ตอนที่ 26 พี่น้องสามคน

ตอนที่ 26 พี่น้องสามคน

ปลา คืออาหารจานหลักของพวกมันทั้งห้า ไก่ผัดทำได้แค่ของเรียกน้ำย่อย ไม่ต้องมาก

“มาๆ อย่าสนใจพวกมันเลย พวกเรามากินกันก่อนเถอะ”

ฉีหว่านเปิดฝาที่ปิดข้าวผัดไข่ไว้ พอเปิดออก ไอน้ำก็ลอยขึ้นมา

ตักข้าวผัดไข่หนึ่งชาม ยังได้กลิ่นหอมเข้มข้น กินคำหนึ่ง ทั้งรสสัมผัสและกลิ่นหอม ทำให้อดชมไม่ได้

คีบไก่อีกชิ้นมาชิม ทั้งที่ใช้เครื่องปรุงเหมือนกัน แต่ฮั่นเหล่าป๋อทำ อร่อยกว่าเธอจริงๆ

“ปู่ฮั่น ต่อไปฉันจะเตรียมอุปกรณ์ครัวให้คุณเยอะๆ ให้ฝีมือของคุณได้แสดงออกอย่างเต็มที่!”

อร่อยเกินไป ฝีมือดีแบบนี้ จะปล่อยให้ถูกกลบฝังไม่ได้

“ปู่ฮั่น คุณเป็นแค่ชาวนาจริงๆ เหรอ ทำไมทำอาหารเก่งขนาดนี้?”

ฮั่นเหล่าป๋อยิ้ม ย้อนนึกถึงอดีต ความสุขมาจากใจ

“ตอนหนุ่มๆ เคยเป็นเด็กฝึกในร้านเก่าแก่ เรียนจบแล้วก็ทำงานอยู่ที่นั่นหลายปี จนเสี่ยวเหอเกิด ผมก็เลิกแล้วลากลับบ้าน ปลูกผัก เลี้ยงสัตว์ วันเวลานั้นมีรสชาติมาก”

“ไม่แปลกที่ฝีมือคุณดีขนาดนี้” ฉีหว่านคีบไก่ชิ้นที่อยู่ด้านล่าง รู้สึกว่าเข้มข้นกว่า อร่อยกว่า

“น่าเสียดาย สองปีหลังวันสิ้นโลก ผมก็ไม่มีที่ให้แสดงฝีมือ แต่ตอนนี้ดีแล้ว ที่ได้เจอเมืองนี้”

พูดพลาง ดวงตาฮั่นเหล่าป๋อแดงเล็กน้อย

ชีวิตช่วงนั้นลำบากเกินไป ลูกชายกับลูกสะใภ้ยังหาไม่พบ ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

“วันเวลาจะดีขึ้นเรื่อยๆ”

ฉีหว่านก้มหน้า คิดถึงอดีตของตัวเอง รู้สึกว่าก่อนหน้านี้ใช้ชีวิตเลื่อนลอยเกินไป

ไช่เสี่ยวเฟิงที่อยู่ข้างๆ ดวงตาหม่นลง ก้มหน้ากินเงียบๆ

บรรยากาศเงียบลง ไม่มีใครพูดคุย

ฮั่นอิงเหอไม่รู้ว่าพวกผู้ใหญ่กำลังคิดอะไร แต่รู้สึกว่าบรรยากาศไม่เหมือนเดิม จึงเงียบเสียงลงเช่นกัน

ฮั่นเหล่าป๋อพลันนึกได้ว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว ลุกขึ้นยกปลากะพงนึ่งออกมา

ทั้งจานร้อนมาก แต่เขาถือออกมาจากหม้อโดยตรง ไม่ต้องใช้ผ้า ไม่ต้องใช้อุปกรณ์ช่วย

ในฐานะผู้ปลุกพลัง ประสาทสัมผัสดีกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย ฉีหว่านสังเกตได้ว่าเขาก้าวเท้ายาวขึ้นเล็กน้อย

พวกต้าหลางเดินเข้ามาโดยไม่เกรงใจ ท่าทางเหมือนนี่คือปลาของพวกมันเอง

ฉีหว่านต่อรอง “พวกนายดูนะ นึ่งปลาหนึ่งตัวต้องใช้เวลา นี่เป็นตัวแรก เราแบ่งครึ่งกันก่อน ได้ไหม?”

