บทที่ 27 【ชาติภพที่สาม】: มรรคาของฉัน คือสิ่งใดกันแน่?

บทที่ 27 【ชาติภพที่สาม】: มรรคาของฉัน คือสิ่งใดกันแน่?

ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร แสงตะวันไม่อาจสาดส่องถึง

เวลาสองปีผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

กลิ่นอายของซูอวิ๋นไต่ระดับขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุดแล้ว โดยมีเพียงเส้นด้ายบางๆ กั้นกลางระหว่างเธอกับธรณีประตูนั้น

ระดับทลายมิติขั้นสมบูรณ์แบบมาถึงอย่างเป็นธรรมชาติราวกับสายน้ำไหลลงสู่คลอง

เธอไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเธอแล้ว เส้นทางการฝึกฝนก็ไม่ต่างอะไรกับการสะสมไปทีละก้าว

ถึงเวลาแล้ว

ซูอวิ๋นสะบัดแขนเสื้อ พื้นหินของถ้ำก็เต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติละลานตาที่กองสูงเป็นภูเขาในพริบตา

มีสมุนไพรระดับนักบุญที่เธอแย่งชิงมาจากมือของอ้าวหลงในนครศักดิ์สิทธิ์แห่งที่ราบจงหยวน ซึ่งบัดนี้กำลังเปล่งประกายเจิดจ้า

และยังมีของหายากอีกมากมายที่เธอเสาะหามาตลอดยี่สิบปี ด้วยการบุกป่าฝ่าดง ข้ามภูเขาและบึงใหญ่ ฝ่าฟันอันตรายถึงชีวิต

เพียงแค่ชิ้นใดชิ้นหนึ่งในกองนี้ ก็มากพอที่จะทำให้บรรดาอัจฉริยะในโลกภายนอกต่อสู้แย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตกได้แล้ว

และในเวลานี้ พวกมันทั้งหมดกำลังจะถูกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรเพื่อช่วยให้ซูอวิ๋นทะลวงระดับ

ซูอวิ๋นนั่งขัดสมาธิและใช้มือเรียวงามของเธอชักนำพวกมัน

สมุนไพรระดับนักบุญกลายเป็นลำแสงและพุ่งเข้าสู่ปากของเธอ

พลังงานบริสุทธิ์จำนวนนับไม่ถ้วนถูกกายามรรคากำเนิดกลืนกินและขัดเกลาอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายเนื้อของซูอวิ๋นกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทว่าวิญญาณของเธอ ภายใต้การชำระล้างของพลังงานอันไร้ที่สิ้นสุด กลับค่อยๆ หลุดลอยออกจากร่างและล่องลอยไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จัก

...

นี่คือความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด

ไม่มีเบื้องบนหรือเบื้องล่าง ไม่มีทิศทางใดๆ

สติสัมปชัญญะของซูอวิ๋นกลายเป็นร่างเงา ล่องลอยอยู่อย่างเงียบๆ ณ ที่แห่งนั้น

เธอรู้ว่านี่คือปราการที่ขวางกั้นระดับแสวงหามรรคา

แสวงหามรรคา แสวงหามรรคา—สิ่งที่แสวงหาก็คือหัวใจที่แท้จริงของตนเอง

มรรคาของเธอคือสิ่งใดกัน?

กระบี่เล่มหนึ่งก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ เบื้องหน้าเธอ

นั่นคือกระบี่ของเธอ

บนใบมีด ไม่มีลวดลายอันงดงาม มีเพียงร่องรอยอันเย็นชาของการเข่นฆ่า

คมกระบี่นั้นแหลมคม เปล่งประกายความบริสุทธิ์ที่สามารถตัดขาดได้ทุกสรรพสิ่ง

และยังแผ่ซ่านความเย็นยะเยือก... ที่แทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกดำ

สติสัมปชัญญะของซูอวิ๋นยื่นมือออกไปลูบไล้ใบมีดอย่างแผ่วเบา

ความรู้สึกเย็นเฉียบแล่นผ่านปลายนิ้วและแผ่กระจายไปทั่วทั้งวิญญาณของเธอ

หัวใจของเธอราวกับจะเย็นชาและแข็งกระด้างขึ้นตามวันเวลาที่ฝึกฝนกระบี่และเข่นฆ่าผู้คน

เธอไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย

ความมืดมิดเบื้องหน้าดวงตาจู่ๆ ก็เกิดระลอกคลื่น

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ไหลผ่านเบื้องหน้าเธอราวกับโคมหมุน

【ชาติภพที่สอง】

เหนือท้องพระโรงอันโอ่อ่า ชายในชุดคลุมมังกรผู้น่าเกรงขามและไร้เทียมทาน ชี้มาที่เธอซึ่งยังอยู่ในห่อผ้าอ้อม และประกาศกร้าวต่อหน้าขุนนางทั้งปวงว่า:

“ลูกสาวของข้า จะต้องเป็นจักรพรรดินีผู้ไร้ผู้ทัดเทียม ชนิดที่โลกนี้ไม่เคยพานพบมาก่อน!”

