63 - การรุมล้อม

63 - การรุมล้อม

เส้นลมปราณหยินแต่กำเนิดคือเส้นลมปราณที่ตายแล้ว ไม่สามารถรองรับพลังงานได้เลย เฉกเช่นเดียวกับบ่อน้ำที่แห้งขอดซึ่งจะไม่มีน้ำออกมา ทว่าเมื่อครู่นี้หลินซินถงกลับกล่าวว่า ในยามที่ประมือกับอี้อวิ๋น เส้นลมปราณของนาง กลับสัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานอันแผ่วเบาเลือนลาง!

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงความรู้สึกผิดไปเองของหลินซินถง แต่ตาเฒ่าซูก็ให้ความสำคัญอย่างมาก

"พวกเราไปที่ชนเผ่าเถาก่อน ก่อนหน้านี้อาจารย์ได้นัดหมายกับจางถานหัวหน้าทหารองครักษ์มังกรทองแล้ว ไหว้วานให้เขารวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเมฆม่วงที่ปรากฏขึ้นในแดนรกร้างครั้งนี้ หลังจากได้ข้อมูลเหล่านี้มาแล้ว พวกเราค่อยมาวางแผนกันใหม่!"

ตาเฒ่าซูมาที่แดนอวิ๋นหวงในครั้งนี้ จุดประสงค์หลักก็คือเรื่องปรากฏการณ์อาเพศของฟ้าดินที่เมฆม่วงปรากฏขึ้น เขาต้องการดูว่าแดนอวิ๋นหวงมีสมบัติล้ำค่าอันใดเกิดขึ้นหรือไม่ จะสามารถอาศัยสิ่งนี้เพื่อเปลี่ยนโชคชะตาให้หลินซินถง ต่อเส้นลมปราณที่ตายแล้วได้หรือไม่!

ส่วนเรื่องอี้อวิ๋น เป็นเพียงความรู้สึกที่ไร้มูลเหตุของหลินซินถง ตาเฒ่าซูไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก แต่ด้วยหลักการที่ว่ายอมทำผิดพลาดดีกว่าปล่อยผ่านไป ตาเฒ่าซูจึงยังคิดที่จะสืบหาความจริงดูสักตั้ง

…

ดวงตะวันเพิ่งจะลับขอบฟ้า ท้องฟ้ายังไม่มืดมิดเสียทีเดียว ที่ชนเผ่าเหลียน เด็กน้อยเจ็ดแปดคน พร้อมด้วยสตรีอีกไม่กี่คน กำลังรุมล้อมบ้านของเจียงเสี่ยวโหรว

เด็กน้อยเหล่านี้ คนที่เล็กที่สุดเพียงเจ็ดแปดขวบ คนที่โตที่สุดก็ไล่เลี่ยกับอี้อวิ๋น แต่ละคนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายมอมแมม ในมือของพวกเขากุมมูลวัวไว้ แล้วขว้างใสประตูบ้านของเจียงเสี่ยวโหรวทีละก้อนๆ

"แปะ! แปะ! แปะ!"

มูลวัวอันโสโครกแตกกระจายบนประตูบ้านและผนังด้านนอกของบ้านเจียงเสี่ยวโหรว ส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวล

ส่วนที่ด้านหลังของเด็กน้อยเหล่านี้ ยังมีหญิงชราคนหนึ่ง สวมชุดคลุมยาวสีดำ ราวกับแม่มด หญิงชราคนนี้เต้นแร้งเต้นกาอยู่บนพื้นราวกับคนเป็นโรคลมบ้าหมู ปากก็พร่ำบ่นพึมพำ

"ทวยเทพทุกหนแห่งคือพี่ชายของข้า เหล่าโพธิสัตว์ทุกแห่งหนคือพี่สาวของข้า โรคภัยพิบัติอย่าได้มาใกล้กายข้า! เหล่าปีศาจมารร้ายจงรีบถอยไป! ปีศาจจิ้งจอกเจ้าเล่ห์จงรีบปรากฏกาย! อา อา อา... อู อู อู... อา อา อา..."

