บทที่ 564 บทเพลงสรรเสริญเป่ยเตี้ยน (1)

บทที่ 564 บทเพลงสรรเสริญเป่ยเตี้ยน (1)

"คุณยาย คุณยายสุ่ย..."

สุ่ยเหมี่ยวได้ยินเสียงตะโกนไล่หลังมา แต่เธอไม่คิดเลยว่านั่นคือการเรียกตัวเอง เธอยังคงแบกต้นอ้อฟ่อนใหญ่เดินจ้ำอ้าวไปตามคันดินอย่างรวดเร็ว

"ยายเฒ่า เรียกอยู่นะเนี่ย ทำไมแบกของแล้วยังเดินเร็วกว่าฉันอีกเนี่ย!"

ท่อนแขนถูกคนดึงเอาไว้ สุ่ยเหมี่ยวถึงเพิ่งจะรู้สึกตัวว่า "ยายเฒ่าสุ่ย" นั้นเรียกตัวเอง นี่เธอกลายเป็นหญิงชราไปอีกแล้วเหรอเนี่ย?!

"ไม่ได้ฟังน่ะ มีอะไรเหรอ?" สุ่ยเหมี่ยววางฟ่อนต้นอ้อลงบนพื้น แล้วหันไปมองคนที่จงใจเดินมาพูดกับเธอ คนที่มาเธอก็รู้จัก เป็นคนรุ่นลูกหลานในหมู่บ้านเดียวกันชื่อเซียงหมี่ เพียงแต่ผู้ชายที่แต่งงานด้วยชื่ออาชิ่ง คนอื่นจึงพากันเรียกเธอว่าภรรยาอาชิ่งหรือพี่สะใภ้ชิ่ง

บนแขนของเธอยังพันผ้าสีดำเอาไว้ แสดงว่ามีคนในครอบครัวเพิ่งจากไปและเพิ่งจะฝังศพเสร็จ อายุอานามดูแล้วไม่ได้มากนัก แต่ใบหน้าที่ผ่านการตากแดดมาตลอดทั้งฤดูร้อนนั้นดำคล้ำ การกรำศึกจากความยากลำบากในชีวิตทำให้เธอดูอมทุกข์และน่าสงสาร

"คนจากทางการมาแล้ว บอกว่าจะให้บริจาคทองแดงบริจาคเหล็ก ยายเฒ่า บ้านของยายอยู่ไกล ฉันเลยรีบมาบอกยายสักหน่อย เฮ้อ... ยายว่าสวรรค์ยังอยากจะให้พวกเรามีชีวิตรอดอยู่ไหม พวกเราจะไปมีทองแดงกับเหล็กมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน นี่มันบังคับให้พวกเราส่งมอบปืนล่าสัตว์กับฉมวกจับปลาชัดๆ ไม่ใช่หรือไง? ถ้าไม่มีของพวกนี้แล้วพวกเราจะเอาอะไรกินล่ะ?! ตอนที่อาชิ่งจากไปทำไมถึงไม่พาฉันไปด้วยนะ!!"

ความโศกเศร้าเอ่อล้นออกมาจากใจ ดวงตาคู่หนึ่งเต็มไปด้วยความขมขื่น หยาดน้ำตาสองสายไหลรินลงบนใบหน้าที่หยาบกร้าน

"ทองแดงน่ะไม่มีหรอก มีแต่ชีวิตนี่แหละ! ถ้าจะให้ฉันตายจริงๆ ฉันก็จะลากพวกมันลงนรกไปเป็นเพื่อนด้วย!!"

สุ่ยเหมี่ยวใจเย็นเป็นอย่างมาก ตอนที่พูดประโยคนี้ เธอไม่ได้มองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่โตอะไรเลย น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับแค่พ่นลมหายใจเย็นๆ ออกมาเท่านั้น

"อย่าพูดแบบนี้สิยายเฒ่า ยายลืมความโหดเหี้ยมของพวกปีศาจนั่นไปแล้วเหรอ ที่บ้านยังมีหลานสาวอยู่อีกคนนะ ถึงยายจะไม่คิดถึงตัวเองก็ช่วยคิดถึงอาหม่านบ้างเถอะ"

เซียงหมี่ตกใจจนน้ำตาหดหายไปหมด เธออุตส่าห์กลัวว่าสุ่ยเหมี่ยวจะหน้ามืดตามัวไปแก้แค้น ซึ่งนั่นมันก็ไม่ต่างอะไรกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟเลย

"เอาล่ะ ฉันรู้แล้ว เธอก็กลับไปเถอะ ตอนนี้ข้างนอกวุ่นวายไปหมด ที่บ้านเอ็งยังมีแม่สามีตาบอดที่ต้องดูแลอยู่นะ"

สุ่ยเหมี่ยวมองดูแผ่นหลังค่อมๆ ของเซียงหมี่ แล้วสบถด่าออกมาเบาๆ ว่า "โลกบัดซบนี่!" ก่อนจะแบกฟ่อนต้นอ้อแล้วเดินกลับบ้านต่อไป

สถานที่ที่สุ่ยเหมี่ยวอยู่ตอนนี้คือซีเตี้ยน ตั้งอยู่ในพื้นที่ลุ่มต่ำบริเวณจุดตัดของเนินตะกอนรูปพัดแม่น้ำหย่งติ้งและเนินตะกอนรูปพัดแม่น้ำฮูถัวทางเชิงเขาด้านตะวันออกของเทือกเขาไท่หาง มีปริมาณกักเก็บน้ำเฉลี่ยต่อปีอยู่ที่ 1,320 ล้านลูกบาศก์เมตร เป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณตอนกลางของแม่น้ำต้าชิงซึ่งเป็นหนึ่งในห้าสาขาหลักของลุ่มแม่น้ำไห่เหอ

มีคำกล่าวมาตั้งแต่สมัยโบราณว่าเป็น "จุดบรรจบของสายน้ำทั้งเก้า" ซึ่งเป็นศูนย์กลางการคมนาคมทางน้ำและจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ ผืนน้ำกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา บนผิวน้ำเต็มไปด้วยดงต้นอ้อขนาดใหญ่ เมื่อมองลงมาจากที่สูงก็ดูราวกับเป็นเขาวงกตทางน้ำขนาดยักษ์

แต่สำหรับคนที่เกิดและเติบโตที่นี่อย่างสุ่ยเหมี่ยว ดงต้นอ้อแบบนี้ต่อให้หลับตาก็ยังเดินออกมาได้ ผืนน้ำแห่งนี้เลี้ยงดูพวกเขามา แต่มันก็แค่พอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องเท่านั้น ภาษีที่ขูดรีดอย่างหนักหน่วงก็ยังกดทับจนทุกคนแทบจะหายใจไม่ออก

ตอนนี้เป็นปี 1938 แล้ว สุ่ยเหมี่ยวเกิดในปี 1900 ตอนนี้อายุ 38 ปีแล้ว ในยุคนั้นคนมักจะแต่งงานสร้างครอบครัวกันเร็ว อายุขนาดสุ่ยเหมี่ยวจึงถือว่าเป็นคนระดับย่าแล้ว

เมื่อคิดถึงช่วงเวลานี้ สุ่ยเหมี่ยวก็กัดฟันกรอด หลังจากยึดครองที่ราบจีนตอนเหนือได้แล้ว เงื้อมมือของพวกผู้รุกรานก็ทอดยาวมาถึงเป่ยเตี้ยน พวกมันจ้องมองสถานที่แห่งนี้มานานแล้ว โดยพยายามจะควบคุมเส้นทางน้ำสายนี้เพื่อใช้เป็นเส้นทางขนส่งที่สำคัญ สำหรับลำเลียงอาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงทหารไปสู่แนวหน้า เพื่อใช้เป็นกองกำลังสนับสนุนในการกวาดล้างฐานที่มั่นต่อต้านญี่ปุ่น

เพื่อที่จะพิชิตดินแดนแห่งนี้ ศัตรูได้ใช้นโยบาย "สามเรียบ" ที่ไร้มนุษยธรรมอย่างสิ้นเชิง แค่ในหมู่บ้านกัวหนานโข่วที่สุ่ยเหมี่ยวอาศัยอยู่ ก็มีชาวบ้านถูกฆ่าตายไปถึงสองร้อยเจ็ดสิบเอ็ดคน และบ้านเรือนถูกเผาทำลายไปกว่าสามร้อยหลังคาเรือน

ครอบครัวของสุ่ยเหมี่ยวทั้งเด็กและผู้ใหญ่สิบกว่าชีวิต มีเพียงสุ่ยเหมี่ยวและหลานสาวตัวน้อยเท่านั้นที่รอดพ้นเคราะห์กรรมมาได้เพราะหนีเข้าไปในดงต้นอ้อ ทั้งหมู่บ้านกัวหนานโข่วเหลือคนรอดไม่ถึงหนึ่งในสิบ ทุกบ้านต่างแขวนผ้าขาวไว้หน้าประตู และได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญอยู่ทุกวันทุกคืน