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมาจากส่วนลึกของสติสัมปชัญญะของซูอวิ๋น

องค์รัชทายาทจี้หยวน พี่ชายที่มักจะยืนบังอยู่ข้างหน้าเธอเสมอ พยายามอย่างงุ่มง่ามที่จะกวาดล้างอุปสรรคทั้งหมดเพื่อเธอ ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น:

“อวิ๋นซี ไม่ต้องกลัวนะ เสด็จพี่อยู่นี่แล้ว”

หลินเสวี่ยเอ๋อร์ ผู้หญิงที่ตามตื๊อเธอมาหลายปีและสร้างความปวดหัวให้เธอไม่รู้จักจบสิ้น ใช้ร่างกายอันบอบบางของตัวเองรับการโจมตีที่หมายเอาชีวิตแทนเธอ

“องค์หญิง... การได้ตายเพื่อพระองค์ เสวี่ยเอ๋อร์... มีความสุขมากเพคะ...”

ความขมขื่นสายหนึ่งแผ่ซ่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ แต่แล้วมันก็หายไปในชั่วพริบตา

เธอไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่านั่นคือความเศร้าโศก หรือเป็นเพียงแค่ความเสียดายต่อชีวิตที่ต้องสูญเสียไป

【ชาติภพที่สาม】

บริเวณทุ่งหิมะด้านนอกเมืองเจิ้นเป่ย

เจ้านั่นที่ชื่ออ้าวหลง ผู้ซึ่งมีใบหน้าที่ดูราวกับกำลังตะโกนบอกชาวโลกว่า 'ฉันคือบุตรแห่งโชคชะตา' ถูกเธออัดจนกระอักเลือด แต่กลับยิ้มกว้างยิ่งกว่าใครๆ

“อีกสิบปีข้างหน้า ข้าจะเอาชนะเจ้าให้จงได้!”

สติสัมปชัญญะของซูอวิ๋นยังคงสงบนิ่ง เธอถึงกับรู้สึกขบขันเล็กน้อยด้วยซ้ำ

หมอนี่มันดื้อด้านไม่เข้าเรื่องจริงๆ

ในงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ

สตรีศักดิ์สิทธิ์สระสวรรค์ หลินหว่านเอ๋อร์ ถือโอสถระดับนภาไว้ในมือ ดวงตาของนางเป็นประกายวาววับขณะจ้องมองเธอ เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและบูชา

“พี่ซู ในที่สุดหว่านเอ๋อร์ก็หาท่านพบแล้ว”

ซูอวิ๋นรู้สึกเพียงแค่ว่า... น่ารำคาญชะมัด

แฟนคลับอีกคนแล้ว แถมยังรับมือยากกว่าหลินเสวี่ยเอ๋อร์ซะอีก

ในที่สุด ภาพก็หยุดนิ่งที่ยอดเขากระบี่สวรรค์

ศิษย์น้องผู้มักจะสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ รอยยิ้มของเขาอบอุ่นดุจหยก จวินอู๋เสีย

เขาคอยชงชาให้เธออย่างเงียบๆ และคอยปัดเป่าอุปสรรคต่างๆ ให้ ทำทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ภาพทั้งหมดแตกสลายไป

สติสัมปชัญญะของซูอวิ๋นยังคงล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด

เธอเฝ้าดูอดีตของตัวเองจนจบ เพียงเพื่อจะพบว่า ผู้คนและสิ่งต่างๆ ที่เคยสัมผัสหัวใจของเธอ...

บัดนี้ดูราวกับหน้ากระดาษสีเหลืองซีดในหนังสือเก่าๆ ที่ไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมแม้แต่เพียงครึ่งสายในทะเลสาบแห่งหัวใจของเธอได้อีกต่อไป

อารมณ์ความรู้สึกของเธอกำลังเบาบางลง

เป็นเพราะเธอฝึกฝนมรรคาแห่งกระบี่ไร้ใจงั้นหรือ?

ไม่สิ กระบี่ของหลี่ฝูถูไม่ได้ไร้ใจ

แล้วทำไมล่ะ?

เป็นเพราะความตายและการเวียนว่ายตายเกิดครั้งแล้วครั้งเล่า ได้ขัดเกลาความแข็งกระด้างและกัดกร่อนความรู้สึกของเธอไปจนหมดสิ้นงั้นหรือ?

แล้วมรรคาของเธอคือสิ่งใดกันแน่?

