บทที่ 3 เสิ่นชิงหานตกตะลึง

บทที่ 3 เสิ่นชิงหานตกตะลึง

ในสายตาของพนักงานบริษัท เสิ่นชิงหาน ผู้ถือหุ้นใหญ่อันดับสอง ถือเป็นตัวตนที่ลึกลับ

เหตุผลก็ง่ายๆ ข้าวของเครื่องใช้ เสื้อผ้าที่เธอสวมใส่ หรือแม้แต่รถที่เธอขับ ล้วนเป็นสิ่งที่คนธรรมดาต่อให้ดิ้นรนหาเงินไปทั้งชาติก็ไม่มีปัญญาซื้อ

เงินลงทุน 30 ล้านเหรียญสหพันธ์ เธอกลับควักจ่ายออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย

แถมหลังจากลงทุนไปแล้ว เธอก็ไม่เคยเข้ามาก้าวก่ายกระบวนการสร้างโปรเจกต์เลยแม้แต่น้อย ปล่อยให้จ้าวหมิงบริหารจัดการทุกอย่างตามใจชอบ

นักลงทุนแบบนี้แหละที่ใครหลายคนต่างใฝ่ฝันหา

เพียงแต่ว่า... ตอนนี้ดันเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ขึ้นน่ะสิ

พนักงานต้อนรับได้แต่ถอนหายใจอยู่ในใจ ต่อให้เป็นเสิ่นชิงหานก็คงทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน ก็เวลาเหลือจวนตัวซะขนาดนี้

การแข่งขันต่อต้านสงครามจะเริ่มขึ้นในอีกเก้าวัน

เวลาแค่นี้จะไปสร้างอะไรทัน?

เกมเรียงเพชรหรือไง?

เมื่อได้ยินคำพูดของพนักงานต้อนรับ เสิ่นชิงหานก็ขมวดคิ้ว

"ฉันเข้าใจแล้ว"

จากนั้นเธอก็มองไปทางห้องทำงานของจ้าวหมิง เรื่องนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไปจริงๆ และเธอก็รู้ดีว่าเงินลงทุนก้อนนี้คงสูญเปล่าแล้ว

สำหรับเธอ เงิน 30 ล้านเหรียญสหพันธ์ไม่ได้สลักสำคัญอะไร แต่เธอเกรงว่าจ้าวหมิงจะรับมือกับความล้มเหลวครั้งนี้ไม่ไหว

ในยุคนี้ ไม่มีคำว่าช่องว่างทางเทคโนโลยีอีกต่อไป

ขอแค่มีเงินมากพอ เอาไปทุ่มซื้อพลังประมวลผลจากคลัสเตอร์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์โฟตอน จะสร้างเกม เอฟเฟกต์ หรือรายละเอียดล้ำลึกแค่ไหนก็เนรมิตได้หมด

'ไซเบอร์หลานซิง: 2077' รวมกับเงินลงทุนของเธอแล้ว หักค่าเช่าเซิร์ฟเวอร์ออกไป ก็เหลือเงินสำหรับสร้างเกมแค่ 50 ล้านเหรียญสหพันธ์

ส่วน 'อนาคตวิบัติ: 2100' ที่กลุ่มบริษัทเพนกวินก๊อปปี้ไป แค่ทุนสร้างเริ่มต้นก็ปาเข้าไป 500 ล้านเหรียญสหพันธ์แล้ว เสิ่นชิงหานลองนำรายละเอียดและภาพตัวอย่างที่ถูกปล่อยออกมาไปเปรียบเทียบดู

มันดูดีกว่า 'ไซเบอร์หลานซิง: 2077' ของพวกเขาอย่างเทียบไม่ติด

ขืนดันทุรังปล่อยเกมออกไปในสถานการณ์แบบนี้ ก็มีแต่จะรอโดนด่าเปิงเปล่าๆ บรรษัทข้ามชาติอย่างกลุ่มบริษัทเพนกวินสามารถบดขยี้พวกเขาให้จมดินได้อย่างง่ายดาย

แต่ว่า...

ถ้าแค่อุปสรรคระดับนี้เขายังรับมือไม่ได้... ช่างเถอะ ขอดูสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยตัดสินใจก็แล้วกัน

เสิ่นชิงหานก้าวเท้าเดินตรงไปยังห้องทำงานของจ้าวหมิง

เธอเคาะประตูห้อง เสียงของจ้าวหมิงก็ดังลอยออกมาจากด้านใน

"เข้ามาเลยครับ"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ฟังดูเหมือนคนที่กำลังพังทลายเลยสักนิด ออกจะปกติมากๆ ด้วยซ้ำ

นั่นทำให้พนักงานหลายคนในออฟฟิศต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

บอสยังมีชีวิตอยู่ก็ดีถมเถแล้ว

มีเพียง 'ห่าวเหวิน' พนักงานผู้ออกแบบพล็อตเรื่องหลักของเกมเท่านั้นที่แววตาวูบไหว

เมื่อได้ยินเสียงของจ้าวหมิง ในใจเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและหวาดระแวง

ทำไมหมอนั่นถึงทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยล่ะ?