พูดจบ ชั้นนึ่งห้าชั้นก็ปรากฏที่ปลายโต๊ะอีกด้าน

“ดูสิ” ฉีหว่านชี้ไปที่ชั้นนึ่ง “เดี๋ยวนึ่งทีเดียวห้าตัวได้ ตัวนี้แบ่งครึ่งกันก่อน ไม่งั้นพวกนายก็ต้องรอรอบนี้”

ท่าทีของฉีหว่านหนักแน่น เธอก็อยากกินเหมือนกัน

แม้ก่อนหน้านี้กินไก่ไปเยอะ แต่ความหอมสดของปลา แตกต่างโดยสิ้นเชิง

สุนัขหมาป่าทั้งห้าสื่อสารกันสั้นๆ เห็นว่าวิธีนี้ใช้ได้

ทางด้านฮั่นเหล่าป๋อ จัดการปลาวางบนจานเรียบร้อย แค่เอาเข้าหม้อก็พอ

เขาคิดจะล้างชั้นนึ่งก่อน แต่เห็นสายตาเป็นประกาย น้ำลายไหลของสุนัขหมาป่าพวกนั้น

ไม่กี่วินาที เขาก็ตัดสินใจไม่ล้าง รอนานกว่านี้ พวกมันคงทนไม่ไหว

“โฮ่ง”

ต้าหลางในฐานะตัวแทน เดินออกมา พยักหน้าให้ฉีหว่าน

“ร่วมมือกันดีนะ”

ฉีหว่านหันไปถามไช่เสี่ยวเฟิง “คุณชอบกินหัวปลาไหม?”

ไช่เสี่ยวเฟิงพยักหน้าอย่างงงๆ เธอชอบหัวปลา โดยเฉพาะหัวปลากะพงหนัก 5 โล อยากลองชิมมาก

ฉีหว่านเข้าใจ จึงเก็บหัวปลาไว้ คิดครู่หนึ่ง แล้วแบ่งครึ่งล่างของปลาออก

เทลงบนพื้นกระเบื้อง ให้พวกต้าหลางแบ่งกันเอง

พื้นกระเบื้องไม่ทำให้เปื้อนฝุ่นชัดเจน

เสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋ทำความสะอาดได้สะดวก

ตอนนี้มีเสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋อยู่ เธอเชื่อมั่นในความสะอาดของพื้นกระเบื้อง

อย่างตอนนี้ เสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋กำลังทำความสะอาดผนังบ้านไม้ด้านนอก

ฮั่นเหล่าป๋อวางปลาเข้าในชั้นนึ่ง เติมฟืนหนึ่งท่อน แล้วเดินกลับมา

ฉีหว่านอธิบาย “หัวปลาให้เสี่ยวเฟิง ส่วนอื่นก็อร่อย ฉันตั้งใจเก็บส่วนท้องไว้ ตรงนั้นเนื้อนุ่มมาก”

“เดิมคิดว่าถ้าไม่มีใครกินหัวปลา จะให้หัวกับหางกับพวกมัน แต่แบบนี้ก็ดี เนื้อครึ่งบนก็นุ่ม”

ฉีหว่านคีบกินคำหนึ่ง รู้สึกละลายในปาก อร่อยมาก

“กินเยอะๆ อร่อยจริงๆ พรุ่งนี้ฉันต้องออกไปข้างนอก กลับมาแล้ว คุณช่วยนึ่งให้อีกนะ”

พูดแบบนั้น แต่ในใจไม่แน่ใจว่าพรุ่งนี้จะกลับมาได้จริงหรือเปล่า ไม่รู้ว่าต้องพักค้างคืนหรือไม่

สองภารกิจพร้อมกัน อย่างน้อยต้องห้าคน

ทำเสร็จในวันเดียว ดูจะยากจริงๆ

กันไว้ก่อน พรุ่งนี้ต้องเอาข้าวกล่องกับน้ำแร่ไปมากหน่อย

สายตาเหลือบไปทางพวกต้าหลางที่กำลังแบ่งปลา คิดครู่หนึ่ง ตัดสินใจ พาแค่บางตัวที่ดูจะเชื่อถือไปได้ด้วย

