บทที่ 8 การซื้อไม้กายสิทธิ์

บทที่ 8 การซื้อไม้กายสิทธิ์

บรรยากาศระหว่างการรับประทานอาหารค่ำเป็นไปอย่างชื่นมื่น เหล่าศาสตราจารย์ต่างพูดคุยสัพเพเหระกันเป็นระยะ ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจที่ลีโอเป็นบุคลากรใหม่ เพราะอย่างไรเสียโรงเรียนแห่งนี้ก็มีเพื่อนร่วมงานใหม่เพิ่มมาอย่างน้อยหนึ่งคนในทุกปีอยู่แล้ว

ในระหว่างการสนทนา ลีโอระลึกถึงคำขอของดัมเบิลดอร์เสมอ เพื่อหลีกเลี่ยงการทำข้อมูลสำคัญรั่วไหลโดยไม่ตั้งใจและเพื่อไม่ให้เป็นที่ดึงดูดความสนใจของลอร์ดโวลเดอมอร์ เขาจึงยึดถือหลักการฟังให้มากและพูดให้น้อยเข้าไว้

ยามที่ต้องตอบโต้กับผู้อื่น เขาพยายามตอบให้สั้นกระชับที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การแสดงออกเช่นนี้ทำให้ทุกคนเข้าใจผิดคิดว่าบุคลิกของเขาเป็นคนเช่นนี้เอง นั่นคือเป็นคนพูดน้อยและไม่ชอบการสนทนา

ชีวิตในช่วงไม่กี่วันต่อมานั้นช่างน่าพึงพอใจยิ่ง ลีโอไปเยี่ยมเยียนทุกมุมที่ปลอดภัยของฮอกวอตส์ นิคโคลัส แฟลมเมล ได้ส่งจดหมายตอบกลับมาโดยแสดงความสนใจใน นาฬิกาพก แต่เนื่องด้วยเหตุผลทางสุขภาพ เขาจึงไม่สามารถเดินทางมาด้วยตนเองได้ ลีโอไม่ได้ลังเลใจและขอให้ดัมเบิลดอร์ช่วยส่งนาฬิกาพกทางไปรษณีย์ไปให้มาสเตอร์แฟลมเมล

เวลาที่เหลือของเขาทั้งหมดถูกใช้ไปกับการศึกษาและฝึกฝนคาถา บางทีการข้ามมิติอาจมอบพลังทางจิตที่แข็งแกร่งพอให้กับเขา และร่างกายของเขาก็มีพลังเวทมนตร์ที่เพียงพอ ตามทฤษฎีเวทมนตร์ที่เขาคาดการณ์ไว้ พลังจิตที่แข็งแกร่งบวกกับพลังเวทมนตร์ที่มหาศาลย่อมเท่ากับเวทมนตร์ที่ทรงพลัง

ดังนั้น พรสวรรค์ในการเรียนรู้คาถาของเขาจึงถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว หากจะกล่าวโดยไม่เข้าข้างตัวเองจนเกินไป ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้เขาศึกษาเวทมนตร์อย่างบ้าคลั่งในอัตราการฝึกฝนคาถาใหม่จนเชี่ยวชาญได้ถึงวันละสองคาถา

ต้องขอเน้นย้ำว่านี่คือการฝึกฝนจนเชี่ยวชาญระดับสูง มิใช่เพียงความเข้าใจคร่าวๆ แม้ว่าจะเป็นการฝึกฝนคาถาพื้นฐานที่ง่ายที่สุด แต่ความเร็วระดับนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่พ่อมดน้อยทั่วไปจะทำได้ ยิ่งไปกว่านั้น การเชี่ยวชาญสองคาถายังไม่ใช่ขีดจำกัดของเขาเสียด้วยซ้ำ

ด้วยความกังวลว่าความก้าวหน้าที่เร็วเกินไปอาจนำไปสู่ปัญหาอย่างเช่นรากฐานที่ไม่มั่นคง เขาจึงพยายามยับยั้งชั่งใจและตั้งใจลดความเร็วในการเรียนรู้ลง แต่ถึงกระนั้นความก้าวหน้าของเขาก็ยังคงรวดเร็วอยู่ดี ก่อนที่ภาคเรียนจะเริ่มขึ้นเสียด้วยซ้ำ เขาได้ฝึกฝนคาถาไปมากกว่าครึ่งหนึ่งของหนังสือเรียนคาถาชั้นปีที่หนึ่งอย่าง ตำราคาถามาตรฐาน ระดับ 1

