บทที่ 1: จุติ

บทที่ 1: จุติ

โลกมนุษย์, หัวเซี่ย

ค่ำคืนฤดูร้อนในเมืองโม่ตู (นครเวทมนตร์) มักจะถูกห่อหุ้มด้วยความร้อนอบอ้าวที่แผ่ซ่าน แม้ในยามดึกดื่น ลมที่เป่าออกมาจากเครื่องปรับอากาศเก่าๆ ในห้องเช่าก็ยังแฝงไปด้วยความเหนอะหนะ ในห้องเล็กๆ ขนาดไม่ถึงสิบตารางเมตรนี้ เสื้อผ้าถูกพาดทิ้งไว้ลวกๆ บนพนักเก้าอี้ และกล่องอาหารสั่งกลับบ้านก็กองสุมอยู่มุมโต๊ะ แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวมาจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ บนหน้าจอ เสียงเอฟเฟกต์การต่อสู้สุดมันส์ของเกม "เดลต้า" ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง—เสียงปืนและเสียงระเบิดสลับกันไปมา ตัดกับเสียงจั๊กจั่นที่ดังแว่วมาจากนอกหน้าต่างเป็นระยะๆ อย่างน่าประหลาด

ชายหนุ่มเปลือยท่อนบนนั่งสัปหงกอยู่บนเก้าอี้อีสปอร์ต เม็ดเหงื่อผุดพรายเกาะตามผิวสีทองแดง ขับเน้นมัดกล้ามที่ดูผอมบางแต่แข็งแกร่ง เขาสวมเพียงกางเกงขาสั้นสีดำหลวมๆ และรองเท้าแตะคีบ สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าจอ ดวงตาที่แดงก่ำเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า บ่งบอกชัดเจนว่าเขาไม่ได้พักผ่อนมาเป็นเวลานาน จากการบุกตะลุยอย่างบ้าคลั่งติดต่อกันถึงสี่วัน รอยคล้ำใต้ตาของเขาจึงดำคล้ำราวกับแต่งหน้า และหนวดเคราสีเขียวครึ้มบนคางก็ทำให้เขาดูโทรมไม่น้อย นิ้วของเขารัวแป้นคีย์บอร์ดและเมาส์อย่างเป็นกลไก ทว่ายังคงรักษาความเร็วในการควบคุมที่น่าทึ่งเอาไว้ได้

"อีกแค่นิดเดียว ต้องเอามาให้ได้!" ชายหนุ่มพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทราย ลำคอของเขาแห้งผากจนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย หน้าจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้าแสดงแผนที่คุกสุดคลาสสิกจากเกม "เดลต้า" ตัวละครที่เขาควบคุมกำลังหลบหลีกศัตรูที่ลาดตระเวนอยู่อย่างระมัดระวัง ค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้ตู้เซฟขนาดใหญ่ที่อยู่ลึกเข้าไปในแผนที่ทีละก้าว นี่คือวันที่สี่ติดต่อกันแล้วที่เขาพยายามเจาะตู้เซฟใหญ่นี้ ทั้งหมดก็เพื่อไอเท็มระดับตำนานหายากที่สามารถทำให้คนรวยข้ามคืนได้—น้ำตาแห่งมหาสมุทร

ด้วยการคลิกเมาส์อย่างแม่นยำ อุปกรณ์ในมือของตัวละครก็เริ่มสะเดาะกุญแจตู้เซฟ แถบความคืบหน้า "กำลังปลดล็อก" เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ ทุกวินาทีที่ผ่านไปกำลังทรมานเส้นประสาทของชายหนุ่ม เขากำเมาส์แน่นจนข้อเขียวขาวซีด ลมหายใจเริ่มถี่รัว หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ทันทีที่แถบความคืบหน้าพุ่งแตะร้อยเปอร์เซ็นต์ ประตูตู้เซฟก็เปิดออกเสียงดัง "แกร๊ก" พร้อมกับแสงสีฟ้าประกายเจิดจ้าที่สาดส่องออกมาจากด้านใน อาบไล้ไปทั่วทั้งหน้าจอ

