บทที่ 37 มอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน
บทที่ 37 มอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน
บทที่ 37 มอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน
------------------------------------------
เมื่อเห็นหลิ่วเทียนป้าและหลี่หยวนกังเข้าปะทะกันดุจดาวตกลุกไหม้สองสาย พลังวิญญาณก็พลันสาดกระจาย แสงสว่างเจิดจ้าจนแทบทำให้ตาบอด!
หลิ่วซานและหลิ่วหงเห็นดังนั้น ประกายอำมหิตในดวงตาก็พลันลุกโชนขึ้น พวกมันคำรามก้องและลงมือแทบจะพร้อมเพรียงกัน—
หลิ่วซานประสานอินด้วยสองมือ ขวานยักษ์สีดินเล่มหนึ่งพลันส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งทะยานออกมาจากด้านหลังของเขา บนตัวขวานอบอวลไปด้วยพลังวิญญาณธาตุดินที่หนาหนักดุจขุนเขา พร้อมด้วยเสียงคำรามก้องที่สามารถผ่าภูผาแยกปฐพี พุ่งตรงเข้าฟันหลี่โยว!
ส่วนหลิ่วหงสะบัดข้อมือ แส้ยาวสีดำสนิทพลันตวัดออกมาราวอสรพิษร้ายออกจากถ้ำ เมื่อแส้ฟาดผ่านอากาศกลับทิ้งร่องรอยภาพติดตาที่บิดเบี้ยวไว้ พร้อมด้วยเสียงแหวกอากาศแหลมคมที่แสบแก้วหู ม้วนเข้าใส่หลี่ฮั่นเยว่โดยตรง!
ตูม! ปัง! เคร้ง—!
ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำทั้งหกพลันเข้าปะทะกันเป็นพัลวันในทันที!
ในชั่วพริบตา แสงสว่างพลันสาดกระจายไปทั่วหุบเขาโลหิตอสูร ไอวิญญาณพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง—
คลื่นอัคคีสีแดงฉานปะทะกับอสรพิษอัสนีสีม่วงกลางอากาศ ระเบิดออกเป็นเปลวเพลิงที่สาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า
พลังวิญญาณธาตุดินที่หนาหนักปะทะกับพลังธาตุโลหะอันคมกริบอย่างบ้าคลั่ง สะเทือนจนเศษหินบนหน้าผารอบข้างร่วงหล่นลงมาเป็นสาย
แส้ยาวสีดำสนิทนั้นยิ่งราวกับมีชีวิต เคลื่อนไหวไปมาในอากาศอย่างอิสระ ฟาดอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังลั่น!
ประกายแสงอันงดงามและเสียงคำรามกึกก้องที่เกิดจากการปะทะกันของอาภรณ์วิเศษและวิชาอาคมต่างๆ ได้ส่องสว่างและกลืนกินหุบเขาแห่งนี้โดยสิ้นเชิง กระแสพลังวิญญาณที่ปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่งซัดสาดออกไปโดยรอบดุจพายุเฮอริเคน!
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เฝ้ามองอยู่บนหน้าผาห่างไกลออกไปพลันประสบเคราะห์ร้าย ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังบำเพ็ญต่ำกว่าถูกเศษเสี้ยวของพลังจากการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวนี้ซัดเข้าใส่ ก็พลันรู้สึกราวกับถูกโจมตีอย่างรุนแรง ใบหน้าซีดขาว ต่างร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว “ถอยเร็ว!!”
ชั่วขณะนั้น ร่างคนต่างโซซัดโซเซ แตกฮือกันไปคนละทิศละทาง แทบอยากจะงอกขาเพิ่มอีกคู่เพื่อถอยหนีให้เร็วขึ้น เกรงว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียวก็จะถูกคลื่นพลังทำลายล้างนั้นม้วนเข้าไป กลายเป็นซากศพไร้กระดูกในพริบตา
ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังบำเพ็ญสูงกว่าบางคน ก็กดข่มความใจสั่นลง พลางโคจรพลังบำเพ็ญต้านทานแรงกดดัน พลางเบิกตากว้าง ไม่ยอมพลาดชมศึกแก่นทองคำที่หาดูได้ยากนี้
“สวรรค์... สู้กันจริงๆ ด้วย!”
