บทที่ 18 จุดอ่อน

บทที่ 18 จุดอ่อน

ก่อนที่หานเฟยจะทันได้ออกคำสั่ง แมลงปอเหล็กในพิษรอบๆ ก็รวมตัวกันในจำนวนที่มากพอและเปิดฉากโจมตีทันที

แมลงปอเหล็กในพิษนับพันตัวแห่กันเข้าไป มนุษย์หมาในแต่ละคนถูกเหล็กในที่หางของแมลงปอเหล็กในพิษต่อยไปไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง ร่วงลงไปกองกับพื้นหมดสภาพในทันที

เมื่อเห็นว่าแท่นบูชาถูกเคลียร์เรียบร้อยแล้ว หานเฟยก็ควบคุมแมลงปอเหล็กในพิษที่เขาประทับร่างอยู่ให้หมอบลงบนพื้นผิวของแท่นบูชาทันที

ขณะที่ผลาญพลังศักดิ์สิทธิ์ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ค่อยๆ แผ่ขยายออกไป จนในที่สุดก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแกนกลางอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ลึกลงไปสองเมตรใต้แท่นบูชาหินนี้

หานเฟยดีใจสุดขีด ในที่สุดก็หามันจนพบ เขาจึงรีบสั่งการให้แมลงปอเหล็กในพิษรอบๆ ทำลายและขุดเจาะแท่นบูชานี้ทันที

แมลงปอเหล็กในพิษจำนวนหนาแน่นเกาะอยู่บนแท่นบูชาและเริ่มกัดกิน เมื่อพิจารณาจากขนาดตัวที่เล็กของพวกมันแล้ว หานเฟยคาดว่าคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองชั่วโมงกว่าจะขุดเอาแกนกลางอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้

ในระหว่างนี้ เขาทำได้เพียงรอคอยอย่างอดทน พร้อมกับเฝ้าสังเกตและปรับเปลี่ยนสถานการณ์การต่อสู้ของฝูงแมลงแต่ละกลุ่มให้ทันท่วงที

"เอ๊ะ..." เสียงประหลาดใจหลุดออกจากปากของหานเฟย จู่ๆ เขาก็พบสถานการณ์ใหม่ท่ามกลางฝูงแมลงที่กำลังต่อสู้

ตอนนี้ฮั่วหลี่เฒ่ากำลังนอนนิ่งอยู่บนพื้น และซาลี่ก็นอนอยู่ไม่ไกลจากเขา มนุษย์หมาในทั้งสองกำลังจ้องตากัน

ข้างๆ พวกเขามีศพของมนุษย์หมาในอีกคนนอนอยู่ ซึ่งเป็นสมาชิกในกลุ่มของพวกเขา คนที่โดนพิษกรดพ่นใส่หน้านั่นเอง

ซาลี่เอ่ยถามฮั่วหลี่เฒ่าด้วยสีหน้าหวาดหวั่น "หัวหน้า พวกเราจะเอายังไงกันต่อดี"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน รอไปก่อนเถอะ" ฮั่วหลี่เฒ่าตอบกลับด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขายอมแพ้ที่จะขัดขืนไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ เมื่อได้รับคำสั่ง ฮั่วหลี่เฒ่าก็นำกลุ่มย่อยของเขารีบล่าถอยกลับมายังอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ เพราะในบรรดาสมาชิกที่บาดเจ็บสองคนนั้นมีซาลี่ ชายหนุ่มที่เขาค่อนข้างเอ็นดูรวมอยู่ด้วย

เขาตัดสินใจจะคุ้มกันซาลี่ไปส่งยังจุดปฐมพยาบาลแนวหลังของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ด้วยตัวเอง โดยตั้งใจว่าจะคอยสั่งสอนมนุษย์หมาในหนุ่มที่ในหัวมีแต่เรื่องกระต่ายคนนี้ไประหว่างทางด้วย

ดังนั้น เขาจึงพาสมาชิกที่บาดเจ็บทั้งสองคนออกมา และบังเอิญหลบพ้นการโจมตีระลอกแรกของฝูงแมลงไปได้พอดี เมื่อพวกเขายืนอยู่แต่ไกล มองดูมวลแมลงทรงกลมขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นเหนือหัวของกองทัพ

ฮั่วหลี่เฒ่าก็หันหลังกลับ แบกสมาชิกที่บาดเจ็บทั้งสองคนแล้วเริ่มวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง ในฐานะมนุษย์หมาในเฒ่าผู้มากประสบการณ์ เขาประเมินสถานการณ์ด้วยความเยือกเย็น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงแมลงขนาดมหึมาเช่นนี้

