ตอนที่ 16 การรับลูกศิษย์

โฮคาเงะรุ่นที่สามยังคงนิ่งเงียบ

การมี จิไรยะ เป็นศิษย์จะเหมือนกับการมี ซึนาเดะ เป็นศิษย์ได้อย่างไร?

จากมุมมองของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม แน่นอนว่ามันเหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม โฮคาเงะรุ่นที่สาม ต้องคำนึงถึงความคิดเห็นของ มิโตะ ด้วย

ซึนาเดะ เองก็เป็นหลานสาวของ มิโตะ หากเธอรับลูกศิษย์ อย่างน้อย มิโตะ ก็คงไม่มีข้อโต้แย้งอะไร เพราะก็ยังเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น มิโตะ ก็คงจะยินดีที่จะชี้แนะเขาเป็นการส่วนตัว พูดตามตรง โฮคาเงะรุ่นที่สาม ไม่ได้คาดหวังให้ ซึนาเดะ สอนอะไรเขามากนัก มันเป็นเพียงเพื่อให้ คิวชิน ได้รับสถานะของสายตรงโฮคาเงะ

สิ่งนี้จะช่วยให้ คิวชิน เข้ากับ โคโนฮะ ได้มากขึ้นในอนาคต และถ้าเขาเติบโตขึ้น เขาก็จะเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ให้กับ ซึนาเดะ ด้วย ซึ่ง มิโตะ ก็ยินดีที่จะเห็นมันเกิดขึ้น

แต่ตอนนี้ จิไรยะ เป็นใคร? เขาเป็นเพียง โจนิน ธรรมดาๆ ใน โคโนฮะ ที่บังเอิญเป็นศิษย์ของ โฮคาเงะ

อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านี้มันยากที่จะพูดออกมาดังๆ เขาจึงทำได้เพียงนิ่งเงียบ

ในทางกลับกัน โอโรจิมารุ เข้าใจเรื่องส่วนใหญ่แล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัย:

"เด็ก อุซึมากิ คนนี้เป็นอัจฉริยะขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ตอนที่ฉันเห็นเขา มันเหมือนกับได้เห็นเธอในตอนนั้น และในแง่ของการต่อสู้ เขามีพรสวรรค์มากกว่าเธอ" โฮคาเงะรุ่นที่สาม ตอบ

โอโรจิมารุ อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก

"ฉันไม่รู้ว่าตาแก่กำลังพูดถึงอะไร แต่ท่านย่าก็ประเมินเขาไว้สูงมากจริงๆ และสภาพร่างกายของเขาก็ยังดีกว่า นาวากิ ในตอนนี้เสียอีก"

ซึนาเดะ เล่าถึงเหตุการณ์เมื่อเช้า

"ถ้าอย่างนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะค่อนข้างเหมาะที่จะสืบทอดพลังมหาศาลของเธอนะ" โฮคาเงะรุ่นที่สาม กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ซึนาเดะ ก็ค่อนข้างสนใจอยู่เหมือนกัน ถ้าเธอต้องเลือกศิษย์ คิวชิน ก็ค่อนข้างเหมาะสมจริงๆ อย่างน้อยเธอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเขา

"แต่เรื่องนี้ สุดท้ายแล้วก็ยังขึ้นอยู่กับความต้องการของท่านย่า" ซึนาเดะ ส่ายหน้า

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเด็กตระกูล อุซึมากิ สองคนนั้นมาที่ โคโนฮะ พร้อมกับภารกิจพิเศษ ในเมื่อผู้สมัครยังไม่ได้รับการยืนยัน มันจะดีจริงๆ เหรอที่จะให้ ซึนาเดะ รับลูกศิษย์?" เสียงแหบห้าวของ โอโรจิมารุ ดังขึ้น

"ดังนั้นตอนนี้จึงยังไม่รีบร้อน ซึนาเดะ เธอสามารถลองหยั่งเชิงท่านมิโตะดูก่อน ค่อยตัดสินใจ" โฮคาเงะรุ่นที่สาม ตัดสินใจ

"อ๊ะ! ในที่สุดฉันก็เจอเขาแล้ว!" จิไรยะ ดึงเอกสารแผ่นหนึ่งออกมาจากกองเอกสารหนาเตอะ

"ไหนดูสิ ชื่อ นามิคาเสะ มินาโตะ พ่อแม่เสียชีวิตแล้วทั้งคู่ ผลการเรียนยอดเยี่ยม ครูประเมินว่าเขามีรอยยิ้มที่อบอุ่นใจและมีนิสัยใจดีอ่อนโยน ไม่เลว ไม่เลว"

