บทที่ 26 วงแหวนวิญญาณที่สองระดับล้านปี

บทที่ 26 วงแหวนวิญญาณที่สองระดับล้านปี

มีถ้ำสองแห่งภายในน้ำพุเย็น แห่งหนึ่งเต็มไปด้วยผลึกเทพน้ำแข็งสุดขั้ว ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากถ้ำไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปี

นี่คือโลหะธาตุน้ำแข็งหายากที่ถือกำเนิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นสุดขั้ว เป็นสมบัติที่วิญญาจารย์ธาตุน้ำแข็งใฝ่ฝันถึง และเป็นวัสดุสำหรับสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับสูงสุด

ส่วนอีกถ้ำหนึ่งเป็นที่ตั้งของเป้าหมายการเดินทางในครั้งนี้: ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปี

มีไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีอยู่ภายในถ้ำมากถึงสี่สิบห้าก้าน ซึ่งแต่ละก้านล้วนมอบประโยชน์อันมหาศาลให้กับสัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็ง

"มีเยอะขนาดนี้เชียวหรือเนี่ย!"

แม้ว่าปริมาณจะไม่สามารถเทียบได้กับถ้ำที่หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งเคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้ แต่มันก็ยังถือเป็นจำนวนที่มากอยู่ดี

"ถ้าข้าบอกเรื่องสถานที่แห่งนี้ให้ปิงปิงรู้ล่ะก็~"

กู่เยว่น่าสาดน้ำเย็นรดความตื่นเต้นของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งทันที

"ปิงปิงที่เจ้าพูดถึงคือจักรพรรดินีน้ำแข็ง หนึ่งในสามผู้นำแห่งดินแดนแดนเหนือสุดขั้วใช่หรือไม่ การให้นางดูดซับไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีเป็นความคิดที่ดีจริงๆ มันจะช่วยให้รากฐานของนางมั่นคงขึ้นและเพิ่มพูนตบะบ่มเพาะของนาง อย่างไรก็ตาม หากตบะบ่มเพาะของนางเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป นางอาจจะไม่สามารถเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ที่กำลังจะมาถึงได้นะ"

หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งสร่างจากความตื่นเต้นในทันที

ตอนนี้ปิงปิงมีอายุใกล้จะถึงสามแสนเก้าหมื่นปีแล้ว หากนางดูดซับไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีไปแม้เพียงก้านเดียว ทัณฑ์สวรรค์อาจจะผ่าลงมากลางกระหม่อมของนางเลยก็เป็นได้

หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งไม่เคยเผชิญกับทัณฑ์สายฟ้ามาก่อน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่รู้ว่ามันน่ากลัวเพียงใด

สัตว์วิญญาณที่มีอายุเกินหนึ่งแสนปีนั้นหาได้ยากยิ่งบนทวีปโต้วหลัว เป็นเพราะสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ขาดพรสวรรค์หรือพยายามไม่มากพองั้นหรือ

แน่นอนว่าไม่ใช่อยู่แล้ว!

สัตว์วิญญาณที่บรรลุถึงระดับหนึ่งแสนปีเหล่านั้น ไม่ถูกทัณฑ์สายฟ้าฟาดจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ก็รู้ตัวดีว่าไม่อาจเอาชีวิตรอดจากมันได้ จึงเลือกที่จะจำแลงกายเป็นมนุษย์เพื่อหลีกเลี่ยงทัณฑ์สวรรค์

สัตว์วิญญาณที่มีร่างกายอ่อนแอมักจะเลือกทางเลือกที่สอง

เผ่าสัตว์วิญญาณช่างมีชีวิตที่น่าเวทนาจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นระบบการบ่มเพาะของโลกใบนี้ หรือแม้กระทั่งการกระทำอันไร้สาระของเทพมังกรเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์วิญญาณกลายเป็นเทพ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนผลักดันให้เผ่าสัตว์วิญญาณเดินหน้าสู่การสูญพันธุ์ทั้งสิ้น