หลังจากได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของพวกแมลง เขาจึงรู้จากประสบการณ์และสัญชาตญาณว่า หากเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระดับนี้ เขาน่าจะไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน

ต่อมา เมื่อการต่อสู้บนแนวหน้าจบลง และแมลงสาบใบมีดโค้งเริ่มไล่ล่ามนุษย์หมาในที่แตกพ่าย

ในฐานะสิ่งมีชีวิตบนบก พวกมันจะวิ่งหนีแมลงสาบใบมีดโค้งที่บินอยู่บนฟ้าพ้นได้อย่างไร ฮั่วหลี่เฒ่าพร้อมกับสมาชิกที่บาดเจ็บทั้งสองคนจึงถูกตามทันในที่สุด

เมื่อมองดูฝูงแมลงบินที่หลั่งไหลมาอย่างต่อเนื่องบนท้องฟ้า เลื้อยคดเคี้ยวไปข้างหน้าราวกับงูหลามยักษ์อันน่าสยดสยอง เขาก็รู้ตัวว่าคงหนีไม่พ้นแน่

ทันทีที่เขาวางสมาชิกที่บาดเจ็บทั้งสองลงริมทาง ฝูงแมลงกลุ่มเล็กๆ บนท้องฟ้าก็แยกตัวออกมาและบินโฉบตรงมายังตำแหน่งของพวกเขาทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มแมลงสาบใบมีดโค้งกว่าพันตัวที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ความกล้าที่จะสู้ตายของฮั่วหลี่ก็ถูกสัญชาตญาณแห่งความหวาดกลัวทำลายลงจนสิ้น

ถึงจุดนี้ มันสายเกินกว่าจะหนีแล้ว แมลงสาบใบมีดโค้งร่อนลงมาจากท้องฟ้าเป็นวงกลม ล้อมรอบพวกเขาทั้งสามคนไว้ในพื้นที่นี้ด้วยรูปแบบการล่าเหยื่อ

ขณะที่ฮั่วหลี่เฒ่ายืนอยู่ใจกลางวงล้อม รอคอยความตาย วงล้อมของแมลงสาบใบมีดโค้งที่ค่อยๆ บีบแคบเข้ามา กลับเดินข้ามสมาชิกมนุษย์หมาในที่ล้มลงไปกองกับพื้นในสภาพใบหน้าบาดเจ็บและหมดสติไปแล้ว

"ซาลี่ อย่าขยับ..." ภายใต้ช่วงเวลาความเป็นความตาย ฮั่วหลี่เฒ่าสังเกตเห็นสถานการณ์นี้ทันที สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว และด้วยศักยภาพทั้งหมดที่ถูกปลดปล่อยออกมา เขารู้สึกว่าหัวสมองไม่เคยปลอดโปร่งขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ประกายความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้น เขาจึงรีบห้ามซาลี่ที่กำลังจะลุกขึ้นทันที

เป็นไปตามคาด ทั้งแมลงสาบใบมีดโค้งที่บินอยู่และที่เกาะบนพื้นแล้ว ต่างก็ไม่ได้โจมตีซาลี่ แต่พวกมันกลับเดินข้ามซาลี่ที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น และเดินหน้าบีบวงล้อมเข้าหาเขาต่อไป

การรอดชีวิตของซาลี่ยืนยันข้อสันนิษฐานของฮั่วหลี่ เขาไม่ลังเลที่จะพุ่งหลาวราบไปกับพื้น เปลี่ยนจากท่ายืนเป็นท่านอนคว่ำบนพื้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที และไม่ขยับตัวอีกเลย

แมลงสาบใบมีดโค้งที่ล้อมรอบอยู่ไม่ได้โจมตีเขาตามคาด แต่กลับคลานไปมาอยู่รอบตัวเขา ราวกับกำลังสังเกตและประเมินว่ามนุษย์หมาในที่จู่ๆ ก็หมอบลงกับพื้นคนนี้ตั้งใจจะทำอะไร

ในตอนนั้น ฮั่วหลี่เฒ่าทำได้เพียงเบิกตากว้าง จ้องมองกลุ่มแมลงที่คลานอยู่รอบตัวด้วยความหวาดผวา หัวใจเต้นระรัวจนแทบจะหยุดหายใจ

