61 - ไม่ยอมเป็นคนธรรมดา

61 - ไม่ยอมเป็นคนธรรมดา

"เอ๊ะ?"

อี้อวิ๋นเปิดตำราออกด้วยความสงสัย และพบว่าภายในตำรามีภาพรูปคนอยู่ทีละหน้า ด้านข้างเขียนเคล็ดวิชาและคำภาวนา และข้างๆ เคล็ดวิชานั้นยังมีคำอธิบายเพิ่มเติม

คำอธิบายเหล่านี้ล้วนเขียนด้วยอักษรตัวเล็กอีกสีหนึ่ง ลายมืออ่อนช้อยสวยงาม แฝงไปด้วยกลิ่นอายประหลาดบางอย่าง น่าจะเป็นลายมือของสตรี

คำอธิบายเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าถูกเพิ่มเข้ามาภายหลัง เป็นบันทึกที่เจ้าของตำราเล่มนี้ทำไว้

อี้อวิ๋นอึ้งไป นี่ต้องเป็นฝีมือของหลินซินถงเป็นแน่

ด้วยระดับพลังและความเข้าใจในวิถียุทธ์ของหลินซินถง "หมัดพยัคฆ์กระดูกมังกรเส้นเอ็น" ที่นางบันทึกไว้ย่อมไม่ธรรมดา หากเขาอ่านตั้งแต่ต้นจนจบ ย่อมต้องได้รับแรงบันดาลใจมหาศาลอย่างแน่นอน

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประสบการณ์และความเข้าใจของหลินซินถง ตามที่นางกล่าวไว้ นางตั้งใจศึกษาตำราเล่มนี้มาครึ่งปีแล้ว

คาดว่ายามปกติ นางคงพกตำราเล่มนี้ติดตัวอยู่เสมอ

อี้อวิ๋นสัมผัสได้ถึงความล้ำค่าของหนังสือเล่มนี้ทันที "หมัดพยัคฆ์กระดูกมังกรเส้นเอ็น" นั้น เนื่องจากถูกเผยแพร่โดยอาณาจักรเทพไท่อา ตัวหนังสือเองจึงไม่ถือว่าล้ำค่า แต่เมื่อมีบันทึกของหลินซินถงแล้ว ความหมายย่อมต่างไปสิ้นเชิง

"แม่นางพี่สาว ของขวัญชิ้นนี้ล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก คำอธิบายเหล่านี้ล้วนมาจากสิ่งที่ท่านศึกษาเรียนรู้มาด้วยตนเอง..."

"ไม่เป็นไรหรอก คำอธิบายที่ข้าทำไว้ข้าจดจำได้หมดแล้ว 'หมัดพยัคฆ์กระดูกมังกรเส้นเอ็น' เล่มนี้ข้าก็อ่านตั้งแต่ต้นจนจบแล้ว เก็บไว้กับข้าก็ไร้ประโยชน์ มอบให้เจ้าอาจจะช่วยให้เจ้าได้รับแรงบันดาลใจบ้าง"

"นี่..." เมื่อเห็นหลินซินถงยืนกราน อี้อวิ๋นจึงจำต้องรับหนังสือเล่มนี้ไว้ ที่จริงเขาก็อยากได้ใจจะขาด มันไม่ใช่เพียงแรงบันดาลใจเล็กน้อย แต่มันคือสิ่งช่วยชีวิตชัดๆ เมื่อมีหนังสือเล่มนี้ เขาก็จะสามารถฝึกฝน "หมัดพยัคฆ์กระดูกมังกรเส้นเอ็น" ได้ครบชุดเสียที

ในขณะที่อี้อวิ๋นรับหนังสือไว้ด้วยความรู้สึกผิดลึกๆ เสียงของตาเฒ่าอ้วนก็ดังขึ้นผิดจังหวะ "หึ อยากได้ก็อยากได้ไปสิ ยังจะมาทำเป็นเกรงใจอีก"

อี้อวิ๋นถึงกับสำลักคำพูด ตาเฒ่านี่วาจาเชือดเฉือนจริงๆ คงจะเป็นการแก้แค้นแน่ๆ ตาเฒ่าอ้วนกับหลินซินถงผู้เป็นศิษย์ นิสัยช่างแตกต่างกันคนละขั้ว ไม่รู้ว่าทั้งคู่สนิทสนมกันได้อย่างไร

