บทที่ 13 เมืองวิญญาณยุทธ

บทที่ 13 เมืองวิญญาณยุทธ

เมืองเฟยมู่ถูกสร้างขึ้นตามแนวหุบเขาและโอบล้อมด้วยภูเขา ตั้งอยู่ทางชายแดนตอนใต้ของอาณาจักรปาหลัค เป็นเมืองที่ล้าหลังทางเศรษฐกิจที่สุดในอาณาจักร ถนนหนทางแทบจะไม่เคยเห็นความเจริญรุ่งเรืองเลย มีแต่ชาวบ้านหาบเครื่องมือทำนาและนักล่าวิญญาณยุทธที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่น

ถึงกระนั้น สำนักวิญญาณยุทธก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ในเมืองเฟยมู่แห่งนี้

หอคอยอิฐแดงสูงสามชั้นที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองคือสาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธในเมืองเฟยมู่

ตราสัญลักษณ์สีทองที่แขวนอยู่บนหลังคาส่องประกายระยิบระยับเมื่อต้องแสงแดด ทว่าขนาดของมันกลับไม่ถึงหนึ่งในสามของสำนักวิญญาณยุทธในเมืองสั่วทัวที่อยู่ใกล้เคียงเลยด้วยซ้ำ ดูซอมซ่อราวกับเป็นเพียงด่านตรวจชั่วคราวเท่านั้น

ถึงกระนั้น สาขาย่อยแห่งนี้ก็ยังมีบิชอปชุดม่วงระดับราชันย์วิญญาณ มัคนายกชุดเหลือง และมัคนายกลาดตระเวนชุดขาวอีกสามคนประจำการอยู่

ในเมืองเล็กๆ ชายแดนแห่งนี้ที่ซึ่งพลังต่อสู้สูงสุดเป็นเพียงแค่อัคราจารย์วิญญาณ อำนาจของสำนักวิญญาณยุทธจึงยังคงเป็นอำนาจที่ไม่มีใครกล้าสั่นคลอน

ก็เหมือนกับการปรากฏตัวของอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดและวิญญาณยุทธคู่ในหมู่บ้านกูเหยียน ที่จะสามารถสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ให้กับตนเองได้ในอนาคตนั่นแหละ

เด็กหนุ่มที่ทั้งฉลาดหลักแหลมและเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์อย่างฮั่วอวี่ฮ่าว ตราบใดที่เขาสามารถเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธได้สำเร็จ เขาก็จะเป็นเสมือนผลงานชิ้นโบแดงทางการเมืองของทุกคนในสาขาย่อยเมืองเฟยมู่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับมัคนายกชุดเหลือง จ้าวชวน ผู้รับผิดชอบในการปลุกวิญญาณยุทธของฮั่วอวี่ฮ่าวและสามารถดึงตัวเขาเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธได้สำเร็จ

แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะได้รับการเลื่อนขั้นโดยตรงเนื่องจากข้อจำกัดด้านการบ่มเพาะพลัง แต่มันก็จะเป็นเรื่องง่ายมากที่จะได้ย้ายออกจากเมืองเฟยมู่ที่แห้งแล้งแห่งนี้ ไปทำงานในเมืองสั่วทัวหรือแม้กระทั่งเมืองที่เจริญรุ่งเรืองกว่า

และบิชอปชุดม่วง พาล์มเมอร์ ก็จะมีอนาคตที่สดใสเพราะเรื่องนี้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเข้าใจดีว่าด้วยพรสวรรค์ระดับฮั่วอวี่ฮ่าว การันตีได้เลยว่าเขาจะได้เป็นถึงระดับผู้อาวุโสในสำนักวิญญาณยุทธในอนาคตอย่างแน่นอน

การทุ่มเทความพยายามเพื่อประจบประแจงตั้งแต่ตอนนี้และสร้างความสัมพันธ์เอาไว้ล่วงหน้า ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็มีแต่ได้กับได้

นี่คือเหตุผลที่พาล์มเมอร์ทุ่มเทดูแลฮั่วอวี่ฮ่าวและมารดาของเขาเป็นอย่างดี

เขาจัดแจงให้ฮั่วอวี่ฮ่าวและฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์เข้าพักที่โรงแรมเฟยหลินซึ่งอยู่ไม่ไกลจากสำนักวิญญาณยุทธ และจองห้องสวีทที่หรูหราที่สุดบนชั้นบนสุดให้เป็นพิเศษ

ก่อนจากไป เขายังทิ้งบัตรวิญญาณระดับทองที่มีเงินทุนเต็มเปี่ยมไว้ให้ โดยบอกให้ทั้งสองคนใช้จ่ายได้เต็มที่ตามต้องการโดยไม่ต้องกังวล จนกว่าคนจากเมืองวิญญาณยุทธจะมาถึง

พาล์มเมอร์มุ่งมั่นที่จะเป็นนักลงทุนเทวดาอย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่การลงทุนของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นก็ถูกบังคับให้ต้องยุติลงเสียแล้ว

นายทุนรายใหญ่ระดับบิ๊กเบิ้มได้ลงสนามด้วยตัวเอง เพื่อมาแย่งชิงหุ้นคุณภาพสูงอย่างฮั่วอวี่ฮ่าวไป

...