ต่อให้พวกมันกินมาก เธอก็ยอม

ฉีหว่านกินไปสองสามคำ เห็นไช่เสี่ยวเฟิงยังไม่คีบหัวปลา จึงถาม

“ไม่ต้องเกรงใจ อยากกินก็กินเถอะ”

ตะเกียบของไช่เสี่ยวเฟิงชะงัก เมื่อรู้สึกถึงสายตาแรงกล้า เธอมองไป เห็นอู่หลางจ้องอยู่

ฉีหว่านเม้มปาก เหลือบมองเล็กน้อย ขมวดคิ้ว

“อู่หลาง อย่าจ้องหัวปลา รออีกไม่กี่นาที ในชั้นนึ่งนั้นเป็นของพวกนายทั้งหมด”

“เอาล่ะ คีบเถอะ ไม่เป็นไร เจ้าพวกนี้แค่กินเก่ง รู้สึกเหมือนไม่เคยอิ่ม”

ไช่เสี่ยวเฟิงคีบหัวปลา ท่ามกลางสายตาหนักหน่วงของอู่หลาง กินอย่างกดดัน

ฉีหว่านพลันนึกได้ ในเมื่อเธอจะพาแค่ต้าหลางกับเอ้อร์หลางออกไป ซานหลาง ซื่อหลาง และอู่หลางต้องอยู่ในเมือง

“ปู่ฮั่น พรุ่งนี้มื้อกลางวันกับเย็นของพวกมัน ฝากคุณด้วยนะ”

รอเธอเชื่อมพื้นที่มิติกับคลังเก็บของได้ ก็พาทั้งห้าตัวออกไปพร้อมกันได้

“ไม่มีปัญหา จะเลี้ยงให้พวกมันอิ่มแน่นอน” ฮั่นเหล่าป๋อหัวเราะเสียงดัง ดูแลสุนัขหมาป่าเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยาก

กินอิ่มแล้ว ฟ้ามืดลงช้าๆ

ก่อนฉีหว่านเข้าห้อง ได้กลิ่นอาหารลอยมาจากด้านหลัง แต่ไม่ใส่ใจ

คุณภาพชีวิตผู้เช่าสูงขึ้น มีความสุขขึ้น ก็ยิ่งอยู่ต่อ

….

ห่างออกไปสิบกิโลเมตร ในลานจอดรถใต้ดินแห่งหนึ่ง ภายในห้องเก็บของ

“พี่สาว เราซ่อนอยู่ที่นี่จะไม่เป็นไรจริงเหรอ?” เด็กชายร่างผอมกอดตัวเอง ตัวสั่นเทาเล็กน้อย

เขากลัวมาก กลัวซอมบี้ข้างนอกเหลือเกิน

“พี่สาว หนูกลัวมาก ซอมบี้พวกนั้นจะไม่เจอพวกเราจริงๆ ใช่ไหม?”

ข้างเด็กชายยังมีเด็กหญิงอีกคน เสียงอ่อนแรง เวียนหัวเล็กน้อย เอนพิงไหล่พี่ชาย

เด็กสาวที่ถูกเรียกว่าพี่พยักหน้า “ไม่เป็นไร เสื้อผ้าพวกเราทาเลือดซอมบี้ไว้แล้ว กลบกลิ่นตัวของพวกเราเอง อย่ากลัว พี่อยู่นี่”

เธอฝืนทำท่าเข้มแข็ง ทั้งที่ตัวเองก็กลัวมาก แต่ถ้าแสดงออก น้องๆ จะยิ่งหวาดกลัวกว่าเดิม

