บทที่ 34 - ผีพราย

บทที่ 34 - ผีพราย

หน้าหมู่บ้านหลานเสอซี ซึ่งเป็นหมู่บ้านของคุณตาของจางเจี้ยวฮวา มีลำธารหลานเสอไหลผ่าน เส้นทางกลับบ้านของครอบครัวจางเจี้ยวฮวา ต้องเดินข้ามสะพานเฟิงอวี่ที่ทอดข้ามลำธารหลานเสอ สะพานเฟิงอวี่แห่งนี้คือแหล่งรวมตัวสุดฮิตของพวกเด็กแสบในหมู่บ้าน พอตกบ่าย เด็กๆ ก็จะพากันมารวมตัวกันที่สะพาน ถอดเสื้อผ้าจนเปลือยเปล่า กระโดดจากสะพานลงไปแหวกว่ายในสายน้ำใสแจ๋วของลำธาร เด็กที่โตมาข้างลำธาร ไม่มีใครว่ายน้ำไม่เป็นหรอก ตั้งแต่ยุคคอมมูนมาจนถึงยุคแบ่งที่ดินทำกิน ก็แทบไม่เคยมีข่าวเด็กจมน้ำตายเลยสักครั้ง

ตอนที่ครอบครัวจางเจี้ยวฮวาเดินผ่านสะพานเฟิงอวี่ หลิวซี ลูกพี่ลูกน้องของเขากำลังเล่นสนุกอยู่บนสะพานพอดี เด็กน้อยแก้ผ้าล่อนจ้อน ตัวเปียกโชก เพิ่งจะกระโดดลงน้ำไป แล้วปีนขึ้นมาจากท่าน้ำข้างสะพานเฟิงอวี่ เตรียมจะกระโดดน้ำรอบที่สอง

เด็กๆ ในหมู่บ้านกระโดดลอยตัวขึ้นสูง กางแขนกางขาออกกลางอากาศ ก่อนจะตกลงน้ำดังตู้ม น้ำกระจายเป็นวงกว้าง เกณฑ์การให้คะแนนของพวกเด็กๆ ไม่เหมือนกับการแข่งกระโดดน้ำหรอกนะ พวกเขาแข่งกันว่าใครจะทำให้น้ำกระจายได้สูงและไกลที่สุดต่างหาก นั่นแหละถึงจะเรียกว่าความงดงามของการกีฬาที่แท้จริง

หลิวซีกำลังจะโชว์ลีลาการกระโดดน้ำ แต่ก็ถูกผู้เป็นอาสาวคว้าตัวเอาไว้เสียก่อน

“ไปเล่นที่บ้านอาไหมล่ะ?” หลิวเฉียวเย่เอ่ยถามหลิวซีที่กำลังดิ้นขลุกขลัก

“ไม่เอา แม่ไม่ให้ข้าไปบ้านอา แล้วก็ไม่ให้ข้าเล่นกับพี่เจี้ยวฮวาด้วย” เด็กน้อยซื่อบริสุทธิ์ คิดอะไรก็พูดออกมาอย่างนั้น

หลิวเฉียวเย่คลายมือออก ปล่อยให้หลานชายดิ้นหลุดไป

พอหลิวซีดิ้นหลุด ก็มุดลอดช่องโหว่บนสะพานเฟิงอวี่ที่เกิดจากแผ่นไม้แผ่นหนึ่งหลุดหายไป สองมือจับราวสะพานไว้แน่น โน้มตัวไปข้างหน้า ยืนทรงตัวอยู่บนสะพาน จากนั้นก็ออกแรงถีบเท้ากระโดดสุดแรง ปล่อยมือที่จับราวสะพาน ลอยตัวขึ้นสูง พร้อมกับตะโกนลั่นว่า “ย่าห์!” ก่อนจะทิ้งตัวลงน้ำดังตู้ม น้ำกระจายพุ่งขึ้นสูงปรี๊ด

หลิวเฉียวเย่ส่ายหน้าด้วยความหดหู่ใจ การกลับมาเยี่ยมบ้านเกิดครั้งนี้ ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก เธอหันไปกระซิบกับสามีและลูกชายเบาๆ ว่า “กลับกันเถอะ”

จางเจี้ยวฮวาอุ้มลูกหมาไว้ในอ้อมกอด สายตาจดจ้องไปที่ลำธารหลานเสอ จู่ๆ ก็มีภาพหนึ่งปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ภาพเด็กน้อยคนหนึ่งกำลังดิ้นรนตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำ ราวกับมีอะไรบางอย่างกำลังดึงร่างของเด็กลงไปใต้น้ำ

“เฮ้ย!” จางเจี้ยวฮวาร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“เป็นอะไรไปลูก?” จางโหย่วผิงและหลิวเฉียวเย่เอ่ยถามขึ้นพร้อมกัน

จางเจี้ยวฮวาเพ่งมองดูดีๆ ก็พบว่าตัวเองตาฝาดไป เขายกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ “ไม่มีอะไรจ้ะ”

พอเดินไปได้สักพัก หลิวเฉียวเย่ก็อดรนทนไม่ไหว เอ่ยถามลูกชายอีกครั้ง “เมื่อกี้ลูกเห็นอะไรกันแน่หืม?”

