาวตาม

หลังจากผ่านไปกว่าห้าสิบตา ผู้เฒ่าหลิวก็ไม่มีท่าทีผ่อนคลายเหมือนตอนแรกอีกต่อไป เขาโน้มตัวลงมาเหนือกระดาน จ้องมองหมากเขม็ง และไม่สามารถเดินหมากได้เป็นเวลานาน

ทว่า ฮว่าเสี่ยวเฉินกลับดูสบายๆ ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวน เมื่อใดก็ตามที่ผู้เฒ่าหลิวเดินหมาก เขาจะตอบโต้อย่างสบายๆ ในทันที ไม่เพียงแต่ทำลายการเดินหมากของผู้เฒ่าหลิวเท่านั้น แต่ยังสร้างความท้าทายใหม่ๆ ให้กับผู้เฒ่าหลิว บังคับให้ผู้เฒ่าหลิวต้องขบคิดอย่างหนักต่อไป

ชายชราที่เล่นหมากขาวก่อนหน้านี้คอยดูทั้งสองคนเล่นหมากอยู่ตลอดเวลา เขายิ้มและพูดว่า "ผู้เฒ่าหลิว เอ็งเจอของจริงเข้าให้แล้ว สมน้ำหน้า!"

ชายร่างกำยำอายุประมาณสามสิบปี ซึ่งเดินเตร็ดเตร่อยู่ไกลๆ ก็แอบเข้ามาดูการเล่นหมากอย่างเงียบๆ เช่นกัน

ผู้เฒ่าหลิวโบกมือ "ตานี้ข้าประมาทไปหน่อย มีข้อผิดพลาดเล็กน้อยตอนเปิดเกม ก็เลยปล่อยให้ไอ้เด็กนี่ได้เปรียบ"

ฮว่าเสี่ยวเฉินยิ้มและพูดว่า "ฝีมือหมากล้อมของคุณตาหลิวก็แข็งแกร่งมากครับ ผมแค่โชคดีที่ชนะมาได้" ความภาคภูมิใจของเขาแสดงออกอย่างเห็นได้ชัด

ผู้เฒ่าหลิวถลึงตาใส่ "ชนะบ้าบออะไร ตานี้ไม่นับ! มาเล่นกันอีกตา!"

พูดจบ ผู้เฒ่าหลิวก็ปัดกระดานหมากจนเละเทะและเริ่มเกมใหม่

ในตานี้ ผู้เฒ่าหลิวทำได้แย่กว่าเดิมอีก เพียงแค่หกสิบตา ฮว่าเสี่ยวเฉินก็สามารถจับมังกรใหญ่ที่มีหมากสิบเอ็ดตัวได้โดยตรง บังคับให้เขายอมจำนน

ฮว่าเสี่ยวเฉินยิ้มและประสานมือคารวะ "ขอบคุณสำหรับการแข่งขันครับ ขอบคุณมาก!"

ผู้เฒ่าหลิวโกรธจนพูดไม่ออก งานอดิเรกหลักสามอย่างของเขาหลังเกษียณคือ สูบบุหรี่ ดื่มเหล้า และเล่นหมากล้อม เขาเลิกทำสองอย่างแรกไปแล้วด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ เหลือเพียงหมากล้อมเท่านั้น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะถูกเด็กหนุ่มคนนี้เอาชนะได้อย่างราบคาบขนาดนี้

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" จู่ๆ ผู้เฒ่าหลิวก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ฮว่าเสี่ยวเฉินและชายชราที่เล่นหมากขาวต่างมองหน้ากัน สงสัยว่าการที่มังกรของเขาถูกจับจะเป็นการโจมตีที่รุนแรงเกินไปจนทำให้เขาเสียสติไปแล้วหรือเปล่า

"เอ็งเก่งนี่! วันหลังมาเล่นกับข้าอีกสักสองสามตานะ" ผู้เฒ่าหลิวพยักหน้าให้ฮว่าเสี่ยวเฉิน

ฮว่าเสี่ยวเฉินคิดในใจ 'ดีนะที่ยังไม่บ้า' การเล่นหมากล้อมสักสองสามตาก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เขาจึงพูดว่า "คุณตาหลิว ช่วงนี้ผมอยู่บ้านไม่มีอะไรทำ ผมมาเล่นกับคุณตาทุกวันได้เลยครับ"

ผู้เฒ่าหลิวลุกขึ้นยืน "ดี! ข้าแก่แล้ว! ไร้ประโยชน์แล้วสิ ข้ากลับไปพักผ่อนดีกว่า" แล้วเขาก็เดินจากไป

ชายร่างกำยำที่คอยดูการเล่นหมากก็หายตัวไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ฮว่าเสี่ยวเฉินลุกขึ้น ตรวจดูเวลาและตระหนักว่าใกล้จะถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว เขาต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ต้องเผชิญ เขาจะมัวแต่เดินเตร็ดเตร่ไม่ยอมกลับบ้านไม่ได้

ขณะที่ฮว่าเสี่ยวเฉินเดินกลับบ้าน เขาถามอัลฟ่าว่า "ฉันรู้สึกเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลย แล้วทำไมนายถึงโผล่ออกมาล่ะ?"

"ฉันตื่นขึ้นมาและบังเอิญเห็นนายกำลังรังแกคนแก่อยู่น่ะสิ"

"เขาอยากเล่นกับฉันเอง ฉันก็แค่ถูกบังคับให้รับคำท้าเท่านั้น"

"ด้วยทักษะหมากล้อมของนาย นายจะปล่อยให้เขาชนะยังไงก็ได้ ทำไมนายต้องเอาชนะเขาให้ราบคาบขนาดนั้นด้วย?"

"โอเค ฉันยอมรับว่าฉันรังแกเขานิดหน่อย ทุกตาที่ฉันเดินคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด"

"ฉันล่ะรังเกียจคนที่ไม่เคารพผู้สูงอายุและไม่ทะนุถนอมเด็กจริงๆ"

"รังเกียจฉันไปเถอะ ฉันสามารถจับรางวัลได้ใช่ไหมล่ะ?"

"ใช่..."

"งั้นฉันจะจับรางวัลล่ะนะ"

"..."

"'การประเมินวัตถุโบราณ' หมายความว่ายังไง?"

"ก็หมายถึงการประเมินวัตถุโบราณไง"

"พูดแบบนี้ก็เหมือนไม่ได้พูดอะไรเลย"

"ถ้านายเรียนภาษาจีนตอนประถมมาไม่ดี ไม่ว่าฉันจะพูดยังไงก็คงไม่ช่วยอะไรหรอก"

"...อัลฟ่า นายเป็นระบบจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"แน่นอนสิ ไม่งั้นฉันจะเอาของดีๆ พวกนี้มาให้นายได้ยังไง?"

"ทำไมฉันรู้สึกว่านายเป็นคนที่ขี้เกียจ เจ้าเล่ห์ และปากคอเราะรายจัง?"

"..."

ฮว่าเสี่ยวเฉินโต้เถียงกับอัลฟ่าไปตลอดทางกลับบ้าน