คือกระบี่งั้นหรือ?

เธอยื่นมือออกไป และกระบี่ยาวที่อยู่เคียงข้างเธอผ่านการเข่นฆ่ามาตลอดยี่สิบปีก็ก่อตัวขึ้นในสติสัมปชัญญะของเธอ

ใบมีดยังคงเย็นเยียบ คมกระบี่ยังคงบริสุทธิ์

แต่เมื่อเธอจับมัน เธอกลับไม่รู้สึกอะไรเลย

มันไม่ใช่คู่หู และไม่ใช่สิ่งที่พึ่งพาได้

มันเป็นเพียงแค่เครื่องมือ

เครื่องมือสังหารที่มีประสิทธิภาพและไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ

ถ้าเช่นนั้น มรรคาของเธอคือการปกป้องงั้นหรือ?

สำนักกระบี่สวรรค์ ท่านอาจารย์หลี่ฝูถู ศิษย์พี่รองหลิงซวงเยว่ ศิษย์น้องจวินอู๋เสีย... ใบหน้าเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัวของเธอทีละคน ชัดเจนแต่ก็ห่างเหิน

ภายในถ้ำ พลังวิญญาณอันมหาศาลที่เธอดูดซับเข้าไปเริ่มสูญเสียการควบคุม มันพุ่งชนเส้นลมปราณของเธออย่างบ้าคลั่ง

ปราการแห่งการแสวงหามรรคาจะตั้งคำถามต่อหัวใจที่แท้จริง

หากไร้ซึ่งหัวใจที่แท้จริง แล้วมรรคาจะสถิตอยู่ที่ใด?

วิญญาณของเธอเริ่มฉีกขาดในความว่างเปล่า และร่างกายเนื้อของเธอก็กำลังจะระเบิดออกเพราะพลังงานที่ปั่นป่วน

เธอจะล้มเหลวงั้นหรือ?

ในจังหวะที่สติสัมปชัญญะของเธอกำลังจะดับสูญ จู่ๆ ซูอวิ๋นก็เลิกคิด

เธอไม่ไขว่คว้าหาคำตอบอันเลื่อนลอยนั้นอีกต่อไป

มรรคาคือสิ่งใด?

มันสำคัญงั้นหรือ?

สิ่งที่เธอต้องการคือพลัง—พลังที่จะทำให้เธอมีต้นทุนชีวิตมากขึ้นในการเกิดใหม่ครั้งหน้า

ในเมื่อเธอมองไม่เห็นทิศทางของหนทางข้างหน้า เธอก็แค่ก้าวเดินต่อไปทีละก้าวก็พอ

มรรคาของฉัน...

ก็แค่ก้าวเดินต่อไป

ความคิดนี้ทั้งเรียบง่าย หยาบกระด้าง และดูไร้เหตุผลไปสักหน่อย

ทว่าพลังวิญญาณที่สูญเสียการควบคุมกลับพบทางออกเพื่อปลดปล่อยในวินาทีนี้

ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไปอย่างเงียบเชียบ โดยมีถ้ำของซูอวิ๋นเป็นศูนย์กลาง

ในชั่วพริบตาต่อมา เหนือสำนักกระบี่สวรรค์ ลมและเมฆก็เปลี่ยนสี

ทั่วทั้งแดนเหนือ ไม่ว่าจะเป็นกระบี่โบราณที่หลับใหลอยู่ในสุสานกระบี่มานับหมื่นปี ตัวอ่อนกระบี่ที่เพิ่งออกจากเตาหลอมในร้านตีเหล็ก หรือแม้แต่เศษเหล็กที่แขวนประดับไว้บนกำแพง...

ในวินาทีนี้ พวกมันทั้งหมดต่างส่งเสียงร้องกังวานขึ้นพร้อมกัน!

กระบี่หมื่นเล่มสั่นสะเทือนไปพร้อมกัน!

เหนือท้องนภา เงากระบี่สีเทาขนาดมหึมาจนเกินจินตนาการก็ฉีกกระชากหมู่เมฆและปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

เงากระบี่นั้นดูเรียบง่ายและไร้การตกแต่ง ทว่ากลับแผ่ซ่านเจตจำนงอันเด็ดขาดแห่งความเป็นผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดออกมา

บรรลุระดับแสวงหามรรคาแล้ว

ประตูหินค่อยๆ เปิดออกพร้อมกับเสียงคำรามดังก้อง

ซูอวิ๋นในชุดสีเขียวเดินออกมาจากถ้ำ

ภายนอกถ้ำ มีหนึ่งคน หนึ่งโต๊ะ และสุราหนึ่งกา

จวินอู๋เสียรอคอยอยู่ที่นี่มาเนิ่นนานแล้ว

เขายังคงสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ดูราวกับเซียนที่ถูกเนรเทศผู้ไร้ซึ่งมลทินบนยอดเขาที่อบอวลไปด้วยเจตจำนงแห่งกระบี่แห่งนี้