หรือว่าเกมนี้จะมีระบบหลักหรือไม้ตายก้นหีบที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ ซึ่งจ้าวหมิงยังไม่ได้เผยออกมา?

เสิ่นชิงหานที่ยืนอยู่หน้าประตูก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

นี่เขา...

ฟังดูไม่เป็นไรเลยงั้นเหรอ?

เสิ่นชิงหานผลักประตูเดินเข้าไป พนักงานในส่วนอื่นต่างชะเง้อมองมาทางห้องทำงาน โดยเฉพาะห่าวเหวินที่มีชนักติดหลัง เขาแอบเห็นจ้าวหมิงกำลังง่วนอยู่กับการจัดการอะไรบางอย่างบนคอมพิวเตอร์

จากนั้นประตูห้องก็ปิดลง ตัดขาดการมองเห็นและเสียงทุกอย่าง

นั่นยิ่งทำให้ห่าวเหวินรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก

—

ภายในห้องทำงาน

จ้าวหมิงซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บริหารละสายตาจากหน้าจอและเงยหน้าขึ้นมองผู้มาเยือน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าเย็นชาเป็นนิจศีลของเสิ่นชิงหาน

ความทรงจำที่เกี่ยวกับเสิ่นชิงหานผุดขึ้นมาในหัวเขาทันที

เสิ่นชิงหาน

อดีตประธานสภานักศึกษาในสมัยที่จ้าวหมิงเรียนมหาวิทยาลัย

เธอเป็นรุ่นพี่ของเขาอยู่สองปี

ข่าวลือบอกว่าภูมิหลังครอบครัวของเธอนั้นลึกลับ ไม่มีใครรู้รายละเอียดแน่ชัด แต่ที่แน่ๆ คือเธอไม่เคยขาดแคลนเงินทอง

เคยมีข่าวลือว่าสมัยเรียน เสิ่นชิงหานได้ลงทุนกับนักศึกษาบางคนด้วย จำนวนเงินก็มีทั้งมากและน้อยลดหลั่นกันไป

เจ้าของร่างเดิมคงไม่คิดจะบากหน้าไปขอทุนจากเสิ่นชิงหานหรอก ถ้าไม่ได้ลองคำนวณงบประมาณดูแล้วพบว่ามันขาดดุลไปมากเกินกว่าจะรับไหว

แต่สิ่งที่เจ้าของร่างเดิมคาดไม่ถึงก็คือ ทุกอย่างกลับดำเนินไปอย่างราบรื่นสุดๆ

หลังจากที่ร่างเดิมนำเสนอแนวคิดการออกแบบและจุดขายของ 'ไซเบอร์หลานซิง: 2077' ให้เสิ่นชิงหานฟัง เขาก็คว้าเงินลงทุน 30 ล้านมาได้อย่างง่ายดาย

ทุกอย่างราบรื่นมาตลอด จนกระทั่งเมื่อวานนี้...

เมื่อเห็นเสิ่นชิงหานเดินเข้ามา จ้าวหมิงก็ลุกขึ้นยืนพลางผายมือเชิญให้เธอนั่งลงบนโซฟา

"รุ่นพี่"

นี่คือนายทุนใหญ่ จะทำตัวเสียมารยาทไม่ได้เด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น...

เงินที่สูญไปครึ่งหนึ่งน่ะ เป็นเงินของเสิ่นชิงหานทั้งนั้น

คิดถึงตรงนี้จ้าวหมิงก็อดไม่ได้ที่จะสูดปากด้วยความเสียวไส้

จ้าวหมิงเดินไปนั่งลง ก่อนจะกดปุ่มเรืองแสงบนโต๊ะรับแขก ภายในโต๊ะนั้นมีอุปกรณ์ที่สามารถชงเครื่องดื่มร้อนและเย็นได้ตลอดเวลา

ไม่นาน กาแฟสองถ้วยก็เลื่อนขึ้นมาจากด้านในโต๊ะ

เสิ่นชิงหานพยักหน้ารับ กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดสายตาที่จ้าวหมิง

"ฉันอุตส่าห์กังวลว่านายจะรับความล้มเหลวครั้งนี้ไม่ไหว"

"ดูเหมือนฉันจะคิดมากไปเองสินะ"

การถูกองค์กรขนาดใหญ่ก๊อปปี้ผลงานจนต้องล้มละลายเป็นเรื่องปกติในยุคนี้ แต่มันก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี ในเมื่อพวกเขาทำออกมาได้ดีกว่า แถมยังทุ่มเม็ดเงินลงไปมหาศาลกว่า

ต่อให้คุณอยากจะปลุกระดมให้ผู้เล่นไปช่วยกันรุมด่า ผู้เล่นก็อาจจะไม่เอาด้วยซ้ำ...

