ตอนที่ 36 อุจิฮะ ฮิอิโระ

เร็นมองดู ชิมูระ ดันโซ ที่กำดาบยัทสึฟุสะไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เร็นรู้สึกจนปัญญาแต่ก็ไม่อยากจะพูดอะไร

ดังนั้น เขาจึงพยายามส่งสัญญาณให้ ชิมูระ ดันโซ ด้วยสายตา หวังว่าอีกฝ่ายจะปล่อยมือโดยสมัครใจ

อย่างไรก็ตาม ตาแก่อย่าง ชิมูระ ดันโซ จะมองไม่เห็นหรือแกล้งทำเป็นไม่เห็นก็ไม่ทราบ เขาไม่แสดงท่าทีว่าจะปล่อยมือเลยแม้แต่น้อย

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่ยืนอยู่ข้างๆ เร็น เห็นฉากนี้แล้วก็รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก เขารู้สึกว่า ชิมูระ ดันโซ ทำเกินกว่าเหตุ และการกระทำนี้จะทำให้กระบวนการตรวจสอบล่าช้าออกไป

หรือว่า ชิมูระ ดันโซ พยายามขัดขวางไม่ให้คนอื่นได้ทดลอง?

ดังนั้น เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเตือนดันโซ "ชิมูระ ดันโซ! วางดาบนินจาลงซะ ยังมีคนอื่นรอทดสอบอยู่อีก!"

ชิมูระ ดันโซ ย่อมเข้าใจดีว่าในสถานการณ์นี้ เขาไม่สามารถแค่ฉกฉวยยัทสึฟุสะแล้วเดินหนีไปจากที่เกิดเหตุได้

การทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้เขาอับอายขายหน้ามากขึ้น เพราะมีสายตามากมายจับจ้องอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ต้องหันกลับไปมองก็เดาได้ว่า สมาชิกตระกูลอุจิฮะ คงกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายและเย้ยหยันอยู่ในขณะนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชิมูระ ดันโซ จึงทำได้เพียงจ้องเขม็งไปที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เพื่อแสดงความไม่พอใจ แต่ท้ายที่สุด เขาก็จำใจคลายมือออกอย่างช่วยไม่ได้ และวางยัทสึฟุสะกลับลงบนแท่นอย่างระมัดระวัง ราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาที่เปรียบไม่ได้

เมื่อการทดสอบของหน่วยรากของ ชิมูระ ดันโซ สิ้นสุดลง ก็ถึงคราวของตระกูลอุจิฮะเป็นลำดับถัดไป

ในเวลานี้ ตระกูลอุจิฮะต่างกระตือรือร้นที่จะลอง และแม้แต่ผู้นำของทั้งฝ่ายเหยี่ยวและฝ่ายพิราบก็ได้ออกคำสั่งว่าทุกคนต้องพยายามอย่างเต็มที่ และห้ามปล่อยให้ดาบนินจาล้ำค่าทั้งสองเล่มตกไปอยู่ในมือคนนอกเด็ดขาด

คนแรกที่ก้าวขึ้นไปบนแท่นคือ อุจิฮะ มิน ก่อนที่ อุจิฮะ มิน จะหยิบดาบนินจา เร็นได้สบตากับเขาครู่หนึ่ง

อุจิฮะ มิน คิดในใจ "ว่าที่หลานเขยคนนี้ยังรู้จักเอาใจใส่ แต่ข้าไม่ต้องการเล่ห์เหลี่ยมสกปรกใดๆ สำหรับแค่ดาบนินจาหรอก ท้ายที่สุด ข้า อุจิฮะ มิน ผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วนและมีจิตใจที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ข้าจะไม่สามารถควบคุมดาบนินจาเพียงแค่นี้ได้เชียวหรือ?"

