บทที่ 13 หลอมโอสถในกระทะเหล็กเนี่ยนะ?

บทที่ 13 หลอมโอสถในกระทะเหล็กเนี่ยนะ?

"ตกลง!" โยวโยวรีบออกไปขุดเผือกทันที

แม้จี้เมิ่งหลีจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังคงยื่นกระต่ายให้กู้เป่ยเฉิน พร้อมกับกล่าวขอโทษในใจเงียบๆ 'ขอโทษนะเจ้ากระต่ายน้อย ฉันเองก็ช่วยอะไรแกไม่ได้เหมือนกัน ฉันสัญญาว่าเดี๋ยวจะไม่กินแกก็แล้วกัน'

ก่อนที่จะทะลุมิติมา กู้เป่ยเฉินเป็นนักศึกษาปริญญาโทปีสาม แต่เขาไม่ใช่พวก 'ไก่อ่อน' หรอกนะ

ภูมิหลังที่ยากจนบีบบังคับให้เขากลายเป็น 'เจ้าชายแห่งการสู้ชีวิต' มาตั้งแต่สมัยเรียนปีหนึ่ง เขาไต่เต้าจนได้เป็นนักเต้นนำในคณะเต้นรำตะวันรอน เล่นเดี่ยวไมโครโฟนตามไนต์คลับ เป็นพ่อครัวในหมู่บ้าน เต้นเคอมู่ซานที่ไห่ตี่เลา รับจ้างด่าแทนบนแอปตีตีจนเลเวลตัน และในช่วงที่พีคที่สุด เขาเคยทำงานพาร์ทไทม์ถึง 18 อย่างในวันเดียว

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ทันทีที่ส่งวิทยานิพนธ์เสร็จ และก่อนที่ข้อเสนอเข้าทำงานจากหัวเว่ยจะทันได้อุ่น เขาจะถูกรถบรรทุกสิบล้อชนตายคาที่ทันทีที่ก้าวออกจากบ้าน

แม้ว่าเขาจะทะลุมิติมาเป็นแสนปีแล้ว แต่สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดในชีวิตของเขาก็ยังคงเป็น: เขายังไม่ได้ลบประวัติการเข้าชมเว็บเบราว์เซอร์เลย!

ขอแนะนำพวกคุณที่เป็นลูกรักของสวรรค์ทั้งหลาย: จำไว้ว่าต้องใช้โหมดไม่ระบุตัวตนบนเบราว์เซอร์ควาร์กเสมอ

เผื่อว่าวันหนึ่งคุณจะกลายเป็นผู้ถูกเลือกขึ้นมาบ้าง

แม้ว่าทักษะของเขาจะห่างหายไปนานนับแสนปี แต่การทำอาหารสักมื้อสองมื้อก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร

กู้เป่ยเฉินหิ้วกระต่ายและไก่ป่าเข้าไปในครัว

การชำแหละและถลกหนังกะต่าย การถอนขนและสับไก่ป่า—ความทรงจำที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกเหล่านี้ไม่ได้จางหายไปเลยแม้แต่น้อย

โยวโยวขุดเผือกเสร็จก็เข้ามาในครัวเพื่อดูการทำอาหาร

"ตอนทำอาหารนี่ดูเท่สุดๆ ไปเลย นายน้อย ฉันอยากเรียนทำอาหารบ้างจัง" โยวโยวชะโงกหน้าเข้าไปใกล้เตา มองดูมีดทำครัวที่พลิ้วไหวในมือของกู้เป่ยเฉินขณะที่กระต่ายถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกชื่นชมเป็นอย่างมาก

"ดูให้ดีและเรียนรู้ไว้ พอเธอทำเป็น ต่อไปเธอจะต้องเป็นคนทำอาหารทุกมื้อเลยนะ" กู้เป่ยเฉินพูดพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเริ่มก่อไฟและตั้งน้ำมันให้ร้อน

เขาสอนโยวโยวมาแล้วหลายอย่างตอนที่อยู่ใต้เขาปู้โจว แต่การทำอาหารเป็นสิ่งเดียวที่เขายังไม่ได้สอนเธอ

