บทที่ 15 ศาลเจ้าเจ้าป่า!
บทที่ 15 ศาลเจ้าเจ้าป่า!
พลันนั้น เปลวเพลิงแห่งโทสะอันมหาศาลก็ลุกโชนขึ้นในใจของฟู่เหิง
ตั้งแต่เล็กจนโต ตัวเขาฟู่เหิงไม่เคยต้องมารับความอัปยศอดสูเช่นนี้มาก่อนเลย!
ทำไมขุนพลผีตนนี้ถึงได้จ้องจะเล่นงานเขาไม่เลิกรานักนะ?
เมื่อวานก็บีบคั้นให้เขาต้องควักดวงตาตัวเองออกข้างหนึ่ง
วันนี้เขายังต้องมาเป็นแท่นรองเท้า แถมหัวยังถูกเหยียบจมลงไปในดินโคลนอีก
มิหนำซ้ำยังถูกฝูงอสุรุกายรุมเหยียดหยามไม่หยุดหย่อน!
นี่มันเหลือจะอดเหลือจะทนแล้วจริงๆ!
ในขณะที่เขาใกล้จะคุมอารมณ์ไม่อยู่และเตรียมจะระเบิดออกมานั้นเอง
ฝ่ามือที่แก่ชราและผอมแห้งคู่หนึ่งก็วางลงบนไหล่ของเขา
“พ่อบ้านฟู่! มัวอึ้งอยู่อีกทำไม?”
“รีบขอโทษท่านขุนพลผีเดี๋ยวนี้!”
เมื่อเสียงของนายท่านจ้าวดังขึ้น ฟู่เหิงถึงเพิ่งจะเรียกสติกลับคืนมาได้
เขารีบฝืนปั้นรอยยิ้มออกมาทันที
“ท่านขุนพลผี ข้าน้อยต้องขออภัยจริงๆ ครับ”
“เมื่อครู่ข้าน้อยจัดท่าทางไม่ดี เลยทำให้ท่านเกือบจะเสียหลักล้มลงไป”
“คราวหน้าข้าน้อยจะระมัดระวังให้มากกว่านี้ครับ”
เมื่อเห็นว่าฟู่เหิงสามารถอดทนต่อความอัปยศขนาดนี้ได้
เจียงเฟิงก็ได้แต่ลอบทอดถอนใจด้วยความเสียดาย
ไม่อย่างนั้น ขอเพียงฟู่เหิงบันดาลโทสะจนลงมือ
เขาก็จะสามารถจัดการหมอนี่ทิ้งต่อหน้าฝูงอสุรกายได้ทันที!
“ช่างเถอะ ข้าไม่ถือสา!”
“ให้ทุกคนพักแรมอยู่กับที่ไปก่อน”
จนกระทั่งเจียงเฟิงออกคำสั่ง ฝูงอสุรกายที่เคยมองฟู่เหิงด้วยสายตาไม่พอใจจึงค่อยๆ แยกย้ายกันไป
ส่วนฟู่เหิงก็รีบหันไปพูดกับนายท่านจ้าวทันที
“คุณท่านครับ เมื่อกี้ขอบคุณท่านมากครับ”
“ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา”
นายท่านจ้าวแค่นหัวเราะออกมาอย่างเย็นยะเยือก
เขาใช้มือที่ผอมแห้งตบไหล่ฟู่เหิงเบาๆ
“หึๆ... พ่อบ้านฟู่... แกต้องระวังตัวไว้ให้ดีนะ”
“ท่านขุนพลผีตนนี้ดูท่าทางจะไม่พอใจแกอย่างมาก ถึงขั้นจงใจยั่วยุให้แกโมโหเพื่อให้แกเป็นฝ่ายลงมือก่อน....”
เมื่อได้รับการชี้แนะจากไอ้แก่จ้าว
ฟู่เหิงก็แสดงสีหน้าเข้าใจออกมาทันที
“ท่านพูดแบบนี้ มันก็ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ด้วยครับ!”