ผู้ประกอบการนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตด้วยการกระโดดตึก

ตอนนี้พอเห็นท่าทีสบายๆ ของจ้าวหมิง เสิ่นชิงหานก็โล่งใจในที่สุด เธอถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

"ดูจากหน้านายแล้ว ไม่เห็นจะสะทกสะท้านอะไรเลยนี่"

"หรือว่าไซเบอร์หลานซิง: 2077 ยังมีระบบเกมเพลย์ลับที่กลุ่มบริษัทเพนกวินไม่ได้ลอกไป?"

นอกเสียจากว่าจะมีระบบเกมเด็ดๆ ที่สามารถพลิกเกมได้ เสิ่นชิงหานก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมจ้าวหมิงถึงได้ใจเย็นขนาดนี้

ทว่า...

จ้าวหมิงกลับส่ายหน้าและยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ

"ไม่มีหรอกครับ"

"ไซเบอร์หลานซิง: 2077 พังยับเยินไปแล้วแน่นอน ต่อให้เราดันทุรังเข็นออกไปก็สู้กลุ่มบริษัทเพนกวินไม่ได้อยู่ดี"

"โชคดีที่เรายังมีลิขสิทธิ์"

"พวกเขาก็เริ่มต้นจากการเข้าร่วมการแข่งขันต่อต้านสงครามเหมือนกัน แต่ผ่านไปตั้งหลายปีก็ยังไม่พัฒนาอะไรใหม่ๆ เอาแต่พึ่งพาการก๊อปปี้ผลงานชาวบ้านมาหากิน"

"ตอนนี้เรายังจัดการพวกเขาไม่ได้ แต่ถ้ามีโอกาสเมื่อไหร่ เราต้องทำลายพวกมันให้สิ้นซาก"

มุมปากของเสิ่นชิงหานกระตุกเล็กน้อย เธอถึงกับกรอกตาคู่สวย

เธอมองจ้าวหมิงด้วยความเอือมระอา

มีกี่คนที่อยากจะโค่นล้มจักรวรรดิเพนกวิน แล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมามีใครทำสำเร็จบ้างล่ะ?

"นายมาพูดเรื่องที่ต้องทำตอนนี้ดีกว่า"

"ฉันลงทุนไปตั้ง 30 ล้านนะ"

"นายมีแผนจะทำยังไงต่อไป?"

สีหน้าของจ้าวหมิงแข็งค้างไปชั่วขณะ เขากระแอมไอเบาๆ สองที

"รุ่นพี่"

"ระดับรุ่นพี่คงไม่เดือดร้อนเงินแค่ 30 ล้านหรอก... ใช่ไหมครับ?"

เสิ่นชิงหานยังคงตีหน้านิ่ง ไม่พูดไม่จา เอาแต่จ้องหน้าจ้าวหมิงเขม็ง

ภายใต้สายตากดดันนั้น จ้าวหมิงก็รีบยอมแพ้ทันที

"โอเคๆ ผมคิดวิธีออกแล้วครับ"

ตอนแรกเขากะจะกวนโอ๊ยเล่นสักหน่อย แต่ผู้หญิงคนนี้เย็นชาเกินไป

ใครแต่งงานด้วยคงอกแตกตายแหงๆ จิ๊...

จากนั้นจ้าวหมิงก็อธิบายให้เสิ่นชิงหานฟัง

"ผมลองคิดทบทวนเกี่ยวกับไซเบอร์หลานซิง: 2077 อย่างถี่ถ้วนแล้ว มันสามารถดึงดูดความสนใจได้มากจริงๆ แถมอาจจะคว้าอันดับดีๆ มาได้ด้วย"

"แต่เกมแนวแปลกใหม่แบบนี้ ปีนึงก็มีโผล่มาเกมสองเกมเป็นเรื่องปกติ"

"ผู้เล่นเล่นไปสักพักก็เบื่อแล้ว"

"ท้ายที่สุดมันก็คือความจำเจทางความรู้สึก หากเราอยากจะแหกกฎและพลิกสถานการณ์ เราต้องนำเสนอสิ่งที่แตกต่างออกไปให้โลกใบนี้ได้เห็น"

"การแข่งขันต่อต้านสงครามจัดมาหลายปีจนพวกเขาหลงลืมจุดประสงค์ดั้งเดิมไปหมดแล้ว"

"จุดประสงค์ของการแข่งขันต่อต้านสงคราม แน่นอนว่าต้องเป็นการต่อต้านสงคราม"

"แล้วเราจะต่อต้านสงครามได้ยังไงล่ะ?"