เพราะสภาพแวดล้อมไม่อำนวย ตลอด 100000 ปีที่ผ่านมา นอกจากใบไผ่แล้ว เขาก็ไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตอื่นใดในถ้ำแห่งนั้นเลย

เนื้อกระต่ายถูกหมักด้วยเกลือ เหล้า ต้นหอม และขิงแล้วพักไว้ ไก่ป่าครึ่งหนึ่งถูกนำไปลวกและตุ๋นในหม้อดินโดยใส่เห็ดหอมแห้งลงไปกำมือหนึ่ง ไก่ป่าอีกครึ่งถูกนำไปตุ๋นน้ำแดงในกระทะ จากนั้นเขาจึงหันกลับมานำเนื้อกระต่ายที่หมักไว้ลงทอดในน้ำมันร้อนๆ

เนื้อกระต่ายถูกทอดจนความชื้นที่พื้นผิวแห้งแล้วจึงตักขึ้น พอน้ำมันลดอุณหภูมิลงเหลือประมาณ 60% เขาก็ใส่พริกไทยเสฉวนและพริกแห้งหั่นท่อนลงไป ตามด้วยเนื้อกระต่ายทอดหั่นเต๋า ค่อยๆ ผัดด้วยไฟอ่อนจนเนื้อกระต่ายกรอบและส่งกลิ่นหอม สุดท้ายก็ใส่น้ำตาลและน้ำส้มสายชูลงไป พอน้ำซอสงวดก็ตักใส่จาน

เนื้อกระต่ายเย็นสีสันสดใสจานหนึ่งเสร็จสมบูรณ์ พริกสดสีแดงหั่นท่อนกินพื้นที่ไปครึ่งจาน โดยมีเนื้อกระต่ายซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพริกเหล่านั้น พร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยโชยมา

"อึก"

โยวโยวกลืนน้ำลายพร้อมกับเอ่ยชม "กระต่ายน้อยไม่เพียงแต่น่ารักนะ แต่กลิ่นยังหอมสุดๆ ไปเลย!"

จี้เมิ่งหลียืนอยู่หน้าประตู ลำคอของเธอขยับขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้ มันหอมมากจริงๆ ทั้งหอมทั้งเผ็ดร้อน

ฝีมือทำอาหารของท่านอาจารย์ช่างยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!

"ไม่ต้องรีบ ปล่อยให้เย็นลงอีกนิดจะยิ่งอร่อยนะ" กู้เป่ยเฉินเทเผือกลงในไก่ตุ๋นเผือกที่ใกล้จะเสร็จ ปิดฝากระทะ แล้วหันไปช้อนฟองออกจากซุปไก่ในหม้อดินที่อยู่ข้างๆ

ไม่นานนัก กับข้าวสองอย่างและซุปหนึ่งถ้วยก็ถูกนำมาเสิร์ฟบนโต๊ะ

มีโต๊ะหินสี่เหลี่ยมตั้งอยู่ในครัว ทั้งสามคนนั่งล้อมวงกัน โดยแต่ละคนมีข้าวคนละชาม

ข้าวนี้หุงด้วยข้าววิญญาณ เมล็ดข้าวเรียงตัวสวยงาม ส่งกลิ่นหอมกรุ่น และมีไอของพลังวิญญาณลอยกรุ่นออกมาหลังจากหุงเสร็จ

ของพวกนี้ขนมาจากโกดังของตระกูลเหอ มีกล่องใหญ่ 2 กล่อง ซึ่งมากพอให้พวกเขากินไปได้อีกพักใหญ่

โยวโยวมองกู้เป่ยเฉินด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยมแล้วถามว่า "พวกเราเริ่มกินกันได้หรือยัง?"

"กินกันเถอะ" กู้เป่ยเฉินยิ้มแล้วหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเนื้อไก่ชิ้นหนึ่ง เนื้อไก่ที่นุ่มละมุนและเต็มไปด้วยรสชาติ เคลือบด้วยน้ำซอสเข้มข้น ละลายในปากทันทีที่กัดลงไปเบาๆ ทั้งเนื้อสัมผัสและรสชาตินั้นสมบูรณ์แบบ—ฝีมือของเขาไม่ได้ตกลงไปเลยจริงๆ

ในเมนูไก่ตุ๋นเผือก เผือกคือพระเอกตัวจริง เผือกเนื้อนุ่มเละ เคลือบด้วยน้ำเกรวี่ข้นๆ ละลายในปากทันที รสชาติช่างวิเศษสุดๆ!