หวังว่าเมื่อคืนนี้ผ่านไป จะได้เจอผู้รอดชีวิตที่ใจดีคนอื่นๆ

ฉีหว่านกลับเข้าห้อง หยิบกระเป๋าเดินทางสองใบที่เก็บได้ตอนทำความสะอาดอาคาร

กระเป๋าทั้งสองผ่านมือกลของเสี่ยวไป๋ ล้างสะอาดเหมือนใหม่

เธอใส่ข้าวกล่องยี่สิบกล่องจนเต็มแน่น แล้วยัดลูกท้อสิบลูกลงไป

อีกใบใส่น้ำแร่สิบขวด ขวดละหนึ่งลิตร และใส่ข้าวโพดต้มสองฝัก

ร่างกายที่ไม่มีเรี่ยวแรงมากของเธอ แบกของพวกนี้ไม่ไหว จึงให้ต้าหลางกับเอ้อร์หลางคอยช่วย

พวกมันไม่เต็มใจ แต่ฉีหว่านเสนอค่าตอบแทนเป็นไก่สามสิบตัว

เธอยอมถอยให้มาก เพื่อให้พวกมันยอมแบกกระเป๋า

ซานหลางได้ยินค่าตอบแทนก็อิจฉา เห่าไม่หยุด เอาอุ้งเท้าหน้าดึงกางเกงเธอ เหมือนถ้าไม่ยอม จะใช้กรงเล็บข่วน

ฉีหว่านที่มีไก่หลายร้อยตัว เลยตอบตกลง

แต่ซานหลางก็ต้องช่วยแบกของ เธอไม่มีกระเป๋าเพิ่ม จึงใช้ผ้าผืนหนึ่ง ผูกปมหลายชั้น

พรุ่งนี้ก่อนออกเดินทาง จะพกไก่สามสิบตัวไปด้วย

ไว้ให้พวกมันกินระหว่างทาง และเผื่อแลกเปลี่ยนกับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ

เตรียมเสร็จ ฉีหว่านอาบน้ำในห้องน้ำเกือบหนึ่งชั่วโมง

พรุ่งนี้ออกนอกเมือง ต้องทำตัวสะอาดสะอ้าน

แบบนี้ยิ่งโน้มน้าวให้ผู้รอดชีวิตมาอยู่เมืองซิ่งฝูได้

เช้าวันต่อมา ฉีหว่านตื่นด้วยเสียงไก่ขัน เหลือไก่ตัวผู้ไว้สองตัว ที่เหลือขึ้นขายผ่านเครื่องขายอัตโนมัติทั้งหมด

[ ไก่ตัวผู้ *589 ไก่ตัวเมีย *954 ไข่ไก่ *2561 ]

เมื่อเห็นตัวเลขแล้ว ฉีหว่านก็ตกใจ

ไก่เยอะขนาดนี้ เมืองจะพอไหม แล้วไข่พวกนี้ จะไม่ใช่เต็มเมืองหลังผ่านคืนเดียวหรอกใช่ไหม

[ ตราบใดที่โฮสต์ขายเนื้อไก่อย่างเหมาะสม เมืองรองรับได้แน่นอน และพนักงานทั้งสามเก็บเกี่ยวไก่ตั้งแต่เช้า ]

ฉีหว่านพยักหน้า มีพนักงานต่างออกไปจริงๆ ถ้าให้เธอทำคนเดียว คงไม่ไหว

มองคอกหมู พื้นที่ขยายมากขึ้น

เธอเก็บเกี่ยวแม่หมูที่หนักเกินหกร้อยโล และไม่ได้ตั้งท้องทั้งหมด แล้วตัดสินใจวางขาย

“ระบบ ฉันคิดว่าควรมีเครื่องขายอัตโนมัติเพิ่ม เพื่อความปลอดภัย เมืองไม่ควรเปิดรับคนนอกง่ายๆ แต่ก็ไม่ควรพลาดโอกาสได้ผลึกคริสตัล”

ถ้าเธอออกไป แล้วมีคนมา เข้าเมืองไม่ได้ ก็ซื้อของไม่ได้อีก

[ รับทราบโฮสต์ แต่เครื่องขายอัตโนมัติต้องใช้ผลึกคริสตัลระดับสามสิบก้อนในการเปิดใช้งาน ]

ตอนนี้ฉีหว่านมีผลึกคริสตัลระดับสามมากกว่าร้อยก้อน สิบก้อนจึงถือว่าไม่มากเลย

“ไม่มีปัญหา วางไว้ข้างป้ายประกาศ ให้พวกเขาอ่านประกาศ แล้วซื้อของได้เลย”