ตอนนี้พวกผู้รุกรานได้ยึดครองอำเภออันสยงไว้ได้ทั้งหมดแล้ว การที่ตอนนี้พวกมันเล่นลูกไม้ "บริจาคทองแดง บริจาคเหล็ก" สุ่ยเหมี่ยวย่อมรู้ดีว่านี่เป็นเพราะพวกมันกลัวว่าชาวประมงและนายพรานในเขตเตี้ยนจะทำการแก้แค้น จึงได้บังคับให้ส่งมอบปืนล่าสัตว์ ฉมวกจับปลา ปืนเหยียบ และเครื่องมือทำมาหากินอื่นๆ

เมื่อชาวประมงและนายพรานไม่มีอาวุธในมือ ย่อมไม่มีเรี่ยวแรงที่จะต่อต้าน พวกมันก็จะบรรลุเป้าหมายในการเสริมสร้างอำนาจปกครองและกดขี่ข่มเหงประชาชนในเขตเตี้ยนให้กลายเป็นทาส

สุ่ยเหมี่ยวคิดเรื่องเหล่านี้ไปพลางและสาวเท้าเดินไปอย่างไม่หยุดหย่อน ไม่นานเธอก็เห็นบ้านของตัวเอง หลานสาวตัวน้อยกัวหม่านกำลังเกาะกรอบประตูที่ถูกเผาจนดำเป็นตอตะโกพร้อมกับร้องไห้จนแทบจะขาดใจ เมื่อเห็นร่างของสุ่ยเหมี่ยวแต่ไกล เธอก็รีบใช้ขาสั้นๆ วิ่งร้องไห้โฮตรงเข้ามาหาทันที

สุ่ยเหมี่ยวใช้มือข้างหนึ่งแบกต้นอ้อไว้บนบ่า ส่วนมืออีกข้างจูงมือของเสี่ยวหม่านเดินเข้าไปในบ้านที่ถูกเผาเหลือเพียงครึ่งซีก

เธอวางต้นอ้อไว้ด้านข้างแล้วย่อตัวลงนั่ง ยื่นมือไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเสี่ยวหม่าน พร้อมกับพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ร้องไห้ออกเสียงไม่ได้นะเสี่ยวหม่าน หลานรู้ไหมว่าเป็ดป่าในดงต้นอ้อแบบไหนที่ถูกยิงได้ง่ายที่สุด?"

"ตัวที่ส่งเสียงร้องออกมาจ๊ะ"

"ใช่แล้ว ตอนนี้พวกเราก็คือเป็ดป่าในดงต้นอ้อ นายพรานข้างนอกกำลังจับจ้องพวกเราอยู่ ดังนั้นตอนนี้เราต้องเงียบที่สุด เสี่ยวหม่านเอ๊ย จำไว้นะ ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ห้ามร้องไห้ออกเสียงเด็ดขาด"

"อืม" เด็กน้อยท่ามกลางไฟสงครามมักจะโตเป็นผู้ใหญ่เร็วมาก เสี่ยวหม่านเพิ่งจะอายุได้แค่ห้าขวบ แต่กลับไม่มีความคิดที่จะเอาแต่ใจอีกแล้ว เธอเช็ดน้ำตาจนแห้งและมองไปที่สุ่ยเหมี่ยว

"ย่าจ๊ะ ถ้าอย่างนั้นต่อไปพวกเราต้องคอยหลบซ่อนตัวอยู่ตลอดไปเลยเหรอ?"

สุ่ยเหมี่ยวลูบเส้นผมที่แห้งกร้านและชี้ฟูของเด็กหญิงตัวน้อยเบาๆ เธอไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่พาเธอเข้าไปในบ้าน ดันแผ่นเตียงออก และล้วงเอาปืนล่าสัตว์สองกระบอกออกมาจากด้านหลัง ของสิ่งนี้ในแถบนี้พวกเขาเรียกมันว่าปืนเหยียบ ซึ่งเป็นปืนขนาดใหญ่ที่ใช้สำหรับยิงนกป่า

สุ่ยเหมี่ยวส่งให้เสี่ยวหม่านกระบอกหนึ่ง ทำเอาเด็กหญิงตัวน้อยดีใจจนดวงตาเป็นประกาย

"ยิงเป็นไหม?"