ในขณะเดียวกัน โยวโยวก็คีบเนื้อกระต่ายเย็นชิ้นหนึ่งเข้าปากเป็นอันดับแรก เนื้อกระต่ายที่เย็นลงแล้วมีพื้นผิวที่กรอบและหอมกรุ่น เมื่ออยู่ในปาก มันก็ผสมผสานความเผ็ดร้อนของพริกเข้ากับความหวานของน้ำตาลกรวด

คิ้วของเธอเลิกขึ้น กลิ่นหอมของงาและพริกไทยเสฉวนผสานเข้าด้วยกันและเบ่งบานบนลิ้นของเธอ ต่อมรับรสของเธอสั่นสะท้านและเต้นเร่าอย่างห้ามไม่อยู่ ต้อนรับการโจมตีราวกับพายุของรสชาติที่ทั้งชา เผ็ด และกลมกล่อม

"อร่อยจัง!"

โยวโยวร้องอุทานด้วยความชื่นชม เธอแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะคีบชิ้นที่สองเข้าปากทันที ชิ้นแล้วชิ้นเล่า เธอหยุดกินไม่ได้เลย หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นที่ปลายจมูก ลิ้นของเธอเริ่มชาเล็กน้อยแล้ว แต่เธอก็ยังไม่กล้าหยุดกิน

จี้เมิ่งหลีตักซุปไก่ขึ้นมาถ้วยหนึ่งก่อน ซุปนั้นใสแจ๋ว ไร้ซึ่งคราบความมัน มีเพียงกลิ่นหอมกรุ่นของซุปไก่ที่ลอยโชยมาพร้อมกับไอร้อน หลังจากจิบไปคำเล็กๆ ดวงตาของเธอก็เป็นประกายทันที

สดชื่น! สดชื่นเหลือเกิน!

แม้แต่ตอนที่เธออยู่ในวังหลวง เธอก็ไม่เคยได้ดื่มซุปไก่ที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย

รสชาติกลมกล่อมตามธรรมชาติของเนื้อไก่ถูกยกระดับขึ้นไปถึงขีดสุดด้วยความอูมามิของเห็ดหอม เพียงแค่จิบเดียว เธอก็รู้สึกได้เลยว่ารูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้างขึ้น หล่อเลี้ยงร่างกายของเธออย่างอบอุ่น ทำให้เธอรู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก

เป่าเบาๆ แล้วค่อยๆ จิบทีละคำ ไม่นานซุปในถ้วยก็หมดเกลี้ยง

"ซุปไก่ที่ท่านอาจารย์ทำอร่อยเกินไปแล้วค่ะ" จี้เมิ่งหลีเอ่ยชมจากใจจริง

"ลองกินเนื้อกระต่ายดูสิ เนื้อกระต่ายนี่สุดยอดจริงๆ นะ" โยวโยวพูดพลางคีบเนื้อกระต่ายชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของเธอ

"เอ่อ..." จี้เมิ่งหลีมีสีหน้าลำบากใจ ก่อนหน้านี้เธอเพิ่งสัญญาไว้ว่าจะไม่กินเนื้อของมัน

แต่มองดูเนื้อกระต่ายที่มันวาวและส่งกลิ่นหอมฉุยในชามของเธอแล้ว เธอก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

"ในเมื่อมันมาอยู่ในชามของฉันแล้ว ถ้าฉันไม่กิน ศิษย์พี่โยวโยวต้องเสียใจแน่ๆ ขอโทษนะเจ้ากระต่ายน้อย" จี้เมิ่งหลีเตรียมใจเสร็จสรรพ ในที่สุดก็คีบเนื้อกระต่ายชิ้นนั้นเข้าปาก

วินาทีที่เนื้อสัมผัสริมฝีปาก รสชาติทั้ง 4—ชา เผ็ด สดชื่น และกลมกล่อม—ก็ระเบิดขึ้นระหว่างริมฝีปากและฟันของเธอ กระแทกต่อมรับรสอย่างต่อเนื่อง มอบความรู้สึกพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยมในทันที กรอบนอกนุ่มใน แต่ก็มีความหนึบ ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งหอม รสชาติที่ซ้อนทับกันอย่างลงตัวทำให้เธออยากจะค่อยๆ สัมผัสกับทุกรสชาติ ทว่าความเผ็ดชากลับคอยกระตุ้นให้เธอคีบเนื้อกระต่ายชิ้นต่อไปมาสัมผัสความอร่อยอย่างต่อเนื่อง

"ขอโทษนะเจ้ากระต่ายน้อย! แต่มันหอมเกินไปจริงๆ!"