หญิงชราห่อปากที่ฟันหลอจนเกือบหมด แล้วส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างต่อเนื่องราวกับเสียงผีสาง

และเมื่อเสียงของหญิงชราดังขึ้นถึงขีดสุด เด็กน้อยรอบๆ เหล่านั้นก็ราวกับถูกฉีดเลือดไก่ ขว้างมูลวัวใส่กันอย่างครึกโครม

มูลวัวเหล่านี้ ล้วนไปขอมาจากโรงเลี้ยงวัวไถนาของชนเผ่าเหลียน ปกติโรงเลี้ยงวัวจะมีมูลวัวสะสมไว้มากมาย ตอนนี้จึงตักมากองใหญ่

ชาวบ้านต้องการมูลวัว เพื่อมาขับไล่สิ่งชั่วร้าย

เรื่องที่อี้อวิ๋นมีเลือดออกตามทวารทั้งเจ็ดก่อนหน้านี้ ได้แพร่สะพัดไปทั่วชนเผ่าเหลียนแล้ว

การที่คนในชนเผ่าเหลียนตายไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ แต่ถ้าหากตายอย่างน่าสยดสยองและตายอย่างลึกลับ ย่อมเป็นที่สนใจของผู้คน

ทว่าในช่วงเที่ยงวัน ทางระดับสูงของชนเผ่าเหลียนก็ปล่อยข่าวออกมาอย่างกะทันหัน อ้างว่าอี้อวิ๋นตายเพราะติดโรคร้ายแรงชนิดหนึ่ง! นี่คือโรคระบาด!

ทันใดนั้น ชนเผ่าเหลียนก็เกิดความวุ่นวายดั่งน้ำเดือด!

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันบอกต่อ เพียงแค่เวลาหนึ่งชั่วพามเดียว ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งชนเผ่าแล้ว!

โรคระบาด!

เป็นคำที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งในแดนรกร้าง โรคระบาดนั้นน่ากลัวยิ่งนัก มันฆ่าคนได้รวดเร็วยิ่งกว่าความอดอยากเสียอีก

โดยปกติแล้ว โรคระบาดเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำลายล้างชนเผ่าได้ทั้งเผ่า

ในสมัยโบราณของหัวเซี่ย เมื่อเกิดโรคระบาดระเบิดขึ้นยังสามารถหนีไปที่อื่นได้ ทว่าในแดนอวิ๋นหวง หากมีโรคระบาดก็ทำได้เพียงรอความตายเท่านั้น ไม่มีที่ให้หนีไปได้เลย หากหนีเข้าไปในแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ ก็จะถูกสัตว์ป่ารุมกิน

ความหวาดกลัวต่อโรคระบาดของชาวแดนรกร้างนั้น ฝังลึกอยู่ในกระดูก!

วิชาการแพทย์ในแดนรกร้างนั้นล้าหลัง ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรหรือหมอต่างก็ขาดแคลนอย่างยิ่ง ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับโรคระบาด พวกเขาก็ย่อมไม่อาจอยู่เฉยเพื่อรอความตายได้

ดังนั้น ชาวแดนรกร้างจึงได้ "คิดค้น" วิธีการรับมือกับโรคระบาดขึ้นมา ซึ่งวิธีที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดก็คือ "แม่มดขับไล่สิ่งชั่วร้าย"

แม่มดจะขับไล่โรคระบาดด้วยวิธีการ "เข้าทรงเต้นรำ" ส่วนจะมีประโยชน์อันใดหรือไม่นั้น ก็สุดที่จะรู้ได้

เรื่องนี้ฟังดูเหลวไหล ทว่าในแดนรกร้างที่งมงาย ปรากฏการณ์เช่นนี้กลับแพร่หลายอย่างยิ่ง และถูกยกย่องให้เป็นสัจธรรม ในสมัยโบราณของโลก ทุกประเทศทั่วโลกต่างก็มีแม่มดที่คล้ายคลึงกัน ประวัติศาสตร์ช่างเหมือนกันอย่างน่าตกใจ

นอกจากนี้ ผู้คนในแดนรกร้างยังเชื่อว่ามูลวัวและเลือดสุนัขสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ เลือดสุนัขนั้นหายากเกินไป หากมีเลือดสุนัขจริงก็คงถูกคนในชนเผ่าดื่มเพื่อประทังความหิวไปนานแล้ว

ส่วนมูลวัวนั้นพบเห็นได้บ่อย ดังนั้นพวกเขาจึงใช้มูลวัวขว้างใส่บ้านของเจียงเสี่ยวโหรว เพื่อโบกปิดผนังและประตูไว้ เพื่อที่จะได้ปิดกั้นโรคระบาดไม่ให้แพร่กระจายออกมา

เพราะเหตุนี้ เด็กกลุ่มนี้ที่ต่างทึกทักเอาเองว่า "กล้าหาญ" จึงขว้างกันอย่างสนุกมือ พวกเขารู้สึกว่าตนเองเป็นนักรบของชนเผ่าเหลียน ที่กำลังต่อสู้กับโรคระบาดและความชั่วร้าย!

