ตอนที่ 30 ฝันกลางวัน

ตอนที่ 30 ฝันกลางวัน

“ไม่ถึงกับทรมานหรอก ต่อไปถ้านายทำอาหารเอง ก็ทำเมนูแบบนี้ได้เหมือนกัน” ฮั่นเหล่าป๋อเหลือบมองจ้าวเล่อจ้าน ก่อนจะยิ้มต่อ

“คนหนุ่มสาว ต้องลองทำอาหารเองดูบ้าง อย่ารู้จักแต่กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป”

ทั้งที่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับข้าวกล่องใช้ผลึกคริสตัลเท่ากัน แต่เขามักเห็นจ้าวเล่อจ้านซื้อบะหมี่รสต่างๆ กลับไปเสมอ

จ้าวเล่อจ้านถอนหายใจยาว ทำหน้าเหมือนบอกว่าอีกฝ่ายไม่เข้าใจตัวเขาเลย

“ปู่ฮั่น คุณไม่เข้าใจหรอก น้ำที่แช่บะหมี่ก็กินได้ เหมือนซดน้ำซุปเลย รสชาติดีจะตาย กินแต่ข้าวกล่องไม่มีน้ำซุป ผมรู้สึกไม่ค่อยมีอารมณ์กินเอาเสียเลย”

เอาเถอะ เขาก็ไม่เข้าใจจริงๆ นั่นแหละ

ถึงไม่มีน้ำซุป อย่างน้อยข้าวกล่องก็อิ่มท้อง บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไม่นานก็ย่อยหมด ไม่ต้องพูดถึงน้ำซุปที่ซดเข้าไปเลย

“รสบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมีหลายแบบ ต่างกันหมด แต่ละแบบก็อร่อย คุณคงลองครบทุกแบบแล้วล่ะสิ?” ฉีหว่านถามอย่างสงสัย

เธอจำได้ว่าตอนเอาบะหมี่ขึ้นชั้นวาง มีมากกว่ายี่สิบรสชาติ

ไม่ได้บอกว่าข้าวกล่องอิ่มกว่าหรอก เพราะบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปปริมาณเยอะมาก

บะหมี่ของเมืองซิ่งฝู มีปริมาณมากกว่าก่อนวันสิ้นโลกถึงสามเท่า ผ่านการปรับปรุงจนกินแล้วอิ่มท้องกว่าเดิม

“ใช่ ผมลองหมดแล้ว บางรสอร่อยมาก บางรสผมว่าธรรมดา หลังๆ เลยไม่ค่อยซื้อแล้ว”

ฮั่นเหล่าป๋อฟังแล้วไม่เห็นด้วย

“เสี่ยวจ้าว นายไม่รู้จักคิดคำนวณเลย บะหมี่หนึ่งห่อสี่ผลึกคริสตัลระดับหนึ่ง นายซื้อผักกาดขาวลูกหนึ่งก็แค่หนึ่งผลึกคริสตัลระดับหนึ่ง แถมได้กระเทียมอีกหัว ซื้อขวดน้ำมันถั่วลิสงกับกระทะไว้ คิดระยะยาว นายซื้อบะหมี่บ่อยๆ แบบนี้ ขาดทุนเกินไป”

ฮั่นเหล่าป๋อร่ายยาว สรุปก็คือ ทำอาหารเองคุ้มกว่าซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

ใช้ผลึกคริสตัลทุกวันแบบนี้ ไม่รู้จักเสียดายเอาเสียเลย

ต้องคิดเผื่อวันข้างหน้า จะเสพสุขแต่ช่วงเวลาปัจจุบันไม่ได้ ควรเก็บผลึกคริสตัลเอาไว้บ้าง

“โอ๊ย ปู่ ผมเข้าใจว่าต้องประหยัด ข้างนอกตอนนี้ซอมบี้หายาก เผื่ออนาคตหาไม่ได้ แต่ฝีมือทำอาหารผมแย่มากจริงๆ”

จ้าวเล่อจ้านกลุ้มใจ ฝีมือของเขา แค่ทำให้สุกได้ก็เก่งแล้ว

“ถ้าไม่เข้าใจเรื่องทำอาหาร ก็มาถามฉันได้” ฮั่นเหล่าป๋อเห็นว่าเขาเป็นคนดี ก็ยินดีช่วยเหลือ

สามพี่น้องไป๋ยังแทรกวงสนทนาไม่เข้า นั่งมุมโต๊ะ ลดการมีตัวตน คีบแต่กับข้าวใกล้ตัว

แม้ฮั่นเหล่าป๋อจะพูดตลอด แต่ก็สังเกตคนรอบข้าง

“เด็กๆ ชอบไส้หมูผัดเผ็ดมากกว่าหรือ? แต่น้องสาวในอ้อมแขนเธอเพิ่งฟื้น ควรกินจืดๆ หน่อย มา ลองชิมปลาเถอะ”

พูดพลางเลื่อนจานปลาไปใกล้พวกเขา

“ครับปู่ อาหารอร่อยจริงๆ!”