บนชั้นบนสุดของโรงแรมเฟยหลิน หลังจากที่บริกรนำอาหารเช้ามาส่งและเดินจากไปได้ไม่นาน ก็มีเสียงเคาะประตูห้องดังขึ้นเบาๆ

ฮั่วอวี่ฮ่าวลุกขึ้นไปเปิดประตู และภาพของคนสองคนที่ยืนอยู่ด้านนอกก็ปรากฏแก่สายตาของเขาทันที

คนหนึ่งคือบิชอปชุดม่วง พาล์มเมอร์ ที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดี แม้ว่าเขาจะพยายามรักษาความสุขุมตามปกติเอาไว้ แต่ท่าทางของเขากลับโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความนอบน้อม

ส่วนอีกคนนั้นสูงน้อยกว่าพาล์มเมอร์ครึ่งศีรษะ ดูอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปีเท่านั้น มีใบหน้างดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความเยาว์วัยที่ยังไม่จางหาย

เมื่อเห็นฮั่วอวี่ฮ่าว เด็กหนุ่มคนนั้นก็โค้งคำนับเล็กน้อยก่อน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสนใจ

เขามองสำรวจฮั่วอวี่ฮ่าวตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของเขาหยุดอยู่ที่รูปร่างที่ยังพัฒนาไม่เต็มที่ของเขา ดูพึงพอใจเป็นอย่างมาก

"เจ้าคงจะเป็นฮั่วอวี่ฮ่าวสินะ~" น้ำเสียงของเด็กหนุ่มสดใสและกังวาน ท่าทางราวกับกำลังหยอกล้อเด็กน้อย เขายกมือขึ้นลูบผมของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างอารมณ์ดีโดยสัญชาตญาณ ท่วงท่าของเขาดูคุ้นเคยและเป็นกันเอง

"ข้าถูกองค์สมเด็จพระสันตะปาปาส่งมารับเจ้าไปที่เมืองวิญญาณยุทธ เจ้าเรียกข้าว่าท่านลุงก็ได้นะ"

เมื่อมองไปที่ตาซ้ายของเด็กหนุ่มที่ถูกแช่แข็ง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รู้ตัวตนของเขาอยู่ในใจแล้ว

นี่คือหนึ่งในเจ็ดมหาปุโรหิตแห่งสำนักวิญญาณยุทธในอนาคต พรหมยุทธ์ขนนกแสง

ฮั่วอวี่ฮ่าวคำนวณอย่างลับๆ ตามไทม์ไลน์แล้ว 'เด็กหนุ่ม' ตรงหน้าเขาน่าจะอายุสี่สิบห้าหรือสี่สิบหกปีแล้ว แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่มันก็ไม่น่าจะใช้เวลาอีกหลายปีนัก

ไม่ต้องพูดถึงตัวเขาเองหรอก แม้แต่ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์มารดาของเขา การจะเรียกเขาว่าท่านลุงตามอายุของเขาก็เป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รีบเอ่ยเรียกอย่างว่าง่ายทันที "ท่านลุง"

ตกลงเรื่องสรรพนามการเรียกขานกันเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า ขืนปล่อยให้คุยกันไปสักพักแล้วถูกลดลำดับอาวุโสลงไปโดยไม่มีเหตุผลคงไม่ดีแน่

พาล์มเมอร์ที่ยืนอยู่ด้านข้างเห็นเช่นนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่เขาไม่กล้าพูดอะไรมากนัก

เขาก็เคยได้ยินเรื่องราวของเด็กหนุ่มคนนี้มาบ้างเช่นกัน ว่ากันว่าเป็นวิญญาณพรหมยุทธ์ที่ทรงพลังมาก

องค์สมเด็จพระสันตะปาปาถึงกับส่งวิญญาณพรหมยุทธ์มารับฮั่วอวี่ฮ่าว แสดงว่าเขาได้รับการให้ความสำคัญอย่างสูงจริงๆ

น่าเสียดายที่การลงทุนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นแท้ๆ...

พรหมยุทธ์ขนนกแสงดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความคิดของพาล์มเมอร์ เขาเอียงคอเล็กน้อยและปรายตามองเขาพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

"วางใจเถอะ องค์สมเด็จพระสันตะปาปาจะจดจำผลงานที่เจ้าทำเพื่อสำนักวิญญาณยุทธเอาไว้"

"ข้ามิกล้ารับความดีความชอบนั้นหรอกขอรับ นี่เป็นสิ่งที่ผู้ใต้บังคับบัญชาสมควรทำอยู่แล้ว" พาล์มเมอร์รีบโค้งคำนับ รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

พาล์มเมอร์ไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก ไม่นานเขาก็ขอตัวไปเตรียมรถม้าสำหรับฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์และฮั่วอวี่ฮ่าว

หากมีแค่ฮั่วอวี่ฮ่าวคนเดียว พาล์มเมอร์คงพาเขาออกเดินทางไปได้เลย

แต่ด้วยความที่มีฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ซึ่งเป็นคนธรรมดาและเป็นผู้หญิง การเลือกรถม้าจึงปลอดภัยกว่า

...

