บทที่ 23 กาลอวกาศบิดเบี้ยว

เมิ่งชวนมองดู 《เคล็ดวิชาเพลิง》 ที่วางอยู่บนโต๊ะ กล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยว่า "ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาดอย่างแท้จริง เพียงแค่กลืนกินเพลิงวิเศษก็สามารถวิวัฒนาการได้อย่างต่อเนื่อง"

"วิวัฒนาการ......" เมิ่งชวนครุ่นคิดอย่างละเอียด ภายในใจบังเกิดความคิดบางประการ

โลกเจ๋อเทียนมีเพลิงวิเศษที่ไม่ธรรมดาอยู่บางชนิดเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่นเพลิงแท้จริงแห่งสุริยัน เพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำ ส่วนลึกของดินแดนแห่งเปลวเพลิงก็ยังมีเพลิงเซียนอีกด้วย!

เมิ่งชวนดูดซับความลึกล้ำของ 《เคล็ดวิชาเพลิง》 เติมเต็มเข้าไปใน 《คัมภีร์เต้าสื่อ》 ของตนเอง แม้จะไม่ทราบถึงที่มาอย่างแน่ชัดของ 《เคล็ดวิชาเพลิง》 ทั้งเมิ่งชวนก็ไม่ได้อยู่ในระบบการฝึกฝนพลังยุทธ์ ทว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

ระดับการฝึกฝนของเมิ่งชวนอยู่เหนือกว่า 《เคล็ดวิชาเพลิง》 อย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพรสวรรค์และความเข้าใจอันน่าสะพรึงกลัวของเมิ่งชวนเลย

เคล็ดวิชาบทนี้ นำพาการชี้แนะที่ไม่ธรรมดามาสู่เมิ่งชวน ทำให้เขาได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาล หากให้เวลาเมิ่งชวนอีกสักระยะ เขาย่อมสามารถค้นพบหนทางสู่การมีชีวิตในชาติถัดไปได้อย่างแน่นอน

เมิ่งชวนดำดิ่งอยู่ท่ามกลางมรรคาอันยิ่งใหญ่แห่งฟ้าดิน เขาได้รับแรงบันดาลใจจาก 《เคล็ดวิชาเพลิง》 ปรารถนาจะคิดค้นวิชาระดับสูงสุดขึ้นมาสักหนึ่งวิชา ตอนนี้ขาดเพียงเวลาในการขัดเกลาเท่านั้น

เวลาหนึ่งร้อยปีผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว วิชาระดับสูงสุดของเมิ่งชวนดำเนินมาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว ทว่า ความแตกต่างเพียงก้าวเดียว กลับเป็นช่องว่างที่ห่างไกลราวกับฟ้าและดิน

"ขาดอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น มีสิ่งใดที่ข้ายังทำความเข้าใจได้ไม่ทะลุปรุโปร่ง......" เมิ่งชวนพึมพำกับตนเอง มองดู 《เคล็ดวิชาเพลิง》 เขาพอจะทราบแล้วว่าสิ่งที่ขาดหายไปคืออะไร

ติ๊ง! กาลอวกาศในโลกของผู้ดูแลกลุ่มเมิ่งชวนเกิดความผิดปกติ ขอให้ท่านตรวจสอบด้วยตนเอง!

เสียงแจ้งเตือนจากกลุ่มแชตขัดจังหวะการทำความเข้าใจมรรคาของเมิ่งชวน เมิ่งชวนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย การแจ้งเตือนนี้ช่างกะทันหันยิ่งนัก จากนั้นเขาก็กวาดสัมผัสเทวะผ่านดินแดนแห่งดวงดาวแห่งแล้วแห่งเล่า ปรารถนาจะค้นหาความผิดปกติของกาลอวกาศที่กลุ่มแชตกล่าวถึง

"ทว่า ทำไมถึงเกิดความผิดปกติของกาลอวกาศขึ้นได้?" เมิ่งชวนรู้สึกสงสัยเล็กน้อย หากอ้างอิงตามเนื้อเรื่องต้นฉบับเขาสามารถยืนยันได้เลยว่า ในช่วงเวลานี้ไม่เคยเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ใดๆ ขึ้นเลย

"เป็นเพราะกลุ่มแชตหรือ?" ภายในใจของเมิ่งชวนมีคำตอบอยู่แล้ว

เมิ่งชวน: รูปภาพ

เมิ่งชวน: พวกเจ้าได้รับคำแจ้งเตือนนี้หรือไม่?