“ขะ... ข้าเห็นคนโดนตัวอะไรก็ไม่รู้ลากลงไปในน้ำน่ะจ้ะ คนคนนั้นพยายามดิ้นรนสุดชีวิต แต่สุดท้ายก็จมหายไปในน้ำ” จางเจี้ยวฮวายอมพูดความจริง ที่เมื่อกี้ไม่ยอมบอก เพราะบนสะพานมีคนอื่นอยู่ด้วย เขากลัวคนอื่นจะหาว่าเขาพูดจาเหลวไหล แต่ตอนนี้ไม่มีใครแล้ว เขาถึงกล้าเล่าความจริงให้ฟัง

พอได้ยินดังนั้น หลิวเฉียวเย่ก็นึกถึงหลานชายของตัวเองขึ้นมาทันที รีบเอ่ยถามละล่ำละลัก “ลูกเห็นหน้าคนคนนั้นไหม ว่าเป็นใคร?”

จางเจี้ยวฮวาส่ายหน้า “ไม่เห็นจ้ะ เขาหันหลังให้ข้าอยู่ แต่ดูเหมือนจะตัวพอๆ กับข้าเลย”

“พี่ พี่เขย รอก่อนครับ” หลิวเปียววิ่งกระหืดกระหอบตามมา ในมือถือตะกร้าไม้ไผ่ที่มีข้าวของใส่ไว้เต็มตะกร้า

ครอบครัวจางเจี้ยวฮวาหยุดเดิน

“พี่เขย พี่ครับ ผมขอโทษจริงๆ ที่เมียผมมันปากเปราะ พูดจาไม่คิด พี่อย่าถือสาเลยนะ นี่ของที่แม่ฝากมาให้ พี่รับไว้เถอะ พี่อุตส่าห์หาบของมาตั้งเยอะ จะให้หาบตะกร้าเปล่ากลับไปได้ยังไง เจี้ยวฮวา เรื่องที่ป้าสะใภ้พูด หลานอย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ ว่างๆ ก็แวะมาหาตาที่บ้านบ้างล่ะ” หลิวเปียวมีสีหน้ารู้สึกผิด เขารู้ดีว่าที่ครอบครัวจางเจี้ยวฮวารีบกลับบ้าน ก็เป็นเพราะมาโดนดูถูกที่บ้านเขานั่นแหละ

แต่หลิวเฉียวเย่ในเวลานี้ไม่มีอารมณ์จะมาสนใจเรื่องพวกนี้แล้ว เธอรีบบอกหลิวเปียวว่า “เมื่อกี้ตอนเดินผ่านสะพานเฟิงอวี่ ฉันเห็นซีจื่อกำลังเล่นอยู่บนนั้น แกหน้าจะรีบไปพาลูกกลับบ้านนะ พาเขากลับบ้านไปเดี๋ยวนี้เลย”

“โธ่ เด็กๆ ในหมู่บ้านก็เล่นกันบนสะพานทุกวันนั่นแหละ ไม่เป็นไรหรอก ซีจื่อว่ายน้ำเก่งจะตาย โตมากับน้ำแท้ๆ” หลิวเปียวตอบอย่างไม่ใส่ใจ

หลิวเฉียวเย่เริ่มอารมณ์เสีย “ฉันบอกให้แกไปพาลูกกลับมา แกจะมัวพูดพล่ามอะไรนักหนาฮะ รีบไปพาลูกกลับมาเดี๋ยวนี้! เชื่อฉันสักครั้งเถอะ ไปพาลูกกลับมาให้ได้นะ รีบไป! รีบไปสิ!”

หลิวเฉียวเย่ร้อนรนมาก เพราะเธอรู้ดีว่าลูกชายของเธอไม่เหมือนเด็กทั่วไป แต่เธอก็พูดออกไปตรงๆ ไม่ได้ เพราะไม่อยากให้คนอื่นรู้ ทว่าเธอก็จำเป็นต้องเตือนน้องชาย ตาซ้ายของหลิวเฉียวเย่กระตุกไม่หยุด ยิ่งทำให้เธอมั่นใจว่าต้องมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นแน่ๆ

ถึงแม้จางโหย่วผิงจะไม่ค่อยเชื่อเรื่องพวกนี้นัก แต่พอเห็นภรรยาร้อนรนขนาดนี้ ก็รีบช่วยพูดเสริม “เปียว เอ็งเชื่อพี่สาวเอ็งเถอะ รีบไปดูหลานเถอะ ป้องกันไว้ก่อนดีกว่าแก้”

เมื่อเห็นพี่สาวกับพี่เขยยืนกรานขนาดนั้น หลิวเปียวก็ชักจะไม่แน่ใจ รีบวิ่งหน้าตั้งกลับไปที่สะพาน

พอวิ่งมาถึงสะพานเฟิงอวี่ หลิวเปียวก็หอบแฮ่กๆ ตะโกนเรียก “ซีจื่อ! ซีจื่อ!”

