บทที่ 18 - ประทัดด้าน

บทที่ 18 - ประทัดด้าน

หลังจากคัดลอกคัมภีร์ต้นฉบับน้ำมนต์ผ่าตัดต่อกระดูกระงับปวดเสร็จแล้ว ถัดมาก็มีน้ำมนต์วัวเหล็ก น้ำมนต์เหมันต์ น้ำมนต์ห้ามเลือด น้ำมนต์สลายพิษ น้ำมนต์ย้อนกลับ น้ำมนต์เก็บวิญญาณ น้ำมนต์ระงับปวด น้ำมนต์สลายกระดูก...

ทำไมค่ำคืนหนึ่งถึงได้ยาวนานขนาดนี้นะ? ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ครั้งนี้จางเจี้ยวฮวากลับจำได้แม่นว่าตัวเองกำลังฝันอยู่ ในใจเอาแต่ภาวนาให้รีบตื่นขึ้นมาเสียที จะได้ไม่ต้องโดนตีอีก มือของเขาถูกตีจนบวมเป่งไปหมดแล้ว ทว่าความฝันนี้กลับดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้น ตลอดทั้งคืนเขาคัดลอกคาถาไปตั้งหลายสิบบท แต่ก็ยังไม่ตื่นขึ้นมาเสียที

“ตื่นได้แล้ว ตื่นได้แล้ว ลูกรัก ฟ้าสว่างแล้วนะ ไปเลี้ยงวัวได้แล้วลูก” จางโหย่วผิงอุ้มลูกรักขึ้นมา แล้วเดินออกไปนอกประตู เพื่อรับสัมผัสความสดชื่นในยามเช้า แม้ว่าฤดูกาลนี้จะไม่มีน้ำค้างในยามเช้า แต่อากาศก็ยังคงมีความชื้นอยู่เล็กน้อย ความร้อนอบอ้าวของเมื่อวานได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

จางเจี้ยวฮวาลืมตาขึ้นมาด้วยความงัวเงีย “พ่อจ๋า เมื่อคืนนี้นักพรตเฒ่าตีข้าไปตั้งหลายที”

“ฮ่าๆ โดนตีอีกแล้วเหรอ? ไหนขอพ่อดูหน่อยสิ ว่าโดนตีจนก้นลายหรือเปล่า” จางโหย่วผิงถอดกางเกงตัวจิ๋วของลูกรักออก แล้วตีก้นเบาๆ ไปสองที “ไม่เป็นไรๆ ยังไม่ลาย”

“ไม่ได้ตีก้นข้าเสียหน่อย นักพรตเฒ่าตั้งใจเอาไม้เรียวตีมือข้าต่างหากล่ะ ตีแรงมากๆ เลยด้วย” จางเจี้ยวฮวาแบมือออก ฝ่ามือเล็กๆ บอบบางแดงระเรื่อ แต่ก็ไม่เหมือนรอยถูกตีเลยสักนิด

“บอกพ่อหน่อยสิ ว่านักพรตเฒ่าสอนอะไรลูกบ้าง?” จางโหย่วผิงหัวเราะ

“ครึ่งคืนแรกให้คัดลอกคัมภีร์ต้นฉบับ ส่วนครึ่งคืนหลังก็ให้ฝึกปลุกเสกน้ำมนต์ เมื่อคืนคัดลอกคาถาไปตั้งหลายบท มีทั้งน้ำมนต์ผ่าตัดต่อกระดูกระงับปวด น้ำมนต์วัวเหล็ก…” จางเจี้ยวฮวาวิ่งไปหยิบชามมาจากในห้องครัว ตักน้ำจากในโอ่งมาครึ่งชาม แล้วเริ่มย่ำเท้าก้าวเดินอย่างเป็นเรื่องเป็นราว ปากก็ท่องคาถางึมงำ มือก็แกว่งไกวไปมาบนขอบชามไม่หยุด พอท่องคาถาจบ จางเจี้ยวฮวาก็หยุดลง แล้วยื่นชามไปตรงหน้าพ่อ “พ่อจ๋า นี่คือน้ำมนต์วัวเหล็ก ท่านอาจารย์บอกว่า พอกินเข้าไปแล้ว จะช่วยป้องกันตัวและทนทานต่อการถูกตีได้จ้ะ”

จางโหย่วผิงรู้สึกทั้งแปลกประหลาดใจและขบขัน เขารับชามมาจากมือของลูกรัก แล้วดื่มน้ำในชามรวดเดียวจนหมด “งั้นพ่อขอลองดูหน่อยนะ ว่าจะกลายเป็นจอมพลังหรือเปล่า”

