บทที่ 36 - ความมุ่งมั่นของจางป่านเกน

บทที่ 36 - ความมุ่งมั่นของจางป่านเกน

“จินซิ่ว ในเมื่อเรื่องมันเกิดไปแล้ว ร้องไห้ไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกน่า แล้วสามีเธอหายไปไหนล่ะเนี่ย?” เซี่ยชุ่ยอิง ภรรยาของจางเซียนอี้ เอ่ยปลอบใจ

“เขาเข้าตลาดไปแล้ว เอาหนังพังพอนไปขายตั้งแต่ไก่โห่” หม่าจินซิ่วสะอื้นไห้จนตัวโยน

“บ้านเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ สามีเธอรู้เรื่องหรือเปล่า?” เซี่ยชุ่ยอิงถามต่อ

หม่าจินซิ่วพยักหน้า “รู้สิ ก็เพราะรู้เรื่องนี่แหละ ถึงได้รีบไปตลาดตั้งแต่เช้าตรู่”

“ไก่เป็ดบ้านเธอก็ตัวโตขนาดนี้แล้ว รีบจัดการชำแหละแล้วเอาไปทอดน้ำมันเก็บไว้กินได้อีกตั้งนาน ดีกว่าต้องมากินแต่ผักดองทุกวันตั้งเยอะ” เซี่ยชุ่ยอิงเสนอไอเดีย

โบราณว่าไว้ ญาติห่างๆ สู้เพื่อนบ้านใกล้ชิดไม่ได้ พอมีบ้านไหนเกิดเรื่อง ทุกคนในหมู่บ้านก็จะมาช่วยกัน คนนู้นต้มน้ำ คนนี้ช่วยหม่าจินซิ่วถอนขนทำความสะอาดซากไก่เป็ดจนเสร็จเรียบร้อย แล้วต่างคนต่างก็แยกย้ายกันกลับบ้าน โดยไม่ได้หวังผลตอบแทนอะไรจากบ้านหม่าจินซิ่วเลย ในเมื่อเขาสูญเสียหนักขนาดนี้ ต่อให้ชาวบ้านจะอยากกินเนื้อแค่ไหน ก็ไม่มีใครหน้าด้านพอจะขอแบ่งไก่แบ่งเป็ดกลับไปกินหรอก

สองสามีภรรยาจางโหย่วผิงก็อยู่ช่วยงานที่บ้านจางป่านเกนพักหนึ่ง ก่อนจะขอตัวกลับบ้าน

“พวกพังพอนนี่ผูกใจเจ็บน่าดูเลยนะ เมื่อวานป่านเกนเพิ่งจะฆ่าพวกมันไปไม่กี่ตัว วันนี้พวกมันก็แห่มาฆ่าล้างโคตรสัตว์ปีกบ้านป่านเกนเป็นการเอาคืน” หลิวเฉียวเย่กลับมาถึงบ้านแล้วก็ยังรู้สึกขนลุกไม่หาย

“ก็ใช่น่ะสิ สัตว์พวกนี้ไปล่วงเกินมันไม่ได้หรอก ใครเข้าไปยุ่งก็มีแต่จะซวย” จางโหย่วผิงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

“แต่ดูท่าทางป่านเกนคงยังไม่ยอมเลิกราง่ายๆ หรอกนะ ฟังจากที่จินซิ่วพูด สงสัยการไปตลาดครั้งนี้ คงจะไปหาซื้ออะไรมาจัดการพวกพังพอนอีกแน่ๆ” หลิวเฉียวเย่พอจะจับใจความจากคำพูดของหม่าจินซิ่วได้ว่า การที่จางป่านเกนรีบไปตลาด คงไปซื้ออุปกรณ์มาปราบพังพอนเป็นแน่

“เรื่องของชาวบ้าน เราไปยุ่งอะไรด้วยไม่ได้หรอก บ้านป่านเกนอยากจะทำอะไรก็ปล่อยเขาไปเถอะ” จางโหย่วผิงเดินเข้าไปในห้อง ฟ้าสว่างแล้ว ต้องไปปลุกลูกชายให้ตื่นแล้ว

ที่ตลาด จางป่านเกนขายหนังพังพอนทั้งสี่ผืนไปจนหมดเกลี้ยง เงินที่ได้มามากพอให้เขาซื้อข้าวของได้ตั้งหลายอย่าง ขากลับ จางป่านเกนหาบกระสอบฟางมาสองใบ

พอกลับมาถึงหมู่บ้านเหมยจื่ออ้าว จางป่านเกนก็เอาแต่ทำหน้าถมึงทึง ใครทักทายก็ไม่ยอมตอบ พอถึงบ้าน เขาก็คว้ากระสอบฟางใบหนึ่งกับจอบ แล้วมุ่งหน้าไปที่ภูเขาหลังบ้านทันที