โฮคาเงะรุ่นที่สาม รับเอกสารมาและอ่านเนื้อหาของมัน

"ฉันเพิ่งเห็นเด็กคนนี้ เขาอยู่กับ นาวากิ และเด็กตระกูล อุซึมากิ สองคนนั้น" โอโรจิมารุ กล่าว พลางมองไปที่รูปถ่ายบนเอกสาร

"เอ๋? นั่นเรื่องจริงเหรอ? ฉันนึกว่าฉันฝันไปเสียอีก" ซึนาเดะ พึมพำเบาๆ

"อ๊า! ภาพลักษณ์อันรุ่งโรจน์และยิ่งใหญ่ของฉันพังทลายหมดแล้ว!" จิไรยะ กุมหน้าตัวเอง ตระหนักว่าสภาพเมามายของเขาคงถูกลูกศิษย์ในอนาคตเห็นเข้าแล้ว

"โอ้? เขาอยู่ห้อง 2-1 เหมือนกัน ห้องเดียวกับเด็กตระกูล อุซึมากิ เลยสินะ ดูเหมือนว่าความถนัดของเขาจะดีจริงๆ"

แม้ว่าจะไม่มีกฎเกณฑ์ที่ชัดเจน แต่ห้อง 1 ก็คือห้องเรียนของพวกหัวกะทิ คนที่อยู่ในห้องนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นเด็กจากตระกูลที่มีชื่อเสียง หรือมีพ่อแม่เป็น นินจา

การที่ มินาโตะ จะเข้าห้อง 1 ได้ในฐานะเด็กกำพร้า ความถนัดของเขาจะต้องอยู่ในระดับสูงสุด

"ฮ่าๆๆ สายตาของเซียนผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ในการมองคนย่อมเป็นที่หนึ่งอยู่แล้ว" จิไรยะ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ดี ฉันกำลังจะมีหลานศิษย์เร็วๆ นี้แล้วสินะ" โฮคาเงะรุ่นที่สาม ยิ้ม

เขาลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง มองดู รูปสลักโฮคาเงะ ที่สูงตระหง่านอยู่ด้านนอก

"โฮคาเงะรุ่นที่สอง ได้มอบหมาย เจตจำนงแห่งไฟ ให้กับฉันในตอนนั้น ในอนาคต ฉันก็จะมอบหมายมันให้กับพวกเธอทุกคนเช่นกัน พวกเธอควรจะสืบทอดเจตจำนงนี้ต่อไป ปล่อยให้มันส่องสว่างไปทั่วทั้ง หมู่บ้าน"

——

ลานฝึกที่สาม

นาวากิ และคนอื่นๆ ยังคงฝึกปีนต้นไม้อย่างขยันขันแข็ง และ คิวชิน ก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉยเช่นกัน

หลังจากรู้สึกว่าเขาค่อนข้างเชี่ยวชาญใน คาถาแยกเงา แล้ว เขาก็อยากจะลองร่ายมันโดยไม่ใช้การประสานอิน

การร่ายโดยไม่ประสานอินฟังดูง่าย มันต้องการเพียงแค่ จักระ ภายในร่างกายให้ไหลเวียนตามวิธีการที่จำเป็นสำหรับการปลดปล่อย คาถานินจา

แต่มันพูดง่ายกว่าทำ คาถานินจา หลายวิชาเกี่ยวข้องกับการประสานอินเป็นสิบๆ หรือแม้กระทั่งหลายสิบอิน การที่จะมีสมาธิในการไหลเวียน จักระ อย่างถูกต้องระหว่างการต่อสู้โดยไม่ทำผิดพลาดนั้น ก็เหมือนกับการเต้นรำบนคมมีดขณะปักผ้า ความยากนั้นไม่ธรรมดา

อย่างไรก็ตาม คาถาแยกเงา นั้นแตกต่างออกไป มันมีการประสานอินเพียงอินเดียว และการไหลเวียนของ จักระ ก็ค่อนข้างง่าย ดังนั้นความยากในการร่ายโดยไม่ประสานอินจึงต่ำกว่า คาถานินจา ทั่วไปมาก

หากไม่ประสานอิน คิวชิน พบว่าการระดม จักระ นั้นลำบากขึ้นเล็กน้อยจริงๆ และต้องใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะปล่อย คาถานินจา ออกมาได้

เขาพยักหน้าอย่างพอใจ ตราบใดที่มันสำเร็จ มันก็เป็นเรื่องดี

สำหรับเวลาการร่ายที่นาน นั่นเป็นเพียงเพราะขาดความคุ้นเคย ด้วยการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งในอนาคต เขาควรจะสามารถร่ายมันได้สำเร็จเพียงแค่คิด

ขณะที่พวกเขากำลังฝึกฝนด้วยความกระตือรือร้น พวกเขาไม่รู้ว่ามีคนเฝ้าสังเกตพวกเขามาเป็นเวลานานแล้ว