“แต่ข้าน้อยก็จำไม่ได้เลยว่าไปล่วงเกินท่านตอนไหน?”
นายท่านจ้าวค่อยๆ ลดมือลง
“เรื่องนั้นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”
พูดจบ เขาก็เดินไปยังเก้าอี้ที่ผีรับใช้จัดเตรียมไว้ให้
ทิ้งให้ฟู่เหิงยืนจมอยู่กับความสงสัยเพียงลำพัง
สิบห้านาทีต่อมา
ขบวนเดินทางก็เริ่มออกตัวอีกครั้ง
ไม่นานนักก็เข้าสู่เส้นทางภูเขา
ยิ่งเดินลึกเข้าไป เจียงเฟิงกลับยิ่งรู้สึกสดชื่นทั้งร่างกายและจิตใจอย่างบอกไม่ถูก!
สิ่งนี้ยิ่งทำให้เจียงเฟิงมั่นใจในข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขามากขึ้น!
ภูเขาลูกนี้แหละ คือประตูสู่การเคลียร์ดันเจี้ยน!
ในขณะที่เจียงเฟิงกำลังคิดอยู่นั้นเอง
ท่ามกลางป่าเขา จู่ๆ ก็มีหมอกหนาทึบปกคลุมขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ จนทำให้พวกเขาสูญเสียทิศทาง
เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาเหลี่ยมของนายท่านจ้าวก็หรี่ลงเล็กน้อย
“มาแล้ว! เสือร้ายตัวนั้นค้นพบพวกเราแล้ว!”
“หลังจากนี้ทุกคนต้องระวังตัวไว้ให้ดี!”
ในขณะที่ฝูงอสุรกายกำลังถกเถียงกันว่าจะไปทางไหนดี
เงาร่างของชายในชุดขาวท่าทางเหมือนบัณฑิตที่แบกตะกร้าหนังสือไว้บนหลัง ก็เดินออกมาจากม่านหมอกหนา
เมื่อเห็นดังนั้น อสุรกายตนหนึ่งก็ก้าวเข้าไปซักถามทันที
“เจ้าบัณฑิต! เจ้าเป็นผีมาจากที่ไหนกัน?”
ผีบัณฑิตมองดูขบวนทัพอสุรกายที่ยิ่งใหญ่อลังการตรงหน้าแล้วดูเหมือนจะตกใจกลัว
เขาเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า
“ข้าน้อยอาศัยอยู่ในป่าไผ่ที่ไม่ไกลจากเมืองอสุรกายนี่เองครับ”
“ข้าน้อยตั้งใจจะมาวาดรูปบนเขาลูกนี้ แต่ไม่นึกเลยว่าจู่ๆ จะมีหมอกหนาจัดจนหลงทิศหลงทางเช่นนี้”
เมื่อมองดูท่าทางขี้ขลาดตาขาวของผีบัณฑิตตนนี้
อสุรกายที่เข้าไปถามก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ
มันจึงเอ่ยเตือนไปว่า
“เจ้ารีบไสหัวออกไปจากเขาลูกนี้ซะจะดีกว่า”
“บนเขานี้มีเสือร้ายที่จ้องจะจับพวกผีอย่างเรากินเป็นอาหารอาละวาดอยู่นะ!”
ทันทีที่ได้ยินคำนี้ ผีบัณฑิตก็ตกใจจนแข้งขาอ่อนแรง ทรุดลงไปกองกับพื้นทันที
“อะไรนะ! เสือร้ายงั้นเหรอ?”
“แต่ตอนนี้หมอกหนาปกคลุมไปทั่ว ข้าน้อยแยกแยะทางลงเขาไม่ออกเลยครับ”
“นี่... นี่จะทำยังไงดีครับเนี่ย!”