"ตรงนั้นยังไม่ได้โบกเลย!"

เด็กที่เป็นหัวหน้ากลุ่มกล่าวขึ้น เมื่อเขาสะบัดนิ้วชี้ไป มูลวัวกองใหญ่อีกกองหนึ่งก็ลอยตามมา

"แปะ แปะ แปะ!"

มูลวัวแตกกระจาย ผนังส่วนนี้เดิมทีอยู่ใกล้หน้าต่าง หน้าต่างของเจียงเสี่ยวโหรวปิดไว้ด้วยกระดาษกรุหน้าต่างเพียงชั้นเดียว ในชนเผ่าเหลียน กระดาษมีราคาแพงมาก ทว่ากระดาษกรุหน้าต่างนั้นขาดไม่ได้ หากไม่มีกระดาษกรุหน้าต่างในฤดูหนาวจะหนาวเกินไป และไม่สามารถกันลมได้เลย

กระดาษกรุหน้าต่างที่หนาแน่นนี้ เจียงเสี่ยวโหรวใช้เวลาหนึ่งวันเต็มๆ ค่อยๆ ติดขึ้นมา โดยหวังว่าจะได้ผ่านฤดูหนาวที่อบอุ่นไปพร้อมกับน้องชาย

ทว่าในตอนนี้

"แปะ!"

เสียงดังสนั่น มูลวัวก้อนหนึ่งกระแทกจนกระดาษกรุหน้าต่างขาด แล้วลอยเข้าไปภายในบ้านของเจียงเสี่ยวโหรว

มูลวัวก้อนนี้ตกลงบนพื้น ทันใดนั้นก็สกปรกโสโครกยิ่งนัก

เจียงเสี่ยวโหรวนั่งอยู่ข้างเตียง มีสีหน้าเฉยเมย

ข่าวเรื่องน้องชายเกิดเรื่อง แน่นอนว่านางย่อมได้ยินเป็นคนแรก ทว่านางไม่เชื่อว่านี่จะเป็นเรื่องจริง น้องชายประสบเคราะห์กรรมหลายต่อหลายครั้งแต่ก็มิตาย

ครั้งนี้ พวกเขาล้วนกล่าวว่าน้องชายตายแล้ว และยังมีชายฉกรรจ์สองคนยืนยันว่า ยามที่อี้อวิ๋นเหลือลมหายใจเพียงเฮือกเดียวก็ได้กระโดดลงไปในแม่น้ำทิศตะวันออก หุบเขาที่สูงหลายสิบเมตร ต่อให้เป็นแมวตกลงไปก็ต้องตาย!

น้องชาย... กระโดดน้ำ... ตายแล้ว...

ประโยคนี้วนเวียนอยู่ในสมองของเจียงเสี่ยวโหรว ราวกับคำสาป ตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนนี้ นางไม่รู้ว่าตนเองผ่านมาได้อย่างไร ทั้งร่างของนางราวกับคนเสียสติไปแล้ว

นางไม่เชื่อว่าน้องชายตายแล้ว นางรู้ว่าอี้อวิ๋นมีความเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดในช่วงไม่กี่วันมานี้ เขามีความสามารถมากขึ้น พละกำลังแข็งแกร่งขึ้น น้องชายฝึกวรยุทธ์แล้วแข็งแกร่งขึ้นมากจริงๆ

น้องชายที่แข็งแกร่งเช่นนี้ จะตายได้อย่างไรกัน

เจียงเสี่ยวโหรวไม่เชื่อ นางฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ตัวอี้อวิ๋น!

ทว่าไม่ว่าเจียงเสี่ยวโหรวจะเชื่อมั่นในตัวอี้อวิ๋นเพียงใด การที่อี้อวิ๋นหายสาบสูญไปก็คือความจริง...

ประกอบกับชาวบ้านพากันลือว่าอี้อวิ๋นติดโรคระบาด เจียงเสี่ยวโหรวก็หวาดกลัว กลัวว่าอี้อวิ๋นจะติดโรคระบาดเข้าจริงๆ และกังวลว่าจะลามมาติดนาง จึงได้กระโดดน้ำฆ่าตัวตายเพียงลำพัง

"แปะ!"

มูลวัวอีกก้อนหนึ่งถูกขว้างเข้ามา ตกลงบนโต๊ะอาหาร ชามกระเบื้องเคลือบเนื้อหยาบเพียงสองใบที่มีอยู่ในบ้านถูกมูลวัวทำให้สกปรกจนไม่อาจใช้การได้อีกต่อไป

………