"เอาละ เลิกมองข้าได้แล้ว เจ้าได้พิสูจน์ฝีมือของตนเองแล้ว ถือว่าเจ้ารู้จักหมัดพยัคฆ์กระดูกมังกรเส้นเอ็น 'เพียงงูๆ ปลาๆ' ก็แล้วกัน!" ตาเฒ่าลูบเครา ถือเป็นการยอมรับในฝีมือของอี้อวิ๋น

"ที่เคยบอกไว้ว่าหากเจ้าทนได้ถึงสามลมหายใจจะมอบยาวิเศษให้ ข้าก็เป็นคนพูดคำไหนคำนั้น..." ตาเฒ่ากล่าวพลางค่อยๆ แตะที่แหวนนิ้วหัวแม่มือ เขาหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากแหวน ทว่ามันกลับไม่ใช่กระดูกอสูรหรือมุกกระดูกอสูร แต่เป็นศีรษะที่ดูไหม้เกรียมเล็กน้อยก้อนหนึ่ง!

เมื่อเห็นศีรษะก้อนนั้น รูม่านตาของอี้อวิ๋นก็หดเล็กลงอย่างฉับพลัน

ศีรษะนี้ปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงไปทั่วทั้งชิ้น เดิมทีเกล็ดที่เคยงดงามกลับถูกรมจนดำไม่รู้ด้วยเหตุใด

บนหัวของมันมีเขาสามกิ่งแหลมคมดุจกระบี่ มีเขี้ยวแหลมยาว มีหนวดเส้นเล็กยาวสองเส้น หน้าตาของมันไม่ดูดุร้าย แต่กลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม

แม้ว่ามันจะตายไปนานแล้ว ทว่าดวงตาสีเขียวเข้มคู่นั้นดูเหมือนยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าอันเย็นเยียบ ทำให้ผู้ที่มองรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

"นี่คือ..."

อี้อวิ๋นไม่รู้ว่าเหตุใด นอกจากความรู้สึกถึงจิตสังหารจากดวงตาของอสูรร้ายที่ตายไปตัวนี้แล้ว เขายังรับรู้ได้ถึงความไม่ยินยอมที่ซ่อนอยู่อีกด้วย

"มันเรียกว่า อสูรกิเลนเพลิง!" เสียงเรียบเฉยดังขึ้น ทว่าไม่ใช่เสียงของตาเฒ่า แต่เป็นเสียงของหลินซินถง

เสียงของหลินซินถงให้ความรู้สึกแก่อี้อวิ๋นประดุจแพรพรรณสีขาวที่เบาบางและนุ่มนวลยิ่งนัก

อี้อวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย เหลือบมองหลินซินถง ตั้งแต่เขาพบกับคนทั้งคู่ นอกจากตอนที่ประลองฝีมือกันเมื่อครู่ หลินซินถงก็เงียบขรึมมาตลอด ไม่เคยสอดแทรกบทสนทนาระหว่างเขากับตาเฒ่าเลย

หลินซินถงกล่าวต่อ "อสูรกิเลนเพลิงเป็นอสูรร้างน แม้ว่าระดับของกระดูกอสูรกิเลนเพลิงจะไม่ต่ำนัก แต่พลังฝีมือของอสูรกิเลนเพลิงในหมู่สัตว์อสูรร้างนถือว่าอ่อนแอ อสูรกิเลนเพลิงมีความพิเศษมาก พวกมันบางส่วนจะเกิดการเผาไหม้ตัวเองอย่างกะทันหันในช่วงที่โตเต็มวัย และตายลงในกองเพลิงนั้น"

"หืม?" อี้อวิ๋นอึ้งไป ฆ่าตัวตายงั้นหรือ?