หลังจากได้เห็นทัศนคติการเรียนที่เหนื่อยยากทั้งกลางวันและกลางคืนของลีโอ ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะเปรยเตือนเขาอย่างไม่เป็นทางการให้ใส่ใจกับการพักผ่อนให้มากขึ้น สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกตัวว่าเขากำลังแสดงความคลั่งไคล้ในเวทมนตร์มากเกินไป ซึ่งอาจสร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้กับดัมเบิลดอร์ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พ่อมดหลายคนที่แสวงหาพลังมักจะสูญเสียความเป็นตัวเองไปบนเส้นทางแห่งศาสตร์มืด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ประกอบกับเหล่านักเรียนจะกลับมาที่โรงเรียนในคืนนี้และงานของเขาจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ เขาจึงตัดสินใจเงียบๆ ว่าจะเปลี่ยนกิจวัตรประจำวัน ลดเวลาที่ใช้ในการศึกษาเวทมนตร์ในแต่ละวันลง และทำตัวให้มีเหตุผลมากขึ้น

ดัมเบิลดอร์ซึ่งเดินนำอยู่ข้างหน้าไม่ได้รับรู้ถึงสภาวะทางจิตใจของเขา และเพียงแค่ผลักประตูห้องนั่งเล่นรวมของบุคลากรให้เปิดออก

"เรามาถึงแล้ว เธอคงรู้วิธีใช้สิ่งนี้สินะ"

เขายืนอยู่หน้าเตาผิง พร้อมยื่นชามที่บรรจุผงฟลูที่เป็นลักษณะเป็นผงละเอียดมาให้ เนื่องจากวันนี้พวกเขาจะไปที่ตรอกไดแอกอนเพื่อซื้อไม้กายสิทธิ์ ดัมเบิลดอร์จึงพาเขามาที่นี่เพื่อใช้เครือข่ายผงฟลู

ลีโอหยิบผงขึ้นมาเล็กน้อย เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อยกับการใช้สิ่งนี้เป็นครั้งแรก เขาทำใจดีสู้เสือแล้วก้าวเข้าไปในเตาผิง ตะโกนว่า "ร้านหม้อใหญ่รั่ว!" เมื่อเตาผิงเต็มไปด้วยเปลวเพลิงสีเขียว ร่างของเขาก็พลันหายลับไป

ลีโอรู้สึกเวียนหัวราวกับถูกดูดเข้าไปในท่อ เดินทางอย่างรวดเร็วโดยมีแสงไฟวับวับผ่านตาอยู่ตลอดเวลา โชคดีที่ไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ โลกที่หมุนติ้วก็หยุดลงอย่างมั่นคง เมื่อเขาก้าวออกมาจากเตาผิงด้วยสภาพที่ปกคลุมไปด้วยเขม่าควัน เขาก็พบว่าตัวเองเข้ามาอยู่ภายในร้านหม้อใหญ่รั่วเรียบร้อยแล้ว

ลีโอสังเกตผับที่มีชื่อเสียงแห่งนี้พลางอัศจรรย์ใจในเวทมนตร์ที่สามารถข้ามระยะทางที่ไกลเช่นนี้ได้ในชั่วพริบตา อาจเป็นเพราะช่วงเวลาเร่งด่วนก่อนเปิดเทอมได้ผ่านพ้นไปแล้ว จึงมีผู้คนอยู่ในร้านหม้อใหญ่รั่วไม่มากนัก อย่างไรก็ตาม การมาถึงของดัมเบิลดอร์ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายเล็กๆ ขึ้น ทุกคนในผับต่างรู้จักเขาและพากันเข้ามาทักทายทีละคน

หลังจากนั้นไม่นาน ในที่สุดพวกเขาก็อ้อมผ่านบาร์และมาถึงลานกว้างขนาดเล็กที่ล้อมรอบด้วยกำแพงทั้งสี่ด้าน ที่นี่มีเพียงวัชพืชและถังขยะใบหนึ่ง แต่พวกเขารู้ดีว่ากำแพงอิฐที่อยู่ด้านหลังถังขยะนั้นคือประตูสู่ตรอกไดแอกอน

