บทที่ 15 กระบี่เหินเวหาติดราวกันตก

บทที่ 15 กระบี่เหินเวหาติดราวกันตก

อวี่ชิงอวิ๋นขบริมฝีปากล่างเบาๆ รู้สึกทั้งอับอายและขายหน้า ทว่าพอมองใบหน้าของกู้เป่ยเฉิน จิตวิถีเต๋าของเธอก็สั่นคลอนเล็กน้อย คนอะไรจะหล่อเหลาได้ขนาดนี้?

ถึงแม้ว่ามันจะเกิดขึ้นจริงๆ... ดูเหมือนว่าเธอเองก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไรนี่นา จริงไหม?

"ตกลง ฉันรับปากนาย..." รอยริ้วสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอวี่ชิงอวิ๋น เธอหลุบตาลง ไม่กล้าสบตากับกู้เป่ยเฉิน และกระซิบเสียงแผ่ว "แต่... ไม่ใช่ที่นี่นะ"

"หา?" กู้เป่ยเฉินมองอวี่ชิงอวิ๋นที่ใบหน้าแดงปลั่งราวกับดอกท้อบานสะพรั่ง จากนั้นก็ชำเลืองมองศาลาบนภูเขา ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าเธอหมายถึงอะไร จึงเอ่ยถาม "ทิวทัศน์ที่นี่ก็สวยดี แสงจันทร์ก็สว่างเป็นใจ จำเป็นต้องไปหาที่อื่นด้วยเหรอ?"

"แต่ว่า..." อวี่ชิงอวิ๋นเงยหน้าขึ้น ใบหน้ายิ่งแดงก่ำกว่าเดิม ยอดเขาเหยาฉินถูกทิ้งร้างมานานหลายร้อยปี และแทบจะไม่มีใครแวะเวียนมาที่นี่เลยจริงๆ

ตอนนี้กู้เป่ยเฉินเป็นเจ้าของยอดเขา เขามีศิษย์แค่คนเดียวกับสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มอีกคน พวกเขาคงไม่มาที่นี่ในเวลานี้หรอก

แต่นี่มันเป็นศาลาเปิดโล่งบนภูเขานะ ถ้าเขายืนกรานจะทำที่นี่ มันจะ... จะไม่อับอายขายขี้หน้าแย่เลยเหรอ?

"ในเมื่อเจ้าสำนักอวี่ตกลง งั้นฉันก็จะไม่อ้อมค้อมล่ะนะ" กู้เป่ยเฉินนั่งตัวตรงแล้วพูดว่า "ฉันให้ยืมหินปราณสองหมื่นก้อนได้ แต่ไม่ได้ให้เปล่าๆ หรอกนะ เธอต้องเขียนสัญญากู้ยืมเงินในนามเจ้าสำนักเทียนอินให้ฉัน คิดดอกเบี้ยร้อยละสิบต่อเดือน เดือนหน้าเธอแค่คืนฉันสองหมื่นสองพันก้อน ถ้าเดือนหน้ายังคืนไม่ได้ เงินต้นบวกดอกเบี้ยรายเดือนก็จะทบต้นไปเรื่อยๆ ส่วนเงื่อนไขที่ฉันบอก ก็คือให้เธอทำสัญญาเหมืองหินปราณของสำนักเทียนอินในภูเขาต้าชิงให้ฉัน ฉันรับรองว่าจะทำให้เหมืองกลับมาขุดได้ตามปกติภายในหนึ่งปี และหินปราณที่ขุดได้เราจะแบ่งกันคนละครึ่งระหว่างยอดเขาเหยาฉินกับสำนักเทียนอิน"

"หา?" อวี่ชิงอวิ๋นอึ้งไป ไม่คิดว่าเงื่อนไขของกู้เป่ยเฉินจะเป็นแบบนี้ แล้วเธอก็ดัน... ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำหนักกว่าเดิมในพริบตา

อย่างไรก็ตาม ในฐานะเจ้าสำนัก เธอจะไม่ยอมเสียอาการมากเกินไป เธอรีบตั้งสติและใคร่ครวญคำพูดของกู้เป่ยเฉินอย่างรวดเร็ว

กู้เป่ยเฉินต้องการดอกเบี้ย ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่ได้คาดคิดไว้