ต่อให้พังพอนจะเจ้าเล่ห์แค่ไหน มันก็มีสัญชาตญาณและพฤติกรรมตามธรรมชาติของมัน สัตว์ทุกชนิดมักจะใช้เส้นทางเดิมๆ ในการสัญจรไปมา ฝูงพังพอนที่ไปอาละวาดที่บ้านจางป่านเกนนั้นเป็นครอบครัวใหญ่ การเข้าออกย่อมทิ้งร่องรอยไว้จนกลายเป็นเส้นทาง การแกะรอยตามเส้นทางนั้นไปจนถึงรังของพวกมันจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย เพียงแต่คนในชนบทมักจะไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกพังพอน ก็เลยไม่มีใครอุตริไปตามหารังของพวกมัน ส่วนพวกพังพอนเองก็ระแวดระวังตัวแจ ถ้ารู้สึกว่ารังถูกค้นพบเมื่อไหร่ พวกมันก็จะย้ายรังหนีทันที

เมื่อจางป่านเกนตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องหารังของพวกพังพอนให้เจอ การตามหารังของพวกมันก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

แม้ว่าจางเกินซินจะโกรธลูกชายกับลูกสะใภ้จนแทบอกแตกตายเมื่อวันก่อน แต่ด้วยความเป็นห่วง เขาก็เลยตามมาดู

“ป่านเกน ป่านเกน บอกพ่อมาสิ เอ็งไปทำเรื่องวุ่นวายพวกนี้ เอ็งคิดจะทำอะไรกันแน่? เรื่องเมื่อเช้ามันยังไม่พออีกเหรอ? พังพอนมันดุร้ายขนาดนี้ เอ็งยังจะไปแหย่มันอีก ถ้าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมา เอ็งถึงจะพอใจใช่ไหม?” จางเกินซินเดินเข้าไปคว้าแขนลูกชาย

“แล้วข้าทำอะไรผิดล่ะ? ข้าไม่ได้ไปขโมย ไม่ได้ไปปล้น ไม่ได้ไปหลอกลวงใคร ไก่เป็ดที่ข้าเลี้ยงไว้ ดันมาโดนไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานพวกนี้กัดตายจนหมดเล้า ข้าจะไม่ให้ข้าฆ่าพวกมันทิ้ง แล้วข้าต้องเอาพวกมันไปตั้งบนหิ้งบูชาในบ้านหรือไง? พ่อคอยดูเถอะ วันนี้ถ้าข้าฆ่าล้างโคตรไอ้พวกพังพอนพวกนี้ไม่ได้ ข้าก็ไม่ใช่คนแล้ว! พ่ออย่ามายุ่งเรื่องของข้าน่า!” จางป่านเกนกำลังเลือดขึ้นหน้าสุดๆ

จางเกินซินได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายก็ต้องเดินจากไปอย่างหมดหวัง แผ่นหลังอันชราภาพของเขาดูอ้างว้างและโดดเดี่ยว ราวกับใบไม้ร่วงหล่นในฤดูใบไม้ร่วง

ชาวบ้านต่างก็พากันซุบซิบนินทาถึงพฤติกรรมแปลกๆ ของจางป่านเกน

“ฉันว่าวันนี้ป่านเกนดูแปลกๆ ไปนะ สงสัยจะไปโดนของไม่สะอาดอะไรเข้าหรือเปล่า”

“ฉันได้ยินมาว่าเมื่อหลายวันก่อน เขาไปหาเรื่องลูกชายบ้านโหย่วผิง แล้วก็ไม่รู้ว่าเด็กนั่นทำอีท่าไหน ป่านเกนถึงได้โดนควายบ้านโหย่วผิงขวิดตกลงไปในนาเลย ตั้งแต่วันนั้น ป่านเกนก็ดูไม่ปกติเลยล่ะ”

“แล้วเขาจะไปหาเรื่องลูกชายโหย่วผิงทำไมกันล่ะ? ไม่รู้หรือไงว่าลูกชายบ้านนั้นมันมีของดี? ฉันยังเตือนลูกฉันเลยว่าห้ามไปเล่นกับลูกชายโหย่วผิงเด็ดขาด เห็นไหมล่ะ นี่แหละตัวอย่าง”

