56 - ข้าปรารถนาความแข็งแกร่ง

56 - ข้าปรารถนาความแข็งแกร่ง

ชายชรากล่าวอย่างไร้ยางอาย อี้อวิ๋นถึงกับพูดไม่ออก คนตรงหน้าผู้นี้เป็นใครกันแน่ รู้สึกว่าฐานะและตำแหน่งของเขาไม่ธรรมดาเลย แต่ไฉนถึงมีนิสัยเช่นนี้?

ชายชราดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นสายตาดูแคลนของอี้อวิ๋น เขามองดูไก่อบเกลือในมืออี้อวิ๋นแล้วถามว่า "เหตุใดเจ้าจึงไม่กิน อิ่มแล้วหรือ?"

"ยังขอรับ!" อี้อวิ๋นตกใจรีบส่ายหัว แล้วรีบจัดการกับไก่อบเกลือในมือทันที

ล้อเล่นหรือ หากเขาช้าไปเพียงลมหายใจเดียว เกรงว่าในชั่วพริบตา ไก่ในมือเขาคงกลายเป็นกองกระดูกไปเสียแล้ว

เนื้อไก่นี้นอกจากจะรสเลิศแล้ว ยังบำรุงร่างกายเป็นอย่างยิ่ง อี้อวิ๋นรู้สึกว่าเพียงครู่เดียว ร่างกายที่เคยขาดแคลนของเขาก็ได้รับการเติมเต็มด้วยพลังปราณมากมาย ทำให้โลหิตและกระดูกในร่างของเขาเริ่มสั่นไหวอีกครั้ง ราวกับกำลังจะแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง

หรือว่าไก่ชนิดนี้จะเป็นสัตว์ปีกโบราณที่คล้ายกับสัตว์อสูร?

อี้อวิ๋นรู้สึกทอดถอนใจในใจ บรรดาตระกูลที่มั่งคั่งเหล่านี้กินของเช่นนี้ทุกวัน ความแข็งแกร่งย่อมก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

เขาเพิ่งจะอารมณ์ดีเพราะฝึกกายได้สำเร็จ แต่ตอนนี้เขากลับมาสงบเยือกเย็นลงแล้ว

จุดเริ่มต้นของเขายังต่ำต้อยนัก ในชนเผ่าเล็กๆ เขานับว่าเป็นยอดเขาที่โดดเด่น แต่หากไปถึงตระกูลใหญ่ เกรงว่าอาจจะไม่โดดเด่นเท่าใดนัก เส้นทางของเขายังอีกยาวไกล

"นี่ ตาแก่อย่างข้าเห็นว่าเจ้าเด็กนี่มีความสามารถในการทำอาหารอยู่บ้าง ข้ากับเจ้าได้รู้จักกันก็นับว่ามีวาสนาต่อกัน..."

ชายชราอ้วนกล่าวพลางลูบแหวนของตน

อี้อวิ๋นได้ยินคำพูดนี้เป็นครั้งที่สองแล้ว เขามีภูมิคุ้มกันโดยสิ้นเชิง เขาเช็ดปากอย่างใจเย็น รอให้ชายชราหยิบของออกมา

"เหยี่ะๆ เจ้าหนู เอาสิ่งเหล่านี้ไปซื้อน้ำตาลกินเสีย" ชายชราอ้วนหยิบทองแท่งที่มีน้ำหนักเต็มพิกัดออกมาสองแท่ง ดูแล้วน่าจะมีน้ำหนักสี่สิบถึงห้าสิบตำลึง

นี่เป็นครั้งแรกที่อี้อวิ๋นได้เห็นทองแท่ง สมัยอยู่โลกมนุษย์ เขามีโอกาสเห็นเพียงทองแท่งที่โชว์อยู่ในตู้ของธนาคาร แต่ก็ไม่ได้ใหญ่เท่านี้

อี้อวิ๋นอดไม่ได้ที่จะมองดูอีกสองสามปราด

"มาเถิด ตาแก่อย่างข้ายังมีไก่อีกยี่สิบสามสิบตัว เจ้าจงปรุงให้ข้าเสีย แล้วทองสองแท่งนี้จะเป็นของเจ้า เอาไปซื้อน้ำตาลได้มากมายทีเดียว" ชายชราหัวเราะอย่างร่าเริง แม้ปากเขาจะไม่ยอมรับ แต่เขาก็รู้ว่าระดับการปรุงอาหารของเขา เมื่อเทียบกับอี้อวิ๋นแล้วก็นับว่าดูไม่ได้เลย ไก่อบเกลือที่อี้อวิ๋นทำออกมา โดยเฉพาะการนำรสสุรามารวมกับกลิ่นหอมของเนื้อไก่นั้น ทำให้ชายชราอ้วนน้ำลายสอ