พูดไป ผีบัณฑิตก็บังเอิญสังเกตเห็นเจียงเฟิงที่อยู่ด้านข้างพอดี
จากนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
“ท่าน... ท่านคือท่านขุนพลผีใช่ไหมครับ?”
“ขอร้องล่ะครับ โปรดให้ข้าน้อยร่วมทางไปกับพวกท่านด้วยเถิด!”
“ข้าน้อยรู้จักศาลเจ้าแห่งหนึ่งที่อยู่ด้านหน้า พอจะใช้เป็นที่พักแรมได้ครับ”
“รอให้หมอกจางลงเมื่อไหร่ ข้าน้อยจะรีบไปทันทีเลยครับ!”
เดิมทีเจียงเฟิงไม่ได้คิดจะสนใจผีบัณฑิตที่โผล่มาอย่างกะทันหันตนนี้เลย
แต่คำพูดของผีบัณฑิตกลับดึงดูดความสนใจของเจียงเฟิงเข้าอย่างจัง
“ก็ได้!”
“งั้นเจ้านำทางไปสิ!”
จากนั้น ฝูงอสุรกายก็เดินตามผีบัณฑิตมุ่งหน้าไปทางด้านหน้า
เพียงไม่นาน ศาลเจ้าเก่าแก่หลังหนึ่งก็ปรากฏสู่สายตาของเหล่าอสุรกาย!
“ศาลเจ้าเจ้าป่า.....”
“น่าสนใจดีนี่.....”
อสุรกายตนหนึ่งอาสาเดินเข้าไปสำรวจภายในศาลเจ้าก่อน
ไม่นานนักมันก็เดินออกมา
“เรียนท่านขุนพล ข้างในปลอดภัยดีครับ ไม่มีอันตรายใดๆ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฟิงจึงสะบัดมือสั่งการ
“ไป! เข้าไปข้างใน!”
สิ้นคำสั่งของเจียงเฟิง ฝูงอสุรกายก็ทยอยกันเข้าไปพักแรมภายในศาลเจ้าเจ้าป่า
ทันทีที่ก้าวเข้าไปในศาลเจ้า รูปปั้นเสือร้ายที่ดูดุร้ายน่าเกรงขามก็ตั้งตระหง่านอยู่กลางโถงศาลเจ้าทันที!
อสุรกายบางตนที่ค่อนข้างอ่อนแอถึงกับตกใจจนทรุดลงกับพื้น
“แปลกจริง ทำไมที่นี่ถึงมีศาลเจ้าที่บูชาเสือร้ายตั้งอยู่ได้ล่ะ?”
ไม่นานนัก ก็มีอสุรกายเอ่ยข้อสงสัยในใจออกมา
ทว่ายังไม่ทันที่ฝูงอสุรกายจะได้ขบคิดหาเหตุผล
อสุรกายอีกตนก็โพล่งขึ้นมาว่า
“ท่านขุนพลครับ! ผีบัณฑิตตนเมื่อกี้หายตัวไปแล้วครับ!”
เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ฝูงอสุรกายทั้งหมดก็เริ่มรับรู้ถึงความผิดปกติ
แต่เจียงเฟิงกลับดูสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด
“จะลนลานกันไปทำไม?”
“ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าผีบัณฑิตตนเมื่อกี้มีปัญหา”
“ในป่าหมอกหนาทึบจนไม่รู้ทางลงเขา แต่กลับรู้จักทางมายังศาลเจ้าเจ้าป่าแห่งนี้ พวกเจ้าไม่รู้สึกว่ามันแปลกบ้างหรือไง?”
เมื่อได้ยินเจียงเฟิงพูดเช่นนั้น นายท่านจ้าวก็แสดงสีหน้าเข้าใจออกมาทันที
“ท่านขุนพลหมายความว่า.... ผีบัณฑิตตนเมื่อกี้ คือผีสมิงที่เสือร้ายส่งมาเพื่อล่อลวงพวกเรางั้นรึ?!”
