บทที่ 49 - ผู้พิทักษ์แห่งแกนกลาง

บทที่ 49 - ผู้พิทักษ์แห่งแกนกลาง

༺༻

ไรอันเดินทางลึกเข้าไปเรื่อยๆ ในเขาวงกต ตามเส้นทางสายทองที่วางไว้ให้เขาโดยแผนที่ซิมไบโอตประสาทและคีย์สโตนเขาวงกต

ชั้นที่เขาเดินผ่านตอนนี้เป็นคนละโลกกับโถงทางเดินรอบนอกที่ผุกร่อนซึ่งเขาสำรวจในตอนแรก ที่นี่สถาปัตยกรรมดูไร้ที่ติ ทำจากหินสีดำที่ไร้รอยต่อซึ่งดูเหมือนจะดูดซับแสงได้

ท่อส่งพลังงานสีฟ้าที่เรืองแสงเต้นเป็นจังหวะอยู่ในผนังเหมือนเส้นเลือด และอากาศก็นิ่งสงบและเย็นเฉียบ อบอวลไปด้วยกลิ่นของโอโซนและพลังอำนาจโบราณที่หลับใหล

เขารู้สึกเหมือนนักสำรวจที่เพิ่งค้นพบทางลับในพีระมิด ทิ้งส่วนที่เป็นโซนท่องเที่ยวไว้เบื้องหลังและก้าวเข้าสู่ห้องชั้นในที่แท้จริงซึ่งไม่มีใครเคยแตะต้อง

คีย์สโตนที่เขาถืออยู่เป็นเหมือนป้าย "ห้ามรบกวน" ที่มีมนต์ขลัง และมันทำงานได้ดีมาก ตะแกรงเลเซอร์ที่พร้อมจะหั่นเขาเป็นลูกเต๋าชิ้นเล็กๆ ดับวูบลงเมื่อเขาเข้าใกล้

เครื่องบดหินยักษ์ที่ตั้งใจจะบดผู้บุกรุกให้แบนเป็นแพนเค้กก็หยุดทำงานนิ่งสนิท เขาเดินผ่านกับดักมรณะโบราณเหล่านี้ราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของสถานที่ ซึ่งในทางหนึ่ง ตอนนี้เขาก็เป็นแบบนั้นจริงๆ

แต่คีย์สโตนไม่ได้ปิดการใช้งานทุกอย่าง การป้องกันบางอย่างของเขาวงกตไม่ได้เชื่อมต่อกับโครงข่ายความปลอดภัยหลัก

พวกมันเป็นผู้คุ้มกันที่เป็นอิสระและมีชีวิตที่หลับใหลมานานแสนนาน และการปรากฏตัวของเขาก็เหมือนกับนาฬิกาปลุกที่ส่งเสียงดังและน่ารำคาญอย่างยิ่ง

เขาเดินเลี้ยวโค้งเข้าไปในห้องโถงขนาดมหึมาที่ทำหน้าที่เป็นห้องโถงหน้าสู่แกนกลาง และที่นั่น มีจักรกลคุ้มกันสองตัวที่ดูใหญ่และน่ากลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา ยืนเฝ้าอยู่

พวกมันไม่ได้มีรูปร่างเหมือนมนุษย์เหมือนพวกผู้พิทักษ์ สิ่งพวกนี้ถูกสร้างขึ้นมาเหมือนแรดโลหะที่ดุร้าย แต่ละตัวมีขนาดเท่ากับบ้านหลังย่อมๆ พวกมันเคลื่อนที่ด้วยขาสี่ข้างที่หนาและทรงพลัง และร่างกายของพวกมันก็เต็มไปด้วยคลังแสงอาวุธพลังงานที่น่าสะพรึงกลัว

ปืนใหญ่ แท่นยิงมิสไซล์ และดิสก์เรืองแสงที่ดูแปลกตาถูกติดตั้งไว้ทั่วเกราะของพวกมัน ส่วนหัวของพวกมันเป็นเพียงช่องแสงสีฟ้าช่องเดียวเหมือนกับหน้ากากของชุดเกราะอัศวิน ที่หมุนและล็อคเป้ามาที่เขาด้วยความโกรธแค้นแบบเครื่องจักรที่เย็นชา

อินเตอร์เฟซเทพเจ้าส่งเสียงแจ้งเตือนเหมือนเคย

[ผู้คุมเขาวงกต (สิ่งผิดปกติ เลเวล 8)]

ระดับภัยคุกคาม: รุนแรง

คำอธิบาย: จักรกลสงครามสี่ขาขั้นสูงที่ออกแบบมาเพื่อการโจมตีหนักและการป้องกันอาณาเขต

ความสามารถ: ระบบอาวุธพลังงานหลากหลายรูปแบบ โล่ปรับสภาพ

"สองตัวเลยเหรอ?" ไรอันพึมพำ มือของเขาที่กำมีดอยู่เริ่มแน่นขึ้น "พวกแกจะอยู่ตัวเดียวไม่ได้หรือไง? ต้องงกขนาดนี้เลยนะ?"