น้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตาของจี้เมิ่งหลีขณะที่เธอคีบเนื้อกระต่ายชิ้นที่สองเข้าปาก เนื้อสัมผัสที่กลมกล่อมและความเผ็ดร้อนที่กระตุ้นให้ไหลเวียนอย่างอิสระในปาก นำมาซึ่งประสบการณ์ความอร่อยที่หาที่เปรียบไม่ได้

การคีบข้าวเข้าปากในเวลานี้ ยิ่งนำพาจังหวะแห่งความอร่อยก้าวไปสู่อีกขั้น

กับข้าว 3 อย่างและข้าว 1 หม้อถูกกวาดลงท้องของทั้งสามคนในเวลาอันรวดเร็ว

โยวโยวมองด้วยความอิ่มหนำสำราญพลางพูดกับกู้เป่ยเฉินว่า "นายน้อย ฝีมือทำอาหารของท่านยอดเยี่ยมมาก เก่งกว่าพ่อครัวทุกคนที่เราเคยเจอมาเลย"

"ฝีมือทำอาหารของท่านอาจารย์ร้ายกาจมากจริงๆ ค่ะ" จี้เมิ่งหลีพยักหน้าเห็นด้วย เธอจัดการเนื้อกระต่ายเย็นจานนั้นไปอย่างน้อยหนึ่งในสาม เพราะมันอร่อยเกินไปจริงๆ

กระต่ายน้อยช่างน่ารัก แต่พอกินแล้วรสชาติมันช่างหอมหวลเสียนี่กระไร

"ก็แค่อาหารง่ายๆ 3 อย่างเอง ถ้าวันหลังมีโอกาส ฉันจะทำเมนูเด็ดของฉันให้พวกเธอชิมอีกนะ" กู้เป่ยเฉินพูดพร้อมรอยยิ้ม

"ตกลงๆ! คราวหน้าถ้านายน้อยอยากทำอาหาร ฉันจะไปจับวัตถุดิบมาให้เอง ยอดเขาเหยาฉินกว้างขวางมาก มีของครบทุกอย่างเลย" โยวโยวพูดอย่างตื่นเต้น

กู้เป่ยเฉินลุกขึ้นและเดินออกไปยังลานบ้าน "ฉันจะไปหลอมโอสถปี้กู่สักเตา เอาไว้ให้เมิ่งหลีกินประทังความหิวตอนที่เราลงจากเขา จะได้ประหยัดเวลาทำอาหาร"

"นายน้อยกำลังจะหลอมโอสถเหรอ? ถ้างั้นเดี๋ยวฉันไปก่อไฟที่เตาหลอมโอสถให้ก่อนนะ" โยวโยวเดินตามเขาออกไป

"ไม่ต้องใช้เตาหลอมโอสถหรอก เจ้านั่นยังใช้งานได้ไม่ดีเท่ากระทะเหล็กในครัวเลย" กู้เป่ยเฉินดึงโสมอายุร้อยปีที่โยวโยวเพิ่งปลูกขึ้นมา เลือกสมุนไพรอีก 2 ชนิด แล้วเดินกลับเข้าไปในครัว

กระทะเหล็กถูกทำความสะอาด จากนั้นเขาก็สับโสมและสมุนไพรทั้งสองชนิด เร่งไฟในเตาให้แรงขึ้น เทข้าววิญญาณ 2 ชามลงในกระทะ ตามด้วยโสมและสมุนไพร แล้วหยิบตะหลิวขึ้นมาเริ่มผัด

โยวโยว: หลอมโอสถในกระทะเหล็กเนี่ยนะ?

จี้เมิ่งหลี: ข้าวผัดโสมงั้นเหรอ?

