บทที่ 5: รัตติกาลมาเยือน ความสยดสยองคืบคลาน

บทที่ 5: รัตติกาลมาเยือน ความสยดสยองคืบคลาน

หลังจากอ่านเงื่อนไขเหล่านี้ ม่านตาของหลินชิงเสวี่ยก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

ความซาบซึ้งใจที่เคยมีอยู่เพียงน้อยนิดในใจของเธอ แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวและความอับอายอย่างเหลือเชื่อในทันที

"ลู่เฉิน... นายทำแบบนี้ได้ยังไง..."

นิ้วมือของหลินชิงเสวี่ยสั่นสะท้าน

นี่มันเรียกว่าการจ้างพนักงานที่ไหนกันล่ะ

นี่มันสัญญาทาสชัดๆ!

โดยเฉพาะข้อความเกี่ยวกับการควบคุมร่างกายและการปฏิบัติตามคำสั่งอย่างไม่มีเงื่อนไข นั่นมันแทบจะเขียนเจตนาอันสกปรกโสมมของเขาไว้บนหน้าเลยไม่ใช่หรือไง!

"ที่แท้นายก็เลวร้ายยิ่งกว่าหวังฮ่าวเสียอีก!"

"หวังฮ่าวแค่ต้องการเอาเปรียบฉัน แต่นายกลับต้องการเปลี่ยนฉันให้กลายเป็น... ของเล่นของนายอย่างสมบูรณ์เลยงั้นเหรอ?!"

ความรู้สึกผิดหวังและอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวงเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเธอ

หลินชิงเสวี่ยกัดฟันกรอด เมื่อนึกถึงข้อความส่วนตัวที่เต็มไปด้วยคำพูดหยาบคายที่เธอได้รับมาทั้งวัน น้ำตาของเธอก็ร่วงหล่นลงมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เธอแทบไม่ลังเลเลยที่จะกดปุ่มสีแดงนั่น บล็อก!

...

ภายในคาเฟ่สาวใช้

ลู่เฉินเพิ่งจะกลืนเนื้อชิ้นสุดท้ายลงไป

[การแจ้งเตือนจากระบบ: ส่งข้อความล้มเหลว! ผู้รับได้เปิดใช้งานการยืนยันตัวตนเพื่อน หรือเพิ่มคุณลงในบัญชีดำแล้ว]

"..."

เมื่อมองไปที่เครื่องหมายอัศเจรีย์สีแดงที่เด่นชัด ลู่เฉินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น เขาก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ รอยยิ้มเย้ยหยันตัวเองปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้เลยเหรอ"

"ดูเหมือนว่าดาวมหาลัยผู้ยิ่งใหญ่คนนี้จะยังไม่เคยเจอบททดสอบที่แท้จริงจากสังคมสินะ"

"แต่ก็นะ นี่เพิ่งจะวันแรกเอง เมื่อถึงช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายจริงๆ สิ่งที่เรียกว่าศักดิ์ศรีมันก็จะยิ่งไร้ค่ามากขึ้นเรื่อยๆ นั่นแหละ"

ลู่เฉินไม่ได้รู้สึกโกรธเลย

เขาเป็นคนที่ยึดถือหลักความเป็นจริง

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่เต็มใจ เขาก็จะไม่ทำตัวงี่เง่าแบบพวกหน้ามืดตามัวไปเซ้าซี้บังคับฝืนใจหรอก

อย่างไรก็ตาม เขามีเสบียงเพียงพอสำหรับตอนนี้ แม้ว่าทักษะของเขาจะยังใช้งานไม่ได้ แต่เขาก็ปลอดภัยมากพอแล้ว

เดี๋ยวก็มีโอกาสอีกเยอะแยะ

เมื่อเธอถูกสัตว์ประหลาดไล่ล่าจนไม่มีที่ให้หนี คุณค่าของสัญญานี้ก็จะปรากฏออกมาเอง

เมื่อถึงตอนนั้น เพื่อโอกาสที่จะได้กินอิ่ม นอนอุ่น และรอดชีวิตอย่างปลอดภัย คงมีคนนับไม่ถ้วนมาอ้อนวอนขอเป็นพนักงานที่ร้านกาแฟของเขาแน่ๆ

เขาปิดช่องแชตส่วนตัวลง และเลื่อนดูช่องแชตระดับภูมิภาคต่อไปอย่างเบื่อหน่าย

ถึงตอนนี้ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

บรรยากาศในช่องแชตก็เปลี่ยนจากการร้องขอเสบียงเป็นการหาที่พึ่งทางใจแทน

[พ่อพระคนหนึ่ง]: "ทุกคนน่าสงสารจังเลย ฉันมีน้ำอยู่ครึ่งขวด ใครกำลังจะกระหายน้ำตายบ้าง ฉันจะแบ่งให้สักหน่อย"

[ตัวประกอบซี]: "คนข้างบนน่ะโง่หรือเปล่า ไอ้คนที่ใช้ชื่อว่าพี่ชายสายชิลนั่นมันเอาแต่อู้งานอยู่ในกลุ่มทั้งวัน ฉันพนันได้เลยว่ามันยังไม่ได้ก้าวเท้าออกจากประตูด้วยซ้ำ! แกจะให้น้ำกับคนแบบนั้นเนี่ยนะ ปล่อยให้มันตายๆ ไปเถอะ!"