อุจิฮะ มิน หยิบมุราซาเมะขึ้นมาเป็นเล่มแรก และสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นทันที

ดูเหมือนว่าพลังที่น่าสะพรึงกลัวจากดาบนินจากำลังโจมตีเขาผ่านทางมือ หากเขามีจักระ เขาอาจจะพยายามกดข่มมันได้ แต่เมื่อไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้จักระ เขาจึงถูกดาบนินจาผลักไสในทันที

ตอนนั้นเองที่ อุจิฮะ มิน ตระหนักว่าการเป็นเจ้านายของดาบนินจาสองเล่มนี้อาจไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ อุจิฮะ มิน ก็ไม่ได้ผิดหวัง เพราะยังเหลืออีกเล่มหนึ่ง

เขาสันนิษฐานว่าหลานเขยของเขาได้จัดเตรียมสิ่งต่างๆ ไว้ให้เขาแล้ว เพียงแค่รอให้เขาหยิบดาบนินจาอีกเล่มขึ้นมา แล้วเอาชนะเจ้าคนชั่วช้าอย่าง ชิมูระ ดันโซ ในการคัดเลือกรอบที่สองอย่างราบคาบ!

แต่เมื่อเขาหยิบยัทสึฟุสะขึ้นมา เขากลับพบว่าดาบนินจาเล่มนี้ก็ยังคงเหมือนกับเล่มก่อนหน้า

อุจิฮะ มิน ถึงกับรู้สึกว่าดาบนินจาเล่มนี้กำลังจะสลัดเขาออกทันที

อุจิฮะ มิน รีบฉวยโอกาสขยิบตาให้เร็น แต่เร็นกลับส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า "ช่วยตัวเองนะปู่"

อุจิฮะ มิน ทำได้เพียงจ้องมองเร็นและปล่อยมือจากดาบนินจา เพราะเขารู้สึกว่าหากไม่ปล่อย มันคงไม่ใช่แค่การสลัดออกธรรมดาแน่

เร็นเองก็พูดไม่ออก "ผมส่งสายตาบอกปู่ว่าให้ลองดูเฉยๆ อย่าฝืน แล้วปู่มาจ้องหน้าผมทำไม? ปู่คงไม่จ้องหน้าผมหรอกถ้าดาบนินจามันบาดปู่เข้าให้น่ะ"

เมื่อ ชิมูระ ดันโซ เห็น อุจิฮะ มิน ซึ่งเป็นคนที่เขาเกลียดที่สุดในตระกูลอุจิฮะ ประสบความล้มเหลว เขาก็รู้สึกปิติยินดีเป็นอย่างยิ่งในวันนี้!

หลังจาก ชิมูระ ดันโซ วางดาบนินจาลง ก็ถึงตาของตระกูลอุจิฮะ ตามด้วยตระกูลซารุโทบิ

อุจิฮะ มิโคโตะ ยิ้มหวานให้เร็นและถามว่า "เร็น ฉันจะเป็นเจ้านายของดาบนินจาได้ไหม?"

เร็นตอบ อุจิฮะ มิโคโตะ ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ลองดูสิ ถ้าเธอทำได้ก็ดี แต่ถ้าทำไม่ได้ อนาคตฉันจะตีอาวุธที่เหมาะกับเธอให้เอง และฉันจะปกป้องเธอเอง!"

คำพูดของเร็นทำให้ มิโคโตะ หน้าแดงทันที

ขณะที่มองดู อุจิฮะ มิน ที่กำลังเดือดดาลด้วยความโกรธ "ไอ้เด็กบ้า เมื่อกี้มันไม่ไว้หน้าข้าเลย ทำให้ข้าเสียหน้าต่อหน้าเจ้า ชิมูระ ดันโซ นั่น แล้วตอนนี้มันยังมาเกี้ยวพาราสีหลานสาวข้าอย่างเปิดเผยอีก! ถ้าข้าไม่สั่งสอนมันทีหลัง ข้าก็ไม่ใช่อุจิฮะแล้ว!"

ต่อมา อุจิฮะ มิโคโตะ ก็ได้ลองทดสอบ แต่ก็เดินจากไปพร้อมกับความผิดหวังเล็กน้อย

——

ต่อไปคือ อุจิฮะ เซ็นเก็ตสึ และลูกชายของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เร็นได้เห็นผู้นำตระกูลตั้งแต่เขาเกิดใหม่ เขาดูไม่ต่างจาก อุจิฮะ ฟุงากุ ตอนโตเลย ทั้งคู่มีร่องแก้มลึกเหมือนกัน

อุจิฮะ เซ็นเก็ตสึ กล่าวกับเร็นอย่างสุภาพ "ก่อนหน้านี้ลูกชายของฉันเสียมารยาทไปมาก โปรดอย่าถือสาเลยนะ!"

