บทที่ 6: หมีกรงเล็บสยองขวัญทองคำหม่น

บทที่ 6: หมีกรงเล็บสยองขวัญทองคำหม่น

ทันทีที่เชียนหยางพูดจบ เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะหันหลังแล้ววิ่งพรวดพราดออกจากห้องไป ขาสั้นๆ ของเขาสับอย่างรวดเร็วขณะวิ่งตรงไปยังหอสักการะ สำนักวิญญาณยุทธ์ในยามเช้าตรู่ยังคงเงียบสงบอยู่บ้าง เหล่ายามตามโถงทางเดินทำได้เพียงค้อมศีรษะทำความเคารพเมื่อเห็นท่าทีเร่งรีบของเขา ก่อนที่ร่างของเด็กน้อยจะหายวับไปตรงหัวมุม

"ท่านปู่! ไปกันเถอะ! พวกเราจะไปป่าใหญ่ซิงโต่วกัน!" ทันทีที่เขาวิ่งพรวดเข้าไปในโถงหลักของหอสักการะ เชียนหยางก็ตะโกนสุดเสียง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

สิ้นเสียง ร่างสีทองร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในพริบตา เมื่อมองดูหลานชายที่กำลังหอบหายใจ เชียนเต้าหลิวก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจพร้อมกับรอยยิ้ม "เจ้าเด็กบ้า จะรีบร้อนไปใย? วงแหวนวิญญาณมันไม่มีขาหนีไปไหนได้หรอกนะ"

ทว่าในวินาทีต่อมา สายตาของเชียนเต้าหลิวก็หรี่ลงเล็กน้อย เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่ากลิ่นอายบนร่างของเชียนหยางนั้นแตกต่างไปจากเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง—ความผันผวนของพลังวิญญาณที่เดิมทีแฝงไปด้วยความเยาว์วัย บัดนี้กลับควบแน่นและหนักแน่นขึ้น พลังปราณและสายเลือดที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งกว่าเด็กในวัยเดียวกันถึงหลายเท่า ราวกับว่าเขาได้เกิดใหม่ในชั่วข้ามคืน เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไป พลังวิญญาณสีทองอันอ่อนโยนแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเชียนหยางราวกับเส้นด้าย เพื่อตรวจสอบสภาพร่างกายของเขาอย่างระมัดระวัง

เมื่อพลังวิญญาณไหลเวียนจนครบขอบเขตและยืนยันได้ว่าร่างกายของเชียนหยางไม่มีความผิดปกติใดๆ ซ้ำรากฐานของเขายังมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ เชียนเต้าหลิวก็พยักหน้าอย่างโล่งใจ ประกายแห่งความชื่นชมฉายชัดในดวงตา "ดูเหมือนว่าเมื่อคืนเจ้าจะใช้ความพยายามไปไม่น้อยเลย ไปกันเถอะ วันนี้ปู่จะพาเจ้าไปที่ป่าใหญ่ซิงโต่ว เพื่อหาวงแหวนวิญญาณที่คู่ควรกับหอกสังหารเทพเอง"

พูดจบ เชียนเต้าหลิวก็ก้มลงอุ้มเชียนหยางขึ้นมา แสงสีทองสว่างวาบขึ้นรอบตัวพวกเขา ก่อนที่ทั้งสองจะพุ่งทะยานออกจากหอสักการะราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง มุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วด้วยความเร็วสูง ความเร็วของเชียนเต้าหลิวนั้นรวดเร็วยิ่งนัก หมู่เมฆเบื้องล่างถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว ภูเขาและแม่น้ำไหลผ่านสายตาของพวกเขาไปอย่างต่อเนื่อง เพียงครึ่งวัน ผืนป่าอันกว้างใหญ่และเขียวชอุ่มที่แผ่กลิ่นอายแห่งยุคบรรพกาลก็ปรากฏขึ้นเบื้องล่าง—หนึ่งในสามป่าสัตว์วิญญาณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งทวีปโต้วหลัว ป่าใหญ่ซิงโต่ว

ลอยตัวอยู่เหนือผืนป่า เชียนเต้าหลิวชี้ไปยังเสือตัวหนึ่งที่กำลังอาบแดดอยู่บนโขดหินเบื้องล่างแล้วพูดกับเชียนหยางว่า "เสี่ยวหยาง เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับพยัคฆ์วัชระอายุสี่ร้อยปีตัวนั้น? คุณลักษณะด้านพละกำลังของมันค่อนข้างเข้ากันได้ดีกับพลังสังหารของหอกสังหารเทพ และมันก็มีความเสถียรมากพอที่จะเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรก"