“นี่คือพลังของแก่นทองคำรึ? เพียงแค่ขยับมือก็มีพลังอำนาจถึงเพียงนี้! ตอนนี้เกรงว่าพวกเขายังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ แต่ก็เกินกว่าที่พวกเราจะจินตนาการได้แล้ว...”
“พูดจาไร้สาระ! หกคนนั้น คนที่อ่อนแอที่สุดก็คือแก่นทองคำขั้นกลาง! ต่อให้ยังยั้งมือไว้บ้าง เพียงแค่โจมตีครั้งเดียวก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานใช้พลังเต็มที่แล้วจะเทียบได้!”
เมื่อได้เห็นการต่อสู้กันอย่างชุลมุนของเหล่าแก่นทองคำที่หาดูได้ยากในยามปกติ ไอวิญญาณคำรามก้อง แสงเงางดงาม แม้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนจะใจสั่นหวาดกลัว แต่ก็รู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่าน ร้องตะโกนว่ามันส์สะใจ
“ตอนนี้แหละ!”
ในชั่วขณะที่การต่อสู้กำลังดุเดือด ไอวิญญาณปั่นป่วน และความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไปที่ร่างทั้งหกบนท้องฟ้าอย่างแน่นหนา—
“ฉู่หยาง” ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดลึกของหน้าผา ประกายแสงเย็นเยียบดุจน้ำแข็งที่แช่แข็งมานับหมื่นปีพลันวาบผ่านในดวงตาของเขา!
โอกาสที่เขารอคอยมานาน ในที่สุดก็มาถึง!
ร่างของเขานิ่งสงบดุจหินผาที่แข็งแกร่ง แต่ความสนใจทั้งหมดกลับราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น รวมตัวกันอย่างเข้มข้น จับจ้องไปยังหลิ่วเทียนป้าที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับหลี่หยวนกัง ร่างกายของเขาพันรอบไปด้วยสายฟ้าสีม่วงที่บ้าคลั่ง!
หวือ—!
ในชั่วพริบตาต่อมา เสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ที่ราวกับดังมาจากอีกฟากฝั่งของจิตวิญญาณ และคล้ายกับเดินทางผ่านกระแสธารแห่งกาลเวลาอันไม่มีที่สิ้นสุด ก็ค่อยๆ ดังขึ้นในห้วงทะเลแห่งสติของฉู่หยาง
เหนือหว่างคิ้ว ผิวหนังของเขาแยกออกอย่างเงียบเชียบ นัยน์ตาสีโลหิตแนวตั้งดวงหนึ่ง พลันปรากฏขึ้น!
นัยน์ตานั้นลุ่มลึกดุจห้วงโลหิต เย็นเยียบดุจน้ำแข็งทมิฬหมื่นปี ปราศจากซึ่งอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์แม้แต่น้อย
“หนึ่งเนตร... หมื่นปี—!!”
ในชั่วพริบตา!
พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่เหนือสรรพสิ่ง ไม่แยแสต่อวัฏจักรแห่งความเป็นความตายของทุกสรรพสิ่ง ก็แผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบงันโดยมีฉู่หยางเป็นศูนย์กลาง!
เย็นเยียบ... และไร้ซึ่งชีวิตชีวา!
ราวกับเทพเจ้าผู้กุมอำนาจแห่งกาลเวลา ในยามนี้ ได้ลงทัณฑ์พิพากษา:
หลิ่วเทียนป้า, โทษประหาร!
ครั้งนี้ ฉู่หยาง “มองเห็น” ได้อย่างชัดเจน
จากนัยน์ตาโลหิตที่หว่างคิ้วของเขาเป็นจุดกำเนิด “สายตา” ที่ไร้รูปไร้ลักษณ์ ซึ่งราวกับประกอบขึ้นจาก “เวลา” เอง ได้ทะลุทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางของพื้นที่แห่งความเป็นจริง ไม่สนใจกระแสพลังวิญญาณที่ปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง และตกกระทบ...
ลงบนร่างของหลิ่วเทียนป้าอย่างแม่นยำ!
