บทที่ 2: การปลุกวิญญาณยุทธ์!

บทที่ 2: การปลุกวิญญาณยุทธ์!

หกปีผ่านไปในพริบตา

ในช่วงหกปีที่ผ่านมา ประวัติศาสตร์ของ ทวีปโต้วหลัว ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะการมาเยือนของเชียนหยาง และเชียนเริ่นเสวี่ยก็ถูกส่งไปยังจักรวรรดิเทียนโต่วในวัยเก้าปี

ตลอดช่วงเวลานี้ ความทรงจำที่ลึกซึ้งที่สุดของเชียนหยางคือช่วงเวลาที่เขาแอบลอบเข้าไปในตำหนักพระสันตะปาปากับเชียนเริ่นเสวี่ย แทบทุกเดือน เชียนเริ่นเสวี่ยจะอาศัยจังหวะช่วงเปลี่ยนเวรยามของทหารรักษาการณ์ จับมือเชียนหยางและเดินย่องไปตามระเบียงทางเดิน เพื่อแอบลอบเข้าไปในตำหนักอันเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างเงียบเชียบ เธอเพียงแค่อยากจะเห็นปี่ปีตงอีกสักครั้ง แม้ว่าจะเป็นเพียงการได้มองแผ่นหลังของท่านแม่จากที่ไกลๆ ก็ตาม แต่ทุกครั้ง พวกเขาก็ไม่เคยหลบซ่อนจากสัมผัสการรับรู้ของปี่ปีตงได้เลย

เชียนหยางยังคงจำภาพของ ปี่ปีตง ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์พระสันตะปาปาได้ดี ร่างกายของนางแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันเย็นชา เมื่อสายตาของนางจับจ้องมาที่เชียนเริ่นเสวี่ย กลับไม่มีวี่แววของความอ่อนโยนในฐานะแม่แม้แต่น้อย มีเพียงความห่างเหินและน่าเกรงขามเท่านั้น

"ใครอนุญาตให้พวกเจ้าเข้ามาที่นี่?" น้ำเสียงของนางเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งแกร่ง ทำให้ดวงตาของเชียนเริ่นเสวี่ยแดงก่ำทุกครั้ง เธอได้แต่กำชายเสื้อแน่นและพูดไม่ออก

ส่วนเขาในฐานะ "ผู้สมรู้ร่วมคิด" ก็มักจะถูก "เล่นงาน" เบาๆ จากพลังวิญญาณที่ปี่ปีตงปลดปล่อยออกมาอย่างลวกๆ เสมอ แม้พลังนั้นจะไม่รุนแรง แต่มันก็แฝงไปด้วยคำเตือนที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ท้ายที่สุด ทั้งสองก็ทำได้เพียงถูกทหารรักษาการณ์ "เชิญ" ออกจากตำหนักพระสันตะปาปาในสภาพทุลักทุเล

ระหว่างทางเดินกลับ เชียนเริ่นเสวี่ยที่หน้าแดงก่ำจะปาดน้ำตาและพูดอย่างดื้อรั้นว่า "ข้าจะไม่กลับมาที่นี่อีกแล้ว" แต่พอถึงคราวหน้า เธอก็ยังคงจับมือเชียนหยางและมุ่งหน้าไปยังตำหนักที่เธอทั้งรักและหวาดกลัวแห่งนั้นอีกครั้ง

"ท่านปู่ เมื่อไหร่ข้าถึงจะได้ปลุกวิญญาณยุทธ์บ้างล่ะขอรับ?" น้ำเสียงของเชียนหยางแฝงไปด้วยความสดใสในวัยเด็ก

"พรุ่งนี้ ปู่จะพาเจ้าไปปลุกวิญญาณยุทธ์!" เชียนเต้าหลิว กล่าวอย่างช้าๆ

หลังจากพูดจบ เชียนเต้าหลิวก็หวนนึกถึงครั้งแรกที่เชียนหยางและเชียนเริ่นเสวี่ยพบกันเมื่อหกปีก่อน วินาทีที่มือเล็กๆ ของทั้งสองสัมผัสกัน รูปปั้นเทพทูตสวรรค์ก็พลันปะทุแสงสีทองอันเจิดจรัสออกมา กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์กวาดผ่านไปทั่วทั้งวิหาร และแม้แต่ท้องฟ้าด้านนอกตำหนักก็ยังทอประกายแสงสีทองจางๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น บานประตูของ ตำหนักบูชาพรหมยุทธ์ แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ค่อยๆ ถูกผลักเปิดออก

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านกรอบหน้าต่างที่แกะสลักลวดลาย ทอดเงาตกกระทบลงบนพื้นหยกขาวอันเรียบเนียน ตำหนักแห่งนี้ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของแกนกลางขุมพลังรบสูงสุดของสำนักวิญญาณยุทธ์ มักจะเงียบสงบและเคร่งขรึมอยู่เสมอ แต่วันนี้กลับมีร่างหลายร่างที่แผ่กลิ่นอายอันลึกล้ำมารวมตัวกัน