ขณะที่เขาผัด โสมและสมุนไพรก็ละลายหายไป ข้าววิญญาณในกระทะแปรสภาพกลายเป็นเม็ดยาสีขาวขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ กลมเกลี้ยงและเรียบเนียน ส่งกลิ่นหอมของโสมออกมา แค่ได้กลิ่นก็ทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าแล้ว

"หืม?"

"เอ๋?"

โยวโยวและจี้เมิ่งหลีอดไม่ได้ที่จะมุงดูรอบๆ กระทะเหล็ก กะพริบตาปริบๆ อย่างไม่อยากจะเชื่อ

พวกเธอถึงกับยืนอึ้ง

พวกเธอพลาดอะไรไปหรือเปล่า?

ข้าวผัดโสมกลายเป็นเม็ดยาไปได้ยังไงกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น กระทะใบใหญ่นี้ยังมีเม็ดยาอยู่ตั้ง 200 กว่าเม็ด

"เสร็จแล้ว" กู้เป่ยเฉินวางตะหลิวลง หยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกมา เก็บโอสถปี้กู่ทั้งหมดจากกระทะ แล้วยื่นให้จี้เมิ่งหลี "กินหนึ่งเม็ดตอนที่เธอรู้สึกหิว แต่อย่ากินเยอะเกินไปล่ะ วันหนึ่งกินได้มากสุดแค่ 2 เม็ดก็พอ"

"รับทราบค่ะ ท่านอาจารย์" จี้เมิ่งหลีรับขวดกระเบื้องใบเล็กมา จิตใจของเธอยังคงสับสนวุ่นวาย

สรุปแล้วมีอะไรบ้างที่ท่านอาจารย์ทำไม่เป็นเนี่ย?

จี้เมิ่งหลีเดินไปที่ห้องบำเพ็ญเพียรเพื่อชดเชยบทเรียนที่เธอพลาดไปเมื่อตอนกลางวัน

โยวโยวอยู่เป็นเพื่อนกู้เป่ยเฉินที่ลานบ้าน ชื่นชมความงามของดวงจันทร์และดื่มสุรา เหมือนกับที่พวกเคยเขาทำมาตลอดนับพันปีภายใต้เขาปู้โจว

"นายน้อย เมื่อไหร่เมิ่งหลีจะตื่นรู้และกลายเป็นจักรพรรดินีพิณล่ะ?" โยวโยวถามด้วยความสงสัยขณะบีบนวดไหล่ให้กู้เป่ยเฉิน

"การจะบ่มเพาะจักรพรรดินีสักคนต้องใช้เวลาถึงหมื่นปี มันจะไปง่ายขนาดนั้นได้ยังไง?" กู้เป่ยเฉินส่ายหน้า "เธอเคยบอกฉันว่าถ้าเธอได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง เธอจะต้องสร้างเส้นทางที่แตกต่างออกไป การเดินตามรอยเดิมมันน่าเบื่อเกินไป และจุดสูงสุดนั้นก็เป็นความสูงที่คาดเดาได้อยู่แล้ว"

"เธอหยิ่งยโสเกินไปแล้ว แค่บุกเบิกเส้นทางแห่งจักรพรรดิเส้นทางเดียวก็นับว่ายากลำบากแสนสาหัสแล้ว นี่เธอยังอยากจะสร้างเส้นทางที่สองอีกเหรอ" โยวโยวเอ่ยชม "แต่แบบนั้นก็เจ๋งสุดๆ ไปเลยนะ! ฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นเลยล่ะว่าชาตินี้เธอจะเดินบนเส้นทางระดับตำนานแบบไหน"

หลังจากดื่มเหล้าหมดป้าน ทั้งสองก็แยกย้ายกันกลับห้องไปพักผ่อน

ทันทีที่กู้เป่ยเฉินเอนตัวลงนอน เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างที่หน้าอก เมื่อเอื้อมมือไปหยิบออกมาดู ก็พบว่าเป็นป้ายผู้อาวุโส ซึ่งมีข้อความบรรทัดหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น:

【โฉมงามอวี๋: ผู้อาวุโสกู้ ท่านหลับหรือยัง? ข้านอนไม่หลับเลย】

กู้เป่ยเฉิน: ???