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาช่างอบอุ่น เป็นมิตร และพอเหมาะพอเจาะ

“ยินดีด้วยขอรับศิษย์พี่ ที่บรรลุมหาดรรคาได้สำเร็จ”

เขายกสุราขึ้นรินใส่จอกหยกสองใบที่วางอยู่บนโต๊ะหิน

ของเหลวในนั้นเป็นสีอำพันและส่งกลิ่นหอมหวนตลบอบอวล

“สุรานี้มีชื่อว่า 'ลืมเลือนความกังวล' อู๋เสียเป็นผู้หมักด้วยมือของตัวเองขอรับ”

เขาเลื่อนจอกใบหนึ่งไปตรงหน้าซูอวิ๋น น้ำเสียงของเขานุ่มนวล “ขอให้เส้นทางเซียนของศิษย์พี่ราบรื่นนับจากนี้เป็นต้นไป ไร้ซึ่งความกังวลใดๆ อีกต่อไป”

สายตาของซูอวิ๋นตกลงบนจอกสุรา แต่เธอก็ไม่ได้หยิบมันขึ้นมา

“นายช่างเอาใจใส่จริงๆ”

ทันทีที่เธอพูดจบ ลำแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นร่างอันบอบบางและสง่างามในบริเวณใกล้เคียง

หลินหว่านเอ๋อร์ดูเหมือนจะรีบเร่งเดินทางมาตลอดทาง ลมหายใจของนางหอบถี่เล็กน้อย และชุดกระโปรงสีขาวศักดิ์สิทธิ์ของนางก็มีร่องรอยของฝุ่นจากการเดินทาง

แต่ในวินาทีที่นางเห็นซูอวิ๋น ความเหนื่อยล้าทั้งหมดของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นสายตาที่เปี่ยมไปด้วยประกายดาว

“พี่ซู!”

นางก้าวเดินเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว เมินเฉยต่อจวินอู๋เสียและโต๊ะที่วางสุรา 'ลืมเลือนความกังวล' ก่อนจะค้อมตัวลงคำนับซูอวิ๋นอย่างสุดซึ้ง น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและปีติยินดีจากใจจริง

“ยินดีด้วยที่ท่านออกจากด่านเก็บตัวและบรรลุระดับแสวงหามรรคาได้สำเร็จ!”

มือที่จวินอู๋เสียถือจอกสุราอยู่ชะงักค้างกลางอากาศในเสี้ยววินาทีที่แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงไร้ที่ติ แต่อุณหภูมิของอากาศรอบข้างกลับลดฮวบลง

หลินหว่านเอ๋อร์ที่ดูเหมือนจะไม่รู้ตัว ยังคงพูดต่อไป:

“ในเมื่อพี่ซูเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับแสวงหามรรคา ท่านจำเป็นต้องออกเดินทางท่องเที่ยวไปในโลกกว้างเพื่อพิสูจน์มรรคาของท่าน หว่านเอ๋อร์แม้มิได้เก่งกาจอะไร แต่ก็ยินดีที่จะเป็นผู้นำทางให้พี่ซู เพื่อไปสำรวจแดนลับโบราณด้วยกัน—แดนต้นกำเนิดหมื่นมรรคา!”

ทันทีที่สิ้นคำพูดนี้ แม้แต่เบื้องลึกในดวงตาของจวินอู๋เสียก็ยังสว่างวาบด้วยประกายแสงประหลาด

นั่นคือสถานที่ในตำนาน ว่ากันว่าเป็นที่ซ่อนของต้นกำเนิดแห่งหมื่นสรรพวิชา สำหรับผู้ฝึกตนระดับแสวงหามรรคาแล้ว มันคือสถานที่แห่งวาสนาสูงสุดเลยทีเดียว

“ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ช่างเอาใจใส่เสียจริง”

จวินอู๋เสียวางจอกสุรากลับลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา

เขาก้าวเข้ามายืนคั่นกลางระหว่างหลินหว่านเอ๋อร์และซูอวิ๋นพร้อมกับรอยยิ้ม

“ทว่า แดนต้นกำเนิดหมื่นมรรคาแห่งนั้นอันตรายอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับผู้บรรลุก็ยังต้องเผชิญกับการต่อสู้ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดเมื่อก้าวเข้าไป ศิษย์พี่เพิ่งจะทะลวงระดับ รากฐานของนางยังไม่มั่นคงนัก จึงไม่เหมาะที่จะเดินทางไกลหรอกขอรับ”