"ดูดซับพวกนี้แค่ก้านเดียวก็พอสำหรับข้าแล้ว อวี่ฮ่าว เจ้าอยากจะเก็บไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีที่เหลือไปไหม"

เทียนเมิ่งพันตัวรอบเสาน้ำแข็ง พลางมองดูอย่างพึงพอใจ

ฮั่วอวี่ฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

"ปล่อยทิ้งไว้ที่นี่แหละ ยังไงเราก็รู้ตำแหน่งแล้ว วันหน้าถ้าจำเป็นต้องใช้ค่อยกลับมาเอาใหม่ก็ได้"

หากเขาเอาไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีไปทั้งหมดตอนนี้ แล้วอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้ามันจะไม่เหลืออะไรเลยงั้นหรือ

มันอาจจะดูเหมือนว่าเขาได้ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีมาสี่สิบสี่ก้าน แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาจะสูญเสียไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีไปถึงสี่สิบสี่ก้านต่างหาก!

ตรรกะเดียวกันนี้ก็ใช้ได้กับผลึกเทพน้ำแข็งสุดขั้วในถ้ำอีกแห่งหนึ่งเช่นกัน

"ถ้าอย่างนั้นก็ดูดซับมันที่นี่แหละ" กู่เยว่น่าเตือนเขา "แม้ข้าจะไม่รู้ว่าทำไมก่อนหน้านี้เจ้าถึงไม่ต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ แต่เมื่อเจ้าบรรลุถึงระดับล้านปี ทัณฑ์สวรรค์ครั้งนี้จะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน"

หากหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งเพียงแค่บอกว่าจะมอบวงแหวนวิญญาณระดับล้านปีให้ฮั่วอวี่ฮ่าวเพียงเพื่อหลบหนีออกจากทะเลสาบแห่งชีวิตล่ะก็

ต่อให้กู่เยว่น่าไม่ต้องลงมือเอง หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็หนีความตายไม่พ้นอยู่ดี

หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ด้วยตบะบ่มเพาะที่ได้มาจากการกินของมัน มันคงตายตั้งแต่ทัณฑ์สายฟ้าฟาดลงมาสายแรกแล้วล่ะ

...

ครั้งนี้ หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งทำงานอย่างหนักจริงๆ ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีซึ่งมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของตัวมัน ถูกดูดซับไปครึ่งหนึ่งในเวลาไม่นาน

ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีมีสรรพคุณในการช่วยให้รากฐานมั่นคง แต่หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งเลือกที่จะใช้มันทั้งหมดเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเอง

เมื่อมันดูดซับก้านนี้ใกล้จะหมด หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็ก้าวเข้าสู่ระดับล้านปีอย่างสมบูรณ์

มันไม่มีความคิดที่จะรวบรวมพลังของตนให้มั่นคงเลย เมื่อรู้ตัวว่าถึงเกณฑ์อายุที่กำหนดแล้ว หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็รีบไปหาฮั่วอวี่ฮ่าวทันที ดวงตาทั้งสองข้างของมันเป็นประกายระยิบระยับ

"อายุบ่มเพาะของพี่ชายผู้นี้เพียงพอแล้ว รีบให้พี่ชายผู้นี้เข้าไปเร็วเข้า!"

ฮั่วอวี่ฮ่าว "..."

ในขณะนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ได้พูดคุยกับอีไลเค่อซือในทะเลวิญญาณของเขาเช่นกัน "ผู้อาวุโสอี ข้าคงต้องรบกวนท่านช่วยศึกษากระบวนการเสียสละของเทียนเมิ่งด้วยนะขอรับ"

ระบบวิญญาณภูตนั้นมีข้อเสียมากมาย และการถือกำเนิดของมันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของเผ่าสัตว์วิญญาณเลย

อย่างไรก็ตาม มันก็ขึ้นอยู่กับกลุ่มเป้าหมายของระบบด้วย

สำหรับสัตว์วิญญาณที่กำลังจะเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ในเร็ววันและไม่มีความมั่นใจว่าจะรอดชีวิตไปได้ ระบบวิญญาณภูตก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของพวกมันจริงๆ

มันไม่ค่อยเหมาะกับสัตว์วิญญาณที่มีอายุบ่มเพาะต่ำนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะพูดอย่างไร มันก็เกี่ยวข้องกับการทิ้งร่างกายเนื้อเพื่อเอาชีวิตรอดในรูปแบบของวิญญาณภูตอยู่ดี

"ไม่ต้องกังวลไปอวี่ฮ่าว ข้าศึกษาเรื่องนี้มาตลอดช่วงเวลานี้อยู่แล้ว เมื่อข้าได้เห็นกระบวนการเสียสละของหนอนตัวใหญ่นี้ด้วยตาของข้าเอง ข้าก็จะสามารถทำให้ระบบวิญญาณภูตนั้นสมบูรณ์แบบได้อย่างแน่นอน"

ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าวขอบคุณอีไลเค่อซืออย่างจริงใจ

สมแล้วที่เป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งวงการวิจัย ชายผู้นี้คือคนที่พึ่งพาได้มากที่สุดในโลกโต้วหลัวอย่างไม่ต้องสงสัยเลยจริงๆ!

"ข้าพร้อมแล้ว เริ่มกันเถอะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น ในขณะที่หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็เข้ามาใกล้ และเอาหน้าผากของมันแตะกับหน้าผากของฮั่วอวี่ฮ่าว

หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งจากเมื่อหมื่นปีก่อนยังไม่ได้วิจัยเกี่ยวกับวงแหวนวิญญาณแห่งปัญญาอย่างเป็นทางการเลย มันกำลังทำตามที่ตัวมันในอนาคตบอกให้ทำทุกประการ

พวกมันก็คือหนอนไหมตัวเดียวกัน ความคิดของพวกมันย่อมเหมือนกันเป็นธรรมดา

ตัวมันในอนาคตเพียงแค่เอ่ยถึงประเด็นเดียว มันก็สามารถคิดต่อยอดส่วนที่เหลือได้ทั้งหมดแล้ว

ภายนอกน้ำพุเย็น ท้องฟ้ามืดครึ้มลงอย่างกะทันหัน และเสียงคำรามก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า

ที่นี่คือดินแดนแดนเหนือสุดขั้วที่มีประชากรเบาบาง และด้วยพายุหิมะที่พัดกระหน่ำอย่างรุนแรง การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้จึงไม่เป็นที่สนใจมากนัก

ในเขตแกนกลางของดินแดนแดนเหนือสุดขั้ว จักรพรรดินีหิมะซึ่งกำลังบ่มเพาะพลังอยู่ จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น

"กลิ่นอายนี้... มีสัตว์วิญญาณตัวไหนกำลังเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์งั้นหรือ"

ด้วยแรงกดดันอันทรงพลังเช่นนี้ ตบะบ่มเพาะของสัตว์วิญญาณตัวนี้อาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าของนางเสียด้วยซ้ำ

สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังเช่นนี้มาปรากฏตัวในดินแดนแดนเหนือสุดขั้วตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

หลังจากเสียงฟ้าร้องดังครืนๆ สองสามครั้ง เสียงฟ้าผ่าก็เงียบหายไปอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นเลย

จักรพรรดินีหิมะบินทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสียงฟ้าร้องอย่างรวดเร็ว

เป็นไปได้ไหมว่าสัตว์วิญญาณตัวนี้จะเลือกที่จะจำแลงกายเป็นมนุษย์เพื่อเริ่มต้นบ่มเพาะพลังใหม่ เพราะคิดว่าตนเองไม่อาจเอาชีวิตรอดจากทัณฑ์สายฟ้าได้