ไป๋โจวพูดตรงๆ เขากินไส้หมูผัดเพราะอร่อย และอีกเหตุผลคือแขนสั้น คีบอย่างอื่นไม่ค่อยถึง

“ใช่แล้ว ปู่ผมทำอาหารอร่อยที่สุดในโลก กินเยอะๆ จะได้แข็งแรงเหมือนผม”

ฮั่นอิงเหอเงยหน้าจากการกินอย่างเอร็ดอร่อย เข้าร่วมทีมชมปู่ของตนอีกครั้ง

จากนั้นลุกขึ้น หยิบจานสะอาด คีบกับข้าวอย่างอื่นให้พวกเขาลิ้มลอง

แม้ฮั่นเหล่าป๋อจะแบ่งอาหารเป็นสองฝั่งซ้ายขวา แต่ก็ยังมีมุมที่ดูแลไม่ทั่วถึง

“นี่ กินเยอะๆ โตขึ้นเราจะได้ไปจัดการซอมบี้ข้างนอกด้วยกัน กำจัดพวกมันให้หมด”

ฮั่นอิงเหอวางจานตรงหน้าสามพี่น้องอย่างใกล้ชิด

“ขอบคุณครับพี่ชาย” ไป๋โจวพูด

พอได้ยินคำว่าพี่ชาย ฮั่นอิงเหอเชิดอกเล็กๆ ของเขาทันที ท่าทางเปลี่ยนไปหมด แทบจะโอบไหล่ไป๋โจวคุยแล้ว

“ไม่เป็นไร ต่อไปมีอะไรก็มาหาพี่ได้ พี่ไม่ยุ่งเมื่อไร ก็จะไปกับนายเอง”

ฉีหว่านมองท่าทางเหมือนผู้ใหญ่ของฮั่นอิงเหอ แล้วหัวเราะเบาๆ ออกมา

ฮั่นอิงเหอได้ยินเธอหัวเราะ ก็ยิ้มกว้าง กลับไปนั่งที่ พร้อมทั้งส่งสายตาให้ไป๋โจว

“หมอเถียน เถียนเถียน ไม่ต้องเกร็ง อยากกินอะไรก็กิน คืนนี้เชิญพวกคุณมา ก็เพราะได้พบกัน ถือว่าได้มานั่งกินข้าวด้วยกัน”

“ไป๋เซ่อ ไม่ต้องเครียด อยากกินอะไรก็คีบ บางเรื่องอาจยากจะรับหรือทำความเข้าใจ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป สักวันจะพบคำตอบของตัวเอง”

ฉีหว่านไม่รู้ว่าทำไมภารกิจถึงให้เธอไปช่วยพวกเขา อาจเพื่อเพิ่มผู้เช่า หรือเพื่อช่วยผู้รอดชีวิตให้มากขึ้น

แต่การได้พบกัน ก็คือวาสนา

“เจ้าเมืองฉี ฉันต้องขอขอบคุณคุณอีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะคุณ ฉันคงไม่ได้เจอลูกสาวอีก” หมอเถียนพูด พลางเช็ดน้ำตาที่หางตา

ฉีหว่านยิ้มละมุน ยกน้ำแตงโมขึ้นกล่าวว่า

“ไม่เป็นไร อย่างที่ฉันบอก เป็นวาสนา คุณกับลูกสาวมีวาสนาได้พบกัน ก็ย่อมไม่แยกจากกันง่ายๆ”

ถ้าไม่มีแผนที่จากระบบ เธอคงหาเจอได้ไม่แม่นยำ

เธอรู้สึกว่าโลกนี้มีชะตากำหนด เธอเพียงตั้งใจบริหารเมืองของตน วันหนึ่งคงรู้ทิศทางของโลกนี้