เสี่ยวหม่านส่ายหน้า แต่มือเล็กๆ ก็พยายามกำปืนเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"ย่าจะสอนหลานเอง! เป่ยเตี้ยนคือลานล่าสัตว์ของพวกเรา พวกเราจะไม่ยอมเป็นเหยื่อ แต่ถ้าจะเป็นก็ต้องเป็นสุดยอดนายพราน!!"

ในเวลานี้ประชาชนชาวเป่ยเตี้ยนที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากไฟสงคราม ก็เปรียบเสมือนภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ การที่คราวนี้พวกมันจะมายึดเอาเครื่องมือทำมาหากินของพวกเขาไปจนหมด ก็ไม่ต่างอะไรกับการต้อนให้จนมุมจนต้องสู้ตาย บางหมู่บ้านถึงขั้นลอบโจมตีเรือของพวกผู้รุกรานในเป่ยเตี้ยนโดยตรงเลยด้วยซ้ำ สุ่ยเหมี่ยวที่อยู่ตรงนี้ยังสามารถได้ยินเสียงปืนจากการยิงปะทะกันประปราย ซึ่งนั่นก็แสดงให้เห็นว่าสถานที่แห่งนั้นอยู่ไม่ไกลจากพวกเธอมากนัก

"เสี่ยวหม่าน หมอบลงไป อย่าส่งเสียงนะ พวกเราจะเข้าไปดูสักหน่อย"

ตอนนี้สองย่าหลานกำลังลอยลำอยู่บนผิวน้ำ สิ่งที่พวกเธอนั่งอยู่คือแพเหยี่ยว ซึ่งเป็นเรือไม้ชนิดหนึ่งที่ชาวประมงอย่างพวกเขามักจะใช้ในการล่าสัตว์ปีกทางน้ำโดยเฉพาะ การแล่นทะลวงผ่านดงต้นอ้อในเป่ยเตี้ยนนั้นสามารถพูดได้เลยว่าไปมาไร้ร่องรอย

พอเสี่ยวหม่านได้ยินเสียงปืน เธอก็เกิดอาการหวาดผวาตอบสนองขึ้นมาในทันที เธอนึกถึงภาพการสังหารหมู่ในหมู่บ้าน นึกถึงตอนที่พ่อและแม่ปกป้องให้เธอหนีรอดออกมา รวมถึงเลือดสดๆ ที่พุ่งกระฉูดออกมาไม่หยุดจนเปียกชุ่มไปทั้งตัวของเธอ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของสุ่ยเหมี่ยว เธอก็รีบหยิบกิ่งไม้เล็กๆ ท่อนหนึ่งขึ้นมากัดไว้ในปาก หมอบราบลงไปทั้งตัว และใช้สองมือจับปืนกระบอกนั้นเอาไว้แน่น

สุ่ยเหมี่ยวแล่นเรือลัดเลาะไปตามดงต้นอ้อ หากเป็นคนที่ไม่รู้ทิศทางก็คงจะถูกหลอกจนเวียนหัวไปแล้ว แต่สุ่ยเหมี่ยวกลับรู้แจ้งเห็นจริงถึงภูมิประเทศของเป่ยเตี้ยนทั้งหมด ในหัวของเธอราวกับเป็นแผนที่นำทางแบบเรียลไทม์เลยทีเดียว

ทันใดนั้นเธอก็หยุดชะงักลง ทั่วทั้งผิวน้ำเงียบสงบ ไม่มีระลอกคลื่นแม้แต่น้อย ได้ยินเพียงเสียงเป็ดป่าที่หลงฝูงร้องดังขึ้นมาเป็นบางครั้งในดงต้นอ้อเท่านั้น

ไม่นานนัก ในดงต้นอ้อก็มีเสียงคนพูดคุยกันดังขึ้นมา ซึ่งอยู่ใกล้กับเรือประมงของสุ่ยเหมี่ยวมากๆ สุ่ยเหมี่ยวฟังเสียงเพื่อแยกแยะตำแหน่ง และค่อยๆ ปรับตำแหน่งของเรือประมงอย่างระมัดระวัง โดยเคลื่อนที่ตามเสียงพูดคุยนั้นไปเรื่อยๆ

จนกระทั่งตอนหลัง เสียงก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ สุ่ยเหมี่ยวถึงขั้นสามารถฟังออกว่ามีคนอยู่สองคน แถมยังเป็นทหารหุ่นเชิดทั้งคู่อีกด้วย

"ไล่โถว แกเดินไปดูข้างหน้าซิว่ามีทางออกหรือเปล่า!"

