บทที่ 50 - หัวใจของเขาวงกต

บทที่ 50 - หัวใจของเขาวงกต

༺༻

ประตูต้นตระกูลขนาดมหึมา ซึ่งคงหนักยิ่งกว่าภูเขาขนาดย่อม เลื่อนเปิดออกพร้อมกับเสียงที่สั่นสะเทือนลึกเข้าไปในกระดูกของไรอัน

มันคือเสียงของกาลเวลาที่แสนยาวนาน เสียงของกลไกที่ปลดล็อกเป็นครั้งแรกในรอบหลายพันปี ฝุ่นละอองที่ตกตะกอนมานานนับศตวรรษร่วงหล่นลงมาจากด้านบนของกรอบประตู

คีย์สโตนเขาวงกตในมือของเขาเต้นเป็นจังหวะด้วยแสงที่อบอุ่นและมั่นคง เป็นการประกาศเงียบๆ ว่า "เขามากับฉัน" ต่อกลไกโบราณเหล่านั้น

ไรอันก้าวผ่านประตูเข้าไป ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัวเต็มที่ คาดหวังว่าจะเจอผู้คุ้มกันอีกชุด กับดักอีกเซ็ต หรืออาจจะเป็นห้องที่เต็มไปด้วยหีบสมบัติ แต่สิ่งที่เขาพบคือ... ไม่มีสิ่งเหล่านั้นเลย

เขาไม่ได้อยู่ในห้องควบคุมที่เต็มไปด้วยไฟกะพริบและคอมพิวเตอร์ล้ำสมัย เขาไม่ได้อยู่ในห้องโถงบัลลังก์หรือคลังแสง เขาอยู่ในห้องโถงที่กว้างขวางเสียจนรู้สึกเหมือนไม่ใช่ห้อง แต่เหมือนกับเป็นชิ้นส่วนของท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ถูกกักขังเอาไว้

เพดานเป็นโดมที่หมุนวนของสิ่งที่ดูเหมือนมวลสารดวงดาวที่มีชีวิต และพื้นทำจากวัสดุสีดำเรียบเนียนที่สะท้อนภาพจักรวาลเบื้องบน

มันเงียบสงบ งดงาม และแปลกประหลาดอย่างถึงที่สุด

และ ณ ใจกลางของห้องโถงที่กว้างใหญ่และเงียบสงบนี้เอง คือเหตุผลของระบบรักษาความปลอดภัยทั้งหมด ผู้คุ้มกันทั้งหมด และกุญแจทั้งหมดที่ผ่านมา มันคือเครื่องจักร แต่การเรียกมันว่าเครื่องจักรก็คงเหมือนกับการเรียกจักรวาลว่ากองไฟ

มันมีขนาดมโหฬาร เป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนและสง่างามของวงแหวนที่สอดประสานกัน ท่อส่งพลังงานที่เรืองแสง และชิ้นส่วนคริสตัลที่ลอยอยู่รอบๆ มันส่งเสียงครางด้วยพลังงานที่จินตนาการไม่ได้ ซึ่งทำให้อากาศรอบตัวรู้สึกหนาแน่นและมีชีวิตชีวา

เส้นสายพลังงานบริสุทธิ์ที่บางจนเกือบมองไม่เห็นแผ่ออกมาจากเครื่องจักรเหมือนใยแมงมุมจักรวาล พวกมันไม่ได้เชื่อมต่อแค่กับผนังห้อง แต่ดูเหมือนจะเอื้อมออกไปไกลกว่านั้น เข้าไปในโครงสร้างของก๊อดเวิร์สเอง

แผนที่ซิมไบโอตประสาทของเขาที่คอยนำทางเขามาที่นี่ จู่ๆ ก็สว่างวาบขึ้นเหมือนต้นคริสต์มาส มันแสดงภาพที่สมบูรณ์แบบให้เขาเห็นเป็นครั้งแรก

เส้นสีทองที่เขาเดินตามมาตลอดเวลาไม่ได้นำทางมาสู่แกนกลางของเขาวงกตเท่านั้น แต่พวกมันนี่แหละคือแกนกลางของเขาวงกต และพวกมันทั้งหมดเชื่อมต่อกันที่นี่ ณ เครื่องจักรส่วนกลางเพียงเครื่องเดียวนี้เอง

นี่ไม่ใช่แค่หัวใจของเขาวงกต แผนที่ของเขากำลังบอกเขาว่านี่คือหัวใจที่แท้จริงของเครือข่ายเทพเจ้าในภูมิภาคของพวกเขา ชื่ออย่างเป็นทางการของเครื่องจักรนี้ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา: "วีเวอร์เทพเจ้า"

