บทที่ 41 โฉมงามบันดาลภัย

บทที่ 41 โฉมงามบันดาลภัย

------------------------------------------

กาลเวลาสามารถชะล้างทุกสิ่งได้โดยแท้...

หลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง ภายในสำนักฉางชุน การวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการตายของหลิ่วเทียนป้าก็ค่อยๆ เงียบลง

ลานเรือนหมายเลขเก้า เขตติงของสายนอก ก็กลับคืนสู่ความสงบสุขเช่นเคย

ฉู่หยางใช้เวลาส่วนใหญ่เก็บตัวอยู่ในห้องไม่ออกมา อาศัยผลชีพจรดาราเพื่อทะลวงสู่ ‘ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าขั้นสูงสุด’

การบำเพ็ญเพียร ‘วิชาเซียนห้าธาตุ’ ยิ่งเข้าสู่ช่วงท้ายยิ่งยากลำบาก ปริมาณไอวิญญาณที่ต้องการนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง หากไม่มีผลวิญญาณคอยช่วยเหลือ ก็ยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์ และถึงแม้จะมีผลวิญญาณคอยช่วยเหลือ ความก้าวหน้าก็ยังต้องเป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป

ในวันหนึ่ง นอกประตูหน้าลานเรือนมีเสียงหัวเราะอันสดใสดังขึ้น พร้อมกับคำทักทายที่ดูจะกระตือรือร้นเกินไปเล็กน้อย

“ศิษย์น้องฉู่หยางอยู่หรือไม่? ข้ามาเยือนอย่างกะทันหัน หวังว่าจะไม่เป็นการรบกวน”

ฉู่หยางผลักประตูห้องออกไป ก็เห็นคนผู้หนึ่งในชุดศิษย์สายในยืนอยู่ในลานเรือน

เขาเป็นชายหนุ่ม อายุราวยี่สิบต้นๆ ใบหน้าหล่อเหลา ระหว่างคิ้วแฝงไปด้วยความหยิ่งผยองที่ยากจะปิดบัง แต่ในยามนี้กลับพยายามเก็บงำไว้ให้มากที่สุด พลางทักทายฉู่หยางอย่างสุภาพ

ด้านหลังของเขายังมีศิษย์สายในอีกคนหนึ่งตามมา ราวกับ ‘ผู้ติดตาม’ ในมือถือกล่องของขวัญอันงดงามอยู่หลายกล่อง

ฉู่หยางไม่รู้จักคนผู้นี้ แต่เมื่อดูจากท่าทางและบารมีแล้ว ก็รู้ว่าที่มาที่ไปไม่ธรรมดา

เขาไม่แสดงสีหน้าใดๆ ประสานมือคารวะ: “ศิษย์พี่ท่านนี้คือ?”

“ข้ามีนามว่า ‘จ้าวเฉียน’”

ชายหนุ่มยิ้มแย้ม ท่าทีค่อนข้างเป็นมิตร “บิดาของข้าคือผู้อาวุโสแห่งยอดเขาตันเสียของสายใน ‘จ้าวโส่วจิ้ง’ ได้ยินมานานว่าศิษย์น้องฉู่เป็นคนสุขุมเยือกเย็น วันนี้จึงตั้งใจมาผูกมิตรด้วย”

บุตรชายของผู้อาวุโสแห่งยอดเขาตันเสีย?

ในใจของฉู่หยางพลันหนาวเยือก

ยอดเขาตันเสียมีสถานะพิเศษในสำนักฉางชุน รับผิดชอบด้านการปรุงโอสถโดยเฉพาะ ผู้อาวุโสในนั้นมีสถานะสูงส่ง ไม่ใช่ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั่วไปจะเทียบได้

บุคคลเช่นนี้ เหตุใดจึงลดตัวลงมาผูกมิตรกับศิษย์สายนอกเช่นเขา?