หลินซินถงกล่าวต่อ "มีตำนานเล่าว่า อสูรกิเลนเพลิงมีสายโลหิตของกิเลนไฟ หากพวกมันสามารถจุดไฟในสายโลหิตทั่วร่างได้ จะสามารถวิวัฒนาการท่ามกลางเปลวเพลิงกลายเป็นกิเลนไฟที่แท้จริง"

"ทว่า อสูรกิเลนเพลิงในปัจจุบันนี้ ไม่รู้ว่าผ่านมากี่ชั่วอายุคนแล้ว ต่อให้พวกมันจะมีสายโลหิตกิเลนไฟโบราณอยู่จริง ยามนี้ก็เจือจางจนแทบจะหาไม่เจอ ดังนั้นอสูรกิเลนเพลิงทั่วไปมักจะใช้ชีวิตอย่างเจียมตัว สงบเสงี่ยมอยู่ได้นานหลายร้อยปี และค่อยๆ แก่ตายไปในที่สุด"

"ทว่า... กลับมีอสูรกิเลนเพลิงบางตัวที่ไม่ต้องการเป็นเช่นนั้น ตั้งแต่เกิดมาพวกมันจะเริ่มเสาะหาและกินสิ่งของธาตุไฟต่างๆ แม้กระทั่งกลืนกินเปลวเพลิงเข้าไปโดยตรง พวกมันรวบรวมพลังปราณธาตุไฟมหาศาลไว้ในร่างกาย จนกระทั่งร่างกายรับไม่ไหว พลังปราณเกิดการระเบิดออก และลุกโชนเป็นเพลิงกิเลนแดง!"

"อสูรกิเลนเพลิงเหล่านี้ จะเข้ารับการชำระล้างด้วยเปลวเพลิงภายในเพลิงกิเลนแดง เพื่อค้นหาสายโลหิตกิเลนไฟบรรพบุรุษท่ามกลางกองเพลิง"

"แต่ว่า... ผลลัพธ์ของพวกมันมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือถูกแผดเผาอวัยวะภายในจนสิ้นใจตาย ไม่มีข้อยกเว้นเลยสักตัวเดียว..."

"บางครั้งข้าก็นึกสงสัย บางทีพวกมันอาจจะรู้อยู่เต็มอกว่าการคิดจะปลุกสายโลหิตบรรพบุรุษนั้นไม่มีวันสำเร็จ แต่พวกมันก็ยังคงมุ่งมั่นทำเช่นนั้นโดยไม่เสียดายชีวิต เดิมทีพวกมันสามารถใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายไปได้นานนับหลายร้อยปี แต่พวกมันกลับยอมที่จะจุดไฟกิเลนแดงในยามที่กำลังรุ่งโรจน์ เพื่อตายลงท่ามกลางเปลวเพลิงอันโชติช่วง"

เสียงของหลินซินถงดูเลื่อนลอย อสูรกิเลนเพลิงคือสัตว์อสูรร้างนชนิดหนึ่งที่นางรู้จักมานานแสนนานแล้ว

นางรู้สึกว่าตนเองก็เหมือนกับอสูรกิเลนเพลิง เกิดมาพร้อมกับเส้นชีพจรหยิน คำสาปที่ไม่อาจทำลายได้ นางปรารถนาจะต่อเส้นชีพจรให้กลับคืนมา ก็เหมือนกับอสูรกิเลนเพลิงที่ปรารถนาจะปลุกสายโลหิตกิเลนไฟโบราณ

ยากเย็นประดุจการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์ และเป็นการกระทำที่เหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟไม่ผิดเพี้ยน

จะเลือกใช้ชีวิตเยี่ยงอสูรกิเลนเพลิงทั่วไปที่อยู่ไปวันๆ อย่างราบเรียบหลายร้อยปีก่อนจะตายลง หรือจะเลือกเป็นเยี่ยงผู้กล้าในหมู่อสูรกิเลนเพลิงที่พยายามจะทำลายโซ่ตรวนแห่งโชคชะตา แม้ต้องแหลกสลายเป็นผุยผงก็ตาม?

แท้จริงแล้วภายในใจของหลินซินถง นางได้เลือกทางเดินนั้นไว้แล้ว...