หลังจากดื่มน้ำในชามจนหมด จางโหย่วผิงก็ไม่รู้สึกว่าร่างกายมีการเปลี่ยนแปลงอะไรเลย เขาช่วยภรรยาตากฝักข้าวโพดและเกลี่ยถั่วเหลืองจนเสร็จเรียบร้อย ก็เตรียมตัวจะไปทำงานที่บ้านจางเฉียนหลงต่อ ตอนเช้าเขาจะทำงานสักหนึ่งถึงสองชั่วโมงก่อน แล้วค่อยกลับมากินข้าวเช้า หากไปสายเกินไป จางโหย่วผิงกลัวว่าคนอื่นจะเอาไปนินทาได้ แม้ว่าจะเป็นการไปช่วยงานโดยไม่ได้รับค่าตอบแทนแม้แต่แดงเดียว แต่การทำงานก็ต้องทำอย่างเต็มที่ ไม่มีการอู้งานหรือหลบเลี่ยง อย่างน้อยจางโหย่วผิงก็ทำเรื่องแบบนั้นไม่ลงหรอก

ช่วงสองวันนี้อยู่ในขั้นตอนการตอกเสาเข็มทำฐานราก จางโหย่วผิงช่วยบ้านจางเฉียนหลงแบกหินก้อนใหญ่ๆ จากบนเขาลงมา

ที่เขาเหมยจื่อมีภูเขาหินอยู่ลูกหนึ่ง หินที่คนในหมู่บ้านใช้ ล้วนถูกขนย้ายมาจากภูเขาหินลูกนี้ทั้งสิ้น การทำฐานรากจำเป็นต้องใช้หินก้อนใหญ่ๆ และเนื่องจากไม่มีเครื่องมือทุ่นแรงในการขนย้าย จึงต้องอาศัยบ่าแบกหินก้อนใหญ่ๆ ลงมาทีละก้อน

การระเบิดหิน จะใช้ไดนาไมต์จุดระเบิดภูเขาหินให้แตกออกเป็นก้อนใหญ่ๆ

ก่อนจุดระเบิด จะมีคนคอยตีฆ้อง แล้วตะโกนเสียงดังว่า “จะจุดระเบิดแล้ว! จะจุดระเบิดแล้ว!”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกน คนในหมู่บ้านก็จะรีบหาที่หลบภัย วิ่งไปอยู่ในบริเวณที่หินกระเด็นไปไม่ถึง

พอจางโหย่วผิงได้ยินเสียงตะโกน เขาก็เดินไปหลบอยู่หลังหินก้อนมหึมา รอจนกว่าเสียงระเบิดดังกึกก้องจบลง เขาถึงจะเดินออกมาจากหลังหินก้อนนั้น

“โหย่วผิง เมื่อกี้ระเบิดดังไปกี่ครั้งเหรอ?” จางซื่อไฉ ชาวบ้านในหมู่บ้านเดียวกันตะโกนถาม

“น่าจะห้าครั้งนะ ฉันฟังไม่ค่อยถนัดเท่าไหร่” จางโหย่วผิงไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะมีเสียงระเบิดดังขึ้นพร้อมกันหลายครั้ง

“ฉันจุดระเบิดไปเจ็ดลูก แต่ได้ยินเสียงแค่ห้าครั้ง สงสัยจะมีประทัดด้านซะแล้วล่ะ พวกนายหลบกันไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันขอขึ้นไปดูก่อน” จางซื่อไฉส่ายหน้า ประทัดด้านนี่แหละรับมือยากที่สุด และมักจะทำให้เกิดอุบัติเหตุได้ง่ายๆ

จางเฉียนหลงรีบวิ่งมาจากบ้าน พอเห็นว่าจางโหย่วผิงยังไม่ยอมไปแบกหิน สีหน้าของเขาก็แสดงความไม่พอใจออกมา “เกิดอะไรขึ้น? เสียงระเบิดก็ดังจบไปแล้วไม่ใช่เหรอ?” นี่เป็นการแอบตำหนิจางโหย่วผิงและคนอื่นๆ ว่ากำลังอู้งานอยู่นั่นเอง

จางโหย่วผิงรู้สึกโกรธขึ้นมาทันที ตอนที่จางเฉียนหลงไปช่วยงานบ้านคนอื่น เขาพยายามหาทางอู้งานสารพัดวิธี แต่พอถึงคราวที่บ้านตัวเองจ้างคนมาทำงาน กลับไม่ยอมลงทุนแม้แต่จะซื้อบุหรี่ดีๆ สักซอง ซื้อมาแค่ยาเส้นกับกระดาษมวนบุหรี่นิดหน่อย คนในหมู่บ้านสมัยนี้ใครเขาจะมานั่งมวนบุหรี่สูบเองกันอีก?