แต่ถึงอย่างนั้น หินปราณที่ต้องจ่ายเพิ่มอีกสองพันก้อนในเดือนหน้าก็ดูไม่มากจนเกินไป หินปราณสองหมื่นก้อนนี้สามารถช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของสำนักเทียนอินได้

ตราบใดที่ผู้อาวุโสสี่รักษาสัญญา บัญชีจากตลาดก็จะถูกเก็บในเดือนหน้า และยอดขาดดุลของหินปราณสองหมื่นก้อนก็จะได้รับการชดเชยทันที

"เรื่องเขียนสัญญากู้ยืมเงินน่ะไม่มีปัญหา แต่เรื่องเหมืองหินปราณ ฉันคงรับปากนายทันทีไม่ได้หรอกนะ" อวี่ชิงอวิ๋นพยายามหว่านล้อม "เหมืองหินปราณที่ภูเขาต้าชิงถูกขุดมานานกว่าสามหมื่นปีแล้ว และตอนนี้มันก็ใกล้จะหมดเต็มที ไม่อย่างนั้นสำนักเทียนอินในตอนนี้คงไม่สามารถรักษามันไว้ได้หรอก ถึงนายจะรับไปทำต่อ ก็คงขุดหินปราณได้ไม่มากนัก เปลี่ยนเงื่อนไขใหม่เถอะ"

"เหมืองหินปราณขนาดใหญ่เบ้อเริ่ม ต่อให้ใกล้จะหมด ก็ไม่น่าจะทำกำไรไม่ได้นะ" กู้เป่ยเฉินกล่าวอย่างเนิบนาบ "ถ้าเธอทำสัญญาเหมืองหินปราณให้ฉัน แล้วการขุดเป็นไปอย่างราบรื่น เธอจะหมดกังวลเรื่องการแจกจ่ายหินปราณให้ลูกศิษย์ทุกเดือน แต่ถ้าเธอยังปล่อยให้ผู้อาวุโสสี่คุมตลาดและเหมืองหินปราณต่อไป เธอก็คงต้องหน้าด้านไปขอยืมเงินคนอื่นอีกหลายวันแน่"

"เรื่องนี้..." คิ้วเรียวงามของอวี่ชิงอวิ๋นขมวดเข้าหากันเล็กน้อย การจัดการตลาดและเหมืองหินปราณแย่ลงทุกปีจริงๆ ส่งผลให้ขาดทุนมากขึ้นเรื่อยๆ จนคลังสมบัติของสำนักค่อยๆ ร่อยหรอลง

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เธอคงไม่ได้แค่ต้องมาบากหน้าขอยืมเงินผู้อาวุโสคนใหม่กลางดึกหรอก เผลอๆ อาจจะต้องเริ่มเอาวิชาบ่มเพาะของสำนักไปเร่ขาย เพื่อไม่ให้สำนักเทียนอินต้องถึงคราวล่มสลาย

"เจ้าสำนักอวี่ไม่ต้องรีบตอบตกลงหรอก ฉันให้ยืมหินปราณสองหมื่นก้อนนี้ไปใช้ยามฉุกเฉินก่อน แค่เขียนสัญญากู้ยืมเงินมาก็พอ" กู้เป่ยเฉินล้วงถุงเงินผ้าไหมสีทองออกมาวางบนโต๊ะ

อวี่ชิงอวิ๋นปรายตามองถุงเงิน หยิบกระดาษและพู่กันออกมา เขียนสัญญากู้ยืมเงินตามอัตราดอกเบี้ยที่กู้เป่ยเฉินบอกไว้ก่อนหน้านี้ เธอลงชื่อและประทับรอยนิ้วมือ

"งั้นฉันขอตัวกลับก่อนนะ" กู้เป่ยเฉินเก็บสัญญากู้ยืมเงิน ลุกขึ้นยืน และเตรียมจะจากไป พอเดินไปถึงทางเข้าศาลา เขาก็หยุดชะงักและยิ้ม "ได้ยินมาว่าช่วงนี้มีตระกูลผู้บ่มเพาะแซ่เยี่ยนในแถบเทียนหนานกำลังเจริญรุ่งเรืองอย่างรวดเร็วเลยนี่"

"ตระกูลผู้บ่มเพาะแซ่เยี่ยน..." อวี่ชิงอวิ๋นมองแผ่นหลังของกู้เป่ยเฉินที่ค่อยๆ ห่างออกไป สีหน้าของเธอเริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ "เยี่ยนมั่ว แกอย่าสร้างเรื่องให้ฉันจับได้ก็แล้วกัน"