ในชั่วขณะที่ความคิดผุดขึ้น ฉู่หยางก็คาดเดาถึงสาเหตุได้รางๆ แล้ว

บนใบหน้าของเขาปรากฏความรู้สึกปลาบปลื้มอย่างพอเหมาะพอดี: “ที่แท้ก็คือศิษย์พี่จ้าว ข้าช่างเสียมารยาทนัก ศิษย์พี่มีสถานะสูงส่ง การที่ท่านมาเยือนด้วยตนเองเช่นนี้ศิษย์น้องมิกล้ารับ เชิญท่านเข้ามานั่งในห้องก่อน”

จ้าวเฉียนโบกมือพลางยิ้มกล่าว: “ไม่ต้องลำบาก พูดคุยกันในลานเรือนนี้ก็ดีแล้ว ได้ยินมาว่าศิษย์น้องฉู่มีน้องสาวผู้หนึ่ง ก็คือศิษย์น้องฉู่เยว่ผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศภายใต้การดูแลของท่านเจ้าสำนักใช่หรือไม่? ช่างน่าอิจฉายิ่งนัก”

เป็นเพราะเยว่เอ๋อร์จริงๆ ด้วย

ในใจของฉู่หยางกระจ่างแจ้งแล้ว บนใบหน้ายังคงถ่อมตน: “ศิษย์พี่จ้าวกล่าวเกินไปแล้ว เยว่เอ๋อร์เป็นเพียงโชคดีที่มีพรสวรรค์อยู่บ้าง ไม่คู่ควรกับคำชมเช่นนี้”

จ้าวเฉียนหัวเราะฮ่าๆ พลางส่งสัญญาณให้ผู้ติดตามนำกล่องของขวัญมามอบให้: “ของขวัญเล็กน้อยนี้ มินับเป็นการแสดงความเคารพอันใด ได้ยินมาว่าศิษย์น้องฉู่บำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง โอสถเหล่านี้อาจจะมีประโยชน์ต่อศิษย์น้องอยู่บ้าง ต่อไปภายหน้า หวังว่าศิษย์น้องฉู่หยางจะกล่าวคำดีๆ ให้ข้าผู้เป็นศิษย์พี่ต่อหน้าศิษย์น้องเยว่เอ๋อร์บ้าง”

เมื่อเปิดกล่องของขวัญออก ปรากฏว่าเป็นขวดโอสถหลายขวดที่อบอวลไปด้วยไอวิญญาณ ล้วนเป็นของชั้นเลิศ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกปราณแล้วนับว่าล้ำค่าอย่างยิ่ง

การกระทำของจ้าวเฉียนในครั้งนี้ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าต้องการจะใช้ “เส้นทางพี่ชาย” โดยการเอาใจเขาเพื่อเข้าใกล้ฉู่เยว่

ขณะที่ในใจเย้ยหยัน เขาก็ทราบดีว่าหากปฏิเสธไปย่อมต้องล่วงเกินอีกฝ่ายอย่างแน่นอน มิใช่การกระทำที่ฉลาด...

ดังนั้น เขาจึงรับไว้ด้วยความเต็มใจ ขณะที่ปากก็กล่าวตอบไปตามมารยาท: “ศิษย์พี่จ้าวเกรงใจเกินไปแล้ว เยว่เอ๋อร์ยังเด็กนัก ความคิดก็เรียบง่าย เรื่องของนาง ข้าผู้เป็นพี่ชายก็ไม่สะดวกที่จะเข้าไปก้าวก่ายมากนัก แต่ความปรารถนาดีของศิษย์พี่ ข้าจะนำไปบอกนางอย่างแน่นอน”

จ้าวเฉียนเห็นฉู่หยางรับของขวัญไว้ รอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้น สนทนาสัพเพเหระอีกสองสามคำ ระหว่างสนทนาก็คอยสืบถามถึงความชอบและชีวิตประจำวันของฉู่เยว่ แสดงออกถึงความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

ส่วนฉู่หยางนั้นตอบอย่างรัดกุม เพียงแต่ชักนำหัวข้อสนทนาไปยังเรื่องราวสัพเพเหระเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร หรือกล่าวถึงอย่างผิวเผิน

หลายวันต่อมา จ้าวเฉียนก็มาอีกสองครั้ง ทุกครั้งล้วนแต่อ้างเหตุผลต่างๆ นานาเพื่อมอบของขวัญล้ำค่าให้ หรือไม่ก็สนทนาเรื่อง “วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร” แต่แท้จริงแล้วกลับมีเจตนาแอบแฝง

หยวนชิ่งที่อยู่ในลานเรือนเดียวกันมองด้วยความอิจฉา ท่าทีต่อฉู่หยางก็ยิ่งสนิทสนมขึ้น กระทั่งแฝงไปด้วยการประจบประแจง