อี้อวิ๋นได้ยินดังนั้นก็เบะปาก ในโลกนี้ทองคำนั้นดูดีแต่ใช้การไม่ได้

หากเป็นที่โลกมนุษย์ ทองแท่งสองแท่งนี้ย่อมซื้อเสบียงอาหารให้กินได้ชั่วชีวิต แต่ในโลกต่างมิตินี้ เสบียงอาหารนั้นมีราคาแพงยิ่งนัก โดยเฉพาะในถิ่นทุรกันดาร มีทองคำก็อาจจะซื้อไม่ได้ หากเขาเอาทองไปขอซื้อเสบียงจากหลินซินถง นั่นไม่ต่างจากการเอาเนื้อเข้าปากเสือหรอกหรือ

"ข้าไม่เอาทองขอรับ" อี้อวิ๋นไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ชายชราผู้นี้เริ่มแรกให้เหรียญทองแดง ตอนนี้ให้ทองคำ พูดง่ายๆ คือเขามองอี้อวิ๋นเป็นเพียงเด็กธรรมดาที่โชคดีเท่านั้น ไม่ใช่ผู้บ่มเพาะ "ท่านผู้อาวุโสไม่ทราบหรือว่า เด็กน้อยถือทองเดินผ่านตลาด จุดจบจะน่าอนาถเพียงใด?"

"เอ๊ะ?" ชายชราอ้วนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง คิดในใจว่าเจ้าไม่รับเองก็น่าจะให้พ่อแม่ของเจ้าได้นี่นา

ข้างกายชายชราอ้วน หลินซินถงมองอี้อวิ๋นด้วยความประหลาดใจ หลักการเรื่องการครอบครองสิ่งของมีค่าเป็นภัยนั้นเรียบง่าย แต่เด็กชายวัยสิบเอ็ดสิบสองปีคนหนึ่ง เห็นทองคำก้อนใหญ่ขนาดนี้กลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย อีกทั้งยังกล่าวคำพูดเหล่านี้ออกมาได้อย่างเยือกเย็น ย่อมทำให้คนต้องมองด้วยความนับถือ

"แล้วเจ้าต้องการสิ่งใด?" ชายชราเก็บทองกลับไป

"ข้าเพียงต้องการสิ่งหนึ่งจากท่านผู้อาวุโสเท่านั้น" อี้อวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงช้าๆ สบตากับชายชราอ้วนอย่างสงบนิ่ง

ชายชราอ้วนเริ่มสนใจขึ้นมา "ลองว่ามาสิ"

"ข้าน้อยมองท่านผู้อาวุโสปราดเดียวก็ทราบว่าท่านไม่ใช่คนธรรมดา ท่านต้องดำรงตำแหน่งสูง มีฐานะเหนือธรรมดา มีครอบครอง..."

"เอาละ เลิกประจบสอพลอได้แล้ว" ชายชรามองอี้อวิ๋นด้วยความดูแคลน เจ้าเด็กนี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก

"อืม... ข้าน้อยไม่ได้ประจบสอพลอ ข้าเพียงแต่แสดงความเคารพต่อท่านเท่านั้น การที่ท่านครอบครองสิ่งเหล่านี้และได้รับความเคารพจากผู้คนมากมายรวมถึงข้าน้อยด้วย นั่นเป็นเพราะ... ท่านผู้อาวุโสมีความแข็งแกร่ง!!"

"ในถิ่นทุรกันดารนี้ มีความแข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะได้รับความนับถือ!"

"ดังนั้นข้าน้อยจึงบังอาจ สิ่งหนึ่งที่ข้าต้องการจากท่านคือ——ความแข็งแกร่ง!!"

อี้อวิ๋นกล่าวคำพูดนี้ออกมาอย่างหนักแน่น แม้น้ำเสียงจะช้าแต่กลับบาดลึกเข้าไปในหู ทำให้ชายชราอ้วนถึงกับชะงักไป

หลินซินถงก็กระพริบดวงตาคู่สวยด้วยความประหลาดใจ มองไปที่อี้อวิ๋น อันที่จริงหลักการที่อี้อวิ๋นกล่าวนั้นเรียบง่ายมาก แต่ในยามที่อาจารย์ของนางถามว่าเขาต้องการสิ่งใด เขากลับยกหลักการเช่นนี้ขึ้นมา ย่อมเป็นการแสดงให้เห็นถึงความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างจริงจังยิ่งกว่าเด็กทั่วไปที่พูดไปอย่างเลื่อนลอย

คำพูดเหล่านี้ ช่างไม่เหมือนคำพูดของเด็กเลยจริงๆ

“เจ้าต้องการกราบข้าเป็นอาจารย์หรือ” ประกายตาของตาเฒ่าอ้วนพลันเจิดจ้าขึ้นมา กิริยาเสเพลไม่แยแสโลกเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น แววตาของเขาทำให้ผู้คนรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาล!

