ตอนที่ 48 ตระกูลเซ็นจูยังไม่สูญสิ้นไปอย่างสมบูรณ์!

บางคนในที่ประชุมเริ่มเข้าใจแล้ว

ไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟกำลังหยั่งเชิงดูว่าพวกเขาสนับสนุนนายน้อยคนไหน

ตามประสบการณ์ในอดีต พวกเขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้

อย่างมากที่สุด ขุนนางแคว้นแห่งไฟที่สนิทสนมกับพวกเขาก็อาจจะมาขอความคุ้มครองบ้าง

อย่างไรก็ตาม การที่โฮคาเงะรุ่นที่สามแอบเข้าไปแทรกแซงผู้สมัครไดเมียวอย่างลับๆ ทำให้ไดเมียวตื่นตัว

การแทรกแซงลับๆ ของเขา ซึ่งทำภายใต้ชื่อของโฮคาเงะที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุด ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลต่างๆ แต่ขุนนางแคว้นแห่งไฟที่ร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับตระกูลนินจาก็คงต้องไว้หน้าเขาบ้าง

"คาซึมะ พวกเราจะไม่แสดงจุดยืนในที่สาธารณะ และจะไม่แทรกแซงการแข่งขันระหว่างผู้สมัคร"

โฮคาเงะรุ่นที่สามต้องการขัดจังหวะการซักไซ้ไล่เลียงอย่างต่อเนื่องของคาซึมะ และป้องกันไม่ให้ตระกูลนินจาที่เข้าร่วมประชุมเข้าไปพัวพัน

เขายังคงต้องการรักษาภาพลักษณ์ของโฮคาเงะรุ่นที่สามผู้ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจ

แต่คำพูดของเขา เมื่อเข้าหูบางคน กลับฟังดูขัดหูชอบกล

คุณ โฮคาเงะที่ลาออกเพราะความรับผิดชอบ กำลังทำอะไรโดยใช้ชื่อของพวกเรา แล้วตอนนี้มาบอกพวกเราว่าอย่าเข้าไปยุ่ง?

หมายความว่ายังไง?

พวกเรา ตระกูลนินจาเหล่านี้ ไม่ใช่ตระกูลบริวารของตระกูลซารุโทบิของคุณนะ

ตระกูลที่แตกแขนงออกมาจากตระกูลเซ็นจูยิ่งเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

พวกเขาใกล้จะสูญพันธุ์อยู่แล้ว และตอนนี้โฮคาเงะรุ่นที่สามยังต้องการทำสิ่งที่ขัดต่อครรลองธรรมชาติอีก

เพื่อให้ไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟกลับไปอยู่ในมือของตระกูลเก็นจิงั้นหรือ?

ถ้าอย่างนั้น ตระกูลฟูจิวาระ ซึ่งก่อตั้งโดยการรวมตัวของตระกูลเซ็นจูและตระกูลเก็นจิ ก็จะถูกกวาดล้าง

การสนับสนุนอย่างเปิดเผยของตระกูลเซ็นจูจะหายไปในหน้าประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง

"งั้น ความเห็นของโฮคาเงะรุ่นที่สามคือจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันระหว่างผู้สมัคร ใช่ไหม?

โปรดตอบคำถามของฉันตรงๆ!"

ปัง ~

คาซึมะรีบกดดันต่อ ดวงตาของเขาเหมือนดาบคมที่ทิ่มแทงโฮคาเงะรุ่นที่สาม ด้วยคำถามสุดท้าย เขาใช้คทากระแทกพื้นอย่างแรง

ตราบใดที่ไม่มีการแทรกแซงจากโฮคาเงะรุ่นที่สาม ความโดดเด่นเดิมของตระกูลฟูจิวาระก็จะยังคงอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่นินจาทุกคนจะเห็นด้วยกับคำพูดของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

นินจาทุกคนมองไปที่โฮคาเงะรุ่นที่สาม โดยหวังว่าจะได้รับคำตอบยืนยันจากเขา

คาซึมะกดดันเขาทีละก้าว บีบให้เขาจนมุม

"ตระกูลซารุโทบิและนินจาแห่งโคโนฮะจะไม่เข้าร่วมการต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งไดเมียว!"

ใบหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่สามซีดเผือก ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีตับหมู ภายใต้สายตาของทุกคน เขาใช้เวลานานกว่าจะเค้นประโยคออกมาได้

จิตวิญญาณทั้งหมดของเขาก็สลายไปพร้อมกับคำพูดนี้

เมื่อคำพูดเหล่านี้ถูกพูดออกไป นายน้อยคนรองของสายตระกูลเก็นจิก็สูญเสียความช่วยเหลือจากเขา

เพื่อที่จะได้เป็นไดเมียวคนใหม่ เขาทำได้เพียงพึ่งพาความพยายามของตนเอง สิ่งที่เขาทำได้คือทำให้คนและตระกูลเหล่านี้ไม่เข้าร่วม

อย่างไรก็ตาม ในหมู่นินจาที่เข้าร่วมประชุม ไม่ได้มีเพียงคนจากตระกูลนินจาเท่านั้น

ยังมีโจนินบางส่วน และโจนินเหล่านี้คือผู้ที่สูญเสียชื่อสกุลเซ็นจูไป

แผนการกว่าสิบปีของตระกูลซารุโทบิล้มเหลวไม่เป็นท่า

ผู้หญิงที่ถูกส่งไปแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธไมตรีก็สูญเสียความหมายไปเช่นกัน

"โฮคาเงะรุ่นที่สาม ฉันจะนำคำพูดของคุณไปบอกไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟและเหล่าขุนนาง! แล้วนินจาคนอื่นๆ ล่ะ?"