กู้เป่ยเฉินกลับมาที่ห้องและทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง

เรื่องราวมันผิดคาดไปหน่อย แต่ก็ไม่ได้ขาดทุนซะทีเดียว

อย่างน้อยเขาก็ได้เอาหินปราณสองหมื่นก้อนที่หามาได้วันนี้ไปลงทุนแล้วล่ะนะ

แถมยังได้ดอกเบี้ยร้อยละสิบต่อเดือน แล้วก็เป็นดอกเบี้ยทบต้นด้วย

ดูจากสถานการณ์ปัจจุบันของสำนักเทียนอินแล้ว อวี่ชิงอวิ๋นคงไม่มีปัญญาหาหินปราณมาคืนในเดือนหน้าแน่ เผลอๆ อาจจะต้องบากหน้ามายืมเขาอีกรอบด้วยซ้ำ

หลังจากผ่านศึกนี้ กู้เป่ยเฉินก็ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง

ลูกผู้ชายยังไงก็ต้องพึ่งพาความแข็งแกร่ง การพึ่งพาแค่หน้าตาหล่อๆ มันช่วยอะไรได้ไม่มากหรอก

ส่วนอวี่ชิงอวิ๋น... หึ ดีมาก แม่สาวน้อย เธอทำให้ฉันสนใจเข้าแล้วสิ

ระดับเจ้าสำนักเทียนอินผู้สง่างาม กลับต้องมานั่งปวดหัวกับหินปราณแค่สองหมื่นก้อนเนี่ยนะ

สำนักจะยิ่งใหญ่ได้ มันต้องรวยก่อนสิเว้ย

ความคิดของเขามาถูกทางแล้ว ยังไงเขาก็ต้องหาเงินให้ได้มากกว่านี้

สำนักเทียนอินตอนนี้มันจนเกินไป คงเป็นเพราะพวกเขาดันไปตั้งยอดเขาหลักของคนรุ่นนี้ไว้ที่ยอดเขาฉงตี้

ยอดเขาฉงตี้... ยอดเขาฉงปี้ (ยอดเขาที่ยากจน) ชื่ออัปมงคลชะมัด

มันต้องเป็นยอดเขาเหยาฉินสิ การได้ยินชื่อยอดเขาทุกวันจะได้เตือนใจให้ขยันหาเงินและขยันบ่มเพาะวิชา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กู้เป่ยเฉินตื่นแต่เช้า เข้าครัวไปต้มโจ๊กหม้อใหญ่และนึ่งซาลาเปาหนึ่งเข่ง

"นายน้อย เช้านี้พวกเราจะไปที่ตลาดไหมคะ?" ลู่โย่วโย่วเดินหาวหวอดๆ เข้ามาในครัวและเอ่ยถาม

"ไปสิ กินข้าวเสร็จแล้วก็ออกเดินทางเลย" กู้เป่ยเฉินพยักหน้า ยกชามโจ๊กเดินไปนั่งลงกิน

"เรายังต้องเดินไปอีกเหรอคะ?"

"ก็แค่ห้าร้อยลี้เอง แป๊บเดียวก็ถึงแล้ว"

ลู่โย่วโย่วหยิบซาลาเปา นั่งลงฝั่งตรงข้าม และทำปากยื่นอย่างน่าเอ็นดู "นายน้อยเก่งไปซะทุกอย่าง ทำไมไม่สร้างของวิเศษที่บินได้ล่ะคะ เราจะได้บินไปเลยไง การเดินมันเหนื่อยจะตาย ขาหนูจะบวมหมดแล้วนะ"

พูดจบเธอก็เอาลูกน่องของเธอถูไถกับขาของกู้เป่ยเฉินและทำปากยื่น "นะคะ นายน้อย?"

กู้เป่ยเฉินครุ่นคิด "สร้างเรือเหาะงั้นเหรอ?"

