บทที่ 46 จักรพรรดินี!

หลังจากเดินผ่านสวนหย่อมหลากหลายรูปแบบ เลขานุการสาวก็นำทางทั้งสองคนมาหยุดอยู่ที่หน้าตำหนักทองจินหลวนที่ดูโอ่อ่าและน่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม

เย่ฟานอดไม่ได้ที่จะนำพระราชวังตรงหน้าไปเปรียบเทียบกับตำหนักต้าสงในโบราณสถานอันเป็นแลนด์มาร์คสำคัญของหัวเซี่ย

หากจะวัดกันที่ขนาดและความอลังการแล้ว บอกเลยว่าไม่มีใครยอมใครจริงๆ!

ภาษิตว่าไว้ ในใจของทุกคนต่างก็มีความเป็นเจ้าหญิงตัวน้อยซ่อนอยู่

ทว่าดูเหมือนในใจของยัยแก่เซี่ยหมู่คนนี้จะไม่ใช่เจ้าหญิงตัวน้อย แต่เป็นจักรพรรดินีเสียมากกว่า!

ประตูตำหนักเปิดออก เลขานุการทำเพียงยืนรออยู่ด้านนอก ปล่อยให้เย่ฟานและผู้จัดการผางเดินเข้าไปกันเพียงสองคน

ภายในตำหนักกว้างขวาง เซี่ยหมู่นั่งสงบนิ่งอยู่บนบัลลังก์มังกร

ด้านหลังของเธอมีมังกรทองห้าเล็บหลายตัวชูคออย่างองอาจ สายตาของมังกรเหล่านั้นจ้องเขม็งลงมาที่ใต้บัลลังก์ สร้างความรู้สึกยำเกรงให้แก่ผู้พบเห็น

ภาพที่เห็นตรงหน้าทำเอาเย่ฟานเกือบจะหลุดปากตะโกนออกมาว่า "ขอถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ"

มันทำให้เขารู้สึกเหมือนตัวเองหลุดจากโลกปัจจุบันข้ามภพไปยังยุคราชวงศ์ไหนสักแห่งจริงๆ

เย่ฟานแหงนหน้ามองยัยแก่เซี่ยหมู่บนบัลลังก์มังกร

ถึงแม้เธอจะมีอายุล่วงเลยวัยเจ็ดสิบและแสดงร่องรอยของความชราออกมาอย่างชัดเจน

ทว่าจากรูปร่างและราศีที่แผ่ออกมาทางสีหน้าและแววตา ก็ยังดูออกว่าตอนสาวๆ เธอต้องเป็นสาวงามระดับล่มเมืองแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น เย่ฟานยังแอบนำภาพของเซี่ยเหยามาซ้อนทับกับยัยแก่เซี่ยหมู่คนนี้ แล้วพบว่าทั้งคู่มีความคล้ายคลึงกันมาก

และที่สำคัญที่สุดคือ เย่ฟานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวเซี่ยหมู่ ซึ่งมันสร้างความรู้สึกคุกคามอย่างรุนแรง

เป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยสัมผัสจากใครมาก่อน

แม้แต่พี่สาวผู้พันที่ฐานทัพเฉียนหลง หรือเฉินส่วยแห่งโรงเรียนหมายเลข 1 ก็ยังไม่เคยทำให้เย่ฟานรู้สึกแบบนี้

เรื่องนี้ทำให้เย่ฟานคาดเดาว่า ยัยแก่คนนี้ต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน ระดับพลังของเธอน่าจะไปถึงระดับเพชร หรืออาจจะถึงระดับดาราเจิดจรัสเลยด้วยซ้ำ

ส่วนระดับราชันสวรรค์นั้นคงยังไปไม่ถึง

เพราะอย่างไรเสียเขาก็เคยเป็นลูกศิษย์ข้างกายราชันสวรรค์มาก่อน กลิ่นอายของระดับราชันสวรรค์น่ากลัวแค่ไหนเย่ฟานย่อมรู้ดีที่สุด

ยัยแก่เซี่ยหมู่เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูใจดีและมีอายุว่า "นักเรียนเย่ฟาน ยินดีที่ได้พบเธอนะ"

เย่ฟานยิ้มตอบ "หึๆ งั้นคุณคงยินดีเร็วเกินไปหน่อยแล้วล่ะครับ"

ผู้จัดการผางที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับหน้าเขียวปั๊ดทันที

เย่ฟานกล้าดียังไงถึงพูดจาแบบนี้กับท่านประธานเซี่ย!

สีหน้าของยัยแก่เซี่ยหมู่แข็งค้างไปวูบหนึ่ง แต่ด้วยประสบการณ์ที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน เธอจึงไม่ยอมเสียการควบคุมอารมณ์เพียงเพราะคำพูดของเด็กเมื่อวานซืน

ทว่าการกวนประสาทตามสัญชาตญาณของเย่ฟาน กลับทำให้เขาค้นพบปัญหาใหญ่ข้อหนึ่ง

รายการแต้มความแค้นในหัวของเขาเพิ่งจะมีข้อมูลหนึ่งเด้งขึ้นมาอย่างประหลาด

【ได้รับแต้มความแค้นจาก ??? +233】

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่ฟานเห็นระบบไม่สามารถระบุชื่อของคนที่ส่งแต้มความแค้นมาให้ได้

ทั้งที่คนคนนั้นก็นั่งอยู่ตรงหน้า และใครๆ ก็รู้ว่าเธอคือยัยแก่เซี่ยหมู่ ระบบไม่มีเหตุผลที่จะระบุชื่อไม่ได้เลย

เย่ฟานจึงเอ่ยต่อว่า "อะแฮ่ม คุณย่าเซี่ยหมู่ครับ ที่ผมพูดแบบนั้นเพราะผมหมายความว่า หลังจากที่ผมเล่าแผนการสร้างระบบนิเวศปิ้งย่างแห่งเมืองหนานเจียงให้ฟังอย่างละเอียดแล้ว คุณย่าจะต้องมีความสุขมากกว่านี้แน่นอนครับ

แผนของผมก็คือ การนำยารักษาวิญญาณมาผสมผสานกับเนื้อวิญญาณ เพื่อเปิดตัวเนื้อเสียบไม้รสเลิศที่มีสรรพคุณสุดมหัศจรรย์..."

ผู้จัดการผางพอได้ยินเย่ฟานเริ่มพล่ามเรื่องระบบนิเวศปิ้งย่างอีกครั้ง ก็ถึงกับกุมขมับด้วยความเพลียจิต

ประเด็นคือเย่ฟานพูดน้ำไหลไฟดับต่อเนื่องไปทีละประโยค พอคนอื่นจะอ้าปากขัด เขาก็เร่งเสียงให้ดังขึ้นเพื่อพูดต่อ

ตราบใดที่เขาหยุดพักหายใจเพียงเสี้ยววินาที เขาก็จะหาเรื่องแทรกประโยคใหม่เข้าไปทันที

แต่คนอื่นกลับไม่มีโอกาสได้แทรกเลยสักนิด

ความรู้สึกของยัยแก่เซี่ยหมู่ตอนนี้ก็ไม่ต่างจากผางต้าไห่นัก เธอรู้สึกมึนงงไปหมดแล้ว

การที่มีคนมาพูดจาไร้สาระใส่มันก็เรื่องหนึ่ง แต่ที่น่าปวดหัวคือไอ้คนนั้นมันดันพูดเรื่องไร้สาระด้วยท่าทางจริงจังและใส่อารมณ์ร่วมแบบสุดๆ จนทำให้คนฟังต้องจำใจฟังมันพล่ามต่อไปเรื่อยๆ

ส่วนสาเหตุที่เย่ฟานทำแบบนี้ ก็เพื่อต้องการยืนยันชื่อในรายการแต้มความแค้นอีกครั้ง

ทว่าระบบก็ยังคงแสดงเป็นเครื่องหมายคำถามสามตัวเหมือนเดิม ไม่ยอมโชว์ชื่อของยัยแก่เซี่ยหมู่เลยสักนิด

เรื่องนี้ทำให้เย่ฟานยิ่งรู้สึกแปลกใจมากขึ้นไปอีก ยัยแก่ที่นั่งวางมาดเป็นจักรพรรดินีอยู่บนบัลลังก์มังกรคนนี้สรุปแล้วคือใครกันแน่ ทำไมถึงได้ดูลึกลับขนาดนี้?