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าเขาเดิมพันถูก เสียงร้องเบาๆ ของแมลงดังขึ้นข้างหู จากนั้นแมลงสาบใบมีดโค้งที่ล้อมรอบก็เริ่มกระจายตัวออกและค่อยๆ บินขึ้นสู่ท้องฟ้า กลับไปรวมกลุ่มกับกองกำลังหลัก

มีเพียงแมลงสาบใบมีดโค้งสามตัวเท่านั้นที่บินไปเกาะบนต้นไม้ใกล้ๆ เฝ้ามองมนุษย์หมาในทั้งสามที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นอย่างเงียบเชียบ

จากการรับรู้ที่สั่งสมประสบการณ์มาอย่างยาวนานของฮั่วหลี่ สถานการณ์ในตอนนี้หมายความว่าอีกฝ่ายคือยามที่กำลังเฝ้าดูเชลย และพวกเขาทั้งสามคนก็คือเชลยที่ยอมจำนนแล้ว

ฮั่วหลี่เฒ่าพยายามสื่อสารกับแมลงเหล่านี้ด้วยภาษา แต่พวกมันก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาขยับตัวเพียงเล็กน้อย เคียวบนหลังของแมลงสาบใบมีดโค้งทั้งสามตัวบนต้นไม้ก็จะถูกยกขึ้นสูง เตรียมพร้อมในท่าโจมตีทันที

การรอคอยโดยไม่สามารถขยับตัวได้นั้นช่างยาวนาน ฮั่วหลี่เห็นกับตาตัวเองว่าแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงจำนวนหนาแน่นถาโถมมาจากที่ไกลๆ แล้วแหวกทางหลบมนุษย์หมาในทั้งสามคนที่นอนนิ่งเป็นศพอย่างเชี่ยวชาญ และเดินผ่านพวกเขาไปโดยตรง

จนกระทั่งมนุษย์หมาในที่หมดสติฟื้นขึ้นมา ดวงตาของเขาถูกกรดกัดกร่อนจนบอดสนิท ทันทีที่เขาขยับตัวเพียงเล็กน้อย แมลงสาบใบมีดโค้งทั้งสามตัวก็เข้าล้อมเขาไว้ทันที

ฮั่วหลี่เฒ่าเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็รีบตะโกนเตือนให้อีกฝ่ายอย่าขยับ แต่มนุษย์หมาในตาบอดคนนี้กลับพลิกตัวและลุกขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณ โดยหันไปทางทิศทางเสียงของฮั่วหลี่เฒ่า

ฮั่วหลี่เฒ่ามองดูแมลงสาบใบมีดโค้งทั้งสามตัวที่ล้อมรอบ ตวัดเคียวบนหลังฟันใส่มนุษย์หมาในตาบอดคนนี้อย่างเลือดเย็น สับหัวกะโหลกของเขาจนเป็นแผลฉกรรจ์หลายรอย สมองไหลทะลักกระจายไปทั่ว

เมื่อมองดูมนุษย์หมาในสองคนที่นอนอยู่บนพื้น หานเฟยก็มั่นใจว่าเขาไม่เคยออกคำสั่งให้จับเชลยมาก่อน อะไรกันแน่ที่ทำให้แมลงสาบใบมีดโค้งเหล่านี้มีพฤติกรรมเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพบว่านี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงแห่งเดียว บนแบบจำลองแผนที่ หลายพื้นที่ที่มีจุดแสงสีแดงและสีเขียวทับซ้อนกันก็แสดงให้เห็นถึงสถานการณ์เดียวกัน

หานเฟยรีบซักถามแมลงสาบใบมีดโค้งที่กำลังจ้องมองมนุษย์หมาในบนพื้นทันที

"ทำไมพวกเจ้าถึงจับเชลย" ขณะที่เขาเปิดใช้งานสายใยแห่งศรัทธา เขาก็ส่งข้อมูลนี้ไปยังแมลงสาบใบมีดโค้งตัวหนึ่งที่กำลังเฝ้าเชลยอยู่

"หืม... หืม..." หานเฟยสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ลังเลและสับสนของแมลงสาบใบมีดโค้งผ่านสายใยแห่งศรัทธา เขาตระหนักได้ทันทีว่าคำถามนี้เกินกว่าความเข้าใจของมัน

หน่วยฝูงแมลงธรรมดาทั่วไป นอกเหนือจากสัญชาตญาณที่ได้รับจากพันธุกรรมแล้ว พวกมันมีสติปัญญาที่เรียบง่ายมาก สามารถเข้าใจได้เพียงคำถามง่ายๆ และคำสั่งของหานเฟยเท่านั้น