เร็นตอบกลับอย่างใจกว้าง "ผมไม่โกรธเด็กหรอกครับ!"

แต่สิ่งที่เร็นคิดในใจคือ: "ขอโทษที แต่ผมต้องได้ตำแหน่งผู้นำตระกูล! ส่วนลูกชายของคุณ ก็แค่เป็นเบี้ยล่างที่ดีให้ผม สร้างชื่อเสียงให้อุจิฮะ และทำงานหนักๆ ไปซะ!"

อุจิฮะ เซ็นเก็ตสึ เองก็ค่อนข้างพูดไม่ออกกับคำตอบของเร็น เพราะถ้าเขาจำไม่ผิด เร็นอายุน้อยกว่าฟุงากุลูกชายของเขาตั้งหลายปี

——

เร็นมองดูจำนวนคนในแถวของอุจิฮะที่ลดน้อยลง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เป็นไปได้หรือที่ตระกูลอุจิฮะผู้ยิ่งใหญ่จะหาใครที่เข้ากันได้กับดาบนินจาสองเล่มนี้ไม่ได้เลย?

เดิมทีเร็นคิดว่าถ้ารอบทดสอบที่สองไม่ได้ห่างไกลเกินไป เขาจะเล่นตุกติกสักหน่อย แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครผ่านรอบแรกได้เลยแม้แต่คนเดียว

จนกระทั่งเด็กสาวผมยาวตรงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่ท้ายแถว ใบหน้าของเธอมีสีหน้าที่ดูไร้เดียงสาโดยธรรมชาติ และหัวใจของเร็นก็กระตุกวูบ รู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้อาจจะเหมาะสมมาก

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เด็กสาวค่อยๆ หยิบดาบนินจามุราซาเมะขึ้นมา

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที... มุราซาเมะถูกถือไว้อย่างมั่นคงในมือของเธอ

เสียงซุบซิบดังขึ้นจากผู้ชมทันที เพราะเมื่อเทียบกับยัทสึฟุสะแล้ว ความสามารถของมุราซาเมะดูจะมีผลกระทบมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เร็นถามเด็กสาวตรงหน้า "เธอชื่ออะไร? เดี๋ยวมายืนข้างฉันนะ"

เด็กสาวตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและอ่อนหวาน "หนูชื่อ อุจิฮะ ฮิอิโระ ค่ะ" จากนั้นเธอก็วางดาบนินจาลงอย่างว่าง่ายและเดินมายืนข้างเร็น

การกระทำของ อุจิฮะ ฮิอิโระ ที่หยิบดาบนินจาขึ้นมาได้ ทำให้สมาชิกตระกูลอุจิฮะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย ต่อไปก็ถึงตาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และหน่วยลับของเขา แต่ผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง ไม่มีหน่วยลับคนใดที่เหมาะสมจะใช้ดาบนินจาเล่มนี้

โดยเฉพาะเมื่อ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขึ้นไปทดสอบด้วยตัวเอง เขาก็พบว่ามันไม่เหมาะสม

ชิมูระ ดันโซ กล่าวประชดประชัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ว่า "ฮิรุเซ็น! วางดาบนินจาลงซะ ยังมีคนอื่นรอทดสอบอยู่อีก!"

การทดสอบดำเนินต่อไปจนถึงช่วงบ่าย โดยมีใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายปรากฏตัวบนแท่นในระหว่างกระบวนการนี้

ตัวอย่างเช่น ยูฮิ คุเรไน และ เก็กโค ฮายาเตะ จากตระกูลเก็กโค

แม้แต่ ซึนาเดะ และ จิไรยะ ก็ขึ้นมาลองในภายหลัง แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ได้รับเลือก

สิ่งที่ทำให้เร็นประหลาดใจที่สุดคือ ไมโตะ ไก ก็มาด้วย แต่ไกไม่ได้มาเพื่อขอดาบนินจา แต่มาขอให้เร็นช่วยตีอุปกรณ์ฝึกซ้อมเสริมให้เขา

เร็นตอบตกลงอย่างมีความสุขโดยธรรมชาติ เขายังคงชื่นชมในจิตวิญญาณของไกและพ่อของเขาเป็นอย่างมาก

จบตอน