ไป๋เซ่อวางน้องสาวบนเก้าอี้ข้างๆ ตักอาหารให้ แล้วถือแก้วน้ำแตงโม ยกให้ฉีหว่าน

“หนูพร้อมน้องชาย และน้องสาว ขอขอบคุณอย่างสุดซึ้ง หากไม่ใช่เพราะคุณ พวกเราคงไม่รอดแล้ว”

แม้ฝันจะเตือนล่วงหน้า แต่เมื่อเผชิญเหตุจริง เธอไม่เคยหวังพึ่งโชค

หากฉีหว่านติดธุระกลางทางแม้แต่นิดเดียว ก็คงช่วยพวกเขาไม่ทัน

ฉีหว่านพยักหน้า ฮั่นอิงเหอช่วยเติมน้ำแตงโมให้เธออย่างรู้งาน

“ไม่ต้องเคร่งเครียดขนาดนี้ ผ่อนคลายเถอะ เชื่อในโชคชะตา แต่ก็ต้องแข็งแกร่งด้วยตัวเอง ฉันช่วยได้ชั่วคราว ช่วยไม่ได้ตลอดชีวิต ตอนนี้เมืองปลอดภัย ขอแค่มีผลึกคริสตัลก็ซื้อได้ ต่อไปชีวิตขึ้นอยู่กับตัวพวกเธอเองแล้ว”

ฉีหว่านไม่ถนัดพูดปลอบใจ คำขอบคุณของไป๋เซ่อ เธอไม่อาจพูดคำซาบซึ้งใดๆ

ในอดีตเธอเคยหมดอาลัย โลกวันสิ้นโลกไม่นาน เธออาศัยพลังพิเศษเข้าไปอยู่ที่ฐานเซี่ยงหยาง

กินอยู่ในฐาน เห็นเพียงชีวิตผู้คนยิ่งลำบาก แต่ไม่เคยคิดออกจากฐาน

หากไม่ถูกแรงกดดันจากทุนบีบคั้น เธอคงไม่ลุกขึ้นสู้

ดื่มน้ำแตงโมหมดแก้ว ฉีหว่านรู้สึกว่าอดีตที่กดทับค่อยๆ ปลิวหายไปกับลม

จ้าวเล่อจ้านเห็นบรรยากาศเริ่มหม่นหมอง จึงเล่าเรื่องตลก แม้จะฝืดเล็กน้อย แต่ก็ช่วยให้บรรยากาศดีขึ้นกว่าเดิมมาก

“ตราบใดที่เมืองนี้ไม่ล่ม ผมจะอยู่ที่นี่ตลอดไป เป็นเพื่อนบ้านของเจ้าเมืองฉีตลอดไป”

จ้าวเล่อจ้านยกน้ำแตงโมขึ้น ชนแก้วกับฉีหว่าน

“ได้เป็นเพื่อนบ้านกับเจ้าเมืองฉี แถมยังเป็นผู้เช่าคนแรกของเมือง ผมรู้สึกเป็นเกียรติมาก หวังว่าเจ้าเมืองฉีจะเห็นแก่ดวงผมดีขนาดนี้ ลดค่าเช่าให้หน่อยได้ไหม”

ฉีหว่านเอียงศีรษะ หรี่ตามองเขา

“ตอนนี้มันกลางคืนแล้ว คุณยังฝันกลางวันอะไรอยู่อีก”

จ้าวเล่อจ้านก้มหน้า ไม่ลดก็ไม่ลด เขาจะออกไปหาของให้มากขึ้น ต่อให้ไม่ลดค่าเช่า เขาก็ต้องพยายามแลกเปลี่ยนผลประโยชน์อย่างอื่นให้ได้

เพราะมีจ้าวเล่อจ้านอยู่ บรรยากาศมื้อนี้จึงดีขึ้นมาก

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว คืนนี้เมฆมาก ไม่มีแสงจันทร์ นอกเมืองมืดสนิท

ฉีหว่านเอนพิงพนักเก้าอี้ อากาศร้อนจัด ทำให้เธอกินไปก็เหงื่อออกไป

เธอมองท้องฟ้า เหงื่อเหมือนหยดฝนไหลลงตามแก้ม ทิ้งรอยเปียกชัดเจนบนพื้น

“อากาศนี่ก็ฤดูใบไม้ร่วงแท้ๆ แต่กลับร้อนเหมือนฤดูร้อน ไม่รู้จะมีผู้รอดชีวิตเหลือรอดได้สักกี่คน” ฉีหว่านถอนหายใจเบาๆ