เมืองวิญญาณยุทธตั้งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างจักรวรรดิเทียนโต่วและจักรวรรดิซิงหลัว เป็นหนึ่งในเมืองขนาดใหญ่ที่เก่าแก่และเจริญรุ่งเรืองที่สุดบนทวีปโต้วหลัว

มันถูกสร้างขึ้นโดยสำนักวิญญาณยุทธ เป็นของสำนักวิญญาณยุทธทั้งหมด และเป็นเมืองที่ไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของสองจักรวรรดิใหญ่

"นี่คือ... เมืองวิญญาณยุทธอย่างนั้นหรือ"

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์มองออกไปนอกรถม้าและเห็นเมืองที่หรูหราทว่าเก่าแก่แห่งนี้ ซึ่งอบอวลไปด้วยบรรยากาศของประวัติศาสตร์ในทันที

"ใช่แล้ว ที่นี่คือเมืองวิญญาณยุทธ"

พรหมยุทธ์ขนนกแสงนั่งอยู่ด้านนอก รู้สึกเบื่อหน่ายจนแทบจะร้องไห้

อวี่ฮ่าวน้อยไม่สนุกเอาเสียเลย เขาดูไม่แก่ แต่นิสัยกลับเหมือนตาแก่ตัวน้อยๆ ไม่มีผิด

เด็กๆ ควรจะร่าเริงและสดใสสิ!

"หลังจากเข้าเมืองไปแล้ว ข้าจะพาอวี่ฮ่าวไปเข้าเฝ้าองค์สมเด็จพระสันตะปาปาก่อน และจะมีคนพาท่านฮูหยินไปยังที่พัก"

มีบ้านว่างอยู่บ้างในเมืองวิญญาณยุทธ ดังนั้นการจัดการที่พักให้ฮั่วอวี่ฮ่าวและมารดาของเขาจึงไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก

สำนักวิญญาณยุทธไม่เคยตระหนี่เมื่อปฏิบัติต่อวิญญาจารย์ภายใต้การบังคับบัญชาของตน

พวกเขาคือกองทุนเทวดาที่แท้จริง ในทุกความหมายของคำเลยล่ะ

น่าเสียดายที่หลังจากผ่านการพัฒนามาหลายชั่วอายุคน สองพ่อลูกตระกูลเชียนกลับไปลงทุนผิดคน และเผลอทำลายทรัพย์สินทั้งหมดของตนเองไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

จะว่าไปแล้ว ในช่วงเวลานี้ ไม่รู้ว่าปี่ปี๋ตงเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธแล้วหรือยังนะ

รถม้าแล่นเข้าสู่เมืองวิญญาณยุทธในตอนนี้ ค่อยๆ ขับมุ่งหน้าไปยังเนินเขาที่ตั้งอยู่ด้านหลังเมืองวิญญาณยุทธ

เนินเขานี้สูงตระหง่านเสียดฟ้า เดิมทีไม่มีชื่อเรียก แต่เนื่องจากวิหารสมเด็จพระสันตะปาปาตั้งอยู่ที่นี่ วิญญาจารย์จึงเรียกมันว่าเขาสันตะปาปา

ครึ่งทางขึ้นไปยังเขาสันตะปาปา มีพระราชวังขนาดใหญ่ตระการตาและหรูหราตั้งอยู่ ซึ่งเป็นศูนย์กลางอำนาจของสำนักวิญญาณยุทธ วิหารสมเด็จพระสันตะปาปานั่นเอง

พรหมยุทธ์ขนนกแสงส่งตัวฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ให้กับจักรพรรดิวิญญาณที่เข้าเวรอยู่ จากนั้นก็พาฮั่วอวี่ฮ่าวตรงไปที่วิหารสมเด็จพระสันตะปาปา

ภายในวิหารสมเด็จพระสันตะปาปา ชายผู้มีท่าทีอ่อนโยนดุจหยก ศักดิ์สิทธิ์และสง่างามกำลังจัดการงานราชการอยู่

"องค์สมเด็จพระสันตะปาปา อัจฉริยะที่มีวิญญาณยุทธคู่ผู้นั้นมาขอเข้าเฝ้าอยู่ด้านนอกขอรับ"

"ให้เขาเข้ามา" น้ำเสียงของชายผู้นั้นอ่อนโยนแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจอธิบายได้

เมื่อฮั่วอวี่ฮ่าวเดินเข้ามา ชายผู้นั้นก็เงยหน้าขึ้นในที่สุด

"องค์สมเด็จพระสันตะปาปา!"

มารยาทของฮั่วอวี่ฮ่าวนั้นไร้ที่ติ

ชายผู้นั้นมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เผยรอยยิ้มที่ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับกำลังอาบสายลมฤดูใบไม้ผลิ