ทว่ายังไม่ทันที่เจียงเฟิงจะได้เอ่ยปาก
ฟู่เหิงก็ชิงถามขึ้นมาเสียก่อน
“ข้าน้อยไม่เข้าใจ ในเมื่อท่านขุนพลรู้อยู่แล้วว่าเป็นกับดัก แล้วทำไมยังจะก้าวเข้ามาอีกล่ะครับ?”
“นี่ไม่ใช่การพาทุกคนเข้ามาลงนรกหรอกเหรอ?”
ครั้งนี้ ไม่มีอสุรกายตนไหนออกมาตวาดใส่ฟู่เหิง
แต่พวกมันกลับจ้องมองไปที่เจียงเฟิงเป็นตาเดียว ราวกับกำลังรอคอยคำตอบจากอีกฝ่าย
เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เจียงเฟิงย่อมดูความคิดของฟู่เหิงออกทันที
ก็แค่เรื่องความอัปยศก่อนหน้านี้ที่ทำให้มันผูกใจเจ็บ
ตอนนี้เลยจงใจหาเรื่องทำให้เขาเสียหน้าต่อหน้าทุกคน!
อย่างไรก็ตาม เจียงเฟิงไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย
เขาเอ่ยขึ้นว่า
“ท่ามกลางหมอกหนา พวกเราแทบจะแยกแยะทิศทางพื้นฐานไม่ได้เลย หากมีอันตรายเกิดขึ้น พวกเราย่อมยากที่จะป้องกันตัวได้”
“มิสู้ ซ้อนแผนเสียเลยจะดีกว่า!”
“ตามเจ้าผีสมิงนั่นมาที่ศาลเจ้าเจ้าป่าแห่งนี้!”
“เมื่อเทียบกับในม่านหมอกแล้ว การป้องกันตัวที่นี่ทำได้ง่ายกว่าข้างนอกมาก ในเมื่อพวกเราเดาออกว่าเสือร้ายจะมาล่าพวกเราที่นี่ พวกเราย่อมสามารถเตรียมการป้องกันไว้ได้ล่วงหน้า”
“หลังจากนี้ พวกเราก็แค่เตรียมพร้อมรับมือให้ดี รอให้เสือร้ายปรากฏตัวออกมาก็พอ!”
“มันย่อมดีกว่าการถูกเสือร้ายลอบฆ่าตายไปแบบงงๆ ในม่านหมอกหนานั่นไม่ใช่หรือไง!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ฝูงอสุรกายก็เข้าใจเจตนาของเจียงเฟิงได้ในทันที
“จริงด้วย! ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง! ท่านขุนพลช่างพิจารณาได้รอบคอบจริงๆ!”
แม้แต่นายท่านจ้าวเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย!
เมื่อเห็นว่าชื่อเสียงของ "ท่านขุนพล" ในหมู่ฝูงอสุรกายยิ่งสูงส่งขึ้นเรื่อยๆ ฟู่เหิงก็ได้แต่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้นใจ!
กะว่าจะทำให้ไอ้คนที่หยามเขาต้องเสียหน้าเสียหน่อย
นึกไม่ถึงเลยว่า กลับกลายเป็นเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้โชว์เหนือเสียอย่างนั้น!
ทว่าในขณะที่ฝูงอสุรกายกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น
จู่ๆ กระแสลมพายุที่บ้าคลั่งก็พัดโหมขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ และพัดกระหน่ำเข้ามาทางประตูศาลเจ้าอย่างต่อเนื่อง!
ความรุนแรงของลมนั้น ถึงขั้นทำให้เจียงเฟิงรู้สึกยืนไม่มั่นคงเลยทีเดียว!
วินาทีต่อมา เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน
เสียงนั้นดังก้องเข้าไปในโสตประสาทของอสุรกายทุกตน!
เสียงเสือคำราม!
“ทุกคนระวัง! เสือร้ายมาแล้ว!”
(จบบท)