“สายตา” นี้ ถักทอขึ้นจากเส้นใยของ “กฎแห่งเวลา” ที่ละเอียดลออจนถึงขีดสุด ลึกล้ำจนมิอาจบรรยายได้ พวกมันเป็นสัญลักษณ์ของ—การเร่งความเร็วของกาลเวลา “หนึ่งหมื่นปี” ถึงขีดสุด!
กฎแห่งเวลา สูงสุดเหนือสวรรค์ทั้งปวง ไหนเลยจะให้เพียงแค่พื้นที่และพลังวิญญาณมาขวางกั้นได้?
และในชั่วขณะเดียวกับที่ฉู่หยางใช้อิทธิฤทธิ์—
“ตูม!”
หลิ่วเทียนป้าที่กำลังปะทะกับวิหคเพลิงจูเชว่ที่หลี่หยวนกังควบคุมอยู่จนร่างสั่นไหวเล็กน้อย ท่าทางของเขาก็พลันแข็งทื่อ!
ความรู้สึกอันตรายอันน่าสะพรึงกลัวที่ยากจะบรรยาย ซึ่งสามารถแช่แข็งจิตวิญญาณได้ โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ราวกับธารน้ำแข็งจากใต้ห้วงนรกอเวจี ก็พลันเข้าท่วมท้นจิตใจทั้งหมดของเขาในทันที!
ขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลาย สัมผัสวิญญาณจะเฉียบแหลมเพียงใด?
ทว่าสัญญาณเตือนในครั้งนี้ กลับมาอย่างประหลาด รุนแรง และ... มิอาจบรรยายได้!
ราวกับว่าไม่ได้มาจากการโจมตีใดๆ จากภายนอก แต่มาจากตัวเขาเอง... การไหลผ่านไปอย่างรวดเร็วของชีวิต!
“เกิดอะไรขึ้น?!”
ในใจของหลิ่วเทียนป้าเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ เกือบจะกระตุ้นอาภรณ์วิเศษพิทักษ์วิญญาณและวิชาลับรักษาชีวิตอย่างบ้าคลั่งโดยสัญชาตญาณ
แต่... ไร้ประโยชน์
อิทธิฤทธิ์ “หนึ่งเนตรหมื่นปี” เมื่อใช้แล้ว จะใช้พลังแห่งกฎแห่งเวลาที่ส่งผลโดยตรงต่อแก่นแท้แห่งชีวิต ไหนเลยจะให้พลังบำเพ็ญและปฏิกิริยาของขอบเขตแก่นทองคำมาต้านทานหรือหลบเลี่ยงได้?
ภายใต้การจ้องมองของ “เนตรแห่งกาลเวลา” ของฉู่หยาง อัตราการไหลของเวลาโดยรอบร่างของหลิ่วเทียนป้า ถูกเร่งให้เร็วขึ้นจนถึงระดับที่น่าขนลุก!
หนึ่งปี, สิบปี, ร้อยปี...
ดาบแห่งกาลเวลา ฟาดฟันลงมาอย่างเงียบเชียบ
หลิ่วเทียนป้าเพียงรู้สึกว่า พลังชีวิตอันเปี่ยมล้นของตน พลังวิญญาณอันไพศาล จิตวิญญาณอันแข็งแกร่ง กระทั่งแก่นแท้ของแก่นทองคำ ล้วนกำลังไหลทะลักและเสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว! ความรู้สึกนี้รุนแรงจนแทบทำให้ดวงวิญญาณของเขาแตกสลาย!
นี่ไม่ใช่การถูกช่วงชิง แต่เป็นการถูกบีบบังคับให้เดินผ่านกาลเวลาสิบปี ร้อยปี ไปในชั่วพริบตา!
“ไม่—!! นี่มันวิชามารอะไรกัน?!”
หลิ่วเทียนป้าคำรามเสียงแหบพร่าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว เขาพยายามดิ้นรน พยายามต่อต้าน แต่กลับไม่สามารถรับรู้ได้ว่าศัตรูอยู่ที่ใด
เขาทำได้เพียง “รู้สึก” อย่างชัดเจนอย่างยิ่งว่าตนเอง กำลัง... เสื่อมสลายอย่างรวดเร็วและมิอาจย้อนกลับได้
และในสายตาของคนภายนอก ภาพที่ปรากฏยิ่งประหลาดและน่าสะพรึงกลัวจนทำให้ขนหัวลุก!