ไรอันจ้องมองอย่างตกตะลึง เขารู้สึกว่าตัวเองตัวเล็กนิดเดียว เครื่องจักรนี้ไม่ได้เป็นแค่แหล่งพลังงาน แต่มันคือเครื่องทอผ้าที่ความเป็นจริงของเซกเตอร์ทั้งหมดถูกถักทอขึ้นมา

พลังงานทั้งหมด กฎเกณฑ์ทั้งหมด ฟิสิกส์ที่แปลกประหลาดทั้งหมดในมุมหนึ่งของจักรวาลของพวกเขาถูกจัดการและแจกจ่ายจากตรงนี้เอง ทั้งด่านหน้า พงไพรแปรเปลี่ยน แต้มเทพเจ้า และตัวระบบเอง

ทุกอย่างเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ที่น่าทึ่งชิ้นนี้

เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง บนพื้นที่สีดำที่สะท้อนแสง ทันทีที่รองเท้าบูตของเขาสัมผัสพื้นผิว เครื่องจักรก็มีปฏิกิริยาตอบโต้

ใจกลางของวีเวอร์เทพเจ้า ซึ่งเป็นทรงกลมคริสตัลขนาดใหญ่ที่เคยดับมืดอยู่ เริ่มเต้นเป็นจังหวะด้วยแสงสีขาวนวล แสงนั้นจ้าขึ้นเรื่อยๆ และมีเสียงหนึ่งดังก้องไปทั่วห้องโถงที่กว้างขวาง

มันเป็นเสียงสังเคราะห์ที่สุขุม ชัดเจน และระบุเพศไม่ได้ มันไม่ใช่เสียงของผู้คุมเทพเจ้า เสียงนี้ให้ความรู้สึกเก่าแก่และเป็นพื้นฐานมากกว่ามาก

"ตรวจพบผู้ใช้หลัก" เสียงนั้นกล่าวขึ้น คำพูดดูเหมือนจะมาจากอากาศรอบๆ ตัวเขา "ยอมรับการอนุญาตจากคีย์สโตนเขาวงกต กำลังรอรับคำสั่ง"

ไรอันอ้าปากค้าง "ผู้ใช้หลัก? คำสั่ง?" เขาเป็นแค่คนที่บังเอิญเข้ามาที่นี่ เขาไม่มีคำสั่งอะไรเลย นอกจากคำสั่งที่ว่า "พยายามอย่าให้โดนกินในวันนี้"

ก่อนที่เขาจะทันได้ประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้น เสียงนั้นก็กล่าวต่อ โทนเสียงเปลี่ยนไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ มันดูเร่งรีบขึ้นอีกนิด

"คำเตือน: ตรวจพบความไม่เสถียรของพลังงานเทพเจ้าในเมทริกซ์ท้องถิ่น สิ่งแปลกปลอมภายนอกกำลังพยายามเข้าถึงเมทริกซ์การถักทอของเซกเตอร์แกมมาโดยไม่ได้รับอนุญาต"

ขณะที่เสียงนั้นพูด พื้นสะท้อนแสงใต้เท้าของไรอันก็เปลี่ยนไป มันไม่ได้เป็นเพียงกระจกเงาที่สะท้อนเพดานดวงดาวอีกต่อไป ตอนนี้มันแสดงแผนที่โดยละเอียดและเรียลไทม์ของเขาวงกต

เขาเห็นไอคอนเล็กๆ ที่เรืองแสงของตัวเองยืนอยู่ในห้องโถงแกนกลาง และเขาก็เห็นไอคอนอื่นๆ สัญญาณพลังงานอื่นๆ ทั้งหมดกำลังมุ่งตรงมายังตำแหน่งของเขาจากภายนอกแกนกลาง

พวกนั้นกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว

เซนเซอร์ของวีเวอร์เทพเจ้าช่วยไฮไลต์และระบุสัญญาณเหล่านั้นให้เขาเห็นอย่างชัดเจน

มีกลุ่มไอคอนสีแดงขนาดเล็กที่รวมตัวกันแน่น เคลื่อนที่ด้วยความแม่นยำทางยุทธวิธี "ทอม 'แชโดว์' เคน - ฝ่ายธงโลหิต"

กลุ่มไอคอนสีเขียวอีกกลุ่มกำลังใช้สิ่งที่ดูเหมือนสว่านเทคโนโลยีเพื่อข้ามผ่านบางส่วนของเขาวงกต "ซาร่า 'เทคโนเมจ' ข่าน - ฝ่ายเซอร์กิต เบรกเกอร์"

