บทที่ 5 บันทึกภาพสมุนไพรอมตะ

บทที่ 5 บันทึกภาพสมุนไพรอมตะ

ของเหลวสมุนไพรอุ่นๆ โอบล้อมร่างกายของเขา ขณะที่พลังของหยดเลือดแก่นแท้มังกรบรรพกาลและพลังหล่อเลี้ยงของน้ำยาอาบสมุนไพรผสานและหมุนวนเข้าด้วยกัน

ฮั่วอวี่ฮ่าวสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเจ็บปวดจนชาหนึบไปทั่วทั้งร่าง นั่นเป็นสัญญาณว่าร่างกายของเขากำลังได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์

เขากัดริมฝีปากแน่น ปรับเปลี่ยนร่างกายเนื้อของตนอย่างต่อเนื่องตามวิชาลับที่สืบทอดมาจากหยดเลือดแก่นแท้มังกรบรรพกาล

ภายในถังน้ำยาอาบสมุนไพร ของเหลวที่เดิมทีเป็นสีน้ำตาลอมน้ำตาลค่อยๆ กลายเป็นสีใสกระจ่าง

ไม่นานนัก สีของของเหลวสมุนไพรก็เริ่มเข้มขึ้นอีกครั้ง

นั่นคือสิ่งสกปรกและเลือดเสียที่ถูกขับออกจากร่างกายของเขาในขณะที่หยดเลือดแก่นแท้มังกรบรรพกาลทำการสร้างร่างกายของเขาขึ้นมาใหม่

แม้ว่าน้ำยาอาบสมุนไพรจะหมดฤทธิ์ไปแล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงจากหยดเลือดแก่นแท้ก็ยังไม่หยุดลง

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังมาจากภายนอกบ้านไม้

ฮั่วอวี่ฮ่าวหยุดใช้วิชาลับ หยดเลือดแก่นแท้มังกรบรรพกาลอยู่ภายในร่างกายของเขาและพร้อมใช้งานได้ทุกเมื่อ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้

ทันทีที่เขาได้สติกลับมา กลิ่นเหม็นคาวฉุนกึกก็แทบจะทำให้เขาสลบไป

ที่ด้านนอกบ้านไม้ อีเจ่อเคาะประตู "อวี่ฮ่าว เจ้าออกมาได้แล้วล่ะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวขานรับและใช้น้ำสะอาดที่เตรียมไว้ด้านข้างขัดถูร่างกายจนสะอาดเอี่ยม

อีเจ่อยืนอยู่ตรงประตู จมูกของเขากระตุกเล็กน้อย

ภายในห้องนี้ นอกจากกลิ่นยาแล้ว เหตุใดจึงมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงถึงเพียงนี้

"ท่านลุงเย่" ฮั่วอวี่ฮ่าวเปิดประตูจากด้านใน เส้นผมสีดำสนิทของเขาเปียกชุ่มจนน้ำหยด ซึ่งยิ่งทำให้ใบหน้าเล็กๆ ของเขาดูขาวผ่องและน่ารักน่าเอ็นดูมากยิ่งขึ้น

เมื่อเทียบกับตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก สภาพของฮั่วอวี่ฮ่าวในปัจจุบันนั้นเรียกได้ว่าพัฒนาขึ้นมากกว่าเดิมหลายเท่านัก

สายตาของอีเจ่อเลื่อนไปมองที่ถังอาบน้ำ และเมื่อเห็นสีที่เข้มข้นภายในนั้น ประกายแห่งความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของเขา

"แม้น้ำยาอาบสมุนไพรนี้จะสามารถทะลวงเส้นลมปราณและซ่อมแซมรากฐานของคนเราได้ แต่มันก็ไม่เคยมีผลลัพธ์ที่ทรงพลังถึงเพียงนี้มาก่อน" อีเจ่อเอ่ยถามเสียงเบา "หรือว่าวิญญาณยุทธของเจ้าบังเอิญเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับคุณสมบัติของน้ำยาอาบนี้ จึงทำให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้"

ข้อดีอย่างหนึ่งของทวีปโต้วหลัวก็คือ เมื่อใดก็ตามที่เกิดสถานการณ์ที่ไม่อาจอธิบายได้ ทุกอย่างก็สามารถโยนความผิดไปให้วิญญาณยุทธได้เสมอ

ร่างกายแตกต่างจากคนทั่วไปงั้นหรือ?

เกิดจากการปลุกวิญญาณยุทธนั่นแหละ

เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดขึ้นในร่างกายงั้นหรือ?

น่าจะเป็นการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ

มีอะไรอีกไหม?

ข้าไม่รู้ เด็กหกขวบจะไปรู้อะไรได้

ฮั่วอวี่ฮ่าวส่ายหน้า เผยให้เห็นความผิดหวังเล็กน้อย "ยังไม่ตื่นเลยขอรับ พวกเราหนีตายมาในฐานะผู้ลี้ภัยและพลาดพิธีปลุกวิญญาณยุทธไป"

ผู้ลี้ภัยงั้นหรือ?

ระหว่างทางที่มาที่นี่ อีเจ่อไม่ได้ยินข่าวเรื่องภัยพิบัติที่เกิดขึ้นที่ใดเลย

"แล้ววิญญาณยุทธของบิดาเจ้าคืออะไร วิญญาณยุทธส่วนใหญ่มักจะสืบทอดทางสายเลือด บางทีเราอาจจะพอเห็นเบาะแสอะไรจากวิญญาณยุทธของเขาก็ได้"

เมื่อกล่าวถึงไต้เฮ่า ร่องรอยของความเย็นชาที่ยากจะสังเกตเห็นก็วาบผ่านเข้ามาในส่วนลึกของดวงตาฮั่วอวี่ฮ่าว ซึ่งเขาก็รีบปกปิดมันเอาไว้ในทันที

เดิมทีเขาอยากจะแต่งเรื่องวิญญาณยุทธขึ้นมามั่วๆ แต่อีเจ่อซึ่งมาจากตระกูลไห่ถังเก้าสารัตถะนั้นแตกต่างจากชาวนาในหมู่บ้าน เขาเป็นผู้รอบรู้ ดังนั้นการพูดความจริงจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

ฮั่วอวี่ฮ่าวก้มหน้าลงและเอ่ยอย่างไม่เต็มใจนัก "วิญญาณยุทธของเขาคือพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจ ข้าได้ยินมาว่ามันเป็นวิญญาณยุทธสัตว์ที่ทรงพลังมาก"

"พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจ" อีเจ่อประหลาดใจ "เป็นเช่นนี้นี่เอง"

พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจเป็นวิญญาณยุทธสัตว์ที่มีชื่อเสียงบนทวีปโต้วหลัว โดยเป็นสัญลักษณ์ของราชวงศ์ซิงหลัว

เมื่อนึกถึงสภาพร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าวและมารดาของเขา อีเจ่อก็พอจะคาดเดาประสบการณ์ที่พวกเขาพบเจอมาได้คร่าวๆ แล้ว

ฮั่วอวี่ฮ่าวน่าจะเป็นลูกนอกสมรสของราชวงศ์ซิงหลัวที่เกิดจากหญิงสาวภายนอก

เมื่อไม่อาจเอาชีวิตรอดในซิงหลัวได้ พวกเขาจึงเดินทางไกลนับพันลี้มายังจักรวรรดิเทียนโต่ว

สิ่งนี้ยังอธิบายได้ด้วยว่าเหตุใดพวกเขาจึงพลาดพิธีปลุกวิญญาณยุทธของสำนักวิญญาณยุทธ

เขากล่าวต่ออย่างสงบ "พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจเป็นวิญญาณยุทธสัตว์ระดับสุดยอด เป็นไปได้ว่าน้ำยาอาบสมุนไพรนี้บังเอิญไปช่วยหล่อเลี้ยงต้นกำเนิดของเจ้าและปลุกศักยภาพทางสายเลือดของเจ้าบางส่วนขึ้นมา ผลลัพธ์จึงออกมาอย่างเห็นได้ชัดเช่นนี้"

การที่เด็กคนนี้เกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ได้หลังจากการแช่น้ำยาอาบสมุนไพรเพียงครั้งเดียว เห็นได้ชัดว่าความบริสุทธิ์ทางสายเลือดของเขาไม่ได้ต่ำเลย เขาเพียงแค่ถูกฉุดรั้งไว้ด้วยสภาพแวดล้อมก่อนหน้านี้เท่านั้น

หัวใจของฮั่วอวี่ฮ่าวเต้นระรัว เขารู้ว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว เขาแหงนหน้าเล็กๆ ขึ้นมองอีเจ่อ "ท่านลุงเย่ หากสมุนไพรธรรมดาสามารถให้ผลลัพธ์เช่นนี้ได้ แล้วหากเป็นสมุนไพรอมตะ ผลลัพธ์ที่ได้จะยิ่งดีกว่านี้หรือไม่ขอรับ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวจงใจพูดถึงสมุนไพรอมตะขึ้นมา

สิ่งหนึ่งที่ผู้ทะลุมิติมายังโลกโต้วหลัวทุกคนต้องทำก็คือ การแย่งชิงวาสนาของเทพราชันย์ถังที่บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วมาให้ได้ก่อน

แต่ปัญหาก็คือ ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่รู้จักสมุนไพรเลยแม้แต่ชนิดเดียว

ต่อให้เขาเจอบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว เขาก็คงไม่รู้จักอะไรเลยนอกจากหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและดอกแอปริคอทเพลิงร้อนแรงที่เติบโตอยู่ริมน้ำพุ

ไม่มีทางอื่นเลย มันนานเกินไปแล้วตั้งแต่ที่เขาอ่านเนื้อเรื่องต้นฉบับจบ

ที่เขาจำการดำเนินเรื่องได้ก็เป็นเพราะการกระทำของ 'ผู้ยิ่งใหญ่' คนนั้นมันเกินจะรับไหวจนเขามักจะถูกบังคับให้นึกถึงประสบการณ์อันเลวร้ายจากการติดตามอ่านตอนใหม่ๆ อยู่เสมอ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ มีเพียงถังซานและพรหมยุทธ์เบญจมาศ เย่ว์กวน เท่านั้นที่รู้ลักษณะและสรรพคุณของสมุนไพรอมตะอย่างชัดเจน

หยางอู๋ตี๋ ในฐานะผู้นำของตระกูลทำลายล้างที่เชี่ยวชาญด้านเภสัชวิทยาก็น่าจะรู้เช่นกัน

นอกจากพวกเขาแล้ว ก็น่าจะเป็นตระกูลไห่ถังเก้าสารัตถะนี่แหละ

ตอนนี้ฮั่วอวี่ฮ่าวยังเข้าถึงคนอื่นๆ ไม่ได้ แต่อีเจ่ออยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย อะไรจะเกิดขึ้นก็ค่อยว่ากัน

อีเจ่อไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้จักสมุนไพรอมตะ แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงลูกนอกสมรส แต่ภูมิหลังของเขาก็ยังคงมีอยู่

อีเจ่อถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเศร้าสร้อยเล็กน้อย "สมุนไพรอมตะมีอยู่จริง แต่มันหายากยิ่งนัก ส่วนใหญ่มักจะเติบโตในดินแดนอันตรายและดินแดนลี้ลับ คนธรรมดายากนักที่จะได้เห็นสักต้น อย่าว่าแต่จะไปเก็บเกี่ยวพวกมันมาเลย"

"ตระกูลเย่ของเราสืบทอดวิชาแพทย์มาหลายชั่วอายุคน และคอยตามหาเบาะแสของสมุนไพรอมตะต่างๆ มาโดยตลอด แต่หลังจากผ่านไปหลายปี อย่าว่าแต่สมุนไพรอมตะที่สามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตของคนได้เลย แม้แต่หญ้าวิญญาณธรรมดาๆ เราก็ยังพบได้น้อยมาก"

เมื่อเห็นว่าฮั่วอวี่ฮ่าวมีท่าทีผิดหวังเล็กน้อย อีเจ่อก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นในใจ เขาหยิบหนังสือโบราณที่เย็บด้วยด้ายออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณของเขา

หน้าปกของหนังสือโบราณเล่มนี้เป็นสีเหลืองซีด และมุมกระดาษก็มีรอยเปื่อยลุ่ยเล็กน้อย บนหน้าปกมีตัวอักษรห้าตัวเขียนไว้ว่า 'บันทึกภาพสมุนไพรอมตะ' ซึ่งแผ่กลิ่นอายแห่งความเก่าแก่ออกมา

เขายื่นบันทึกเล่มนั้นให้กับฮั่วอวี่ฮ่าว "บันทึกเล่มนี้เป็นสมบัติที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษของตระกูลเย่ของข้า มันบันทึกรูปร่าง ลักษณะ นิสัยการเติบโต และสรรพคุณที่สอดคล้องกันของสมุนไพรอมตะหลายสิบชนิด หากเจ้าสนใจ ก็รับไปอ่านดูสิ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบรับมาด้วยสองมือ ทันทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับหน้ากระดาษสีเหลืองซีด เขาก็สัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งของประวัติศาสตร์

การเสี่ยงดวงของเขาได้ผลจริงๆ

"ท่านลุงเย่ สิ่งนี้จะต้องมีค่ามากแน่ๆ เลยขอรับ"

อีเจ่อหัวเราะเบาๆ "ของสิ่งนี้มันไม่หายไปไหนหรอกหลังจากที่เจ้าอ่านจบ แล้วมันจะมีค่าอะไรกันเล่า"

ฮั่วอวี่ฮ่าวตอบ "อืม" และค่อยๆ เปิดมันอ่านอย่างระมัดระวัง

ด้านใน เขาเห็นภาพวาดของสมุนไพรอมตะที่ดูสมจริง พร้อมกับมีคำอธิบายโดยละเอียดอยู่ด้านข้าง

ชื่อที่ฮั่วอวี่ฮ่าวพอจะคุ้นหูอยู่บ้างนั้นล้วนมีอยู่ในบันทึกภาพสมุนไพรอมตะเล่มนี้ และยังมีเบาะแสการค้นหาอีกหลายจุดที่ถูกเขียนกำกับไว้ด้วยชาด

ในจำนวนนั้น หน้าที่มีภาพวาดของดอกทิวลิปฉีหลัวมีรอยขีดเขียนกำกับไว้มากมาย

หัวใจของฮั่วอวี่ฮ่าวเต้นรัว "ท่านลุงเย่ พวกท่านทุกคนกำลังตามหาดอกทิวลิปฉีหลัวอยู่อย่างนั้นหรือขอรับ"

สรรพคุณของดอกทิวลิปฉีหลัวที่บันทึกไว้ในคู่มือระบุว่า มันสามารถดูดซับแก่นแท้แห่งสวรรค์และโลก รวมถึงความสุกสกาวของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ แยกแยะลักษณะของสิ่งลี้ลับทั้งหมดบนโลก และออกคำสั่งกับพวกมันได้

มันครอบครองความสามารถทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับกลิ่น และสัตว์วิญญาณประเภทพืชทั้งหมดจะมีพลังต่อสู้ลดลงครึ่งหนึ่งเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน

สีหน้าของอีเจ่อเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเล็กน้อย "หากในอนาคตเจ้าโชคดีได้พบกับสมุนไพรอมตะจริงๆ โปรดจำไว้ว่าต้องบอกให้ข้าทราบ ไม่ว่ามันจะเป็นสมุนไพรอมตะชนิดใด ตระกูลเย่ของเรายินดีจ่ายในทุกราคาเพื่อซื้อมัน โดยเฉพาะดอกทิวลิปฉีหลัว แม้จะต้องทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่ตระกูลเย่มี เราก็จะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย"

ความสามารถในการรักษาของวิญญาณยุทธไห่ถังเก้าสารัตถะนั้นเป็นที่หนึ่งไม่เป็นรองใคร แต่มันกลับมาพร้อมกับคำสาปที่ร้ายแรงถึงชีวิต

นั่นก็คือ ในเวลาใดเวลาหนึ่ง จะมีไห่ถังเก้าสารัตถะดำรงอยู่บนโลกได้เพียงสองคนเท่านั้น

และเป็นเพราะคำสาปนี้เช่นกันที่ทำให้สายเลือดของไห่ถังเก้าสารัตถะไม่อาจแตกแขนงออกไปได้ และตระกูลก็ไม่มีวันเติบโตใหญ่โตได้

เพื่อให้แน่ใจว่าวิญญาณยุทธจะได้รับการสืบทอดต่อไป ทุกรุ่นจะต้องเสียสละตนเองเพื่อให้วิญญาณยุทธของคนรุ่นต่อไปตื่นขึ้น

บิดาของเขาฆ่าตัวตายก่อนที่เขาจะปลุกวิญญาณยุทธในวัยหกขวบ คนต่อไปที่ต้องตายก็คือลูกของเขาเอง

และไห่ถังเก้าสารัตถะที่รอดชีวิตอยู่ก็จะต้องส่งมอบมรดกทั้งหมดของตระกูลให้กับไห่ถังเก้าสารัตถะที่เพิ่งเกิดมา

สมุนไพรอมตะหลายชนิดมีความสามารถในการวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ และดอกทิวลิปฉีหลัวก็คือสิ่งที่พวกเขาสันนิษฐานว่าจะช่วยให้วิญญาณยุทธของพวกเขาวิวัฒนาการและทำลายคำสาปนั้นลงได้