ตอนที่ 35 การแข่งขันคัดเลือกดาบ

ณ เขตที่พักอาศัยของตระกูลฮิวงะ ในห้องประชุมของผู้นำตระกูล

สมาชิกตระกูลสาขากำลังรายงานต่อตระกูลหลักเกี่ยวกับเรื่องที่เร็นกำลังจะคัดเลือกเจ้านายสำหรับดาบนินจาอันล้ำค่าของเขา

หลังจากฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา ฮิวงะ เก็นคตสึ ผู้อาวุโสของตระกูลฮิวงะก็กล่าวอย่างเหยียดหยาม "ตระกูลฮิวงะของข้ามีมวยอ่อนฮิวงะอยู่แล้ว เราไม่จำเป็นต้องพึ่งดาบนินจาพวกนี้เลย! ตระกูลอุจิฮะก็อ่อนแอลงทุกวัน ตอนนี้ถึงกับต้องเริ่มพึ่งพาวัตถุภายนอกเสียแล้ว!"

ฮิวงะ เท็นเม ผู้นำตระกูลแทบจะเส้นเลือดปูดที่ขมับหลังจากได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส: ตาแก่นี่เคยฟังสิ่งที่ตัวเองพูดบ้างไหม? ต่อให้มวยอ่อนฮิวงะจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็ยังต้องโจมตีให้โดนคู่ต่อสู้ พอโดนแล้วก็ต้องเชื่อมต่อคอมโบ และถึงอย่างนั้น มันก็แค่ขัดขวางไม่ให้ศัตรูใช้จักระได้ชั่วคราวเท่านั้น

อาจกล่าวได้ว่าศัตรูที่เก่งกาจหน่อยจะมีโอกาสนับไม่ถ้วนที่จะหลบหนีในระหว่างกระบวนการนี้ แต่ดาบนินจาของเร็นสามารถฆ่าได้เพียงแค่รอยขีดข่วน—มันช่างร้ายกาจขนาดไหน! ตาแก่หัวรั้นตรงหน้านี้ เพื่อศักดิ์ศรีและเกียรติยศจอมปลอมของตระกูลฮิวงะ ถึงกับปฏิเสธที่จะยอมรับความแข็งแกร่งของผู้อื่น!

เขาต้องการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลฮิวงะมาโดยตลอด แต่สถานการณ์ปัจจุบันคือเหล่าผู้อาวุโสหัวโบราณเหล่านี้กุมอำนาจในการพูดภายในตระกูลฮิวงะ

แม้ในฐานะผู้นำตระกูล เขาก็ไม่สามารถขัดขืนอย่างเปิดเผยได้ เขาทำได้เพียงเห็นด้วยและกล่าวว่า "นั่นสินะครับ งั้นก็ส่งคนจากตระกูลสาขาไปบ้างก็แล้วกัน! และในเมื่อโฮคาเงะเชิญเรามา พรุ่งนี้ก็ให้ผู้ดูแลตระกูลสาขาพานักเรียนโรงเรียนนินจาจากตระกูลสาขาไปด้วย! ข้าก็จะไปดูด้วยเหมือนกัน"

ฮิวงะ เก็นคตสึ ชำเลืองมอง ฮิวงะ เท็นเม แล้วพยักหน้า เมื่อเห็นผู้อาวุโสพยักหน้า ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็เห็นด้วยเช่นกัน

ที่เขตตระกูลเซนจู นาวากิกำลังอ้อนพี่สาวของเขา "พี่ครับ อาจารย์เร็นตีอาวุธที่ทรงพลังขึ้นมาอีกแล้ว! คราวนี้เป็นดาบนินจาสุดยอดถึงสองเล่ม! พรุ่งนี้พาผมไปด้วยนะครับ!"

ซึนาเดะมองดูท่าทางของนาวากิ และด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

เธอเขกหัวนาวากิไปทีหนึ่งแล้วพูดว่า "เข้าใจแล้ว! พรุ่งนี้เราจะไปด้วยกัน!"

จิไรยะที่กำลังแอบดูบ่อน้ำพุร้อนกลางแจ้งโดยโผล่ก้นโด่งออกมา ก็ได้ยินข่าวนี้เช่นกัน เขาตัดสินใจว่าจะไปดูในวันพรุ่งนี้ด้วย เพราะเขารู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับดาบนินจาที่เร็นตีขึ้นเป็นอย่างมาก

วันรุ่งขึ้น ที่สนามสอบจูนิน แม้จะไม่ใช่การสอบจูนิน แต่สถานที่ทั้งหมดก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน

เร็นยืนอยู่กลางสนามประลอง โดยมีดาบนินจาสองเล่มวางอยู่บนโต๊ะตรงหน้าเขา

ทางด้านซ้ายและขวาของกลางสนาม สมาชิกรากและหน่วยลับยืนคุ้มกันอยู่

บนอัฒจันทร์ ตระกูลอุจิฮะมีผู้เข้าร่วมมากที่สุด เกือบทุกคนที่เบิกเนตรวงแหวนได้แล้ว รวมถึงนักเรียนโรงเรียนนินจาที่ยังเบิกเนตรไม่ได้ก็มากันหมด

อุจิฮะ ฟุงากุมองดูเร็นด้วยความรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย ด้วยความรู้ที่มีอยู่อย่างจำกัด เขารู้สึกว่าเขาคงไม่สามารถล้างแค้นที่ภรรยาถูกลักพาตัวไปได้ เขาจะรู้สึกเสมอว่าความสำคัญของเขาในสายตาของพ่อนั้นด้อยกว่าเร็น

คนจากตระกูลฮิวงะมาไม่มากนัก มีเพียงผู้นำตระกูลและสมาชิกตระกูลสาขาบางส่วน

คนอื่นๆ ได้แก่ ตระกูลซารุโทบิ ตระกูลชิมูระ กลุ่มอิโนะ-ชิกะ-โช ตระกูลอาบูราเมะ ตระกูลอินุซึกะ ส่วนที่เหลือเป็นตระกูลเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญและนินจาทั่วไป

ผู้แข็งแกร่งที่มีชื่อเสียงบางคนก็มาด้วย เช่น ซึนาเดะ จิไรยะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ

เร็นตรวจสอบเวลา จากนั้นจึงเริ่มอธิบายความสามารถเฉพาะของดาบนินจาทั้งสองเล่ม: "ดาบนินจาทางด้านซ้ายของข้ามีชื่อว่า หนึ่งดาบปลิดชีพ: มุราซาเมะ เป็นส่วนหนึ่งของชุด 'อาวุธจักรพรรดิ์' ข้าตั้งชื่อชุดอาวุธจักรพรรดิ์นี้ด้วยตัวเอง

เพื่อแยกความแตกต่างจาก 'อาวุธผู้ติดตาม' ที่ข้าเคยตีมาก่อนหน้านี้อย่าง คิริ โนะ อิจิมอนจิ ความแตกต่างระหว่างอาวุธจักรพรรดิ์และอาวุธผู้ติดตามคือ อาวุธจักรพรรดิ์มักจะมีข้อกำหนดและความเข้ากันได้กับเจ้านายที่สูงกว่า

หากความสามารถและความเข้ากันได้ไม่เพียงพอ อาจเกิดสถานการณ์ที่อาวุธต่อต้านเจ้านายได้ แน่นอนว่าผลลัพธ์คืออาวุธจักรพรรดิ์มักจะมีความสามารถที่แข็งแกร่งกว่า"

เมื่อได้ยินเร็นบอกว่าอาวุธเหล่านี้แข็งแกร่งยิ่งกว่า คิริ โนะ อิจิมอนจิ ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ผู้คนบนอัฒจันทร์ก็เริ่มซุบซิบกันด้วยเสียงเบาๆ

เร็นหยุดชั่วครู่และพูดต่อ "หนึ่งดาบปลิดชีพ: มุราซาเมะ มีความสามารถในการฆ่าด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว ตราบใดที่ใครถูกดาบเล่มนี้ขีดข่วน พิษคำสาปบนดาบจะแพร่กระจายไปทั่วร่างกายของศัตรูทันที และศัตรูจะล้มลงตายในทันที!

และดาบนินจาทางด้านขวาของข้า ขบวนแห่ความตาย: ยัทสึฟุสะ ความสามารถหลักของมันคือการควบคุมผู้ที่ถูกสังหารด้วยดาบเล่มนี้ผ่านคำสาป สามารถควบคุมหุ่นเชิดศพได้สูงสุดแปดตัว หุ่นเชิดจะมีลักษณะเหมือนตอนมีชีวิตและสามารถควบคุมได้อย่างอิสระ หลังจากปลดปล่อยความสามารถ พวกมันจะกลับกลายเป็นศพธรรมดา

ในขณะเดียวกัน ดาบทั้งสองเล่มนี้ก็มีคุณสมบัติร่วมกันของดาบนินจาที่ข้าตีขึ้น นั่นคือความแข็งแกร่งและความคม ข้าจะไม่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับฟังก์ชันหรือข้อบกพร่องอื่นๆ!"