"เชี่ยเอ๊ย! น้ำตาแห่งมหาสมุทร!" ชายหนุ่มเด้งตัวลุกพรวดจากเก้าอี้ เบิกตากว้างจ้องมองอัญมณีที่เปล่งประกายสีฟ้าเจิดจ้าบนหน้าจออย่างไม่วางตา ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น ความเหนื่อยล้าตลอดสี่วันที่ผ่านมาดูเหมือนจะมลายหายไปในพริบตาพร้อมกับความปีติยินดีที่พุ่งพล่าน แต่การฝืนร่างกายมากเกินไปหมายความว่าร่างกายของเขาไม่สามารถทนรับได้อีกต่อไป หน้าจอตรงหน้าเริ่มพร่ามัว เสียงเอฟเฟกต์ของเกมค่อยๆ จางหายไป และความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงก็ซัดโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น เขารู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง และในวินาทีถัดมา เขาก็หมดสติ ล้มตึงกระแทกพื้นอันเย็นเยียบอย่างแรง ในขณะที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ยังคงค้างอยู่ที่หน้าต่างของ น้ำตาแห่งมหาสมุทร อันเปล่งประกาย

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เบื้องหน้าของเขากลับเป็นชายวัยกลางคนผมสีทองอายุราวๆ สี่สิบปี ร่างกายเดิมของเขาได้กลายเป็นทารกตัวน้อยที่ถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของชายผู้นี้

"เชี่ยอะไรเนี่ย! นี่ใครวะ?" เมื่อเขาเห็นคนตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ทว่า สิ่งที่ทำให้ชายหนุ่มต้องตื่นตระหนกก็คือ แม้เขาจะตะโกนออกไปอย่างชัดเจน แต่สิ่งที่เข้าหูเขากลับมีเพียงเสียงร้อง "อุแว้ๆ" ของเด็กทารก—ซึ่งเป็นเพียงเสียงอ้อแอ้ที่ไม่มีความหมายสำหรับคนอื่น เขายกมือขึ้นตามสัญชาตญาณ หวังจะแสดงความสับสน แต่กลับเห็นเพียงมือน้อยๆ อวบอ้วนขาวผ่องปรากฏขึ้นตรงหน้า นั่นมันมือของเด็กทารกชัดๆ!

วินาทีต่อมา รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายวัยกลางคนผมทอง เขาเอื้อมมือออกไปอย่างระมัดระวังและลูบมือน้อยๆ ของชายหนุ่มเบาๆ ฝ่ามือของเขาอบอุ่นและทรงพลัง แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกปลอดภัย เสียงของชายวัยกลางคนทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ดึงดูด ค่อยๆ ดังเข้าหูเขา: "ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าคือหลานชายของข้า เชียนเต้าหลิว... เจ้าชื่อ เชียนหยาง!"

"เชี่ยเอ๊ย! ทวีปโต้วหลัว? นี่ตูทะลุมิติมาเรอะ!" สติสัมปชัญญะของเชียนหยางราวกับถูกอสนีบาตฟาดฟัน สมองที่แต่เดิมสับสนวุ่นวายกลับแจ่มชัดขึ้นมาในทันที เศษเสี้ยวความทรงจำที่ถูกลืมเลือนไปพรั่งพรูออกมา—ทั้งนิยายที่เขาเคยอดหลับอดนอนอ่าน โลกแห่งวิญญาจารย์ในอนิเมะ และชายผมทองตาสีฟ้าผู้นี้ที่ได้รับการขนานนามว่า "บุคคลอันดับหนึ่งใต้หล้าผู้รองเพียงเทพทูตสวรรค์" เชียนเต้าหลิว! เขาเบิกตากว้างฉับพลัน นัยน์ตาของทารกน้อยเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่อยากเชื่อ "บ้าไปแล้ว แค่หาน้ำตาแห่งมหาสมุทรเจอถึงกับทำให้ทะลุมิติเข้ามาในนิยายได้เลยเหรอ? นี่มันพล็อตเรื่องบ้าบอคอแตกอะไรกัน!"

เสียง "อ้อแอ้" ของเขายังคงฟังดูเหมือนเสียงพึมพำของทารกสำหรับคนอื่น แต่ตัวเชียนหยางเองสัมผัสได้ถึงเสียงคำรามในใจของเขาอย่างชัดเจน ตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะดังกังวานก็ดังมาจากด้านหลังของเชียนเต้าหลิว: "ฮ่าฮ่าฮ่า พี่ใหญ่ ดูเหมือนเจ้าหนูนี่จะชอบชื่อนี้เอามากๆ เลยนะ!"