ปรากฏว่าหลิ่วเทียนป้าที่เมื่อครู่ยังคงมีสายฟ้าเจิดจ้าและน่าเกรงขาม ร่างของเขาก็พลันหยุดนิ่งกลางอากาศ ใบหน้าของเขาถูกความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตเข้าครอบงำในทันที ราวกับสิ้นหวังถึงขีดสุด!
จากนั้น—
ผมของเขาที่แต่เดิมเป็นเพียงสีดอกเลา กลับกลายเป็นสีขาวโพลน แห้งกรอบ และไร้ความเงางามในชั่วพริบตาที่ทุกคนจับจ้องอยู่ จากนั้นก็ร่วงหล่นลงมาเป็นกระจุก!
ผิวหนังที่เปลือยเปล่าบนใบหน้า ลำคอ และหลังมือของเขา ก็พลันปรากฏริ้วรอยลึกดั่งร่องน้ำ และจุดด่างดำแห่งวัยชราที่หนาแน่นขึ้นมาในทันที ผิวพรรณสูญเสียความเปล่งปลั่ง กลายเป็นสีเทาหม่น แห้งเหี่ยว ราวกับเปลือกไม้ของต้นไม้โบราณพันปี
ร่างที่แต่เดิมสูงสง่าของเขาก็พลันโก่งงอลงอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อที่แข็งแรงก็เหี่ยวเฉาลงอย่างประหลาด โลหิตที่เปี่ยมล้นก็พลันเหือดแห้ง
ทั้งร่างของเขา ในชั่วลมหายใจ กลับกลายเป็นจาก “แก่นทองคำวัยฉกรรจ์” ที่มีพลังอำนาจน่าเกรงขาม กลายเป็น “คนชราใกล้ตาย” ที่ผิวหนังเหี่ยวย่นผมขาวโพลน สั่นเทา ราวกับจะสิ้นใจในวินาทีถัดไป!
ประกายสายฟ้าสีม่วงที่ส่องสว่างอย่างบ้าคลั่งรอบกายของเขา ราวกับแสงเทียนที่มอดไหม้จนหมดสิ้น ก็พลันริบหรี่ สั่นไหว จนกระทั่งดับสนิทโดยสิ้นเชิง
กระทั่งแก่นทองคำที่ส่องสว่างเจิดจ้าอยู่ภายในร่างกายของเขา ก็สูญสิ้นประกายไปจนหมดสิ้นเนื่องจากแก่นแท้ไหลออกไปอย่างบ้าคลั่ง มืดมนดุจก้อนหิน บนพื้นผิวปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นอย่างเงียบเชียบ
จิตวิญญาณยิ่งราวกับเม็ดทรายในสายลม สลายตัวอย่างรวดเร็ว สติสัมปชัญญะเลือนราง จมดิ่งลงอย่างรวดเร็ว
“นี่...?!”
หลี่หยวนกังที่กำลังจะปล่อยพายุเพลิงระลอกต่อไป ก็หยุดร่ายวิชาโดยพลัน รูม่านตาหดเล็กลง มองดูภาพที่เกินกว่าความเข้าใจเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึงและไม่แน่ใจ ในใจเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ
ไม่ใช่แค่เขา
หลิ่วซาน, หลิ่วหง, หลี่โยว, และหลี่ฮั่นเยว่ สี่คนที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดอยู่ด้านข้าง ก็ถูกเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้ตกตะลึงจนหยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมดโดยพร้อมเพรียงกัน มองไปยังหลิ่วเทียนป้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ...
ราวกับได้เห็นฝันร้ายที่น่ากลัวที่สุดในโลก!
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบนหน้าผาห่างไกลออกไป ยิ่งเงียบกริบโดยพร้อมเพรียงกัน ตกตะลึงราวกับไก่ไม้ หลายคนถึงกับขยี้ตาโดยไม่รู้ตัว สงสัยว่าตนเองกำลังตกอยู่ในภาพมายาที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่างหรือไม่
ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลาย จะสามารถแก่ชราลงจนถึงขนาดนี้ได้ในชั่วพริบตาได้อย่างไร?!