ใบหน้าของคาซึมะเต็มไปด้วยความปีติยินดี หากปราศจากการแทรกแซงลับๆ ของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ความน่าจะเป็นที่นายน้อยคนโตของตระกูลฟูจิวาระจะได้เป็นไดเมียวคนใหม่ก็สูงถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์ อีกสี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือขึ้นอยู่กับท่าทีของนินจาคนอื่นๆ

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ด้วยอดีตฐานะโฮคาเงะ ไม่ควรเข้าร่วม

ตระกูลนินจาเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของตระกูลตนเองส่วนหนึ่ง แต่ยังเป็นตัวแทนของขุนนางแคว้นแห่งไฟส่วนหนึ่งด้วย

เดิมที พวกเขาควรจะเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งของตระกูลฟูจิวาระทั้งหมด

ใบหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่สามซีดเผือดยิ่งขึ้น สายตาของเขากวาดมองผู้คนที่อยู่ข้างหลังเขา หวังว่าพวกเขาจะรักษาจุดยืนเดียวกับเขา อย่างที่เขาพูด ว่าจะไม่แทรกแซงการแข่งขันระหว่างผู้สมัครไดเมียว

"ท่านคาซึมะ อย่างที่โฮคาเงะรุ่นที่สามพูด นินจาจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งทายาทของไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟ และจะไม่สนับสนุนใครทั้งนั้น!"

นามิคาเสะ มินาโตะก้าวออกมา เขาต้องการมอบศักดิ์ศรีชิ้นสุดท้ายให้โฮคาเงะรุ่นที่สาม และรักษาความบริสุทธิ์ดั้งเดิมของโฮคาเงะไว้ด้วย

สิ่งที่เขาพูดคือสิ่งที่เขาคิดเช่นกัน: นินจาเป็นเพียงองค์กรทางทหาร การเชื่อฟังไดเมียวก็เพียงพอแล้ว และพวกเขาจะไม่เข้าร่วมการแข่งขัน

"มินาโตะลืมชื่อสกุลเดิมของเขา และความช่วยเหลือที่ตระกูลเซ็นจูมอบให้เขาไปแล้วสินะ" คาซึมะเริ่มบ่นในใจ

นามิคาเสะ มินาโตะ นินจาชาวบ้าน ได้เป็นโฮคาเงะ มีความบังเอิญมากเกินไป

ภรรยาของเขา อุซึมากิ คุชินะ สืบทอดมรดกส่วนหนึ่งของตระกูลเซ็นจู ไม่ใช่แค่มรดกทางวัตถุ แต่ยังรวมถึงมรดกทางการเมืองด้วย

กลายมาเป็นผู้สนับสนุนของเขา

เขาไม่เห็นแก่ตัวจริงๆ หรือ?

หรือเห็นแก่ตัวอย่างที่สุด?

เขาไม่รู้ แต่ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเหมือนนามิคาเสะ มินาโตะ

บางคนยังจำคุณูปการของตระกูลเซ็นจูที่มีต่อโคโนฮะและแคว้นแห่งไฟได้

"โฮคาเงะ ความเห็นของคุณสำคัญมาก และฉันจะถ่ายทอดให้ไดเมียวทราบ แต่ไม่ใช่ทุกคนจะต้องมีความเห็นเหมือนคุณ"

น้ำตาเอ่อล้นในดวงตาของคาซึมะ ข้างหลังนามิคาเสะ มินาโตะ โจนินกว่าสิบคนยืนรวมกันและยกมือขึ้น

นินจาสิบกว่าคนนี้ล้วนเข้าร่วมการตรวจสอบครั้งนี้ในฐานะนินจาชาวบ้าน แต่ตัวตนของพวกเขาล้วนเป็นอดีตสมาชิกตระกูลเซ็นจู

"เราสนับสนุนสายตระกูลฟูจิวาระให้ดำรงตำแหน่งไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟต่อไป!"

โจนินที่เป็นแกนนำคือ คุจิกิ ฮารุอากิ เขามาจากตระกูลคุจิกิ ตระกูลที่แตกแขนงออกมาจากตระกูลเซ็นจู ซึ่งทำหน้าที่ดูแลสุสานของตระกูลเซ็นจู

นามิคาเสะ มินาโตะขมวดคิ้ว ใบหน้ายังคงแสดงสีหน้าดูไร้เดียงสา เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนเหล่านี้ถึงขัดแย้งกับเขาซึ่งเป็นโฮคาเงะในที่สาธารณะ

เขาหันศีรษะไปมอง และความสับสนของเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

คนสิบกว่าคนนี้ไม่ใช่นินจาชาวบ้านระดับโจนินที่เคยสนับสนุนเขาอย่างแข็งขันให้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่หรอกหรือ?

โฮคาเงะรุ่นที่สามเพียงแค่ชำเลืองมองพวกเขา ถอนหายใจในใจ อิทธิพลของตระกูลเซ็นจูยังคงมหาศาล

ตัวแทนของตระกูลใหญ่อื่นๆ ดูเฉยเมย แต่พวกเขาเข้าใจทางเลือกของคนสิบกว่าคนนี้และแอบสนับสนุนพวกเขาในใจ

"ซาโต้... ซูซูกิ... ซากุรางิ... ทาคางิ..."

ชื่อของคนเหล่านี้ปรากฏขึ้นในใจของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ และในที่สุด รอยยิ้มขมขื่นก็ก่อตัวขึ้นที่มุมปากของเขา

คนเหล่านี้ล้วนเป็นสมาชิกตระกูลเซ็นจูที่ได้บูรณาการเข้ากับโคโนฮะทั้งสิ้น

จบตอน