เชียนหยางมองตามทิศทางที่เชียนเต้าหลิวชี้ไป เขาเห็นว่าพยัคฆ์วัชระตัวนั้นมีรูปร่างกำยำ ลายขนสีทองอ่อน และตัวอักษร 'ราชา' บนหน้าผากของมันก็แผ่กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามออกมา นับว่าเป็นสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีที่ดีเยี่ยมตัวหนึ่งเลยทีเดียว แต่เขาได้ตั้งเป้าหมายไว้ในใจแล้ว เขาจึงส่ายหน้า ดวงตากลอกกลิ้งขณะใช้เหตุผลที่เตรียมไว้ล่วงหน้า "ท่านปู่ ไม่เอาครับ หอกสังหารเทพดูเหมือนจะไม่พอใจพยัคฆ์วัชระตัวนี้ ข้าสัมผัสได้ถึงแรงต่อต้านจากมัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เชียนเต้าหลิวก็ไม่ได้สงสัยเขาเลย—วิญญาณยุทธ์ระดับเทพนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณอยู่แล้ว การที่พวกมันจะมีจิตสำนึกในการเลือกวงแหวนวิญญาณของตัวเองย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล เขาพยักหน้าและอุ้มเชียนหยางลาดตระเวนเหนือป่าใหญ่ซิงโต่วต่อไป สายตาของเขายังคงกวาดมองหาสัตว์วิญญาณเบื้องล่างเพื่อหาเป้าหมายที่เหมาะสมกว่า

ไม่นานนัก หมีสีน้ำตาลสามตัวที่ปกคลุมไปด้วยขนสีทองหม่นก็ปรากฏขึ้นในกรอบสายตาของพวกเขา พวกมันกำลังรวมตัวกันอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ ใช้กรงเล็บอันแหลมคมขุดคุ้ยพื้นดิน ร่างกายของพวกมันใหญ่โตราวกับภูเขาลูกย่อมๆ และการตวัดกรงเล็บแต่ละครั้งก็ทิ้งรอยลึกไว้บนพื้นดินได้อย่างง่ายดาย

ดวงตาของเชียนหยางเป็นประกายขึ้นมาในทันที—ในช่วงหกปีมานี้ เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ เลย เขาไม่เพียงแต่จดจำสารานุกรมสัตว์วิญญาณในหอสมุดของสำนักวิญญาณยุทธ์ได้จนขึ้นใจเท่านั้น แต่เขายังมักจะวิ่งไปตื๊อเยว่กวนให้สอนวิธีแยกแยะพืชพรรณและสัตว์วิญญาณให้อีกด้วย ในเวลานี้ เขาสามารถจดจำที่มาของสัตว์วิญญาณทั้งสามตัวนี้ได้ในพริบตา

"ท่านปู่! หมีสามตัวนั้นแหละ! เลือกพวกมันเลย!" เชียนหยางจับแขนเสื้อของเชียนเต้าหลิวอย่างตื่นเต้น น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย

เชียนเต้าหลิวมองตามสายตาของเขา และหลังจากเห็นรูปลักษณ์ของหมีสีน้ำตาลทั้งสามตัวอย่างชัดเจน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที เขารีบห้ามทันที "ไม่ได้เด็ดขาด! พวกมันคือหมีกรงเล็บสยองขวัญทองคำหม่น ตัวตนระดับสูงสุดในหมู่วิญญาณยุทธ์สายสัตว์ และยังดุร้ายเป็นอย่างมาก! ดูตัวที่เล็กที่สุดนั่นสิ อายุวงแหวนวิญญาณของมันอย่างน้อยก็หนึ่งพันสองร้อยปี ด้วยอายุของเจ้าในตอนนี้ การดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีมันอันตรายเกินไป หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว เจ้าจะต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับของวงแหวนวิญญาณนะ!"

เขาเคยได้ยินถึงพลังอำนาจของหมีกรงเล็บสยองขวัญทองคำหม่นมานานแล้ว หมีกรงเล็บสยองขวัญทองคำหม่นที่โตเต็มวัยสามารถต่อกรได้แม้กระทั่งกับราชันย์พรหมยุทธ์ แม้จะเป็นเพียงลูกหมี พลังงานในวงแหวนวิญญาณของมันก็ยังเหนือกว่าสัตว์วิญญาณระดับพันปีทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด เชียนเต้าหลิวไม่มีทางยอมให้เชียนหยางรับความเสี่ยงนี้เด็ดขาด

ทว่าเชียนหยางกลับหนักแน่นเป็นพิเศษ เขาเงยหน้าขึ้นมองเชียนเต้าหลิว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจริงจังอย่างไม่อาจปฏิเสธ "ท่านปู่ ข้าทำได้! อีกอย่าง หอกสังหารเทพก็ต้องการวงแหวนวิญญาณของหมีกรงเล็บสยองขวัญทองคำหม่นตัวนี้ด้วย มันกำลังชี้นำข้า! เมื่อวานท่านก็เห็นแล้ว ร่างกายของข้าแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว ข้าจะต้องทนรับพลังงานของวงแหวนวิญญาณระดับพันปีได้อย่างแน่นอน!"