ในที่สุด เย่ฟานก็บรรยายโครงสร้างระบบนิเวศปิ้งย่างจนจบครบถ้วน

ยัยแก่เซี่ยหมู่ที่ฟังจนสมองเบลอถึงได้มีโอกาสเอ่ยปากเสียที

"เอ่อ... คือว่า นักเรียนเย่ฟาน การที่คนหนุ่มสาวมีความกล้าที่จะคิดและลงมือทำมันเป็นเรื่องที่ดีนะ เธอมีความคิดที่น่าสนใจมาก ส่วนเรื่องความร่วมมือที่เธอเสนอมาฉันจะรับไปพิจารณาดูนะ วันนี้ฉันเริ่มเหนื่อยแล้ว คงไม่รั้งเธอไว้นานกว่านี้หรอก"

พูดจบเธอก็สั่งให้คนพาสเย่ฟานออกไปทันที

ทว่ามุมปากของเย่ฟานกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยในแบบที่ยากจะสังเกตเห็น

เลขานุการเดินนำเย่ฟานและผางต้าไห่ออกมา เพื่อเตรียมส่งทั้งคู่กลับ

"คุณเย่ฟานคะ ท่านประธานเซี่ยอายุมากแล้ว ทำงานได้สักพักก็ต้องพักผ่อน หวังว่าคุณจะเข้าใจนะคะ ท่านประธานกำชับไว้ว่าถ้าคุณมีคำขออะไรเพิ่มเติมสามารถบอกฉันได้เลย ท่านให้ความสำคัญกับการช่วยเหลือเยาวชนที่มีพรสวรรค์เสมอค่ะ"

"งั้น ผมขอรบกวนสักเรื่องเล็กน้อยได้ไหมครับ?"

"เชิญพูดมาได้เลยค่ะ"

"ผมขอเข้าห้องน้ำหน่อยได้ไหมครับ?"

ผู้จัดการผางหันไปมองเย่ฟานด้วยสายตาแปลกๆ เขารู้สึกว่าบทสนทนานี้มันช่างคุ้นหูเหลือเกิน

ในใจเขาแอบบ่นว่า "ไอ้เด็กนี่มันจะคลั่งไคล้การถ่ายท้องในถิ่นของตระกูลเซี่ยอะไรขนาดนั้นวะ? กล้ามาทำธุระหนักในบ้านตระกูลเซี่ยถึงสองครั้งในวันเดียวเนี่ย แกเป็นคนแรกของโลกเลยนะโว้ย!"

รอยยิ้มบนหน้าเลขานุการสาวเกือบจะคงไว้ไม่อยู่ เธอส่งสัญญาณทางสายตาให้ผางต้าไห่เป็นคนนำทางเย่ฟานไป

ผางต้าไห่จำต้องทำตาม เพราะที่นี่คือคฤหาสน์ตระกูลเซี่ย จะปล่อยให้เย่ฟานเดินซุ่มสี่ซุ่มห้าไปทั่วไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อมาถึงห้องน้ำ ผางต้าไห่หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ กะว่าจะยืนรอเย่ฟานที่หน้าประตู

ทว่าจู่ๆ สายตาของเขาก็พร่ามัว มีแสงสีขาววาววับวูบผ่านหน้าไป จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่ลำคอ

มีดปังตอเล่มหนึ่งจ่ออยู่ที่เส้นเลือดใหญ่ของเขาเรียบร้อยแล้ว

ผางต้าไห่คิดจะเบี่ยงตัวหลบ แต่เขากลับพบว่าร่างกายระดับเงินของเขานั้นขยับไม่ได้เลยสักนิด

"บอกสิ่งที่แกรู้เกี่ยวกับตระกูลเซี่ยมาให้หมด อย่าให้ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว!"