ตอนเที่ยง หลังจากที่ โฮคาเงะรุ่นที่สาม พูดจบ เขาก็ปล่อยตัวทั้งสามคนไป

จิไรยะ อยากเห็น มินาโตะ จึงมาที่ลานฝึกหลังจากที่ โอโรจิมารุ เตือน

เมื่อมาถึง เขาก็เห็นพวกเขากำลังฝึกซ้อมกันอยู่

มินาโตะ, นาวากิ และเด็กผู้หญิงตระกูล อุซึมากิ อีกคนกำลังปีนต้นไม้ ส่วนเด็ก อุซึมากิ ที่เป็นจุดสนใจ ดูเหมือนกำลังฝึก คาถานินจา อยู่

จิไรยะ ไม่ได้สังเกตเห็นในตอนแรก เห็นเพียง ร่างแยกเงา ของเขาปรากฏขึ้นและหายไป แต่เมื่อเขาตระหนักว่าเด็กคนนั้นไม่ได้ประสานอินเลยตลอดเวลา เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจเล็กน้อย

เขารู้ว่าตัวเขาเองก็เพิ่งเริ่มเรียนรู้วิธีลดความซับซ้อนของการประสานอินและร่ายโดยไม่ใช้อินหลังจากที่เป็น โจนิน แล้ว โดยมี โฮคาเงะรุ่นที่สาม เป็นคนสอน

และถึงแม้ตอนนี้ เขาก็สามารถร่าย คาถานินจา ที่ใช้บ่อยๆ โดยไม่ประสานอินได้เพียงสองหรือสามวิชาเท่านั้น

"เฮ้! เจ้าหนู แกนี่มันอัจฉริยะยิ่งกว่าเจ้า 'งูเหม็น' นั่นซะอีก!" เขากระโดดออกมาและปรากฏตัวต่อหน้า คิวชิน

คิวชิน ตกใจ เมื่อเห็นคนๆ นั้น เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย: "ท่าน...จิไรยะ?"

"ไม่ต้องเรียก 'ท่าน' หรอก เรียกฉันว่า จิไรยะ หรือ 'พี่ชาย' ก็ได้!" จิไรยะ หัวเราะอย่างเต็มที่ ตรงไปตรงมามาก

"เมื่อกี้เธอกำลังฝึกร่ายคาถาโดยไม่ประสานอินอยู่ใช่ไหม?" เขาถามอย่างสงสัย

เมื่อเห็น คิวชิน พยักหน้า เขาก็ถอนหายใจ: "พวกเราคนอื่นๆ อย่างน้อยก็อายุสิบกว่าขวบตอนที่เรียนรู้เทคนิคนี้ แต่เธอกลับสอนตัวเองได้ การประเมินของอาจารย์ยังต่ำเกินไปจริงๆ เมื่อเห็นเธอ เซียนผู้ยิ่งใหญ่อย่างฉันก็อายเกินกว่าจะเรียกตัวเองว่าอัจฉริยะแล้ว"

คิวชิน ก็เพิ่งเคยได้ยินคำชมแบบตรงไปตรงมาเช่นนี้เป็นครั้งแรก และมันทำให้เขาค่อนข้างเขินอาย

คนอื่นๆ ที่กำลังปีนต้นไม้อยู่ใกล้ๆ ก็สังเกตเห็นการมาถึงของ จิไรยะ เช่นกัน

มินาโตะ วิ่งเข้ามาและเรียกอย่างเคารพว่า "ท่านจิไรยะ!"

จิไรยะ รู้สึกยินดีไม่น้อยที่ได้เห็น มินาโตะ ตอนที่เขาเห็น มินาโตะ ก่อนหน้านี้ เขารู้สึกถึงความเชื่อมโยงบางอย่าง เขาจึงอดไม่ได้ที่จะให้คำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างการฝึก

"เมื่อเธอเรียนจบแล้ว เธอมาฝึกกับฉันได้นะ"

เขาตัดสินใจแล้วว่า มินาโตะ จะเป็นลูกศิษย์ของเขานับจากนี้ไป

มินาโตะ ยังคงงุนงง ไม่เข้าใจว่า จิไรยะ หมายถึงอะไร แต่ คิวชิน เข้าใจ และอดไม่ได้ที่จะบอกใบ้:

"พี่จิไรยะอยากรับนายเป็นลูกศิษย์น่ะ"

"เอ๋?" ในที่สุด มินาโตะ ก็มีปฏิกิริยาและรีบก้มหัว: "อาจารย์จิไรยะ!"

จิไรยะ รีบพยุงเขาขึ้น: "เธอค่อยเรียกฉันแบบนั้นหลังจากเรียนจบก็ได้ วันนี้ฉันไม่ได้เตรียมของขวัญมาด้วยซ้ำ"

จบตอน