เมื่อเชียนเต้าหลิวจูงมือเชียนหยางเดินเข้ามาในตำหนัก สายตาของทุกคนก็เพ่งความสนใจไปที่พวกเขาในทันที ผู้นำอย่าง พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะโค้งคำนับพร้อมกับเหล่าพรหมยุทธ์ผู้อาวุโสที่อยู่ด้านหลังเขา

น้ำเสียงที่แม้จะชราแต่ก็ทรงพลังดังก้องไปทั่วตำหนัก: "พี่ใหญ่!"

เชียนเต้าหลิวพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองทุกคนก่อนจะหยุดลงที่พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ทว่าแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่มิอาจตั้งคำถาม "จระเข้ทองคำ วันนี้คงต้องรบกวนเจ้าช่วยทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้เสี่ยวหยางแล้ว"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำยืดตัวตรง รอยยิ้มจริงใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาก้าวไปข้างหน้าและตบไหล่เชียนหยางเบาๆ ด้วยฝ่ามือที่หยาบกร้านแต่ทว่าอบอุ่น

"ไม่ต้องห่วงพี่ใหญ่ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง! ไอหนู มานี่สิ ให้ปู่จระเข้ทองคำปลุกวิญญาณยุทธ์ให้เจ้า ข้ารับรองเลยว่าเจ้าจะได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอดแน่นอน!"

ขณะที่พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำยกมือขึ้น พลังวิญญาณสีทองอ่อนที่นุ่มนวลทว่าทรงพลังอย่างน่ากลัวก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้น ราวกับมีมือที่มองไม่เห็น มันค่อยๆ ยกตัวเชียนหยางขึ้นมาจนอยู่ในระดับสายตาเดียวกันกับเขา

วินาทีต่อมา พลังวิญญาณที่นุ่มนวลนั้นก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของเชียนหยางประดุจสายน้ำที่รินไหล

ในตอนแรก เชียนหยางรู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งร่าง แต่เมื่อพลังวิญญาณนั้นสัมผัสลึกลงไปในร่างกายของเขา ร่างของเขาก็พลันแข็งทื่อ—พลังสองขุมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ราวกับอสูรยักษ์ที่หลับใหลกำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้น พุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในตัวเขา แย่งชิงกันเพื่อพังทลายพันธนาการแห่งร่างกาย!

"อ๊าก—!" ความรู้สึกฉีกขาดอย่างรุนแรงกวาดผ่านร่างกายของเขาในทันที และเชียนหยางก็อดไม่ได้ที่จะแผดเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด พลังนั้นมันดุดันเกินไป ราวกับว่ามันต้องการจะฉีกร่างของเขาออกเป็นชิ้นๆ จากภายใน เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นเต็มหน้าผากในทันที และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด

สีหน้าของเหล่าพรหมยุทธ์ผู้อาวุโสในตำหนักเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน คิ้วของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น และการปล่อยพลังวิญญาณของเขาก็ระมัดระวังมากขึ้นเรื่อยๆ เขาเคยเห็นวิญญาณยุทธ์ของวิญญาจารย์มานับไม่ถ้วน แต่เขาไม่เคยเห็นความผันผวนของพลังงานที่รุนแรงขนาดนี้มาก่อน!

ในตอนนั้นเอง แสงสีดำสนิทก็พลันปะทุขึ้นจากฝ่ามือซ้ายของเชียนหยาง!

ทันใดนั้น หอกยาวที่ทอประกายแสงสีแดงอันน่าขนลุกก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ด้ามหอกถูกสลักด้วยลวดลายที่น่าเกลียดน่ากลัว ราวกับถูกหลอมรวมขึ้นมาจากเลือดและความมืดที่แข็งตัว วินาทีที่หอกยาวปรากฏขึ้น จิตสังหาร อันน่าสะพรึงกลัวจนแทบหายใจไม่ออกก็พวยพุ่งจนเต็มตำหนักบูชาพรหมยุทธ์ในทันที อากาศภายในตำหนักราวกับถูกแช่แข็ง พรหมยุทธ์ผู้อาวุโสหลายคนที่อ่อนแอกว่าถึงกับเผลอปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาเพื่อป้องกันตัวโดยสัญชาตญาณ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

สีหน้าของเชียนเต้าหลิวมืดมนลง เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว แสงศักดิ์สิทธิ์สีทองเจิดจรัสปะทุขึ้นรอบตัวเขา บาเรียที่มองไม่เห็นขยายตัวออกไปอย่างรวดเร็วโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ห่อหุ้มตำหนักบูชาพรหมยุทธ์เอาไว้อย่างแน่นหนา—หากจิตสังหารนี้เล็ดลอดออกไป มันคงจะก่อให้เกิดความตื่นตระหนกครั้งใหญ่ในเมืองวิญญาณยุทธ์แน่!