ก่อนหน้านี้เพิ่งมีฝนใหญ่กับลูกเห็บตก จากนั้นหลายวันก็แดดเผา ถ้าเมืองไม่มีน้ำขาย คนจำนวนมากคงทนไม่ไหว

ฮั่นเหล่าป๋อเองก็เป็นห่วง ลูกชายลูกสะใภ้ของเขายังหาไม่เจอ ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

“ใช่ คำนวณวันเวลาดูแล้ว อีกไม่นานก็จะเข้าฤดูหนาว เสื้อกันหนาว ผ้าห่มหนาๆ ควรเตรียมก็ต้องเตรียม กลัวแต่ว่าอากาศมันเอาแน่เอานอนไม่ได้ เปลี่ยนเมื่อไรก็เปลี่ยน”

สภาพอากาศแบบนี้ ความอยู่รอดของผู้รอดชีวิตยิ่งยากเย็นขึ้นไปอีก

ฉีหว่านเห็นว่าทุกคนกินใกล้อิ่มแล้ว จึงดันมือบนต้นขา ลุกขึ้นทันที

“เอาล่ะ กินอิ่มแล้วก็กลับห้องพักผ่อนกันเถอะ”

ฮั่นเหล่าป๋อ ฮั่นอิงเหอ และไช่เสี่ยวเฟิง อาศัยแสงไฟหน้าบ้านฉีหว่าน เทอาหารที่เหลือเล็กน้อยลงในกะละมังสแตนเลสใบใหญ่

กะละมังใบนี้วางไว้ตรงจุดที่ต้าหลางพวกมันกินประจำ พอพวกมันหิวก็สามารถมากินได้เลย

ตอนนี้ในเมือง นอกจากบ้านของฉีหว่านที่มีไฟฟ้าในตัว บ้านหลังอื่นไม่มีไฟฟ้าใช้

แต่จ้าวเล่อจ้านกับฮั่นเหล่าป๋อมีบัตรไฟฟ้า พอใช้งานได้บ้าง

“เจ้าเมืองฉี รอสักครู่นะครับ ผมจะกลับไปเอาหลอดไฟมา”

พูดจบ เขาก็วิ่งกลับห้อง ไม่นานก็ออกมาพร้อมกองข้าวของในอ้อมแขน

ถังพลาสติกซ้อนกันหลายใบ ข้างในใส่หลอดไฟ ด้านบนปิดด้วยกะละมังพลาสติก

“เจ้าเมืองฉี นี่คือของที่ผมเก็บมาได้ ยังมีของจุกจิกอื่นๆ อีก เดี๋ยวจัดเรียงก่อน พรุ่งนี้ถ้าคุณต้องการอะไร ผมหาให้ได้เลย”

ซอมบี้แถวนี้ลดลง เขาออกไปหาของสะดวกขึ้นมาก

พรุ่งนี้ไปขนของจากร้านฮาร์ดแวร์ใกล้ๆ มาก็พอ

เขายังได้รถเข็นลากมาคันหนึ่ง ขนของสะดวกกว่าเดิม

“ได้ แต่พรุ่งนี้ออกไปก็ระวังหน่อย กลัวว่าซอมบี้บางส่วนจะเคลื่อนตัวกลับเข้ามา”

ฉีหว่านเตือนอย่างอ้อมๆ เธอไม่อาจพูดตรงๆ ว่าอู่หลางมีพลังดึงดูดซอมบี้ และสัตว์กลายพันธุ์ เกรงจะก่อความตื่นตระหนก

จ้าวเล่อจ้านกำหมัดแน่น ไม่หวาดกลัวเลยสักนิด

เขารอให้ซอมบี้มาอยู่ ผลึกคริสตัลของเขาใกล้หมดแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเงินฝืด คืนนี้เขาคงไม่หน้าด้านมาขอกินข้าว

“ผมไม่ได้เจอซอมบี้มานานแล้ว ถ้าเจอเมื่อไร จะจัดหนักให้สักชุด”

“เอาเถอะ ระวังตัวก็พอ ฉันไม่ได้ขออะไรจากนาย แค่มีชีวิตอยู่ก็พอแล้ว”

อย่างไรเสียก็เป็นผู้เช่าระยะยาว เธอหวังให้เขาอยู่รอดปลอดภัย

“คุณวางใจได้ ผมจะมีชีวิตดีๆ แล้วดูเมืองนี้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ”