ผางต้าไห่กลืนน้ำลายอึกใหญ่ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย

"เย่ฟาน ใจเย็นๆ ก่อนนะ ฉันเป็นแค่ผู้จัดการแผนกในเครือบริษัท นอกจากเรื่องงานแล้ว ฉันไม่รู้อะไรเลยจริงๆ!"

เย่ฟานเปิดอาณาเขตมิติ หยิบไม้เสียบเหล็กออกมากำหนึ่ง แล้วเริ่มแทงลงบนหลังของผางต้าไห่ทีละไม้

"ทำแบบนี้แล้ว พอจะช่วยให้นายจำอะไรขึ้นมาได้บ้างไหม?"

ผางต้าไห่เจ็บจนแทบจะทนไม่ไหว แต่เพราะมีมีดจ่ออยู่ที่คอทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้อง ได้แต่กลั้นใจจนน้ำตาแทบไหล

"ฉันไม่รู้อะไรเลยจริงๆ นะ เลิกแทงเถอะ เจ็บจะตายอยู่แล้ว!"

เย่ฟานเห็นท่าทางของผางต้าไห่ดูไม่เหมือนคนโกหก เขาจึงป้อน 【กุยช่ายยักษ์พลังฉีดเต็มพิกัด】 ให้หนึ่งไม้เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา

ผางต้าไห่ยังไม่ทันจะมีเวลาเรียกคนมาช่วย ก็ต้องรีบเปลี่ยนร่างเป็นนักรบพ่นปรี๊ด พุ่งตัวเข้าไปในห้องน้ำทันที

เย่ฟานกางอาณาเขตกระจกสีเงินขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเก้าเมตรออกมาโดยมีร่างกายของเขาเป็นศูนย์กลาง จากนั้นร่างของเขาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

นี่คือกฎเกณฑ์อย่างหนึ่งของ 【อาณาเขตกระจก】 ที่เขาสุ่มได้มา ซึ่งมีชื่อว่า "กระจกเร้นลับ"

มันสามารถใช้การสะท้อนของกระจกเพื่อเบี่ยงเบนแสงรอบตัวเย่ฟาน ทำให้เขาสามารถล่องหนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

............

หลังจากเย่ฟานและผางต้าไห่ออกจากตำหนักไปแล้ว

ยัยแก่เซี่ยหมู่ก็หมุนที่เท้าแขนของบัลลังก์มังกรเบาๆ

ทันใดนั้น มังกรทองห้าเล็บที่อยู่ด้านหลังก็เคลื่อนตัวแยกออกไปทั้งสองข้าง เผยให้เห็นเส้นทางลับหนึ่งสาย

บัลลังก์มังกรเคลื่อนที่ไปตามทาง พายัยแก่เซี่ยหมู่มุดเข้าไปในอุโมงค์ลับ

อุโมงค์นั้นยาวมาก มันทอดลึกลงไปสู่ใต้ดิน และปลายทางคือสนามประลองวิญญาณขนาดมหึมา

ตรงกลางสนามประลองวิญญาณมีคนยืนอยู่สิบสามคน และเซี่ยเหยาก็เป็นหนึ่งในนั้น

หากเย่ฟานมาเห็นภาพนี้ เขาจะต้องตกใจจนตาค้างแน่นอน

เพราะในบรรดาสิบสามคนนั้น มีผู้หญิงอีกหกคนที่หน้าตาเหมือนกับเซี่ยเหยาทุกประการ จะต่างกันก็เพียงแค่สีผมเท่านั้น

หากรวมเซี่ยเหยาเข้าไปด้วย ก็จะมีเซี่ยเหยาทั้งหมดเจ็ดคน เจ็ดสีผม เรียงกันเป็นสีรุ้งได้ครบพอดี

ส่วนอีกหกคนที่เหลือนั้นมีทั้งชายและหญิง ซึ่งแต่ละคนต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างล้นเหลือชนิดที่ไม่เห็นใครอยู่ในสายตาเลยทีเดียว

(จบบท)