นับอิฐขึ้นไปสามก้อนเหนือถังขยะ แล้วนับไปทางขวางอีกสองก้อน จากนั้นเคาะเบาๆ สามครั้งด้วยไม้กายสิทธิ์ ดัมเบิลดอร์สาธิตให้เขาดูหนึ่งครั้ง ก้อนอิฐสั่นไหวและเคลื่อนตัวออกไปยังทั้งสองข้าง ก่อตัวเป็นรูปทางโค้งและเผยให้เห็นตรอกไดแอกอนที่อยู่เบื้องหลัง

ตรอกไดแอกอนคือย่านการค้าที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกผู้วิเศษของอังกฤษ เป็นสถานที่ที่คึกคักและเต็มไปด้วยมนตร์ขลัง เมื่อยืนอยู่ในลานของร้านหม้อใหญ่รั่วแล้วมองผ่านทางโค้งบนกำแพงเข้าไป จะเห็นตรอกที่แคบและคดเคี้ยว

ร้านค้าต่างๆ ตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทางของตรอก ตกแต่งด้วยสีสันสดใสตั้งแต่พื้นจนถึงหลังคา เต็มไปด้วยเสน่ห์แห่งเวทมนตร์ มีการขายอุปกรณ์เวทมนตร์อันน่าพิศวงทุกประเภท สมุนไพรต่างๆ และส่วนผสมสำหรับปรุงยา ร้านหนังสือกองพะเนินไปด้วยหนังสือทฤษฎีเวทมนตร์และตำราเรียนสำหรับโรงเรียนเวทมนตร์ นอกจากนี้ยังมีร้านขายสัตว์เลี้ยงที่ขายทั้งนกฮูก คางคก และสัตว์เลี้ยงอื่นๆ รวมถึงสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดอีกมากมาย

ลีโอมองสำรวจร้านค้าไปทีละร้าน เขารู้สึกอีกครั้งว่าดวงตาของเขานั้นไม่เพียงพอที่จะรับชมความตื่นตาตื่นใจเหล่านี้ได้ทั้งหมด ร้านอุปกรณ์ควิดดิชคุณภาพ ร้านธนาคารกริงกอตส์ ร้านเสื้อคลุมทวิลฟิตและแทตติ้ง ร้านเสื้อผ้าผู้วิเศษแกลดแร็ก ร้านตัวบรรจงและแบบอักษร ร้านนกฮูกอีลอป ร้านขายสัตว์วิเศษ ร้านไอศกรีมของฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว...

ลีโอไม่จำเป็นต้องถอนเงิน ดัมเบิลดอร์ได้จ่ายเงินเดือนล่วงหน้าให้เขาหนึ่งเดือน ซึ่งน่าจะเพียงพอแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องซื้อหนังสือหรือเครื่องมือเช่นกัน เนื่องจากทางโรงเรียนมีหนังสือและเครื่องมือใช้แล้วอยู่มากมาย ดังนั้นเป้าหมายของเขาจึงมีเพียงไม้กายสิทธิ์และเสื้อผ้าเท่านั้น

อันดับแรก เขาไปที่ร้านเสื้อคลุมสำหรับทุกโอกาสของมาดามมัลกิน เพื่อสั่งตัดเสื้อผ้าสองชุด ชุดที่เขาสวมอยู่นี้ไม่ได้เปลี่ยนมาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้ว แม้ว่าเขาจะสามารถใช้คาถาทำความสะอาดมันได้ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกไม่สบายตัว

ในขณะที่รอตัดเสื้อผ้า ลีโอตรงไปยังร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์ด้วยความกระหายใคร่รู้ มันเป็นหน้าร้านขนาดเล็กและซอมซอ ในตู้กระจกมีไม้กายสิทธิ์เก่าๆ เพียงชิ้นเดียววางอยู่บนหมอนอิงสีม่วงที่ซีดจาง ตัวอักษรบนป้ายเหนือประตูหลุดลอกออกไปแล้ว แต่ยังพอมองเห็นเลือนลางว่าเขียนไว้ว่า "โอลิแวนเดอร์: ผู้ประดิษฐ์ไม้กายสิทธิ์ชั้นเยี่ยมตั้งแต่ 382 ปีก่อนคริสตกาล"