ถึงแม้ฉู่หยางจะรำคาญการรับรองเช่นนี้ แต่ด้วยสถานะของอีกฝ่าย ก็ไม่อาจจะฉีกหน้ากันโดยตรงได้ ทำได้เพียงเสแสร้งไปวันๆ

เขาทราบดีว่าเยว่เอ๋อร์ในยามนี้คือสมบัติล้ำค่าของสำนัก ผู้ที่หมายปองเช่นนี้นับว่ามีไม่น้อย ตนเองจำเป็นต้องรับมืออย่างระมัดระวัง ทั้งต้องไม่สร้างปัญหาให้เยว่เอ๋อร์ และในขณะเดียวกันก็ต้องไม่ทำให้คนเหล่านี้คิดว่าตนมีหวัง

ทว่า ความสงบสุขก็ถูกทำลายลงในไม่ช้า

ในวันหนึ่ง จ้าวเฉียนมาด้วยความตื่นเต้น แต่กลับบังเอิญพบกับฉู่เยว่ที่มาเยี่ยมพี่ชายของนางที่หน้าประตูหน้าลานเรือนพอดี

“ศิษย์น้องฉู่เยว่!”

ดวงตาของจ้าวเฉียนเป็นประกาย รีบเดินเข้าไปทักทาย

ฉู่เยว่เพิ่งจะพูดคุยกับฉู่หยางไปได้ครู่หนึ่ง อารมณ์กำลังดี เมื่อเห็นจ้าวเฉียน ถึงแม้จะไม่คุ้นเคย แต่ก็จำได้ว่าเป็นบุตรชายของผู้อาวุโสท่านหนึ่ง จึงพยักหน้าตอบตามมารยาท: “ศิษย์พี่จ้าว”

ฉู่หยางยืนอยู่ข้างกายน้องสาว สีหน้าสงบนิ่ง

จ้าวเฉียนกำลังคิดจะใช้โอกาสนี้พูดคุยกับฉู่เยว่ให้มากขึ้น แต่กลับเห็นฉู่เยว่ยื่นมือไปควงแขนฉู่หยางอย่างเป็นธรรมชาติ เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นกล่าวกับฉู่หยางด้วยเสียงออดอ้อนว่า: “พี่ ข้าเพิ่งจะมีความเข้าใจใหม่ๆ เกี่ยวกับ ‘วิชาฉางชุน’ ข้ามาแบ่งปันให้ท่านฟัง...”

ท่าทีสนิทสนม ความรู้สึกผูกพันแสดงออกมาอย่างชัดเจน ไม่เหมือนกับมารยาทระหว่างพี่น้องทั่วไปเลยแม้แต่น้อย

ฉู่หยางยิ้มอย่างเอ็นดู ยกมือขึ้นลูบผมนางตามความเคยชิน: “ได้สิ เดี๋ยวพี่ช่วยดูให้ ศิษย์พี่จ้าวยังอยู่เลยนะ”

ฉู่เยว่จึงราวกับเพิ่งจะสังเกตเห็นจ้าวเฉียน แลบลิ้นออกมาเล็กน้อย ดูเขินอายเล็กน้อย แต่แขนที่ควงแขนฉู่หยางอยู่กลับไม่ได้คลายออก

การกระทำที่ดูเป็นธรรมชาติและสนิทสนมเช่นนี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของผู้ที่มีเจตนาแอบแฝง ความหมายกลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวเฉียนพลันแข็งค้าง ส่วนลึกของดวงตาฉายแววตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความอิจฉาและความโกรธอย่างรุนแรง

เขามองจ้องเขม็งไปที่มือของฉู่เยว่ที่ควงแขนฉู่หยางอยู่ และท่าทีอันเป็นธรรมชาติและสนิทสนมของฉู่หยาง

ความคิดอันไร้สาระและชั่วร้ายหนึ่ง ราวกับอสรพิษพิษ พุ่งเข้ามาในสมองของเขา:

คู่หมั้นวัยเยาว์!

ตามที่เขาทราบมา ฉู่หยางเป็นเพียงบุตรบุญธรรมที่ตระกูลฉู่รับเลี้ยงมา ไม่ใช่ญาติสายเลือด!