พวกมันมีเลเวล 8 เท่ากับผู้พิทักษ์วอลต์ระดับไพรม์ที่เขาเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด แต่สองตัวนี้ตื่นตัวเต็มที่ และกำลังทำงานร่วมกัน นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดมาก ความล่าช้าเพียงเล็กน้อยจากการมาถึงของเขาและการที่พลังงานพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันจากการตื่นขึ้นของผูคุมทั้งสองนั้นไม่รอดพ้นการตรวจจับไปได้

เขารู้ว่าผู้เล่นเลเวลสูงคนอื่นๆ ในเซกเตอร์แกมมาก็กำลังสำรวจเขาวงกตอยู่เช่นกัน ผู้เล่นอย่างซาร่า ข่าน หรือทอม เคน พวกเขาอาจจะไม่มีกุญแจหลักเหมือนเขา แต่พวกเขาก็ฉลาดและทรงพลังในแบบของตัวเอง

พวกเขาต้องตรวจพบพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นนี้ได้อย่างแน่นอน เขาแทบจะจินตนาการออกเลยว่าพวกเขาคงกำลังมองดูแผนที่ของตัวเอง เห็นไฟสีแดงดวงใหญ่กะพริบแล้วพูดว่า "เฮ้ นั่นมันอะไรน่ะ?" เขากำลังแข่งกับเวลา

เขาต้องจบการต่อสู้นี้และเข้าถึงแกนกลางให้ได้ก่อนที่คู่แข่งจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นและเข้ามาตรวจสอบ

ไม่มีเวลาสำหรับแผนการที่แยบยล นี่คือการตะลุมบอนล้วนๆ

ไรอันพุ่งตัวไปข้างหน้า ผู้คุมเขาวงกตทั้งสองเปิดฉากยิงทันที ตัวหนึ่งยิงกระสุนพลังงานที่ประทุออกมาเป็นชุด ขณะที่อีกตัวยิงห่ามิสไซล์ขนาดเล็กที่ติดตามความร้อนเข้าใส่

ห้องโถงปะทุขึ้นด้วยพายุแห่งแสงและเสียง

ไรอันกลายเป็นภาพเบลอจากการเคลื่อนไหว เขาใช้การควบคุมกาลเวลา ร่าย "เร่งเวลา" ใส่ตัวเอง โลกดูเหมือนจะช้าลงเพียงเล็กน้อย ให้เวลาเขาเพียงเสี้ยววินาทีในการโต้ตอบ

เขาหลบหลีกกระสุนพลังงาน แรงระเบิดของมิสไซล์ทำให้ฝุ่นและเศษซากฟุ้งกระจายรอบตัวเขา รองเท้าแห่งความว่องไวทำงานอย่างหนัก มอบความเร็วเพิ่มขึ้นให้เขาทุกครั้งที่หลบได้สำเร็จ

เขาต้องเข้าใกล้ให้ได้ ขณะที่วิ่ง เขาโฟกัสไปที่ผู้คุมตัวหนึ่ง ร่างกายของมันถูกป้องกันด้วยโล่พลังงานสีฟ้าที่ส่องประกาย เขาเปิดใช้งานพรสวรรค์ใหม่ "การสกัดพลังงาน" เส้นสายพลังงานสีดำบางๆ พุ่งออกมาจากมือของเขาและเกาะเข้ากับโล่ของผู้คุม

เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ไหลทะลักเข้ามา ฟื้นฟูค่าพลังจิตที่เขากำลังใช้เพื่อขับเคลื่อนความสามารถในการเร่งเวลา โล่ของผู้คุมกะพริบและหรี่ลงครู่หนึ่ง

นั่นคือโอกาสของเขา!