[พี่ชายหัวร้อน]: "ใช่เลย! ฉันเสี่ยงชีวิตแทบตายกว่าจะตัดไม้มาได้สิบท่อน ทำไมฉันต้องเอาไปแบ่งให้พวกลูกแหง่พวกนั้นด้วยล่ะ พวกที่รอแต่จะกินของฟรีไปตายซะให้หมดเถอะ!"

เมื่อมองดูข้อความเหล่านี้ ลู่เฉินก็พยักหน้าเล็กน้อย

กฎเกณฑ์แห่งวันสิ้นโลกกำลังถูกกำหนดขึ้นอย่างรวดเร็ว

พวกคนดีจะเป็นพวกที่ตายเร็วที่สุด มีเพียงความเลือดเย็นและเหตุผลเท่านั้นที่จะทำให้คนเรามีชีวิตอยู่ได้นาน

ตอนนั้นเอง

ครืด— ครืด—

เสียงเสียดสีอันน่าขนลุกก็ดังมาจากข้างนอกประตูกระจกของร้านกาแฟอย่างกะทันหัน

การเคลื่อนไหวของลู่เฉินหยุดชะงัก แววตาของเขากลายเป็นคมกริบในพริบตา

ท้องฟ้ามืดมิดดำสนิท

ดินแดนรกร้างที่แต่เดิมเป็นสีเทาถูกกลืนกินโดยความมืดมิดราวกับน้ำหมึก จนมองไม่เห็นแม้แต่มือของตัวเองที่อยู่ตรงหน้า

"โฮก..."

"กึก กึก กึก..."

เสียงในม่านหมอกก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

มันไม่ใช่แค่เสียงคำรามของสัตว์ร้ายธรรมดาๆ เหมือนในตอนกลางวันอีกต่อไป

มันเป็นเสียงกระซิบที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและความเย็นชา ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังเดินวนเวียนและพูดกรอกหูเขาอยู่

ลู่เฉินเดินไปที่หน้าต่างและมองออกไปผ่านกระจกกันกระสุนสองชั้นที่หนาขึ้น

อาศัยแสงสลัวจากเตาผิง เขาก็มองเห็นฉากที่ทำเอาขนหัวลุก

ท่ามกลางความมืดมิด

ดวงตาสีแดงฉานนับไม่ถ้วนสว่างไสวขึ้นมาอย่างหนาแน่น ราวกับทะเลหิ่งห้อยสีเลือด ล้อมรอบร้านกาแฟเอาไว้ทั้งหมด

มีสุนัขประหลาดหน้าคนกำลังคลานสี่ขา มีตัวคลานเน่าเปื่อยที่กำลังลากไส้ของตัวเอง และเงาดำทะมึนที่สูงอย่างน้อยห้าเมตรกำลังลากกระบองกระดูกขนาดยักษ์ ยืนอยู่ห่างจากประตูไม่ถึงยี่สิบเมตร จ้องเขม็งไปที่แสงไฟภายในสิ่งปลูกสร้าง

พวกมันดูเหมือนกำลังมองหาจุดอ่อนของสิ่งปลูกสร้างนี้อยู่

ปัง!

ฝ่ามือซีดเผือดตบเข้าที่หน้าต่างกระจกอย่างกะทันหัน ทิ้งรอยมือที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเมือกสีดำเอาไว้

ตามมาด้วยใบหน้าที่ไร้เครื่องหน้า มีเพียงปากขนาดใหญ่ที่ฉีกขาดในแนวตั้ง แนบชิดกับกระจกและดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งราวกับพยายามจะบีบตัวเข้ามาข้างใน

"..."

ลู่เฉินกำปืนพกกล็อกในมือแน่น ฝ่ามือของเขามีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย

แม้เขาจะรู้ว่าพลังป้องกันของร้านกาแฟเลเวลสองนั้นเพียงพอ แต่ภาพความสยดสยองที่กระแทกสายตาโดยตรงนี้ก็ยังทำให้อะดรีนาลีนของเขาพุ่งพล่านอยู่ดี

"นี่คือค่ำคืนในดินแดนที่พระเจ้าทอดทิ้งงั้นเหรอ"

"โชคดีที่ยังมีช่วงปลอดภัยอยู่ และร้านกาแฟของฉันก็อัปเกรดเป็นเลเวลสองแล้ว มันไม่น่าจะถูกพังเข้ามาได้หรอก..."