ในลำธารหลานเสอใต้สะพานเฟิงอวี่ พวกเด็กแสบในหมู่บ้านกำลังเล่นไล่จับกันอยู่ในน้ำ หลิวซีกำลังว่ายน้ำอย่างสนุกสนานอยู่กลางลำธาร พอได้ยินเสียงพ่อเรียก ก็รีบโบกมือให้ “พ่อจ๋า ข้าอยู่นี่”

“ไอ้ลูกตัวแสบ รีบขึ้นมาเดี๋ยวนี้ กลับบ้านกับพ่อ!” หลิวเปียวถอนหายใจอย่างโล่งอก

“จ้า” หลิวซีไม่เข้าใจว่าทำไมวันนี้พ่อถึงได้รีบร้อนให้เขากลับบ้านนัก แต่ก็ยอมว่ายน้ำเข้าฝั่ง ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ร่างของหลิวซีก็จมดิ่งลงไปอย่างกะทันหัน

“พ่อ! มีคนดึงขาข้าอยู่ใต้น้ำ!” หลิวซีตะโกนลั่นด้วยความตกใจ ร่างของเด็กน้อยเริ่มต้านทานแรงดึงไม่ไหวและค่อยๆ จมลงไปในน้ำ

“ลูกพ่อ!” สีหน้าของหลิวเปียวเปลี่ยนไปทันที ใจหายวาบ คิดในใจว่า ‘สงสัยจะเจอผีพรายเข้าให้แล้ว!’ เขาโยนตะกร้าไม้ไผ่ในมือทิ้ง โดดตูมลงไปในลำธารหลานเสอทั้งที่ยังใส่เสื้อผ้าอยู่เลย

เด็กคนอื่นๆ เห็นเหตุการณ์ระทึกขวัญต่อหน้าต่อตา ก็พากันตกใจกลัว วิ่งหนีขึ้นฝั่งกันจ้าละหวั่น ส่วนเด็กที่อยู่บนฝั่งก็ตะโกนขอความช่วยเหลือลั่น “ช่วยด้วย! ซีจื่อโดนผีพรายดึงลงไปแล้ว!”

โชคดีที่หลิวเปียวมาทันเวลาพอดี เขากระโดดจากสะพานลงไปตรงจุดที่ลูกชายอยู่พอดิบพอดี ดำน้ำลงไปหา ไม่นานก็เจอตัวลูกชายที่กำลังสำลักน้ำด้วยความตื่นตระหนก เขารีบคว้าตัวลูกชายแล้วดึงขึ้นสู่ผิวน้ำทันที

ทว่ากลับมีแรงดึงมหาศาลดึงรั้งร่างของลูกชายเอาไว้จากใต้น้ำ ทำให้หลิวเปียวไม่สามารถดึงลูกชายขึ้นมาเหนือน้ำได้ในรวดเดียว

หมู่บ้านหลานเสอซีตั้งอยู่ติดกับลำธารหลานเสอ พอได้ยินเสียงคนร้องขอความช่วยเหลือ ชาวบ้านก็กรูกันออกมา บางคนก็คว้าไม้ไผ่ติดมือมาด้วย

หลิวเปียวออกแรงฮึดสู้ ดึงร่างลูกชายขึ้นสู่ผิวน้ำจนได้ สองพ่อลูกโผล่พ้นน้ำขึ้นมาสูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ ทันใดนั้น แรงดึงมหาศาลจากใต้น้ำก็กระชากร่างของสองพ่อลูกจมมิดลงไปในน้ำอีกครั้ง

หลิวเปียวยังไม่ทันได้ปรับลมหายใจ ก็โดนลากลงน้ำไปเสียแล้ว “แย่แล้ว! แรงดึงของไอ้ตัวนี้มันเยอะขึ้นเรื่อยๆ เลย”

ร่างของสองพ่อลูกค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของลำธาร ใกล้จะจมมิดลงไปในวังน้ำวนอยู่รอมร่อ

จู่ๆ ก็มีไม้ไผ่ลำหนึ่งยื่นเข้ามาใกล้ หลิวเปียวที่กำลังสิ้นหวังถูกปลายไม้ไผ่กระแทกเข้าเบาๆ ราวกับแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ เขารีบคว้าไม้ไผ่นั้นไว้แน่น แรงดึงมหาศาลจากปลายไม้ไผ่อีกด้าน กระชากร่างของสองพ่อลูกขึ้นสู่ผิวน้ำอีกครั้ง

“เปียว จับไว้ให้แน่นนะ! พวกเราจะดึงแกขึ้นมาเอง!” ชาวบ้านบนฝั่งช่วยกันออกแรงดึงไม้ไผ่สุดกำลัง

[จบแล้ว]