ขณะที่โล่อ่อนแรงลง เขาใช้ทักษะก้ามิติจุติซึ่งตอนนี้เสถียรขึ้นมากด้วยพรสวรรค์การควบคุมกาลถาขั้น B และเทเลพอร์ตไปข้างขาของจักรกลยักษ์ทันที

เขาปักมีดลงในข้อต่อที่ซับซ้อนตรงที่ขาเชื่อมกับลำตัว คมมีดของเขาขูดกับโลหะผสมที่แข็งเป็นพิเศษแต่ก็สามารถเจาะเข้าไปได้ ตัดสายไฟพลังงานไปสองสามเส้น

ผู้คุมส่งเสียงคำรามแบบเครื่องจักรดังลั่นด้วยความแค้นและพยายามจะกระทืบเขา ไรอันไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว เขาใช้การเร่งเวลาพุ่งหลบออกมา

การต่อสู้เป็นไปอย่างทรหด มันคือการร่ายรำที่วุ่นวายระหว่างสองจักรกลยักษ์กับหนึ่งมนุษย์ที่เคลื่อนที่ได้รวดเร็วและเด็ดเดี่ยว เขาหยุดนิ่งไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว

พวกผู้คุมนั้นฉลาด พวกมันเรียนรู้จากยุทธวิธีของเขา เมื่อเขาใช้การสกัดพลังงานกับตัวหนึ่ง อีกตัวก็จะยิงสนับสนุนเพื่อกดดันเขา โล่ปรับสภาพของพวกมันคือฝันร้าย หลังจากที่เขาโจมตีตัวหนึ่งด้วยมีดอาบยาพิษ โล่ของมันก็กะพริบและปรับสภาพใหม่ จนมีความต้านทานต่อสารชีวภาพมากขึ้น

ไรอันโดนโจมตีบ้าง กระสุนพลังงานลูกหลงเฉี่ยวไหล่ของเขา เผาไหม้ผ้าคลุมและส่งความเจ็บปวดแปลบไปที่แขน มิสไซล์ลูกหนึ่งระเบิดใกล้เกินไป และแรงอัดอากาศกระแทกเขาเข้ากับกำแพงจนมึนงง

รองเท้าแห่งความว่องไวของเขาถูกเผาไหม้ด้วยพลาสมา และการบูสต์ความเร็วก็ดูจะอ่อนแรงลง แต่เขายังคงสู้ต่อ ค่าสถานะที่สูงขึ้น พลังชีวิตที่เปี่ยมล้น และทักษะที่หลากหลายของเขาเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้เขายังยืนหยัดอยู่ได้

เขาคือคนที่มีทักษะรอบด้านที่กำลังสู้กับเจ้าแห่งการทำลายล้างสองตัว และความรอบด้านของเขานี่แหละคืออาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

เขาตระหนักว่าเขาไม่สามารถทำลายพวกมันจากภายนอกได้ เกราะของพวกมันหนาเกินไป เขาต้องหาทางจัดการพวกมันจากภายใน

เขาเปลี่ยนยุทธวิธี เขาพุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่ผู้คุมตัวเดียว โดยเมินอีกตัวให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาใช้การสกัดพลังงานซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับโล่ของมัน ไม่ใช่แค่เพื่อฟื้นฟูพลังงานของตัวเอง แต่เพื่อดึงพลังงานออกมาอย่างต่อเนื่อง โล่ของผู้คุมกะพริบอย่างสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ไรอันดูดพลังของมันไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ในที่สุด ด้วยเสียงดังเปรี๊ยะ โล่ของผู้คุมตัวแรกก็ทำงานเกินพิกัดและพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

"เสร็จฉันล่ะ!" ไรอันตะโกน

ก่อนที่ผู้คุมจะทันได้เปิดใช้งานโล่อีกครั้ง เขาใช้ทักษะ "ระบบแทรกแซง" จากถุงมืออินเตอร์เฟซวีเวอร์ของเขา มันอาจไม่ทรงพลังพอที่จะควบคุมเครื่องจักรสงครามเลเวล 8 ได้ แต่เขาสามารถใช้มันเพื่อส่งรหัสที่สร้างความสับสนสั้นๆ ได้ เขาพุ่งเป้าไปที่ระบบอาวุธของมัน

ปืนใหญ่ของผู้คุมส่งเสียงติดๆ ขัดๆ แท่นยิงมิสไซล์ส่งประกายไฟแล้วดับลง เป็นเวลาไม่กี่วินาทีที่มีค่า อาวุธของมันออฟไลน์ไป

ไรอันคว้าโอกาสนั้นไว้เขาวิ่งขึ้นไปตามขาของผู้คุม กระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน และพบสิ่งที่เขามองหา: แกนพลังงานหลัก ซึ่งถูกป้องกันอยู่ภายใต้แผ่นเกราะหนา