ฉีหว่านยิ้ม รับกะละมังกับถังพลาสติกไว้ คืนนี้จะใช้น้ำร้อนแช่เท้าเสียหน่อย

ส่วนที่เหลือบางส่วน วางไว้บนโต๊ะด้านนอก ยังไงก็ต้องได้ใช้งาน

“ปู่ฮั่น จะเอาไปสักใบไหม?” ฉีหว่านถาม

“เอาถังไปใบหนึ่ง เอาไว้จัดของในบ้าน พอดีขาดที่เก็บ”

ฮั่นเหล่าป๋อหยิบถังขนาดพอดีมือหนึ่งใบ เอาไว้ใส่เสื้อผ้าก็เหมาะ

“ปู่ฮั่น ครั้งหน้าผมเห็นของเก็บของอะไรดีๆ จะเอามาให้” จ้าวเล่อจ้านตบอก จำเรื่องนี้ไว้ในใจ

ฉีหว่านหยิบหลอดไฟจากถัง ส่งให้ฮั่นเหล่าป๋อสองหลอด

“มีหลอดไฟแล้ว ก็ใช้บัตรไฟฟ้าได้ ไปลงทะเบียนที่หน้าจอเมืองว่าจะติดตรงไหน”

“คุณปู่ พวกเรามีหลอดไฟแล้ว กลางคืนลุกไปห้องน้ำจะได้ไม่มืดสนิทอีกแล้ว”

ฮั่นอิงเหอรับหลอดไฟด้วยความดีใจ

เขาไม่ได้บอกคุณปู่ว่า คืนก่อนตอนเดินกลับจากห้องน้ำ มืดจนมองไม่เห็น สะดุดล้มเองเสียอย่างนั้น

“ดี พวกเราเก็บกวาดตรงนี้ให้เรียบร้อย แล้วพืชกับสัตว์ที่ต้องเก็บเกี่ยวก็อย่าลืม”

ฮั่นเหล่าป๋อไม่เคยหยุดนิ่ง พูดไปทำไป

จานชามตะเกียบล้างเรียบร้อย โต๊ะเช็ดสะอาด พื้นรอบๆ เสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋ก็จัดการแล้ว

ห้าสุนัขหมาป่ากินอิ่ม เดินออกไปนอกเมือง ไม่กลัวพื้นร้อน นอนหมอบเหยียดตัวอย่างเกียจคร้าน

ดวงตาส่องประกายมองไปไกลๆ ข้างกายมีเสี่ยวลู่แกว่งกิ่งก้าน ดูตื่นเต้นมาก

หมอเถียนกับเถียนเถียนกลับห้องแล้ว ไป๋โจวลังเลอยู่พักใหญ่ ก่อนเดินตามจ้าวเล่อจ้าน พูดอึกอัก

“ไม่เป็นไร เด็กน้อย อยากพูดอะไรก็พูดมาเถอะ” จ้าวเล่อจ้านยิ้มอารมณ์ดี

คืนนี้แลกของดีๆ ได้มากมาย ฝันยังอาจยิ้มเลย

“พี่ครับ ผมอยากไปช่วยพี่ขนของ คืนนี้ผมกินอิ่มแล้ว มีเรี่ยวแรง”

ไป๋โจวยกแขนทำท่าเกร็งกล้าม แต่ไม่มีมัดกล้ามให้เห็น ทำให้จ้าวเล่อจ้านอดขำไม่ได้

เขาก้มลงมองระดับสายตาเดียวกันแล้วพูดว่า

“พี่ก็อยากพาไปนะ จะได้มีผู้ช่วย แต่เมื่อกี้ก็ได้ยินเจ้าเมืองฉีบอกให้พี่ระวังใช่ไหม คงรู้อะไรบางอย่าง แค่ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ”

ไป๋โจวชะงักเล็กน้อย เป็นอย่างนั้นหรือ? คำพูดของพี่สาวเป็นการเตือนด้วยความหวังดี เขานึกว่าเป็นแค่คำห่วงใยธรรมดาเสียอีก

ต่อไปเขาต้องตั้งใจฟังคำพูดของพี่สาว และจำทุกคำไว้

ส่วนฉีหว่านไม่ได้รู้เรื่องนั้น เธอกำลังเตรียมอาบน้ำให้ต้าหลาง เอ้อร์หลาง และซานหลาง