เฟยเผิง: ไม่มีเลย ข้าเอาแต่รอคอยให้ฉงโหล้วมาหาถึงที่อยู่ตลอด

ปี่ปี๋ตง: ไม่มีเลย

กู่อี: กาลอวกาศผิดปกติหรือ? ในโลกของข้า เรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตจากโลกอื่นปรากฏตัวขึ้น ไม่ทราบว่าทางฝั่งของท่านมหาจักรพรรดิเป็นอย่างไร?

เมิ่งชวน: ข้าดูเหมือนจะพบต้นตอแล้ว ขอตัวไปตรวจสอบดูก่อน

กู่อี: ตกลง ท่านมหาจักรพรรดิโปรดระวังตัวด้วย

สัมผัสเทวะของเมิ่งชวนกวาดผ่านสุดขอบจักรวาลแห่งหนึ่ง ค้นพบความว่างเปล่าบริเวณหนึ่งที่อัดแน่นไปด้วยความแปลกประหลาด ให้ความรู้สึกไม่สอดคล้องอย่างยิ่ง

"คือที่นั่นหรือ?" เมิ่งชวนก้าวเท้าเพียงหนึ่งก้าวข้ามผ่านดินแดนแห่งดวงดาวนับไม่ถ้วน เดินทางมาถึงสุดขอบจักรวาล มองดูความว่างเปล่าที่ค่อนข้างบิดเบี้ยวตรงหน้า

กาลอวกาศ ณ สถานที่แห่งนี้เกิดการบิดเบี้ยวแล้ว สับสนวุ่นวายไร้ทิศทาง สิ่งที่เจ้าคิดว่าคือการมุ่งไปข้างหน้าอาจเป็นการถอยหลัง สิ่งที่เจ้าคิดว่าเวลาผ่านไปหนึ่งวินาทีอาจเป็นการย้อนกลับไปหนึ่งวินาที ยิ่งไปกว่านั้นยังมีสสารประหลาดชนิดหนึ่งแผ่ซ่านอยู่ เริ่มจากน้อยไปมาก แผ่กระจายออกไปทั่วความว่างเปล่าทั้งผืนทีละน้อย

สัมผัสเทวะของเมิ่งชวนตรวจสอบความว่างเปล่าผืนนี้อย่างละเอียด และค้นพบอะไรบางอย่าง จึงกล่าวด้วยความประหลาดใจอยู่บ้างว่า "ถึงกับมีวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ยังคงอยู่ในระหว่างการก่อตัวปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าผืนนี้ด้วยหรือ? เป็นเรื่องบังเอิญหรือว่า......"

ภายในใจของเมิ่งชวนมีความสงสัยอยู่บ้าง ทว่าตอนนี้ไม่อาจค้นหาความจริงได้ ทำได้เพียงฝังมันไว้ในใจเท่านั้น

ตรงมุมหนึ่งของความว่างเปล่าที่บิดเบี้ยวแห่งนี้ มีก้อนหินขนาดความสูงเท่าคนก้อนหนึ่งตั้งอยู่อย่างนิ่งขึง ภายในก้อนหินมีร่างเงารูปทรงมนุษย์สายหนึ่ง เพียงปรายตามอง ก็ย่อมรู้ได้ทันทีว่านี่คือวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดซึ่งถูกหล่อเลี้ยงโดยฟ้าดิน และรวบรวมโชควาสนานับหมื่นพันไว้ในร่างเดียว!

"ช่างเป็นเจ้าตัวที่โชคดีเสียจริง" เมิ่งชวนมองดูวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังก่อตัวอยู่พลางเอ่ยขึ้น

ความว่างเปล่าผืนนี้ไม่ทราบด้วยเหตุใดจึงเกิดการบิดเบี้ยวของกาลอวกาศ วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ตนนี้มาอยู่ที่นี่ จึงได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นหลายร้อยหลายพันเท่า

"ไม่ใช่ความผิดปกติของกาลอวกาศทั่วไปอย่างแท้จริง หากข้าลงมือบิดเบี้ยวกาลอวกาศ ก็ย่อมไม่มีทางส่งผลลัพธ์ต่อวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ได้ อีกทั้งสสารประหลาดเหล่านี้ ไม่ทราบแน่ชัดว่าเป็นสิ่งใดกันแน่"

เมิ่งชวนคล้ายกำลังครุ่นคิด สิ่งที่กู่อีกล่าวมามีความเป็นไปได้ว่าจะเป็นเรื่องจริง

ติ๊ง! ภารกิจถูกประกาศแล้ว! ทำลายช่องทางกาลอวกาศ!

เมื่อมองดูภารกิจใหม่ที่ถูกประกาศออกมา ภายในใจของเมิ่งชวนก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมา ช่องทางกาลอวกาศหรือ?

จากนั้นเขาก็สอบถามข้อสงสัยในใจของตนเองกับกลุ่มแชตโดยตรง หลังจากได้รับคำตอบที่แน่ชัด เมิ่งชวนจึงวางใจลง

สาเหตุที่เกิดช่องทางกาลอวกาศขึ้น เกี่ยวข้องกับการปรากฏตัวของกลุ่มแชตอย่างแท้จริง!

ทว่ากลุ่มแชตกลับไม่ได้บอกสาเหตุที่แน่ชัดแก่เมิ่งชวน ทว่าเพียงเท่านี้ก็ย่อมเพียงพอแล้ว เมื่อเกี่ยวข้องกับกลุ่มแชต นั่นหมายความว่าจะไม่มีอันตรายร้ายแรงอันใด เขาสามารถรับมือได้อย่างสมบูรณ์

ภารกิจที่กลุ่มแชตประกาศคือให้เมิ่งชวนทำลายช่องทางกาลอวกาศ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเมิ่งชวนมีพลังมากพอที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จได้ ดังนั้นเมิ่งชวนจึงไม่กังวลมากนักว่าเรื่องราวจะหลุดพ้นจากการควบคุมของตนเอง

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ช่องทางกาลอวกาศต้องก่อตัวเป็นรูปร่างเสียก่อน เมิ่งชวนจึงจะสามารถทำลายมันทิ้งได้!

เมื่อมองดูจุดศูนย์กลางของความว่างเปล่าที่บิดเบี้ยวค่อยๆ ปรากฏจุดหนึ่งขึ้นมา ในชั่วพริบตานั้น ความรู้สึกของการบิดเบี้ยวของกาลอวกาศก็พลันทวีความรุนแรงขึ้นถึงขีดสุดในทันที!

"ความรู้สึกบิดเบี้ยวอันรุนแรงเช่นนี้ ว่าที่จักรพรรดิบางคนสามารถสัมผัสได้แล้ว" เมิ่งชวนมองดูจุดกาลอวกาศแห่งนั้นโดยปราศจากความหวั่นไหวใด

"คารวะมหาจักรพรรดิเต้าสื่อ!"

"คารวะมหาจักรพรรดิ!"

ไม่ผิดจากที่เมิ่งชวนคาดการณ์ไว้ ว่าที่จักรพรรดิบางคนปรากฏตัวขึ้น ณ สถานที่แห่งนี้ ทว่าในชั่วพริบตาที่มองเห็นเมิ่งชวน พวกเขาล้วนหยุดชะงักฝีเท้า และแสดงความเคารพต่อเมิ่งชวน

เมิ่งชวนแย้มยิ้มพลางโบกมือ เป็นสัญญาณให้พวกเขาสามารถเข้ามาชมดูอย่างใกล้ชิดได้

"ท่านมหาจักรพรรดิ นี่คืออะไรหรือ?" ว่าที่จักรพรรดิชราผู้หนึ่งขยับเข้ามาใกล้เล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกบิดเบี้ยวนั้น ภายในใจก็พลันตื่นตระหนก เขากระทั่งรู้สึกว่าตนเองถูกช่วงชิงอายุขัยไปนับสิบปีแล้ว!

"กาลอวกาศบิดเบี้ยว สถานที่แห่งนี้จะก่อเกิดเป็นช่องทางกาลอวกาศขึ้นมาสายหนึ่ง" เมิ่งชวนปรายตามองว่าที่จักรพรรดิผู้นั้นหนึ่งคราพลางอธิบายว่า "อายุขัยของเจ้าไม่ได้ถูกช่วงชิงไป แม้กาลอวกาศ ณ ที่แห่งนี้จะสับสนวุ่นวาย ทว่าก็ยังไม่อาจส่งผลกระทบต่อว่าที่จักรพรรดิได้มากมายถึงเพียงนั้น"

"ตราบใดที่เจ้าไม่เข้าใกล้จุดศูนย์กลางของการบิดเบี้ยวนะ"

"ขอบคุณท่านมหาจักรพรรดิที่ชี้แนะ" สีหน้าของว่าที่จักรพรรดิชราดูดีขึ้นเล็กน้อย อายุขัยของเขาเหลืออยู่น้อยเต็มที หากมาดูเรื่องสนุกแล้วต้องสูญเสียอายุขัยไปนับสิบปี เช่นนั้นก็คงได้แต่ร้องไห้ไร้น้ำตาอย่างแท้จริง