ภายในร้านมีขนาดเล็กมากเช่นกัน นอกจากม้านั่งตัวยาวแล้ว ก็มีเพียงกล่องไม้กายสิทธิ์ทรงยาวนับพันกล่องที่วางกองอยู่บนชั้นวางหรือวางซ้อนกันจนถึงเพดาน คุณโอลิแวนเดอร์ประหลาดใจมากกับการมาถึงของดัมเบิลดอร์ หลังจากทักทายกันครู่หนึ่ง เมื่อทราบว่าลีโอต้องการซื้อไม้กายสิทธิ์ เขาก็เริ่มทำการวัดตัวเขาทันทีโดยไม่รั้งรอ

การวัดตัวเพื่อตัดเสื้อผ้านั้นเข้าใจได้ แต่การวัดตัวเพื่อไม้กายสิทธิ์ล่ะ? หลักการเบื้องหลังคืออะไรกันแน่? มาสเตอร์ผู้ประดิษฐ์ไม้กายสิทธิ์เพียงคนเดียวในอังกฤษไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแค่สั่งการให้สายวัดทำงานไป

หลังจากวัดความสูง ความยาวแขน เส้นรอบศีรษะ ระยะห่างระหว่างดวงตา และอื่นๆ แล้ว เขายังถามและได้รับการยืนยันว่าลีโอเกิดจากมักเกิ้ล นี่ไม่ใช่เพราะเขาเลือกปฏิบัติกับมักเกิ้ล หากพ่อแม่เป็นพ่อแม่มด ก็จะมีรูปแบบที่สามารถสืบหาได้สำหรับความนิยมในไม้กายสิทธิ์

ไม่นานนักคุณโอลิแวนเดอร์ก็นำกล่องไม้กายสิทธิ์กองหนึ่งออกมา หยิบขึ้นมาหนึ่งกล่องแล้วส่งให้เขาลอง ลีโอรับไม้กายสิทธิ์มาและร่ายคาถาพื้นฐานอย่าง ลูมอส อย่างสบายๆ

แม้ว่าเขาจะใช้คาถาได้อย่างชำนาญ แต่คุณโอลิแวนเดอร์ก็แย่งไม้กายสิทธิ์คืนไปและส่งอีกอันให้เขา ลีโอทดสอบไม้กายสิทธิ์อันแล้วอันเล่าเช่นนี้ สีหน้าของคุณโอลิแวนเดอร์เปลี่ยนจากความตื่นเต้นในตอนแรกกลายเป็นความเคร่งขรึมขึ้นตามลำดับ หลังจากลองไม้กายสิทธิ์ทุกอันที่กองอยู่บนม้านั่งแล้ว ลีโอก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า

"คุณครับ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ผมรู้สึกว่าทุกอันมันก็ใช้งานได้นะครับ"

คุณโอลิแวนเดอร์ตอบกลับพร้อมกับขมวดคิ้ว "แค่ใช้งานได้ แต่มันยังไม่ใช่ เธอต้องรู้นะว่า พ่อมดเป็นฝ่ายเลือกไม้กายสิทธิ์ แต่ไม้กายสิทธิ์ก็เป็นฝ่ายเลือกพ่อมดด้วยเช่นกัน เธอสามารถร่ายเวทมนตร์ด้วยไม้กายสิทธิ์เหล่านี้ได้จริง แต่นั่นไม่ใช่ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับไม้กายสิทธิ์ มันไม่มี... ไม่มี..."

คุณโอลิแวนเดอร์กำลังคิดว่าจะบรรยายมันออกมาอย่างไร ในชั่วขณะนั้นเขาติดขัดในคำพูด ไม่สามารถหาคำศัพท์ที่แม่นยำมาใช้ได้

"การสั่นพ้องหรือครับ?" ลีโอช่วยเสริม

"ใช่ การสั่นพ้อง เธอไม่มีการสั่นพ้องกับไม้กายสิทธิ์เหล่านั้นเลย" คุณโอลิแวนเดอร์กล่าวต่อด้วยความตื่นเต้น "มันเหมือนกับการที่เธอสามารถเลือกใครก็ได้มาแต่งงาน แต่สิ่งที่เรากำลังตามหาก็คือรักแท้ต่างหาก"