แม้จะอยู่ภายในบาเรีย จิตสังหารก็ไม่ได้อ่อนกำลังลงเลย ในทางกลับกัน มันกลับควบแน่นอยู่รอบๆ หอกยาว กลายเป็นคลื่นปราณสีดำที่บิดเบี้ยว ราวกับต้องการจะกลืนกินทุกสิ่งรอบตัว สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ ลึกเข้าไปในตำหนักบูชาพรหมยุทธ์ รูปปั้นเทพทูตสวรรค์ได้สว่างไสวด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองขึ้นมาอีกครั้ง แสงศักดิ์สิทธิ์แผ่กระจายไปทางหอกยาว แต่เมื่อมันสัมผัสกับจิตสังหารที่ควบแน่น มันกลับถอยร่นไปเล็กน้อยราวกับได้พบกับศัตรูตัวฉกาจ และแม้แต่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์รอบๆ รูปปั้นก็ยังดูเชื่องช้าลง

"นี่มัน... จิตสังหารบ้าอะไรกัน? มันถึงกับสะกดข่มแสงของเทพทูตสวรรค์ได้เชียวหรือ?" พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำพึมพำด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

และความเจ็บปวดของเชียนหยางก็ยังคงดำเนินต่อไป พลังแห่งการสังหารบนหอกยาวนั้นราวกับหนอนที่เกาะกินกระดูก มันลุกลามไปตามแขนซ้ายของเขาอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้ามือซ้ายของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยเส้นเลือดฝอย เส้นเลือดเหล่านี้ดิ้นพล่านราวกับสิ่งมีชีวิต ลุกลามไปทางลำตัวและขาขวาของเขาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจะกลืนกินเขาไปทั้งตัว สติของเชียนหยางเริ่มเลือนราง และพลังแห่งความมืดภายในตัวเขาก็ราวกับกระแสน้ำท่วมที่ควบคุมไม่ได้ ซึ่งกำลังจะครอบครองร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์

ในช่วงเวลาวิกฤตินี้ แสงสีดำและขาวที่ตัดสลับกันก็พลันสว่างขึ้นบนฝ่ามือขวาของเชียนหยาง!

หลังจากนั้น แผ่นจานขนาดเท่าฝ่ามือก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ส่วนสีขาวและสีดำของแผ่นจานแบ่งพื้นที่กันคนละครึ่ง โดยมีรัศมีจางๆ ลากเส้นขอบเอาไว้ สีดำและสีขาวราวกับปลาสองตัวที่หมุนวนไปในทิศทางตรงกันข้าม หลอมรวมและโคจรอยู่ตรงกลางของแผ่นจานอย่างต่อเนื่อง ปลดปล่อยกลิ่นอายที่สมดุลและลึกล้ำออกมา

วินาทีที่แผ่นจานสีดำและขาวปรากฏขึ้น พลังที่อ่อนโยนทว่าไม่อาจต้านทานได้ก็แผ่กระจายออกไป ราวกับทะเลสาบอันเงียบสงบที่ลบเลือนรอยกระเพื่อมของผิวน้ำ มันสะกดข่มจิตสังหารที่พุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งลงในพริบตา แสงสีแดงอันน่าขนลุกบนหอกยาวหรี่ลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และเส้นเลือดที่ลุกลามไปทั่วร่างกายของเขาก็ถอยร่นกลับไปราวกับหิมะที่พบกับแสงแดดอันอบอุ่น

ในวินาทีนี้ ตำหนักบูชาพรหมยุทธ์ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

หอกสีดำสนิทที่เปล่งประกายสีแดง และแผ่นจานสีดำสลับขาวลอยอยู่เบื้องหน้าเชียนหยาง แผ่กลิ่นอายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทว่าน่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน ห่างออกไปไม่ไกลนัก รูปปั้นเทพทูตสวรรค์ยังคงส่องสว่างด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์สีทอง กลิ่นอายของทั้งสามผสมผสานเข้าด้วยกันในตำหนัก ทว่าพวกมันก็สะกดข่มซึ่งกันและกัน ก่อให้เกิดสมดุลที่แปลกประหลาด

เชียนเต้าหลิวก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่วิญญาณยุทธ์ทั้งสอง เป็นครั้งแรกที่ใบหน้าชราภาพของเขาปรากฏแววตาตกตะลึงจนเสียอาการ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย ทว่ากล่าวด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น:

"วิญญาณยุทธ์ระดับเทพ! เสี่ยวหยาง... ปลุก วิญญาณยุทธ์คู่ระดับเทพ ได้จริงๆ รึเนี่ย!"