เขางัดมีดเข้าไปในรอยต่อของแผ่นเกราะ และด้วยแรงมหาศาล เขาจึงงัดมันให้เปิดออก เผยให้เห็นแกนที่กำลังเต้นเป็นจังหวะและเรืองแสงออกมา

เขาไม่ลังเล เขาแทงมีดลึกลงไปในแกนกลาง

ผู้คุมชักกระตุกอย่างรุนแรงแล้วระเบิดเป็นลูกไฟขนาดมหึมาที่ส่งไรอันกระเด็นข้ามห้องโถง เขากระแทกพื้นอย่างแรงจนหูอื้อ แต่เขาส่วนใหญ่ไม่ได้รับบาดเจ็บจากแรงระเบิดขอบคุณค่าความต้านทานที่สูงของเขา

ไปแล้วหนึ่ง เหลืออีกหนึ่ง

ผู้คุมตัวที่สอง เมื่อเห็นคู่หูของตนถูกทำลาย ก็เข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง มันทิ้งยุทธวิธีทั้งหมดและปลดปล่อยอาวุธทุกอย่างที่มีออกมาเป็นการระดมยิงที่ต่อเนื่องและท่วมท้น

ห้องโถงทั้งห้องกลายเป็นเหมือนเครื่องปั่นที่มีทั้งการระเบิดและลำแสงพลังงาน

แต่การสู้กับผู้คุมตัวเดียวนั้นง่ายกว่าการสู้กับสองตัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ไรอันซึ่งตอนนี้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องจุดอ่อนของพวกมันแล้ว หลบเลี่ยงพายุการโจมตี สกัดโล่ของมันจนแห้งเหือด แทรกแซงอาวุธของมัน และทำซ้ำกระบวนการเดิม

มันยังคงเป็นการต่อสู้ที่ยากและอันตราย แต่ผลลัพธ์นั้นไม่มีอะไรต้องสงสัยอีกต่อไป เขางัดแกนกลางของมันออกและปิดฉากครั้งสุดท้าย

ผู้คุมตัวที่สองระเบิดออก และในที่สุด ห้องโถงก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

ไรอันยืนอยู่นิ่งๆ หายใจหอบ ร่างกายเต็มไปด้วยคราบสกปรกและรอยฟกช้ำ เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น และร่างกายเขาก็ระบมไปหมด แต่เขาชนะแล้ว

อินเตอร์เฟซเทพเจ้าส่งเสียงแจ้งเตือนสองครั้ง เป็นเสียงที่ช่างหวานหูเหลือเกิน

"+900 แต้มเทพเจ้า!"

"+900 แต้มเทพเจ้า!"

แต้มประสบการณ์จำนวนมหาศาลเติมเต็มแถบค่าพลังของเขา ตอนนี้เขาเลเวล 7 พร้อมด้วยแต้มเทพเจ้า 2450 จาก 3000 แต้ม เขาใกล้จะถึงเลเวล 8 มากแล้ว

บนพื้น ตรงที่ผู้คุมทั้งสองระเบิดออก มีวัตถุรูปทรงลูกบาศก์ที่สมบูรณ์แบบสองชิ้นวางส่องประกายอยู่ พวกมันคือ "พาวเวอร์แมทริกซ์ของผู้คุม" หน่วยประมวลผลส่วนกลางและแหล่งพลังงานสำหรับจักรกลที่ทรงพลังเหล่านี้ พวกมันเป็นวัตถุดิบสร้างของขั้น 5 ที่มีมูลค่ามหาศาล

เขาเก็บของรางวัล มองไปที่ห้องโถงที่เต็มไปด้วยเศษซากเป็นครั้งสุดท้าย แล้วหันไปเผชิญหน้ากับประตูขนาดมหึมาที่ถูกผนึกไว้ที่ปลายสุด นี่แหละคือมัน นี่คือทางเข้าสู่ห้องโถงแกนกลาง ผู้คุ้มกันด่านสุดท้ายพ่ายแพ้ไปแล้ว

เขาเดินไปข้างหน้า คีย์สโตนเขาวงกตในมือของเขาเต้นเป็นจังหวะด้วยแสงที่อบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง เมื่อเขาเข้าใกล้ประตู แสงของคีย์สโตนก็เข้มข้นขึ้น ด้วยเสียงครวญครางลึกๆ ที่สั่นสะเทือนไปถึงรากฐานของเขาวงกต ประตูต้นตระกูลขนาดมหึมาที่ถูกผนึกมานับพันปี ก็เริ่มเลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นความลับที่อยู่ภายใน

༺༻