เมื่อฟังคำพูดของหลินซินถง อี้อวิ๋นก็นิ่งเงียบไป

เกิดมาเพื่อตามหาเปลวเพลิง เลือกกินแต่สิ่งล้ำค่าธาตุไฟที่ร้อนแรงและแผดเผาที่สุด จนกระทั่งร่างถูกเผาผลาญและตายลงในกองไฟ

แม้จะรู้ทั้งรู้ว่าไม่อาจวิวัฒนาการเป็นกิเลนไฟได้ แต่ก็ยอมตายเพื่อให้ได้มาซึ่งความรุ่งโรจน์ชั่วครู่นั้น

เพราะพวกมันไม่ยินยอมที่จะใช้ชีวิตอย่างผู้ที่อ่อนแอไปตลอดชีวิต หากจะสรุปเป็นคำเดียว นั่นก็คือ—ไม่ยินยอมที่จะเป็นคนธรรมดา!

ใช่แล้ว ไม่ยินยอมที่จะเป็นคนธรรมดา อี้อวิ๋นเองก็ไม่ยินยอมเช่นกัน เพียงแต่เขาไม่นึกว่า หลินซินถงที่ดูบอบบางตรงหน้าเขา จะมีความคิดภายในใจที่เหมือนกับเขาเช่นนี้

"อาวุโสใช้เรื่องอสูรกิเลนเพลิงเพื่อเป็นกำลังใจให้ผู้น้อย หรือว่าเพื่อเตือนสติผู้น้อยว่าอย่าได้ทำอะไรเกินตัว จนกลายเป็นการเล่นกับไฟจนเผาตัวเองกันแน่?" อี้อวิ๋นถามขึ้นกะทันหัน

ตาเฒ่าอ้วนส่งเสียงขึ้นจมูกแล้วกล่าวว่า "เจ้าคิดมากไปแล้ว ด้วยกระดูกพื้นฐานอย่างเจ้า ให้กำลังใจไปจะมีประโยชน์อันใด? ข้าก็แค่บอกเจ้าว่า อย่าได้ทำอะไรเกินตัว ในโลกใบนี้ คนฝึกยุทธ์มีมากมายนัก หลายคนเหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ เพื่อให้ได้มาซึ่งทรัพยากร ทั้งที่ฝีมือยังไม่ถึงขั้นกลับออกไปผจญภัยในป่าเถื่อนเพียงลำพัง สุดท้ายก็ต้องไปนอนอยู่ในท้องสัตว์อสูร!"

แม้ตาเฒ่าจะวาจาร้ายกาจ ทว่าทุกคำพูดล้วนเป็นคำเตือนที่จริงใจ อี้อวิ๋นจึงกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ผู้น้อยขอน้อมรับคำสอน"

"อืม..." ตาเฒ่าอ้วนดูพึงพอใจกับท่าทีของอี้อวิ๋น "หนังสือที่ซินถงทิ้งไว้ให้ถือว่าเจ้าได้ลาภลอยแล้ว ตั้งใจศึกษาให้ดีล่ะ ข้าเห็นว่าแม้กระดูกพื้นฐานเจ้าจะแย่ แต่ความเข้าใจก็พอใช้ได้ วิชา 'หมัดพยัคฆ์กระดูกมังกรเส้นเอ็น' ก็ฝึกฝนได้พอถูไถไปได้ เมื่อได้อ่านหนังสือที่ซินถงทิ้งไว้ ฝีมือน่าจะก้าวหน้าขึ้นอีกหลายส่วน"

ประโยคนี้ของตาเฒ่า แม้จะจงใจพูดจากดหัวอี้อวิ๋น แต่อี้อวิ๋นก็ฟังออกว่าเป็นการให้กำลังใจ เขาจึงน้อมรับคำสอนอีกครั้ง

"เฮ้อ ช่างน่าเสียดายจริงๆ" ตาเฒ่าส่ายหน้า แล้วเปลี่ยนเรื่องกระทันหัน "หึ เจ้าไม่รู้หรอก หนังสือเล่มนี้หากเอาไปประมูลในงานของตระกูลโบราณ แล้วบอกว่าเป็นหนังสือที่ซินถงทำบันทึกไว้ ไม่รู้ว่าจะมีพวกคุณชายกี่คนยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อมัน พวกคุณชายเหล่านั้นน่ะมีใจให้ซินถง..."

"ท่านอาจารย์!"