คิดดูแล้ว ดีมาก

เนื้อไก่กับหมู แค่ผู้เช่ากินไม่หมดหรอก

จำนวนมากเกินไป ก็ให้ผู้รอดชีวิตข้างนอกช่วยซื้อ

เก็บของเรียบร้อย ฉีหว่านให้ซานหลางแบกไก่สามสิบตัว ในมือเธอถือใบปลิวที่พิมพ์ออกมาจากเครื่องพิมพ์

มีไฟฟ้าแล้วสะดวกจริงๆ เมื่อวานเธอทำใบปลิวประชาสัมพันธ์เมืองเสร็จ

ไม่หรูหรา ไม่ซับซ้อน แค่เรียบง่าย

ระบุที่อยู่เมือง และสิ่งที่มีอยู่

กินข้าวเช้าเสร็จ ฉีหว่านพาต้าหลาง เอ้อร์หลาง และซานหลาง บอกลาฮั่นเหล่าป๋อ แล้วออกเดินทาง

ห่างจากเมืองเล็กน้อย แผนที่ปรากฏในมือ

แสดงตำแหน่งพี่น้องสามคน และตำแหน่งตัวเธอเอง

พวกเขาเคลื่อนที่ เธอก็เคลื่อนที่ มองระยะทาง แล้วมองขาตัวเอง

สองขานี้ จะเดินเก้ากิโลเมตรในวันเดียวอย่างไร

ถ้าเดินเร็ว น่าจะถึงในชั่วโมงครึ่ง

ฉีหว่านมองใบปลิวในมือ ยัดใส่กระเป๋าของเอ้อร์หลาง

ตัวเองเดินตัวเปล่า รู้สึกเบามาก เดินไปช่วงหนึ่ง อากาศร้อนจัด

ระหว่างทาง ไม่เห็นซอมบี้ คงถูกผู้เช่าจัดการไปแล้ว

ประมาณสี่กิโลเมตร ไม่เจอซอมบี้เลยสักตัว

ต่อมาที่เจอ ส่วนใหญ่เป็นระดับหนึ่ง ฉีหว่านใช้พลังพิเศษเล็กน้อยก็จัดการได้ง่าย ผลึกคริสตัลให้ต้าหลาง และตัวอื่นๆ กิน

ตามที่ระบบบอก พวกมันเป็นสุนัขกลายพันธุ์ น่าจะมีพลังพิเศษ แต่ยังไม่ปลุก

กินผลึกคริสตัลล่วงหน้า ทำให้ร่างกายปรับตัว และสะสมพลัง

เมื่อปลุกพลังแล้ว จะใช้ได้ดีขึ้น เรื่องนี้ระบบเพิ่งบอกระหว่างทาง

ไม่อย่างนั้น เธอคงพาอู่หลางออกมาด้วย เพราะรางวัลภารกิจคือ ปลุกพลังกลายพันธุ์ของมัน

ด้านพี่น้องสามคน ยังซ่อนในห้องเก็บของลานจอดรถใต้ดิน

ในนั้นมืด พวกเขาคิดว่ายังไม่เช้า

เด็กสาวตั้งใจรออีกหน่อย แต่พบว่าน้องสาวล้มลง

เธอเรียก ตบแก้มเบาๆ ไม่มีปฏิกิริยา เอามือแตะลมหายใจ ยังมี แต่เบาหวิว

เธอตกใจ ไม่อาจอยู่ต่อได้แล้ว

ปลุกน้องชาย แบกน้องสาวไว้ด้านหลัง พาน้องชายออกไปอย่างระแวดระวัง กลัวมีซอมบี้ดักระหว่างทาง

ออกจากลานจอดรถ เห็นแสงสว่าง และเห็นซอมบี้ชัดเจนตัวหนึ่ง

เด็กสาวใช้พลังไฟอ่อนๆ ได้แค่เปลวไฟเท่าเมล็ดถั่ว ยิงใส่ตัวซอมบี้ ไม่สะดุ้งสะเทือนแม้แต่น้อย

เธอไม่มีแรงแล้ว เพราะไม่มีผลึกคริสตัลมาเติมพลังเลย