สาวน้อยโลลิร่างเล็กคนหนึ่งตามมาทัน เมื่อเห็นจักรพรรดินีหิมะ ดวงตาของสาวน้อยโลลิก็เป็นประกาย และรีบวิ่งเข้าไปหา

"จักรพรรดินีหิมะ! ท่านก็ได้ยินเสียงฟ้าร้องแล้วตามมาเหมือนกันงั้นหรือ"

จักรพรรดินีหิมะ ผู้มีเรือนผมยาวสีขาวบริสุทธิ์และความงามล่มเมือง พยักหน้ารับ

"ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ไม่น่าจะมีสัตว์วิญญาณตัวใดในดินแดนแดนเหนือสุดขั้วที่ถึงกำหนดต้องเผชิญทัณฑ์สวรรค์นี่นา"

ในฐานะผู้นำสูงสุดของสามผู้นำแห่งดินแดนแดนเหนือสุดขั้ว จักรพรรดินีหิมะรู้ดีว่าสัตว์วิญญาณตัวใดภายใต้การปกครองของนางบ้างที่มีพรสวรรค์

นางไม่ได้กลัวที่สัตว์วิญญาณเหล่านี้จะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ นางเพียงแค่กังวลว่าสัตว์วิญญาณตัวนี้ที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ จะนำผลกระทบด้านลบมาสู่ดินแดนแดนเหนือสุดขั้วเท่านั้น

ขณะที่จักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งกำลังเร่งรีบตามมา การเสียสละของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

กู่เยว่น่าก็เฝ้าดูกระบวนการเสียสละอย่างตั้งใจเช่นกัน มันช่างแตกต่างจากการเสียสละที่นางรู้จักเหลือเกิน

นี่เป็นลักษณะเฉพาะของเผ่าพันธุ์หนอนไหมน้ำแข็ง หรือเป็นกรณีพิเศษสำหรับสัตว์วิญญาณล้านปีกันแน่

เมื่อหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ วงแหวนวิญญาณสีทองเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นรอบตัวฮั่วอวี่ฮ่าว

วงแหวนวิญญาณเริ่มเต้นเป็นจังหวะรอบร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าว และในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นสีดำ

อย่างไรก็ตาม ที่ขอบของวงแหวนวิญญาณสีดำนั้น มีลวดลายสีทองปรากฏอยู่

พลังวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าวเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของกู่เยว่น่า วงแหวนวิญญาณสีทองคำขาวอีกวงก็ปรากฏขึ้นบนตัวฮั่วอวี่ฮ่าว

เช่นเดียวกับวงแหวนวิญญาณวงแรก วงแหวนวิญญาณวงที่สองก็เปลี่ยนเป็นวงแหวนวิญญาณหมื่นปีสีดำหลังจากที่เสถียรแล้ว

วงแหวนวิญญาณวงนี้ก็มีลวดลายสีทองเช่นเดียวกัน

ทะเลวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าวขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมมาก

ในทะเลวิญญาณ นอกจากอีไลเค่อซือที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิดแล้ว ก็มีเพียงหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งที่ดูเหมือนจะหลับสนิทไปแล้วเท่านั้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวค่อยๆ ลืมตาขึ้น ระดับพลังที่เขาแสดงให้โลกภายนอกเห็นในตอนนี้ สามารถหาข้ออ้างมาอธิบายได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

สัตว์วิญญาณล้านปีทำให้พลังวิญญาณของเขาพุ่งพรวดขึ้นถึงสิกระดับ—นั่นก็ฟังดูมีเหตุผลดีไม่ใช่หรือ

เทียนเมิ่งจากเมื่อหมื่นปีก่อนก็ได้มอบทักษะวิญญาณให้เขาสี่อย่างในครั้งนี้เช่นกัน

อย่างที่เทียนเมิ่งเคยบอกไว้ มีทักษะวิญญาณทักษะหนึ่งที่มีประโยชน์กับเขามากจริงๆ