หลินซินถงขัดจังหวะตาเฒ่าอ้วนอย่างไม่สบอารมณ์ ด้วยเหตุผลบางประการ ในตระกูลโบราณนางถูกเหล่าลูกหลานตระกูลใหญ่ตามจีบอยู่มากมายจริงๆ หากไม่ใช่เพราะอาจารย์ปรากฏตัวและรับนางเป็นศิษย์ นางคงถูกตระกูลจับหมั้นหมายไปนานแล้ว

เพราะถึงแม้หลินซินถงจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่เพราะเกิดมาพร้อมเส้นชีพจรหยิน เส้นชีพจรจึงไม่ทะลุปรุโปร่ง ไม่เพียงแต่พลังฝีมือจะถูกจำกัด แม้แต่ช่วงชีวิตก็อาจจะยาวนานเพียงไม่กี่ร้อยปีเท่านั้น

ตระกูลใหญ่นั้นเน้นผลประโยชน์เป็นสำคัญ ทุกสิ่งทำเพื่อผลประโยชน์ของตระกูล เห็นชัดว่าการแต่งหลินซินถงออกไปเพื่อแลกกับการสนับสนุนบางอย่างจากตระกูลอื่น ย่อมสอดคล้องกับผลประโยชน์ของตระกูลมากกว่า

"ช่างเถอะๆ" ตาเฒ่าโบกมือ เปลี่ยนเรื่องคุย "นี่เจ้าหนู หัวของอสูรกิเลนเพลิงนี่ข้ามอบให้เจ้า อสูรกิเลนเพลิงค่อนข้างพิเศษ หลังจากมันเผาตัวตาย พลังธาตุไฟในร่างกายจะค่อยๆ ระเหยออกมาอย่างช้าๆ ต่อเนื่องได้นานถึงสิบปี หากเจ้าเก็บรักษาหัวอสูรนี้ไว้ให้ดี ไม่จำเป็นต้องเคี่ยวกรำมัน ก็สามารถดูดซับพลังนี้ได้ จะดูดซับได้เท่าใดก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว"

ในสายตาของตาเฒ่า ด้วยพลังฝีมือของอี้อวิ๋น ย่อมไม่มีปัญญาจะเคี่ยวกรำกระดูกอสูรได้ และด้วยพื้นฐานร่างกายของอี้อวิ๋น หากฝืนกินหัวอสูรกิเลนเพลิงเข้าไปตรงๆ ก็เกรงว่าจะย่อยไม่ได้ การให้พลังของหัวอสูรกิเลนเพลิงค่อยๆ ระเหยออกมาเพื่อให้ค่อยๆ ฝึกฝนดูดซับไป จึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด

แน่นอนว่าวิธีนี้ออกจะช้าไปสักหน่อย ลูกหลานตระกูลใหญ่ที่แท้จริงคนไหนจะรอได้ถึงสิบปี?

"เจ้าหนู แม้ข้าจะพูดอย่างนั้น แต่ข้าเดาว่าภายหน้าเจ้าคงต้องออกผจญภัยในป่าเถื่อนแน่ๆ เอาเถอะ ข้าจะเขียนยันต์คุ้มครองให้เจ้าสักแผ่น เมื่อระดับพลังของเจ้าถึงขั้นนำลมปราณระดับสูงสุด ยันต์แผ่นนี้จะถูกกระตุ้นการทำงาน ช่วยปกป้องชีวิตเจ้าได้หนึ่งครั้ง วันหน้าหากพวกเรามีวาสนาได้พบกันอีก และเจ้ายังไม่ได้ใช้ยันต์แผ่นนี้ มันก็สามารถใช้เป็นสิ่งยืนยันเพื่อมาพบข้าได้"

"เอ๊ะ? เจ้ามองข้าแบบนั้นทำไม?"

ตาเฒ่าอ้วนกำลังพูดอยู่ ก็พบว่าอี้อวิ๋นมองมาที่ตนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

อี้อวิ๋นไม่นึกว่า ตาเฒ่าคนนี้จะแถมผลประโยชน์ให้ตนอีก? ช่างเป็นเรื่องเหลือเชื่อจริงๆ

ทว่าของที่เขาเต็มใจมอบให้นั้น จะเชื่อถือได้หรือไม่?

……..