เชียนเต้าหลิวมองดวงตาที่มุ่งมั่นของเชียนหยาง นึกถึงพละกำลังทางกายภาพที่พลุ่งพล่านของเขาเมื่อคืนนี้ รวมถึงความพิเศษของวิญญาณยุทธ์ระดับเทพ แม้ว่าเขาจะยังคงกังวล แต่เขาก็เข้าใจดีว่าเมื่อเด็กคนนี้ตัดสินใจอะไรไปแล้ว เขาจะไม่มีวันเปลี่ยนใจง่ายๆ เขาส่ายหน้าอย่างอ่อนใจและในที่สุดก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม พุ่งดิ่งลงไปยังหมีกรงเล็บสยองขวัญทองคำหม่นทั้งสามตัวขณะที่ยังอุ้มเชียนหยางไว้

ร่างสีทองร่วงหล่นลงมาราวกับดาวตก ก่อนที่แรงกดดันระดับราชันย์พรหมยุทธ์ของเชียนเต้าหลิวจะแผ่ขยายออกไปอย่างเต็มที่ หมีกรงเล็บสยองขวัญทองคำหม่นทั้งสามตัวเบื้องล่างก็สัมผัสได้ถึงอันตราย หมีกรงเล็บสยองขวัญตัวที่ใหญ่ที่สุดเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ขนสีทองหม่นของมันลุกชัน กรงเล็บแหลมคมทอประกายเย็นเยียบขณะที่มันส่งเสียงคำรามต่ำ เพื่อพยายามข่มขู่ผู้บุกรุก

แต่ก่อนที่มันจะได้เคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม เชียนเต้าหลิวก็เพียงแค่ยกมือขึ้น พลังวิญญาณสีทองที่มองไม่เห็นก็กักขังหมีกรงเล็บสยองขวัญทั้งสามตัวไว้อย่างแน่นหนาราวกับกรงขัง ไม่ว่าจะเป็นหมีกรงเล็บสยองขวัญตัวเต็มวัยที่ใหญ่โตมโหฬาร หรือลูกหมีอายุพันสองร้อยปี เมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งอันสมบูรณ์แบบของเชียนเต้าหลิว พวกมันก็เป็นเหมือนลูกแกะที่รอการเชือดเท่านั้น พวกมันไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงที่จะดิ้นรน ทำได้เพียงส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอม

เชียนหยางสูดหายใจลึกและกำหอกสังหารเทพในมือแน่น ด้ามหอกสีดำสนิททอประกายแสงสีแดงจางๆ ภายใต้แสงแดด ราวกับว่ามันเองก็สัมผัสได้ถึงการสังหารที่กำลังจะเกิดขึ้นและกำลังสั่นไหวเล็กน้อย เขาเดินช้าๆ ไปยังลูกหมีกรงเล็บสยองขวัญที่ถูกกักขังด้วยพลังวิญญาณ เมื่อเห็นความหวาดกลัวและความโกรธแค้นในดวงตาของมัน เขาก็รู้สึกสงสารอยู่บ้าง แต่เขาก็เข้าใจดีว่านี่คือกฎแห่งการเอาชีวิตรอดในโลกของวิญญาณจารย์—หากเจ้าต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น เจ้าก็ต้องเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับการสังหาร

เชียนหยางชูหอกสังหารเทพขึ้น เล็งไปที่หัวใจของลูกหมีกรงเล็บสยองขวัญ แล้วแทงทะลุลงไปอย่างไม่ลังเล!

วินาทีที่หอกยาวแทงทะลุร่าง หอกสังหารเทพก็ดูราวกับมีชีวิตขึ้นมา ด้ามหอกสีดำสนิทปะทุแสงสีแดงเจิดจ้าออกมาในทันที พร้อมกับแรงดูดมหาศาลที่พุ่งออกมาจากปลายหอก กลืนกินพลังชีวิตและพลังวิญญาณของหมีกรงเล็บสยองขวัญทองคำหม่นอย่างบ้าคลั่ง ร่างของลูกหมีกรงเล็บสยองขวัญเหี่ยวเฉาลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และประกายแสงในดวงตาของมันก็ค่อยๆ หรี่ลง เพียงไม่กี่อึดใจ มันก็สูญเสียกลิ่นอายแห่งชีวิตไปอย่างสมบูรณ์

วงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากร่างของมันและลอยคว้างอยู่กลางอากาศ แผ่พลังงานอันรุนแรงที่บ่งบอกถึงความเป็นวงแหวนวิญญาณระดับพันปี

เชียนหยางไม่กล้าชักช้า เขารีบนั่งขัดสมาธิและยื่นมือออกไปทันที ชักนำวงแหวนวิญญาณสีม่วงให้เข้ามาหาตัว วินาทีที่วงแหวนวิญญาณสัมผัสตัวเขา พลังงานที่รุนแรงกว่าพลังงานของกาววาฬอย่างมากก็ทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา กระแทกเข้ากับเส้นลมปราณและอวัยวะภายในราวกับกระแสน้ำหลาก เชียนหยางรู้สึกราวกับว่าทั่วทั้งร่างกำลังถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงและถูกทิ่มแทงด้วยเข็มเหล็กนับหมื่นเล่ม ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาต้องกัดฟันแน่นในทันที หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบและใบหน้าซีดเผือด