อี้อวิ๋นหายใจติดขัดไปชั่วขณะ เขาจ้องตาตอบตาเฒ่าอ้วนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“ท่านถามข้าว่าต้องการกราบเป็นอาจารย์หรือไม่ จริงๆ แล้วไม่มีความหมายอันใดเลย เพราะอำนาจการตัดสินใจไม่ได้อยู่ที่มือข้า ความปรารถนาของข้าหาได้สำคัญไม่ หากท่านต้องการรับศิษย์ เกรงว่าจะมีอัจฉริยะมากมายมาขอถวายตัวให้ท่านเลือกสรรตามใจชอบ แต่หากท่านไม่ต้องการรับศิษย์ ต่อให้คุกเข่าอ้อนวอนไปก็ไร้ประโยชน์”

“หืม?”

ตาเฒ่าอ้วนรู้สึกตะลึงกับคำพูดของอี้อวิ๋นอีกครั้ง เจ้าเด็กนี่ นอกจากจะละโมบไม่รู้จักพอแล้ว ยังรู้จักรุกรู้จักถอยเสียด้วย!

จุดนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง!

บางคนไม่รู้จักไขว่คว้าหาผลประโยชน์สูงสุด เรื่องราวใดๆ ก็เกียจคร้านที่จะทำ ใช้ชีวิตมัวเมาไปวันๆ จนจบชีวิตลงอย่างไร้ค่า ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่น่าเอาเยี่ยงอย่าง

ยังมีบางคนที่มีแต่ความโลภ มีแต่จะเอาฝ่ายเดียว ไม่รู้จักประมาณตน คิดว่าตนเองเก่งกาจ สุดท้ายอาจนำพาไปสู่ความพินาศของตนเอง ดังคำที่ว่า ‘มนุษย์ตายเพราะสมบัติ สัตว์ตายเพราะอาหาร’ ซึ่งยิ่งไม่น่าเอาเยี่ยงอย่างเข้าไปใหญ่

ทว่าเด็กคนนี้ อายุเพียงสิบสองปี กลับมีสติปัญญาถึงเพียงนี้ มุ่งมั่นจะก้าวขึ้นสู่ที่สูงแต่ก็รู้จักถอยและมีขอบเขต ช่างไม่ง่ายเลยจริงๆ

เด็กคนนี้มองออกแล้วว่าเขาไม่อยากรับเป็นศิษย์ จึงไม่เอ่ยปากขอให้เสียเวลา

“เจ้าหนู ข้าชื่นชมเจ้านัก เจ้าเดาถูกแล้ว ข้าไม่อาจรับเจ้าเป็นศิษย์ได้ วิธีการปรุงอาหารอันเป็นเอกลักษณ์ของเจ้านั้นข้าสนใจจริงๆ แต่การทำอาหารก็คือการทำอาหาร เป็นเพียงความสุขทางลิ้นเท่านั้น การรับศิษย์ของข้านับเป็นเรื่องใหญ่ อันที่จริงไม่ปิดบังน้องชายตัวน้อย หลายปีมานี้ข้ากำลังมองหาผู้สืบทอดที่เหมาะสมอยู่เช่นกัน ทว่าเจ้า... ข้าตรวจดูโครงกระดูกของเจ้าแล้ว โครงกระดูกเจ้าไม่ดีพอ ไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ ข้าพูดเช่นนี้อาจฟังดูระคายหูไปบ้าง แต่มันคือความจริง...”

อี้อวิ๋นหาได้ใส่ใจไม่ เขากล่าวอย่างสงบว่า “ข้าทราบแล้ว”

“อืม... เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว สติปัญญาของเจ้าเหนือกว่าเด็กในวัยเดียวกันมาก บางทีอาจลองเข้าสอบรับราชการดู เป็นขุนนางท้องถิ่นเล็กๆ ก็ถือว่ามีกินมีใช้ไม่ลำบาก”

ในอาณาจักรเทพไท่อา ขุนนางผู้ครองแผ่นดินที่แท้จริงล้วนแต่เป็นยอดฝีมือ อาณาจักรเทพไท่อาปกครองประเทศด้วยวรยุทธ์ ไม่ว่าจะเป็นแม่ทัพหรือเจ้าเมือง สิ่งแรกที่ต้องทำได้คือวรยุทธ์! ผู้ที่เก่งแต่บุ๋นแต่ไร้บู๊ ทำได้เพียงเป็นที่ปรึกษาหรือเสมียนขุนนางระดับต่ำเท่านั้น

………..