และกลุ่มไอคอนสีเทาขนาดใหญ่ที่ก้าวร้าวมากกว่ากำลังพังทลายผนังและระบบรักษาความปลอดภัยย่อยๆ เข้ามา "ฝ่ายหมาป่าเหล็ก"

และยังมีกลุ่มอื่นๆ กลุ่มเล็กๆ จากด่านหน้าคู่แข่ง ซึ่งถูกดึงดูดเข้ามาด้วยสิ่งเดียวกัน

ไรอันเข้าใจได้ทันที ทันทีที่เขาปราบผู้คุมเขาวงกตและเปิดห้องโถงแกนกลางออก เขาคงได้ส่งสัญญาณพลังงานมหาศาลออกไป เหมือนกับการสั่นกระดิ่งเรียกแขกให้ผู้เล่นเลเวลสูงทุกคนในเซกเตอร์รู้ตัว

พวกเขาไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขารู้ว่ามีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กำลังเกิดขึ้นที่ใจกลางเขาวงกต และพวกเขาทั้งหมดกำลังแข่งขันกันเพื่อมาที่นี่เป็นคนแรกเพื่อครอบครองสิ่งนั้น

เขามองไปที่วีเวอร์เทพเจ้าที่ทรงพลังและงดงาม จากนั้นมองไปที่แผนที่บนพื้น ที่ฝูงผู้เล่นคู่แข่งกำลังหลั่งไหลเข้ามา พวกเขาไม่ได้มาแค่เพื่อตรวจสอบ แต่พวกเขามาเพื่อยึดสถานที่แห่งนี้

คีย์สโตนเขาวงกตทำให้เขามาถึงที่นี่เป็นคนแรก เป็น "ผู้ถือครองกุญแจ" เขาผ่านการทดสอบและปราบผู้คุ้มกันมาได้

ตามกฎโบราณของที่นี่ เขาคือ "ผู้ใช้หลัก" แต่กฎของโลกใหม่ โลกของผู้เล่นนั้นง่ายกว่ามาก: สิ่งใดที่คุณสามารถแย่งชิงมาได้ สิ่งนั้นคือของคุณ

เขารับรู้ด้วยความรู้สึกที่หดหู่ว่าเขาไม่ได้แค่พบขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาวงกตเท่านั้น แต่เขาได้บังเอิญไปเจอของรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเซกเตอร์ และการทำเช่นนั้น เขาก็ได้วาดเป้าหมายขนาดใหญ่ที่เรืองแสงไว้บนหลังของตัวเองเรียบร้อยแล้ว

เขากำลังจะเผชิญหน้ากับการตัดสินครั้งสำคัญ ไม่ใช่การสู้กับมอนสเตอร์ตัวเดียวหรือผู้คุ้มกันคู่หนึ่ง แต่เป็นการเผชิญหน้ากับพลังรวมของทุกฝ่ายคู่แข่งหลักในเซกเตอร์แกมมา พวกเขาทุกคนกำลังมุ่งหน้ามายังหัวใจของเขาวงกต

และเขาคือคนที่ยืนอยู่ตรงกลางของเรื่องทั้งหมดนี้

"กำลังรอรับคำสั่ง" เสียงที่สุขุมของวีเวอร์พูดซ้ำ ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจต่อความวุ่นวายที่กำลังจะเกิดขึ้น

ไรอันมองไปรอบๆ ห้องโถงที่กว้างขวางและเงียบสงบ มีเพียงเขาและเครื่องจักรแห่งความเป็นจริงขนาดยักษ์ "โอเค" เขาพูดกับเครื่องจักร เสียงของเขาดูเล็กนิดเดียวในพื้นที่อันกว้างใหญ่

"งั้นคำสั่งใหม่ละกัน คำสั่งที่หนึ่ง: อย่าปล่อยให้ฝูงชนที่กำลังโกรธแค้นนั่นมาพังของเล่นชิ้นใหม่ของฉันเด็ดขาด"

เขาชักมีดออกมา คมมีดที่ขัดเงาสะท้อนแสงดวงดาวจากเพดาน คู่แข่งที่กำลังมุ่งหน้ามายังอยู่ห่างออกไปอีกไม่กี่นาที เขามีเวลาเตรียมตัวเพียงเล็กน้อย เวลาที่จะหาวิธีปกป้องสิทธิ์ของเขาในสถานที่ที่สำคัญที่สุดในโลกแห่งนี้

༺༻