เชียนหยางมองตามเสียงและเห็นชายวัยกลางคนที่สวมชุดเกราะสีทองอร่ามเดินก้าวออกมาจากเงามืด ชุดเกราะนั้นถูกหลอมขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์ สลักลวดลายทูตสวรรค์อันวิจิตรตระการตา แสงแดดสาดส่องลงบนชุดเกราะ สะท้อนแสงเจิดจ้าราวกับรวบรวมรังสีสีทองทั้งหมดของท้องฟ้ามาไว้ที่นั่น ชายผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่และองอาจ ใบหน้ามีความคล้ายคลึงกับเชียนเต้าหลิวเล็กน้อย พร้อมกับรอยยิ้มที่จริงใจ สายตาของเขาเฉียบคมดุจพญาอินทรี และทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายเหล็กไหลและคาวเลือดของทหารผ่านศึกที่โชกโชนรณรงค์ เพียงมองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเขาคือวิญญาจารย์ผู้แข็งแกร่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเชียนเต้าหลิวก็ยิ่งกว้างขึ้น ทันทีที่สิ้นเสียง วงแหวนแสงสีทองจางๆ ก็กระเพื่อมขึ้นรอบตัวพวกเขาทั้งสอง วินาทีต่อมา วงแหวนแสงก็ขยายออกอย่างกะทันหัน โอบล้อมร่างกายของพวกเขาเอาไว้

เชียนหยางรู้สึกตาพร่ามัว คนทั้งสองที่ยืนอยู่ข้างเตียงเมื่อครู่กลับค่อยๆ ลอยตัวขึ้นไปในอากาศ และบินทะยานออกไปไกลลับตา

"เชี่ย! เชี่ยเอ๊ย!" ความตกใจในใจของเชียนหยางแทบจะล้นทะลัก "ข้ากลายเป็นหลานชายของเชียนเต้าหลิวเหรอ? นั่นไม่ได้แปลว่าข้าเป็นคนรุ่นเดียวกับ เชียนเริ่นเสวี่ย หรอกเรอะ? แต่ชะตากรรมตอนจบของเชียนเริ่นเสวี่ย... แล้วก็ ถังซาน อีก!" เมื่อนึกถึงถังซาน เชียนหยางก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน "แบบนี้ข้าจะไม่โดนถังซานอัดยับเลยเหรอไง! ข้ามันก็แค่เด็กติดเน็ตนะโว้ย! ทะลุมิติมาทั้งทียังไม่ได้แม้แต่แพ็กเกจเริ่มต้น (ระบบ) เลยด้วยซ้ำ จุดเริ่มต้นแบบนี้มันระดับความยากนรกแตกชัดๆ!"

"ระบบ! ระบบอยู่ไหน? ออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!!!!!!"

เขาโบกมือน้อยๆ อวบอ้วนไปมาอย่างสิ้นหวัง ร่างกายทารกของเขาจำกัดการเคลื่อนไหวและการตะโกน ร้องเรียกระบบในใจนับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับไม่มีพล็อตเรื่องแบบในนิยายปรากฏขึ้นเลย

"จบสิ้นกัน ข้าตายแน่! แถมข้ายังไม่ใช่หลานแท้ๆ ของเชียนเต้าหลิวอีก! แล้วข้าก็ไม่มีวิญญาณยุทธ์ระดับเทพด้วยซ้ำ!!!!"

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็อุ้มเชียนหยางน้อยกลับมาถึง ตำหนักบูชา (Hall of Worship) ใน เมืองวิญญาณยุทธ์ วินาทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในตำหนักบูชา เสียงใสๆ ของเด็กน้อยก็ดังขึ้น

"ท่านปู่! ท่านปู่จระเข้ทองคำ! กลับมาแล้วเหรอคะ!!" เด็กหญิงตัวเล็กๆ ในชุดคลุมสีขาวที่เปื้อนฝุ่นวิ่งเข้าหา

"เสวี่ยเอ๋อร์ไปเล่นซนที่ไหนมาเนี่ย? ทำไมถึงมอมแมมขนาดนี้?" เชียนเต้าหลิวส่งยิ้ม พลางย่อตัวลงลูบหัวเด็กหญิงตัวน้อย

"ท่านปู่ นี่ใครคะ?" เด็กหญิงตัวน้อยเอ่ยถาม

ขณะที่พูด เธอก็ยื่นมือออกไปกุมมือน้อยๆ ของเชียนหยางที่กำลังโบกไปมา

ทันทีที่มือน้อยๆ ทั้งสองสัมผัสกัน รูปปั้นเทพทูตสวรรค์ที่อยู่ไม่ไกลก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้น

"เสียงก้องกังวานแห่งเทพ!" เชียนเต้าหลิวเบิกตากว้างพร้อมกับพึมพำ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่า เสวี่ยเอ๋อร์ ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวแล้วนะ! นี่คือน้องชายของเจ้า! เขาชื่อ เชียนหยาง!"