ไม่นานนัก ความว่างเปล่าเกิดระลอกคลื่นแผ่ซ่าน อานุภาพระดับจักรพรรดิปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง ร่างเงาสามสายมาปรากฏตัวอยู่ไม่ไกลจากเมิ่งชวน

"เต้าสื่อ! ที่นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้น!" เด็กสาวที่อยู่ตรงกลางซึ่งมีหน้าตาธรรมดาสามัญ ทว่าน้ำเสียงกลับห้าวหาญดุดันเอ่ยถามขึ้น

นอกจากแม่เสือสาวอย่างจีเหลียนซิงแล้ว จะเป็นใครได้อีกเล่า คนอีกสองคนที่อยู่ด้านข้างก็ล้วนเป็นคนคุ้นเคยของเมิ่งชวนเช่นกัน เจียงเต้ารหรานและชิงเยว่

"ท่านมหาจักรพรรดิ" ทั้งสองคนพยักหน้าให้เมิ่งชวน

"สถานที่แห่งนี้ประเดี๋ยวจะก่อเกิดเป็นช่องทางกาลอวกาศขึ้นมาสายหนึ่ง" เมิ่งชวนอธิบายให้คนทั้งสามฟัง "ไม่ใช่ช่องทางแบบที่พวกเราเปิดขึ้นมาเองตามปกติ ทว่าเป็นช่องทางกาลอวกาศที่เชื่อมต่อระหว่างสองโลกต่างหาก"

คำพูดของเมิ่งชวนก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้น สองโลกหรือ? หรือว่านอกจากจักรวาลแห่งนี้แล้ว ยังมีจักรวาลอื่นอยู่อีก?

"ความหมายของเจ้าคือฝั่งตรงข้ามก็เป็นจักรวาลอีกแห่งหนึ่งเช่นกันหรือ? นอกจากโลกของพวกเราแล้ว ยังมีโลกใบอื่นอยู่อีกหรือ? หรือว่าจะเป็นดินแดนเซียน?" ชิงเยว่ขมวดคิ้ว นอกจากดินแดนเซียนแล้ว นางก็นึกถึงโลกใบอื่นไม่ออกเลย

เมื่อได้ยินคำว่าดินแดนเซียน ผู้คนมากมายล้วนหายใจหอบหนักขึ้น แต่ละคนที่อยู่ที่นี่ อย่างน้อยที่สุดก็ล้วนอยู่ในระดับว่าที่จักรพรรดิขั้นที่หนึ่ง ภายใต้สถานการณ์ที่ยุคสมัยนี้มีมหาจักรพรรดิดำรงอยู่แล้ว ความเป็นอมตะจึงกลายเป็นความยึดติดอันยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา!

หากเบื้องหลังช่องทางนี้คือดินแดนเซียนละก็......

ว่าที่จักรพรรดิหลายคนมีดวงตาทอประกายสว่างวาบ หากเป็นดินแดนเซียนอย่างแท้จริง ไม่ว่าอย่างไรย่อมต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง!

เมิ่งชวนรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง ในยุคสมัยนี้เมื่อกล่าวถึงโลกใบอื่น ดูเหมือนว่าจะมีเพียงดินแดนเซียนเท่านั้น

"ไม่ใช่ดินแดนเซียน ดินแดนเซียนมีอยู่จริงหรือไม่ล้วนเป็นเรื่องที่ไม่แน่ชัด หากช่องทางกาลอวกาศที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาล้วนทอดทิ้งสู่ดินแดนเซียนทั้งหมดละก็ ผู้เป็นอมตะคงมีเกลื่อนกลาดไปทั่วแล้ว" เมิ่งชวนปฏิเสธคำพูดของชิงเยว่

"ใครจะรู้ได้ว่ามหาจักรพรรดิต้องการบรรลุเซียนเพียงผู้เดียว จึงได้ปกปิดความจริงของช่องทางสายนี้เอาไว้หรือไม่!" น้ำเสียงที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ดังขึ้น ดึงดูดความสนใจจากผู้คนทั้งหมด นี่ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?

แม้แต่เมิ่งชวนยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ใครกันกล้าพูดจาเช่นนี้กับเขา เมื่อหันไปมองผู้พูด จึงกล่าวขึ้นด้วยความกระจ่างแจ้งอยู่บ้างว่า "เป็นเพราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ใกล้จะถือกำเนิดตนนั้น มอบความกล้าให้เจ้ามาพูดจากับข้าแบบนี้หรือ? ชางคง?"

ผู้ที่ตั้งคำถามต่อเมิ่งชวนคือวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ธาตุเพลิงตนหนึ่ง ซ้ำยังเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ระดับว่าที่จักรพรรดิขั้นที่เก้าอีกด้วย!