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
เหตุใดจึงประหลาดเช่นนี้?
“ท่านบรรพบุรุษ—!!”
หลิ่วซานและหลิ่วหงเป็นคนแรกที่ตื่นจากความตกตะลึงอันไร้ขอบเขต พวกมันคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่งด้วยความเจ็บปวด ความหวาดกลัว และความโกรธแค้นที่ไม่มีที่สิ้นสุด ไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น พุ่งตรงเข้าไปหา
ทว่า
ฉากสุดท้ายแห่งการทำลายล้าง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น
ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวถึงขีดสุดของทุกคน หลิ่วเทียนป้าที่แก่ชราจนไม่เหลือเค้าเดิม ไม่สามารถแม้แต่จะยืนอยู่กลางอากาศได้อีกต่อไป ร่างของเขาสั่นระริกดุจใบไม้ที่ร่วงโรยในสายลม...
จากนั้น ภาพที่น่าขนลุกยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น
ร่างของเขา ราวกับผ่านกาลเวลาอันไร้ความปรานีมานับพันปี เลือดเนื้อที่เปี่ยมล้นกลับละลายและสลายไปอย่างประหลาดต่อหน้าทุกคน เหลือไว้เพียงโครงกระดูกรูปร่างมนุษย์สีเทาขาวและแห้งกรอบ
แกร๊ก... ครืด...
โครงกระดูกนั้นก็พลันเกิดเสียงแตกละเอียดขึ้นมา จากนั้นก็แตกร้าวเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย สุดท้ายแล้ว ในสายลมที่พัดขึ้นมากลางอากาศ ก็กลายเป็นเถ้าถ่านฟุ้งกระจายไปอย่างไร้ร่องรอย
เพียงแค่ชั่วพริบตา
หลิ่วเทียนป้า ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหยางหลิ่วและรัศมีหลายร้อยลี้มานานหลายปี ก็ได้... มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านอย่างประหลาดและพิสดารต่อหน้าสาธารณชนในหุบเขาโลหิตอสูร!
ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้!
มีเพียงแหวนมิติหนึ่งวง, อาภรณ์วิเศษที่ไร้ประกายหนึ่งชุด, และกระบี่เหินที่สูญเสียพลังวิญญาณไปมากหนึ่งเล่ม ตกลงมาจากกลางอากาศ เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า ณ พื้นที่ว่างเปล่าแห่งนี้เคยมีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ดำรงอยู่
เงียบ
เงียบสงัดดุจความตาย
ในยามนี้ ทั่วทั้งหุบเขาโลหิตอสูร นอกจากเสียงลมโหยหวนที่เกิดจากไอสังหารที่ก้นหุบเขาเป็นครั้งคราว ก็ไม่มีเสียงใดๆ อีก
ทุกคนที่ได้เห็นภาพนี้ ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายที่กำลังต่อสู้กัน หรือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เฝ้ามองอยู่ไกลๆ ต่างก็ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นบีบคอไว้ สมองพลันว่างเปล่า มีเพียงความน่าสะพรึงกลัวที่มิอาจเข้าใจได้และความหนาวเหน็บที่ฝังลึกถึงกระดูก กำลังแผ่ซ่านอย่างบ้าคลั่ง
ขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลาย มีอายุขัยเกินสามร้อยปี จะสามารถแก่ตายกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตาได้อย่างไร?!
นี่มันวิชาอะไรกันแน่?!
เป็นคำสาป?
เป็นวิชาต้องห้าม?
หรือว่า... เป็น... วิชามารอันใดที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน?!
“วิชา... วิชามาร! เป็นวิชามาร!!”
เป็นเวลานาน เสียงที่สั่นเทาจนผิดเพี้ยนของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่ง พร้อมด้วยความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขต ก็ได้ทำลายความเงียบสงัดที่น่าอึดอัดนี้ลง ดังก้องกังวานอยู่ในหุบเขาที่ว่างเปล่า
ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น ร่างหนึ่งที่ราวกับหลอมรวมเข้ากับเงามืดของป่าเขา ได้หันกายจากไปอย่างเงียบเชียบในชั่วขณะที่หลิ่วเทียนป้ามอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน