บทที่ 263: อุปกรณ์มีปัญหา

บทที่ 263: อุปกรณ์มีปัญหา

ภายในเพิงไม้ชั่วคราวแห่งหนึ่ง กลุ่มคนที่สวมหมวกนิรภัยกำลังยืนล้อมวงกันอยู่

ทุกคนกำลังมุงดูแบบแปลนแผ่นหนึ่ง โดยมีศาสตราจารย์กัวกำลังชี้มือชี้ไม้ อธิบายอะไรบางอย่างให้พวกเขาฟังอยู่

คนที่อยู่รอบๆ พยักหน้าเป็นระยะ เพื่อแสดงให้เห็นว่าเข้าใจสิ่งที่ท่านพูด

ฟู่เส้าตั๋วยืนปะปนอยู่ท่ามกลางคนกลุ่มนั้น ตั้งใจรับฟังคำอธิบายของศาสตราจารย์กัวเช่นกัน

"เสี่ยวฟู่ งานติดตั้งอุปกรณ์สองสามเครื่องนี้ ครูขอมอบหมายให้เธอจัดการนะ ห้ามลืมเรื่องความปลอดภัยที่ครูกำชับไว้เด็ดขาดล่ะ"

"ตกลงครับ ศาสตราจารย์วางใจได้เลย"

จากนั้น ศาสตราจารย์กัวก็หันไปมอบหมายงานให้วิศวกรคนอื่นๆ ต่อ

เนื่องจากบุคลากรที่เกี่ยวข้องมีไม่เพียงพอต่อความต้องการ คนที่ถูกส่งตัวมาทำงานที่ฐานการผลิตเหล็กกล้าในครั้งนี้ หลายคนจึงเป็นนักศึกษาหัวกะทิที่กำลังศึกษาอยู่ในมหาวิทยาลัย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักศึกษารุ่น 77 (นักศึกษารุ่นแรกหลังจากรื้อฟื้นการสอบเกาเข่า)

ถึงแม้จะไม่มีใครพูดออกมาตรงๆ แต่ทุกคนต่างก็รู้แก่ใจดี ว่าทำไมถึงต้องข้ามหน้านักศึกษาชั้นปีที่สามและสี่ แล้วเจาะจงเลือกใช้งานนักศึกษาที่เพิ่งจะเข้าเรียนได้ไม่นานแบบนี้ เหตุผลมีเพียงข้อเดียวเท่านั้น

ก็เพราะพื้นฐานความรู้ของพวก 'นักศึกษากรรมกรชาวนาทหาร' พวกนั้นมันอ่อนด้อยเกินไปน่ะสิ ต่อให้เรียนอยู่ในมหาวิทยาลัยมาหลายปี ก็ไม่มีใครกล้ามอบหมายงานสำคัญระดับนี้ให้พวกเขาทำหรอก

ถึงแม้นักศึกษารุ่น 77 จะเพิ่งเข้าเรียนได้ไม่นาน แต่พวกเขาล้วนสอบเข้ามหาวิทยาลัยมาได้ด้วยความรู้ความสามารถของตัวเองอย่างแท้จริง แต่ละคนล้วนเป็นยอดคนในหมู่คนหนุ่มสาวทั้งสิ้น

หลายๆ เรื่องแค่ชี้แนะนิดหน่อยก็ทะลุปรุโปร่ง แค่สอนครั้งเดียวก็ทำเป็นแล้ว

และฟู่เส้าตั๋วก็คือคนที่โดดเด่นที่สุดในหมู่คนเหล่านั้น เขาได้รับความไว้วางใจจากศาสตราจารย์กัวเป็นอย่างมาก และผู้บริหารของฐานทัพก็ให้ความสำคัญกับเขาเป็นพิเศษเช่นกัน

งานยากๆ หลายอย่าง มักจะถูกมอบหมายให้เขาทำโดยตรงเสมอ

เมื่อแจกจ่ายงานเสร็จ ทุกคนก็ทยอยเดินออกจากเพิงไม้ เพื่อแยกย้ายไปประจำสถานีงานของตัวเอง

ศาสตราจารย์กัวร้องเรียกฟู่เส้าตั๋วเอาไว้ ทั้งสองคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่รั้งท้ายกลุ่ม

"เป็นยังไงบ้าง ชินกับการใช้ชีวิตที่นี่หรือยัง? ความเป็นอยู่ที่นี่อาจจะลำบากไปสักหน่อย แตกต่างจากที่ปักกิ่งลิบลับเลยนะ" ศาสตราจารย์กัวเอ่ยถาม

"ก็ชินแล้วครับ ไม่ได้รู้สึกว่าลำบากอะไรเลย ก่อนจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ผมก็ใช้ชีวิตอยู่ที่ฟาร์มในภาคตะวันออกเฉียงเหนือมาตลอด ความเป็นอยู่ที่นั่นลำบากกว่านี้เยอะครับ พอเอามาเทียบกันแล้ว ที่ฐานทัพนี่ถือว่าดีกว่ามากเลยครับ" ฟู่เส้าตั๋วตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"เธอเคยอยู่ฟาร์มที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือมาก่อนเหรอ? มิน่าล่ะ"

ศาสตราจารย์กัวเคยได้ยินกิตติศัพท์ของฟาร์มในภาคตะวันออกเฉียงเหนือมาก่อน ที่นั่นเคยเป็นที่รู้จักในนาม ดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ทางตอนเหนืออันเลื่องชื่อ ก่อนจะถูกบุกเบิกพัฒนาให้กลายเป็นพื้นที่ทำการเกษตรในภายหลัง

เรื่องความทุรกันดารของที่นั่น เป็นที่รู้กันดีไปทั่ว สมัยก่อนเคยมีปัญญาชนบางคน พยายามทำทุกวิถีทาง แกล้งป่วยบ้าง แอบซ่อนตัวบ้าง สารพัดจะสรรหาวิธีมาหลีกเลี่ยง เพื่อหนีการถูกส่งตัวไปที่นั่น

การที่ฟู่เส้าตั๋วเคยใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นมาก่อน ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะไม่รู้สึกว่าการทำงานที่ฐานทัพนี่มันเหนื่อยยากอะไร

"ถ้าอย่างนั้น สหายเสี่ยวเจียงก็เคยไปตกระกำลำบากอยู่ที่ฟาร์มในภาคตะวันออกเฉียงเหนือเป็นเพื่อนเธอด้วยงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ หลังจากเราสองคนแต่งงานกัน เธอก็อยู่เคียงข้างผมที่นั่นมาตลอด อยู่มาตั้งสามปีเต็มๆ จนกระทั่งสอบเกาเข่าติดถึงได้กลับมาครับ"

พอได้ยินคำยืนยัน ศาสตราจารย์กัวก็รู้สึกว่ามันช่างเหลือเชื่อเกินจินตนาการจริงๆ

ก็เจียงชิ่นดูบอบบางน่าทะนุถนอมขนาดนั้น ไม่น่าจะใช่คนที่ทนความลำบากได้เลย ดูเหมือนลูกคุณหนูที่ถูกที่บ้านตามใจมาตั้งแต่เด็กซะมากกว่า ใครจะไปคาดคิดล่ะ ว่าหล่อนจะยอมระเห็จไปอยู่ในที่ห่างไกลและทุรกันดารขนาดนั้นเพื่อฟู่เส้าตั๋ว แถมยังทนอยู่มาได้ตั้งสามปีเต็มๆ อีกต่างหาก

ความยากลำบากระดับนั้น ไม่ใช่ว่าผู้หญิงทั่วไปจะทนรับไหวหรอกนะ

"เสี่ยวฟู่อ่า เธอแต่งงานกับภรรยาที่ประเสริฐมากเลยนะ คนเขายอมตกระกำลำบากเพื่อเธอขนาดนี้ เธอต้องดูแลหล่อนให้ดีๆ ล่ะ"

"เรื่องนั้นแน่นอนอยู่แล้วครับ"

พอคิดถึงภรรยาสุดที่รัก มุมปากของฟู่เส้าตั๋วก็ยกยิ้มขึ้นมาน้อยๆ โดยอัตโนมัติ

มาอยู่ที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือนี้เขาสามารถปรับตัวได้กับทุกสิ่งทุกอย่าง มีเพียงเรื่องเดียวที่เขาปรับตัวไม่ได้ ก็คือการที่ไม่มีภรรยาอยู่เคียงข้าง ความรู้สึกนี้มันช่างทรมานใจซะจริงๆ

"จริงสิ เดือนหน้า..."

ศาสตราจารย์กัวกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ๆ ก็มีคนวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาทางพวกเขาจากที่ไกลๆ

คนคนนั้นคือวิศวกรไช่ ผู้รับผิดชอบดูแลเตาหลอมบริสุทธิ์ในวันนี้ เตาหลอมบริสุทธิ์เพิ่งจะติดตั้งเสร็จเมื่อวานนี้เอง มันคืออุปกรณ์หัวใจสำคัญของกระบวนการหลอมเหล็กกล้า คุณภาพของเหล็กจะออกมาดีหรือแย่ ก็ขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพของอุปกรณ์ตัวนี้แหละ

ทว่าในการทดสอบเดินเครื่องครั้งแรก คุณภาพของเหล็กกล้าที่ได้กลับออกมาแย่สุดๆ ไม่ตรงตามมาตรฐานที่ต้องการเลยแม้แต่น้อย วันนี้ศาสตราจารย์กัวจึงได้ทำการปรับแต่งเงื่อนไขในการทดสอบใหม่ และมอบหมายให้วิศวกรไช่นำคนงานไปทำการทดสอบเดินเครื่องใหม่อีกครั้ง

เวลานี้วิศวกรไช่วิ่งมาจนถึงตัวพวกเขาแล้ว

พอเห็นสีหน้าของเขา หัวใจของศาสตราจารย์กัวก็หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มทันที

"ล้มเหลวอีกแล้วเหรอ?"

วิศวกรไช่พยักหน้าด้วยความอึดอัดใจ "ยังไม่ได้ผลครับ เหล็กกล้าที่ผลิตออกมาเปราะหักง่ายมาก ไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานคุณภาพเลยสักนิดครับ"

"ไป พวกเราไปดูให้เห็นกับตากัน" พูดจบ ศาสตราจารย์กัวก็รีบจ้ำอ้าวนำหน้าไปทันที

ฟู่เส้าตั๋วสบตากับวิศวกรไช่แวบหนึ่ง ก่อนที่ทั้งสองคนจะรีบก้าวเท้าเดินตามหลังศาสตราจารย์กัวไป

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้นะ อุตส่าห์ปรับปรุงเงื่อนไขต่างๆ แล้วแท้ๆ แต่ก็ยังไม่สำเร็จอีก" วิศวกรไช่กระซิบกับฟู่เส้าตั๋วเบาๆ

ฟู่เส้าตั๋วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ได้ลองดูที่รอยตัดขวางหรือยังครับ? เป็นไปได้ไหมว่าปริมาณก๊าซเจือปนมันสูงเกินไป?"

วิศวกรไช่ส่ายหน้า "ผมดูแล้ว ไม่ใช่ปัญหาเรื่องนั้นหรอก สาเหตุอื่นๆ ที่พอจะเป็นไปได้ก็ลองหาดูหมดแล้ว แต่ก็ยังแก้ปัญหาไม่ได้อยู่ดี"

ฟู่เส้าตั๋วขมวดคิ้ว เม้มริมฝีปากแน่น ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาอีก

เมื่อไปถึงห้องที่ติดตั้งเตาหลอมบริสุทธิ์ ศาสตราจารย์กัวก็เดินตรงดิ่งเข้าไปหาท่อนเหล็กกล้าที่วางกองอยู่บนพื้น เหล็กกล้าพวกนี้คือผลผลิตที่เพิ่งหลอมออกมาใหม่ๆ ในวันนี้ ไอความร้อนยังคงหลงเหลือแผ่ซ่านออกมาบางๆ ศาสตราจารย์กัวเดินเข้าไปหยิบท่อนเหล็กกล้าขึ้นมาท่อนหนึ่ง แล้วออกแรงหักมัน

ทว่ายังไม่ทันจะออกแรงมากนัก เพียงแค่งัดเบาๆ เหล็กกล้าที่เปราะบางท่อนนั้นก็หักกรอบออกเป็นสองท่อนทันที ศาสตราจารย์กัวจับรอยหักให้ตั้งขึ้น เพ่งพินิจดูรอยตัดขวางที่หักออก คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นเป็นปม ไม่ยอมพูดจาอะไรอยู่นานสองนาน

ยิ่งมองไม่เห็นความผิดปกติอะไร คิ้วของศาสตราจารย์กัวก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก

มีเพียงการค้นพบปัญหาเท่านั้น ถึงจะสามารถแก้ไขปัญหาได้ ในเมื่อตอนนี้หาความผิดปกติอะไรไม่เจอเลย สถานการณ์แบบนี้แหละที่รับมือยากที่สุด จู่ๆ ฟู่เส้าตั๋วก็ก้าวเข้ามาทาบยืนอยู่ข้างกายท่าน และเพ่งมองไปที่รอยตัดขวางที่แตกหักนั้นเช่นกัน

ศาสตราจารย์กัวจึงยื่นท่อนเหล็กกล้าไปให้เขา เพื่อให้เขามองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"พบอะไรผิดปกติบ้างไหม?"

ฟู่เส้าตั๋วจ้องมองรอยตัดขวางอย่างพินิจพิเคราะห์อยู่นาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ศาสตราจารย์ครับ ผมมีความคิดบางอย่างครับ"

ศาสตราจารย์กัวหูผึ่งขึ้นมาทันที รีบเอ่ยเร่ง "มีความคิดอะไรก็รีบพูดมาเถอะ"

"มันไม่น่าจะเป็นปัญหาที่ตัววัสดุหรอกครับ เมื่อเช้านี้พวกเราตรวจสอบอัตราส่วนผสมกันอย่างละเอียดแล้ว ซึ่งมันก็สมเหตุสมผลดี ในเมื่อตัดความเป็นไปได้ข้อนี้ทิ้งไป สาเหตุที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด ก็คือปัญหาในกระบวนการผลิตครับ"

"เธอหมายความว่า ตัวเตาหลอมบริสุทธิ์มีปัญหางั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ"

สิ้นเสียงของฟู่เส้าตั๋ว ศาสตราจารย์กัวก็จ้องมองไปที่รอยตัดขวางนั้นนิ่งงัน จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอย่างหนัก

ผ่านไปครู่ใหญ่ ท่านก็เงยหน้าขึ้น "ตอนออกแบบกระบวนการผลิต ฉันเป็นคนคำนวณและประเมินผลด้วยตัวเองทั้งหมด มันไม่มีปัญหาอะไรนี่นา"

ฟู่เส้าตั๋วมองไปที่ศาสตราจารย์กัว เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเอ่ยว่า "ในส่วนของทฤษฎี ผมก็เคยตรวจดูแล้วเหมือนกันครับ ไม่พบจุดบกพร่องอะไรเลย ถ้าอย่างนั้น... เป็นไปได้ไหมครับว่า ปัญหาอาจจะเกิดจากขั้นตอนการคำนวณ?"

ศาสตราจารย์กัวลองนึกทบทวนดูอย่างละเอียด ก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้อยู่ดี

"ฉันใช้คอมพิวเตอร์ของมหาวิทยาลัยเราเป็นตัวช่วยคำนวณน่ะ ถึงมันจะประมวลผลช้าไปหน่อย แต่มันก็เร็วกว่าการคำนวณด้วยมือตั้งเยอะนะ แถมผลลัพธ์ที่ได้ก็แม่นยำมาโดยตลอดด้วย"

ฟู่เส้าตั๋วอยากจะบอกเหลือเกินว่า ต่อให้คอมพิวเตอร์มันจะแม่นยำแค่ไหน แต่มันก็เป็นแค่เครื่องจักร มีหรือจะหลีกเลี่ยงอาการขัดข้องรวนเรได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

แต่พอคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก เขาก็กลืนมันกลับลงคอไป

ศาสตราจารย์กัวทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์ชิ้นนี้ เตาหลอมบริสุทธิ์เครื่องนี้คือผลงานที่ท่านทุ่มเทเลือดตาแทบกระเด็นสร้างมันขึ้นมา เขาจะใช้เพียงแค่ข้อสันนิษฐานลอยๆ มาด่วนตัดสินว่ามีปัญหาซ่อนอยู่ไม่ได้

การทำแบบนั้นมันขาดความรับผิดชอบเกินไป

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของเขา

ในจดหมายที่เจียงชิ่นเพิ่งจะส่งมาให้เมื่อวานนี้ เธอเขียนเล่าว่าตัวเองเพิ่งจะพัฒนาคอมพิวเตอร์ขึ้นมาได้สำเร็จเครื่องหนึ่ง ส่วนเรื่องพารามิเตอร์รายละเอียดการทำงานต่างๆ นั้น เธอไม่ได้เขียนอธิบายไว้ละเอียดนัก

แต่การที่ภรรยาของเขาสามารถข้ามสายงานไปพัฒนาคอมพิวเตอร์ขึ้นมาได้ มันก็เป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงมากพออยู่แล้ว ไม่ว่าพารามิเตอร์ของมันจะเป็นยังไง ก็ล้วนน่าทึ่งทั้งนั้น

พอลองคิดดูแล้ว บางที... เขาอาจจะลองส่งข้อมูลของเตาหลอมบริสุทธิ์ไปให้เธอ แล้ววานให้เธอช่วยใช้คอมพิวเตอร์เครื่องนั้นคำนวณทบทวนให้อีกรอบดูก็ได้นี่นา