ลู่เฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขาค่อยๆ เย็นเยียบลง

"ดูเหมือนว่าคืนนี้คงจะเป็นคืนที่ไม่ได้นอนซะแล้ว"

ลู่เฉินถือปืน จ้องมองใบหน้าผีสางที่ไร้เครื่องหน้านั้นผ่านกระจกนานถึงห้านาทีเต็ม

สัตว์ประหลาดดิ้นทุรนทุรายไปมาบนกระจกอย่างบ้าคลั่ง จนหน้าต่างเคลือบไปด้วยเมือกเหนียวเหนอะหนะ แต่มันก็ไม่ได้เริ่มโจมตีแต่อย่างใด มันเพียงแค่จ้องมองเขากลับมาเท่านั้น

วูบ—

คลื่นความวิงเวียนศีรษะถาโถมเข้าใส่สมองของเขา

[ค่าสติ ลดลง 5]

"ซี้ด!"

เมื่อเห็นว่าค่าสติของตัวเองลดลง ลู่เฉินก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติและรีบเบือนหน้าหนีทันที

"ฟู่..."

เขาปล่อยนิ้วออกจากไกปืนและพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่

หลังจากจ้องมองสัตว์ประหลาดในระยะประชิดเป็นเวลาห้านาที โดยแลกกับค่าสติห้าแต้ม เขาก็สามารถยืนยันสิ่งหนึ่งได้สำเร็จ!

"อย่างที่คิดไว้เลย กลไกการคุ้มครองมือใหม่ของระบบนั้นมีผลอย่างสมบูรณ์แบบ"

"ตราบใดที่ฉันไม่รนหาที่ตายด้วยการเปิดประตู บ้านหลังนี้ก็คือเซฟเฮาส์ที่ไร้เทียมทานในช่วงสามวันนี้"

เมื่อยืนยันเรื่องความปลอดภัยได้แล้ว เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลง และความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างหนักก็ถาโถมเข้าใส่

เขาไม่สนใจดวงตาสีแดงที่ทำให้ค่าสติลดลงนอกหน้าต่างอีกต่อไป เขาหันหลังและเดินขึ้นบันไดไม้เวียนไปยังชั้นสอง

นี่คือพื้นที่ใหม่ที่ถูกปลดล็อกหลังจากอัปเกรดเป็นเลเวลสอง ห้องพักพนักงาน

เมื่อผลักประตูเข้าไป พื้นที่ข้างในไม่ได้ใหญ่มากนัก มีขนาดเพียงแค่ประมาณสิบตารางเมตรเท่านั้น

การตกแต่งภายในนั้นเรียบง่าย มีเตียงไม้เดี่ยวพร้อมผ้าปูที่นอนหยาบๆ โต๊ะทำงานสีไม้ธรรมชาติ และเก้าอี้ไม้เนื้อแข็ง

ตะเกียงน้ำมันก๊าดแบบโบราณแขวนอยู่บนผนังเพื่อให้แสงสว่าง พร้อมกับเทอร์โมมิเตอร์แบบทรงกลม

ลู่เฉินชะโงกหน้าเข้าไปดู

[อุณหภูมิในร่ม: 10 องศาเซลเซียส]

"สิบองศางั้นเหรอ..."

ลู่เฉินลูบแขนของตัวเอง

ปกติแล้วอุณหภูมิระดับนี้อาจจะรู้สึกหนาวเย็นไปบ้าง แต่ตอนนี้ ในวันสิ้นโลกที่หนาวเหน็บสุดขั้วซึ่งอุณหภูมิภายนอกลดต่ำกว่าติดลบสามสิบห้าองศา นี่มันถือว่าเป็นของขวัญจากสวรรค์ชัดๆ!

"ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็มีเตียงให้ซุกตัว จะได้ไม่ต้องไปนอนขดตัวอยู่บนโซฟาในห้องโถง"

ลู่เฉินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาผลักประตูบานเล็กอีกบานที่อยู่ถัดจากห้องพักพนักงานออก

ข้างในเป็นห้องอาบน้ำที่ปูด้วยกระเบื้องสีขาว มีขนาดเพียงสองตารางเมตรและมีฝักบัวอาบน้ำแบบเรียบง่ายแขวนอยู่

ลู่เฉินลองหมุนวาล์วน้ำดู

แค่กๆ—เขาได้ยินเพียงเสียงท่อที่ว่างเปล่า ไม่มีน้ำไหลออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว

"อย่างที่คิดไว้เลย ไม่มีน้ำ"

ลู่เฉินไม่ได้รู้สึกผิดหวัง ยังไงเขาก็มีพิมพ์เขียวสำหรับเครื่องรวบรวมและกรองน้ำฝนเบื้องต้นอยู่แล้ว ขอแค่รวบรวมพลาสติกและเศษผ้าให้พอสร้างมันขึ้นมาแล้วนำไปติดตั้งไว้บนหลังคา การได้อาบน้ำก็คงไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไป

"นอนดีกว่า!"

ลู่เฉินถอดรองเท้าและเอนตัวลงนอนบนเตียงไม้ที่ไม่ได้นุ่มสบายอะไรนัก

แม้จะไม่มีผ้าห่มขนเป็ด แต่เขาก็ใช้เสื้อโค้ตตัวหนาที่ติดตัวมาห่มแทน เมื่อรวมกับอุณหภูมิห้องที่สิบองศา ไม่นานร่างกายของเขาก็อุ่นขึ้น