“มีประทัดด้านน่ะ ซื่อไฉขึ้นไปดูแล้ว กลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุ เลยให้ทุกคนหลบไปก่อน” จางโหย่วผิงพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

“ฉันก็แค่ถามดูเฉยๆ น่ะ ความจริงประทัดด้านก็ไม่มีอะไรหรอก” จางเฉียนหลงปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ตัวเองกลับไม่กล้าเดินเข้าไปใกล้เลยแม้แต่นิดเดียว จางโหย่วผิงเองก็ไม่ได้โง่ขนาดที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อแบกหินให้บ้านจางเฉียนหลงในตอนนี้หรอกนะ

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นมาอีกครั้ง จางโหย่วผิงหันขวับไปมอง ก็เห็นเพียงเศษหินปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า หินก้อนหนึ่งขนาดเท่ากำปั้นกำลังพุ่งแหวกอากาศตรงดิ่งมาทางเขา

“แย่แล้ว!” สัญชาตญาณสั่งให้จางโหย่วผิงเบี่ยงตัวหลบ ทว่าก้อนหินกลับพุ่งกระแทกเข้าที่หัวไหล่ของจางโหย่วผิงอย่างจัง จนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ เลือดสดๆ ไหลทะลักย้อมหัวไหล่ของจางโหย่วผิงจนแดงฉานในพริบตา ร่างของจางโหย่วผิงเซถลาล้มลงไปกองกับพื้น

เมื่อจางเฉียนหลงได้ยินเสียงระเบิด เขาก็รีบถอยหลังกรูดไปหลายก้าว โชคดีที่เขาไม่โดนก้อนหินกระแทก มีเพียงก้อนหินที่กระแทกเข้ากับร่างของจางโหย่วผิงแล้วกระดอนมาโดนที่ปลายเท้าของเขาเท่านั้น

“โอ๊ย” จางเฉียนหลงก้มลงดูนิ้วเท้าของตัวเอง ไม่เป็นอะไรมาก แค่ถลอกนิดหน่อยเท่านั้น

พอหันกลับไปมองจางโหย่วผิง ก็พบว่าหัวไหล่ของเขาถูกเลือดชุ่มจนเปียกโชกไปหมดแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง จางเอินจง ชาวบ้านอีกคนก็ตะโกนเสียงดังลั่น “แย่แล้ว จางซื่อไฉเกิดเรื่องแล้ว!”

หัวใจของจางเฉียนหลงหล่นวูบ เกิดเรื่องขึ้นจนได้!

ตอนที่จางซื่อไฉขึ้นไปดูประทัดด้านนั้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ระเบิดลูกนี้ถึงได้หน่วงเวลาไว้นานขนาดนี้ จังหวะที่จางซื่อไฉชะโงกหน้าเข้าไปดู ระเบิดก็ทำงานพอดี ศีรษะของจางซื่อไฉถูกแรงระเบิดจนเละเทะไปหมด จางเอินจงต้องแบกจางซื่อไฉวิ่งกระหืดกระหอบลงมาจากเขา

“เร็วเข้า รีบไปตามรถไถมา ต้องรีบส่งโรงพยาบาลด่วน ขืนช้ากว่านี้ ไม่รอดแน่” จางเอินจงตะโกนลั่น

ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไปที่จางเอินจงจนหมด กระทั่งจางเฉียนหลงก็ไม่ได้สนใจจางโหย่วผิงอีกต่อไป

พวกคนงานที่เพิ่งมาถึง ยังไม่ทันได้ก้าวเท้าขึ้นเขา ก็เห็นจางเอินจงแบกคนที่มีสภาพเลือดอาบวิ่งกระหืดกระหอบออกมา ทุกคนจึงไม่สนใจอะไรอีก รีบทิ้งเครื่องมือในมือ แล้ววิ่งเข้าไปช่วยเหลือทันที

ส่วนจางเฉียนหลงก็รีบวิ่งนำหน้าไปตามรถไถ

ตอนที่หลิวเฉียวเย่ได้ยินว่าเกิดเรื่องขึ้นที่ภูเขาหิน เธอกำลังตากข้าวโพดอยู่ที่บ้าน จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นมาอีกครั้ง หลังจากที่เสียงระเบิดเงียบไปนานแล้ว ในตอนนั้นเธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะเสียงระเบิดมันไม่น่าจะดังสนั่นขนาดนี้ ในใจของเธอได้แต่ภาวนาว่า ‘ขออย่าให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นเลย’

ตอนนั้นเธอก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ผ่านไปไม่นาน ก็ได้ยินเสียงคนจากฝั่งภูเขาหินตะโกนเสียงดังว่า “เกิดเรื่องแล้ว!”

หลิวเฉียวเย่ทิ้งทุกอย่างวิ่งเท้าเปล่าออกไปทันที ในใจเอาแต่ภาวนาขออย่าให้สามีของตนเป็นอะไรไปเลย

“เห็นโหย่วผิงสามีฉันไหม? เห็นโหย่วผิงสามีฉันไหม?” หลิวเฉียวเย่วิ่งกระหืดกระหอบไปทางภูเขาหิน เจอใครก็รีบพุ่งเข้าไปถาม

“ไม่เห็นนะ”

“เห็นแต่เอินจงแบกซื่อไฉออกมาน่ะ”

“สงสัยจะยังอยู่ในเขามั้ง ยังไม่ออกมาเลย”

……

ข่าวคราวที่ได้ยิน ทำให้หัวใจของหลิวเฉียวเย่เย็นเยียบลงไปถึงตาตุ่ม

[จบแล้ว]