อันที่จริง หนึ่งดาบปลิดชีพ: มุราซาเมะ เป็นอาวุธประเภท 'โจมตีทีเดียวตาย' ที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง การปกปิดฟังก์ชันของมันน่าจะเป็นประโยชน์ต่อประสิทธิภาพของอาวุธมากกว่า แต่เร็นจำต้องเสียสละเพื่อแลกกับค่าชื่อเสียงของเขา

หลังจากฟังเร็นอธิบายความสามารถของดาบนินจาแล้ว สนามประลองก็เกิดความโกลาหลขึ้นเล็กน้อย ท้ายที่สุด ดาบนินจาทั้งสองเล่มต่างก็มีพลังมหาศาล โจนินระดับแนวหน้าคนใดที่ได้ครอบครองและใช้งานได้ดี ก็สามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับคาเงะได้โดยตรง

เร็นยกฝ่ามือขึ้น และทุกคนก็เงียบลง ท้ายที่สุด เขาเป็นคนตีดาบ ดังนั้นทุกคนจึงไว้หน้าเขา

"ในไม่ช้า ข้าจะคัดเลือกเจ้านายที่เหมาะสมสำหรับดาบนินจาสองเล่มนี้ หากพวกเจ้าสามารถถืออาวุธจักรพรรดิ์ได้นาน 3 วินาทีโดยที่อาวุธจักรพรรดิ์ไม่ต่อต้าน ก็จะถือว่าผ่านการประเมินเบื้องต้น อีกอย่างหนึ่ง! ห้ามใช้จักระเด็ดขาด!" เร็นเน้นย้ำกฎ

"งั้นเริ่มกันเลย!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในฐานะผู้นำอาวุโสกล่าว และทุกคนก็เริ่มทดสอบตามลำดับที่จัดไว้ล่วงหน้า

กลุ่มแรกคือสมาชิกหน่วยรากของดันโซ เร็นมองดูร่างสวมหน้ากากเดินผ่านหน้าเขาไปทีละคน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาไม่มีความเข้ากันได้มากนัก ในโลกนินจา หากใครมีจักระที่ทรงพลัง พวกเขาย่อมสามารถใช้กำลังกดข่มอาวุธจักรพรรดิ์เพื่อใช้งานได้ แต่ในมุมมองของเร็น การใช้อาวุธจักรพรรดิ์ด้วยวิธีเช่นนั้นไม่มีความจำเป็นเลย

มันเหมือนกับเนตรวงแหวนของคาคาชิ—มีประโยชน์ แต่ไม่แนะนำ

ดันโซมองดูลูกน้องล้มเหลวคนแล้วคนเล่า เริ่มสงสัยว่าเร็นกำลังเล่นตุกติกหรือเปล่า

ในที่สุด ก็ถึงตาของดันโซ ใบหน้าของดันโซมืดมน เขาเกือบจะมั่นใจแล้วว่าเร็นเล่นตุกติก แต่เมื่อเขาจับ ขบวนแห่ความตาย: ยัทสึฟุสะ เขากลับพบว่าอาวุธจักรพรรดิ์เล่มนี้กลับไม่ต่อต้านเขา หรือว่าเขาจะเป็นผู้ถูกเลือกในตำนาน?

อารมณ์ของดันโซเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความปิติยินดีในทันที

และการที่เร็นเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจยิ่งเป็นการยืนยันสิ่งนี้ให้ดันโซมั่นใจยิ่งขึ้น

เร็นประหลาดใจจริงๆ ท้ายที่สุด เจ้าของเดิมของดาบเล่มนี้คือเด็กสาวผมสั้น หน้านิ่ง ปากไม่ตรงกับใจ (ซึนเดเระ) อย่างคุโรเมะ ผู้ซึ่งใส่ใจเพื่อนร่วมทีมมากแต่เลือดเย็นต่อศัตรู ให้ความสำคัญกับคนรอบข้างมากจนหากเพื่อนร่วมทีมกำลังจะตาย เธอก็จะฆ่าพวกเขาทันทีเพื่อไม่ให้พวกเขาจากเธอไป

เร็นมองดูดันโซ: คุโรเมะ, หน้านิ่ง, ปากไม่ตรงกับใจ, เป็นหนุ่มหล่อในวัยเยาว์, เลือดเย็นต่อศัตรู, ให้ความสำคัญกับคนรอบข้าง, และจะไม่มีวันลืมใช้งานคุณตราบเท่าที่คุณยังมีประโยชน์!

อืม... เขามีคุณสมบัติครบถ้วนทุกข้อจริงๆ

แน่นอนว่าเร็นเองก็ไม่เข้าใจเหตุผลที่แน่ชัดเช่นกัน ท้ายที่สุด การที่อาวุธจักรพรรดิ์เลือกเจ้านายคงไม่ได้ขึ้นอยู่กับบุคลิก ความชอบ หรือรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว บางทีดันโซอาจแค่โชคดีเฉยๆ ก็ได้

จบตอน