จะมีพี่น้องที่โตป่านนี้แล้วยังสนิทสนมกันอย่างไม่มีช่องว่างเช่นนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือโลกบำเพ็ญเพียรที่เคร่งครัดในกฎระเบียบ!

ที่แท้ฉู่หยางผู้นี้ ไม่ใช่พี่ชายอะไรเลย เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเป็น “คู่หมั้นวัยเยาว์” ที่ตระกูลฉู่เตรียมไว้ให้ฉู่เยว่!

ในใจของเขาเต็มไปด้วยเพลิงริษยา ไอ้สวะรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุคนหนึ่ง “มด” ที่เขาเหยียบตายได้ด้วยเท้าข้างเดียว มีสิทธิ์อะไรที่จะทำให้ฉู่เยว่ที่เขาหมายปองหลงใหลและพึ่งพิงได้ถึงเพียงนี้?

การประจบประแจงอย่างขยันขันแข็งของเขาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ก็เท่ากับว่าตัวเขาได้กลายเป็นเรื่องตลกสิ้นดีแล้วมิใช่หรือ?

เขาถึงกับต้องมานอบน้อมอยู่ต่อหน้า ‘คู่หมั้นวัยเยาว์’!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จ้าวเฉียนก็รู้สึกราวกับมีเพลิงมารพุ่งขึ้นสู่สมอง สายตาที่มองไปยังฉู่หยางก็พลันเปลี่ยนจากการผูกมิตรอย่างจงใจก่อนหน้านี้ กลายเป็นความเย็นชาและความเกลียดชังอย่างไม่ปิดบัง

สายตานั้น ราวกับต้องการจะกลืนกินฉู่หยางทั้งเป็น

ฉู่หยางสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสายตาของจ้าวเฉียนได้อย่างเฉียบแหลม ในใจก็พลันหนักอึ้ง

เขาทราบดีถึงความหยิ่งผยองและความใจแคบของศิษย์ในสำนักที่มีเบื้องหลังเช่นนี้ วันนี้เห็นเยว่เอ๋อร์สนิทสนมกับตนเอง เกรงว่าคงจะเกิดความหึงหวงขึ้นแล้ว สิบแปดเก้าส่วนต้องพาลโกรธและคิดแก้แค้นเป็นแน่

“ข้าก็ไม่มีธุระอะไร เพียงแต่บังเอิญเดินผ่านมาทางนี้ เห็นศิษย์น้องฉู่เยว่ จึงคิดจะเข้ามาทักทายสักหน่อย”

จ้าวเฉียนพยายามอดกลั้นความโกรธ หลังจากพูดจบ ก็ฝืนยิ้มอำลาฉู่เยว่

ขณะที่หันหลังกลับไป เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ใบหน้าเขียวคล้ำ เต็มไปด้วยความอับอายและจิตสังหาร เดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ฉู่เยว่มองดูเงาหลังที่เต็มไปด้วยความโกรธของจ้าวเฉียนอย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่า: “พี่ ศิษย์พี่จ้าวเขาเป็นอะไรไป? เมื่อครู่ยังดีๆ อยู่เลย...”

ฉู่หยางมองดูดวงตาอันบริสุทธิ์ไร้เดียงสาของน้องสาว ในใจถอนหายใจเบาๆ ตบหลังมือนางเบาๆ: “ไม่มีอะไรหรอก บางทีเขาอาจจะนึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องด่วนต้องไปจัดการ ไปเถอะ เข้าไปพูดเรื่องความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรของเจ้า”

บนใบหน้าของเขาสงบนิ่ง แต่ในใจกลับมีเสียงระฆังเตือนภัยดังลั่น

ดูท่าแล้ว วันเวลาอันสงบสุขของสายนอก เกรงว่าจะต้องเกิดระลอกคลื่นขึ้นอีกแล้ว

เมื่อบุตรชายของผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำผู้มีภูมิหลังลึกล้ำเกิดความชิงชังขึ้นเพราะความหึงหวง ปัญหาที่ตามมา เกรงว่าจะยุ่งยากยิ่งกว่าตระกูลหลิ่วก่อนหน้านี้เสียอีก

ในชั่วขณะนี้ ฉู่หยางได้สัมผัสกับอานุภาพของคำว่า “โฉมงามบันดาลภัย” ด้วยตนเอง