"สร้างกระบี่เหินเวหาสิคะ! กระบี่เหินเวหาเท่กว่าเรือเหาะตั้งเยอะ!" ดวงตาของลู่โย่วโย่วเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"กระบี่เหินเวหามัน... ไม่ค่อยมั่นคงเท่าไหร่ เรือเหาะดีกว่า จุคนได้เยอะกว่าด้วย" กู้เป่ยเฉินส่ายหน้า

"นายน้อย หรือว่าคุณจะกลัวความสูงคะ?" ลู่โย่วโย่วจ้องหน้าเขา นึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานตอนอยู่บนเรือเหาะ กู้เป่ยเฉินก็นั่งอยู่ตรงกลางเป๊ะ นั่งหลังตรงแด่วไม่กระดุกกระดิกเลย

"เหลวไหล! คนอย่างฉันเนี่ยนะจะกลัวความสูง!" กู้เป่ยเฉินสะบัดแขนเสื้อ "งั้นเรามาสร้างกระบี่เหินเวหากัน!"

"เย้! หนูรู้อยู่แล้วว่านายน้อยไม่ได้กลัวความสูง!" ลู่โย่วโย่วดีใจจนกระโดดกอดแขนกู้เป่ยเฉิน ซบอิงแอบอย่างภาคภูมิใจ

"เอาล่ะๆ รีบกินข้าวได้แล้ว" กู้เป่ยเฉินดึงมือออกจากความนุ่มนิ่มนั้น แล้วซดโจ๊กอีกคำ คราวนี้ตอนลงจากเขา เขาต้องดองกิมจิเพิ่มสักหน่อย ไม่งั้นโจ๊กชามนี้คงจืดชืดแย่

"เราไม่ต้องเรียกเหมิงหลี่มากินข้าวด้วยกันเหรอคะ? หรือจะบอกเธอก่อนไปดี?" ลู่โย่วโย่วถามพลางเคี้ยวซาลาเปาตุ้ยๆ

"ปล่อยให้เธอตั้งใจบ่มเพาะวิชาไปเถอะ ถ้าหิวเธอก็เม็ดยาปี้กู (เม็ดยาอิ่มทิพย์) กินเองแหละ แถมเธอก็รู้ด้วยว่าเราจะไปตลาด" กู้เป่ยเฉินส่ายหน้า

หลังอาหารเช้า กู้เป่ยเฉินเดินไปที่สวน เด็ดกิ่งไม้ท้อที่มีดอกตูมติดอยู่มาหนึ่งกิ่ง นั่งลงบนม้านั่งหินใกล้ๆ และหยิบมีดพกขนาดเล็กออกมาเริ่มแกะสลัก

"นายน้อยจะแกะสลักจากไม้ท้อแค่นี้เลยเหรอคะ?" ลู่โย่วโย่วนั่งอยู่ข้างๆ เฝ้ามองด้วยความสงสัย

"มันก็เป็นแค่ยานพาหนะ ไม้ท้อมันแกะสลักง่ายดี" มีดพกในมือของกู้เป่ยเฉินขยับอย่างชำนาญ เศษไม้ปลิวว่อน และกระบี่ไม้ท้อก็ก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"แต่นายน้อยคะ ทำไมนายน้อยถึงเอาเศษไม้เล็กๆ มาปักไว้รอบๆ กระบี่ด้วยล่ะคะ?"

"อ้อ นั่นคือราวกันตกน่ะ"

"กระบี่เหินเวหามีราวกันตกด้วยเหรอคะ?" ลู่โย่วโย่วเบิกตากว้าง

"หนทางมีเป็นหมื่นเป็นแสน แต่ความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับแรก เวลาบินอยู่บนฟ้ามันต้องมั่นคงปลอดภัยสิ" กู้เป่ยเฉินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"แล้วเก้าอี้ที่ฝังอยู่ตรงกลางนั่นล่ะคะ?"

"นั่นคือที่นั่งคนขับ ลืมคติประจำใจของเราไปแล้วเหรอ? ถ้ามีที่ให้นั่ง ก็อย่าไปยืนให้เมื่อยตุ้มสิ!"

"แล้วเชือกสองเส้นที่ผูกติดกับเก้าอี้นั่นมีไว้ทำอะไรคะ?"

"นั่นเรียกว่าเข็มขัดนิรภัย หรือจะเรียกว่าเข็มขัดช่วยชีวิตก็ได้"

ลู่โย่วโย่วนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะพูดอย่างลังเลว่า "นายน้อยคะ หนูว่าเรากลับไปแกะสลักเรือเหาะเหมือนเดิมดีไหมคะ?"