สุ่ยเหมี่ยวมองเห็นเงาร่างของคนสองคนในดงต้นอ้อแล้ว เมื่อได้ยินเสียงพูดของคนข้างหลัง คนที่อยู่หน้าสุดก็ค่อยๆ ขยับตัวเดินไปข้างหน้าทีละนิดอย่างกล้าๆ กลัวๆ ตามคาด

"รีบไปสิวะ! ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว ถ้ายังหาทางออกไม่เจออีก พวกเราก็อย่าหวังว่าจะได้ออกไปเลย"

สุ่ยเหมี่ยวทำท่า "ชู่ว" ใส่เสี่ยวหม่าน เสี่ยวหม่านพยักหน้าอย่างหนักแน่นและกัดท่อนไม้ในปากให้แน่นยิ่งขึ้น

คนที่อยู่ข้างหน้าได้เดินพ้นดงต้นอ้อผืนนี้ออกมาแล้ว เบื้องหน้าก็คือผิวน้ำที่กว้างใหญ่ไพศาล

คนที่ถูกเรียกว่าไล่โถวหันหน้ากลับไปตะโกนใส่ดงต้นอ้อด้วยความตื่นเต้นว่า "หัวหน้า พวกเราเดินออกมาได้แล้ว ไม่มีคน ไม่มีคนเลย!"

"ตะโกนหาอะไรวะ ไม่กลัวจะเรียกให้คนแห่มาหรือไง!!"

ไล่โถวบ่นอุบอิบออกมาคำหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ากำลังตัดพ้อ "ไอ้ขี้ขลาด ที่นี่มันจะไปมีใครได้ยังไงกันล่ะ!"

ทว่าพอหันหน้ากลับมา เขาก็เห็นสุ่ยเหมี่ยวยืนประจันหน้าอยู่กับตน ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติได้ ฉมวกจับปลาเล่มหนึ่งก็แทงทะลุลำคอของเขาไปแล้ว สุ่ยเหมี่ยวค่อยๆ ลากทหารหุ่นเชิดคนนั้นลงไปในน้ำด้วยท่าทางเช่นนั้น

"ไล่โถว ไอ้บัดซบ คนหายไปไหนวะ?" กว่าหัวหน้าจะมุดตัวออกมาจากดงต้นอ้อได้ก็ยากลำบากแสนเข็ญ ไม่คิดเลยว่าคนข้างหน้าจะหายตัวไปเสียแล้ว

เขาทิ้งตัวลงนั่งก้นจ้ำเบ้า ถอดหมวกออกมาพัดคลายร้อน "คนมันวิ่งไปไหนแล้วเนี่ย อากาศแบบนี้ แม่งเอ๊ย โคตรร้อนเลย..."

แต่พอก้มหน้าลงไป เขากลับเห็นไล่โถวแช่อยู่ในน้ำทั้งตัว ใบหน้าหงายขึ้น ท่ามกลางกองเลือดนั้น ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างและจ้องมองมาที่เขาด้วยความหวาดผวา

"อ๊าก! อ๊าก!" หัวหน้ากองตกใจจนล้มลุกคลุกคลานลงไปกองกับพื้น และรีบตะเกียกตะกายถอยหลังไปหลายก้าว กว่าเขาจะคิดดึงปืนที่เอวออกมาเพื่อป้องกันตัวก็ไม่ทันเสียแล้ว

สุ่ยเหมี่ยวได้ยื่นฉมวกจับปลาออกมาจากด้านหลัง บนฉมวกยังมีรอยเลือดของไล่โถวติดอยู่ เธอใช้รูปแบบเดียวกันแทงจากด้านหลังทะลุไปด้านหน้า ตรึงร่างของหัวหน้ากองติดไว้กับพื้น ราวกับรุ่งถู่ใช้ฉมวกแทงตัวจาในไร่แตงโมตายอย่างง่ายดายเช่นนั้นเลย

สุ่ยเหมี่ยวได้ปืนพกกระดองเต่าและปืนยาวฮั่นหยางมาจากบนตัวของพวกเขาทั้งสองคน เมื่อกลับมาที่เรือประมงและให้เสี่ยวหม่านเป็นคนค้ำถ่อเรือ เพียงไม่กี่อึดใจ เรือประมงก็หายวับไปกับตา เหลือทิ้งไว้เพียงศพสองศพที่มีรูกลวงโบ๋บนลำคอ

เนิ่นนานผ่านไป เป็ดป่าในดงต้นอ้อถึงได้ลองส่งเสียงร้อง "ก้าบ ก้าบ" ออกมาเพื่อหยั่งเชิงสักหนึ่งถึงสองครั้ง