“เรื่องนี้ฉันรู้ดี ป่านเกนเป็นฝ่ายผิดเองนั่นแหละ ตัวเองต้อนวัวไปกินหญ้าคันนาบ้านคนอื่นทุกวันได้ แต่พอคนอื่นมาต้อนวัวกินหญ้าคันนาตัวเองบ้าง ดันโวยวาย ที่สำคัญคือ ป่านเกนแอบเอาด้ามจอบตีหลังควายบ้านโหย่วผิงไปสองที ถ้าควายมันตกใจวิ่งไปเหยียบคนอื่นเข้าจะทำยังไง? ลูกชายบ้านโหย่วผิงก็ใช่ย่อย ควายน้ำตัวนั้นแทนที่จะวิ่งหนี กลับหันหลังกลับมาขวิดป่านเกนตกคันนาไปเลย หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ”

“ดูท่าทาง ลูกชายบ้านโหย่วผิงนี่แหยมไม่ได้จริงๆ นะ”

ชาวบ้านวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา โดยไม่เกรงกลัวเลยว่าจะพูดอะไรผิดไปบ้าง สำนวนที่ชาวบ้านชอบพูดกันก็คือ คุกไม่ได้มีไว้ขังคนขี้โม้หรอกนะ

คนพูดไม่คิด แต่คนฟังกลับคิดตาม พอได้ยินชาวบ้านพูดแบบนั้น จางเกินซินก็แอบเดินไปหาจางเจี้ยวฮวาเงียบๆ

หลังจากจางเกินซินเดินจากไป จางป่านเกนก็ยังคงก้มหน้าก้มตาค้นหาต่อไปในป่า บางครั้งก็เอามีดฟันพงหญ้าคาดูว่ามีโพรงซ่อนอยู่หรือเปล่า พอเจอโพรง ก็จะก้มลงไปดูรอยเท้าและมูลสัตว์ว่ายังใหม่ๆ อยู่ไหม เพื่อเป็นการยืนยันว่าใช่รังพังพอนหรือไม่

คนเราพอตั้งใจจะทำอะไรสักอย่างแล้ว น้อยนักที่จะไม่สำเร็จ จางป่านเกนทุ่มสุดตัวเพื่อตามหาฝูงพังพอน ขุดเจาะฟันต้นไม้ในป่าไปทั่ว จนในที่สุดเขาก็เจอโพรงขนาดใหญ่เข้าจนได้ ที่ปากโพรงมีขนเป็ดร่วงหล่นอยู่สองสามเส้น ยิ่งตอกย้ำความมั่นใจว่านี่คือรังของฝูงพังพอนแน่นอน

ฝูงพังพอนฝูงนั้นโดนเขาฆ่าตายไปแล้วสี่ตัว แต่เมื่อคืนนี้น่าจะมีพังพอนที่ไปถล่มบ้านเขามากกว่านั้นแน่ๆ

จางป่านเกนแก้เชือกมัดกระสอบฟางออก ข้างในมีแกลลอนพลาสติกใส่น้ำมันเบนซินอยู่ เขาใช้จอบโกยเศษกิ่งไม้แห้งและใบไม้รอบๆ มากองรวมกัน แล้วยัดเข้าไปในโพรง จากนั้นก็ราดน้ำมันเบนซินลงไป แล้วจุดไฟเผา

เปลวไฟลุกพรึ่บขึ้นมา จางป่านเกนก็เอากิ่งไม้สดทับถมลงไปอีก ตามด้วยก้อนหินก้อนใหญ่ๆ

กิ่งไม้สดย่อมติดไฟยาก ทำให้เกิดควันไฟโขมง

จางป่านเกนสอดส่ายสายตาไปรอบๆ พอเห็นควันไฟพวยพุ่งออกมาจากโพรงไหน ก็รีบวิ่งไปเอาหินอุดไว้ อุดไปได้สองสามโพรง ก็ไม่เห็นมีควันลอยออกมาจากโพรงไหนอีก

“ปัง!”

ก้อนหินที่ทับกิ่งไม้สดอยู่จู่ๆ ก็กลิ้งตกลงมา สัตว์ตัวเล็กๆ ที่มีไฟลุกท่วมตัวพุ่งพรวดออกมาจากกองไฟ มันคือพังพอนนั่นเอง พังพอนตัวนั้นมีไฟลุกท่วมตัว มันส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ด้วยความเจ็บปวดทรมาน

จางป่านเกนที่ดักรออยู่ข้างๆ ยกจอบขึ้นฟาดใส่พังพอนตัวนั้นเต็มแรง

พังพอนตัวนั้นส่งเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะล้มกลิ้งลงไปกับพื้น ร่างกายของมันกระตุกเกร็งเป็นระยะ ปากก็ส่งเสียงร้องครวญครางอย่างน่าเวทนา

[จบแล้ว]