"ก็ต้องเป็นการให้ผู้เล่นได้เข้าไปมีส่วนร่วม และสัมผัสถึงความโหดร้ายของสงครามด้วยตัวเองยังไงล่ะครับ"

"ดังนั้น ผมเลยตัดสินใจจะเริ่มจากทิศทางนี้"

"สร้างเกมยิงปืนออนไลน์มัลติเพลเยอร์ซะเลย"

จ้าวหมิงกล่าวจบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง

ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงความเงียบงัน เสิ่นชิงหานจ้องมองจ้าวหมิงด้วยใบหน้าที่ไร้คำบรรยาย

....

....

ผ่านไปครู่หนึ่ง

"แค่นี้เนี่ยนะ?"

จ้าวหมิงงุนงงไปเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า

"แค่นี้แหละครับ"

"แค่นี้ยังไม่พออีกเหรอ?"

เปลี่ยนหนังสงครามโลกครั้งที่สองให้กลายเป็นเกม ให้ผู้เล่นได้ลิ้มรสความรู้สึกของการเป็นทหารเลวที่ถูกส่งไปตายเป็นเบือ ได้เห็นเพื่อนร่วมรบข้างกายถูกยิงเจาะกะโหลก เลือดสาดกระเซ็นเต็มหน้า หน้าท้องถูกระเบิดฉีกขาดจนไส้ทะลัก ไหลออกมากองเรี่ยราดเต็มพื้น

เจอสภาพแวดล้อมแบบนี้เข้าไป ใครมันจะยังหน้าไหนตั้งตารอสงครามอีก?

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของเสิ่นชิงหาน เธออดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

"ไอเดียห่วยแตกของนายเนี่ย ไม่มีใครเขาทำกันมาสองร้อยปีแล้ว"

"เดี๋ยวนี้ใครๆ เขาก็ใช้พลังประมวลผลสร้างโลกเสมือนจริงกันทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นหุ่นยนต์รบ ยานรบอวกาศ หรือแม้แต่โลกจำลองตามตำนานเทพปกรณัม ที่ใช้ทุนสร้างระดับร้อยล้านเหรียญสหพันธ์"

"แล้วใครมันจะไปอยากเล่นเกมยิงปืนสุดแสนจะโบราณคร่ำครึของนายหา?"

พอได้ยินแบบนั้น จ้าวหมิงก็ถึงบางอ้อและรีบอธิบาย

"มันต่างกันสิครับ พวกหุ่นยนต์รบ ยานรบ ตำนานเทพทั้งหลายแหล่ ยกเว้นยานรบอวกาศล่ะมั้ง ล้วนแต่เป็นเรื่องเพ้อฝันในความเป็นจริงทั้งนั้นแหละ ดีไซน์ของหุ่นรบเองก็ไม่ได้เหมาะกับการเอาไปสู้รบจริงๆ สักหน่อย"

"ไม่มีใครโง่พอจะสร้างของแบบนั้นขึ้นมาหรอก"

"เทคโนโลยีในสังคมยุคนี้พัฒนาไปเร็วก็จริง แต่การรักษาความสงบเรียบร้อยก็ยังต้องพึ่งพากองทัพและอาวุธปืนอยู่ดี"

"และเกมที่ผมกำลังจะสร้าง ก็เพื่อมอบประสบการณ์ที่สมจริงที่สุดให้กับผู้เล่น"

"เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน"

ฟังจบ เสิ่นชิงหานก็โกรธจนหลุดหัวเราะออกมา

"เกมยิงปืนเนี่ยนะ? นายจะงัดลูกเล่นอะไรออกมาได้อีกล่ะ?"

"การแข่งขันต่อต้านสงครามจัดมาสามร้อยปีแล้วนะ"

"เกมยิงปืนน่ะเขาเล่นกันจนพรุนเกร่อไปตั้งแต่ร้อยปีแรกแล้ว"

"นายจะเอาอะไรที่ผู้เล่นไม่เคยสัมผัสมานำเสนอล่ะ?"

"ความเรโทรย้อนยุคเหรอ?"

จ้าวหมิงส่ายหน้า

"ไม่ใช่ครับ"

เขาสบตาเสิ่นชิงหานตรงๆ ไม่รู้ว่าทำไม แต่จู่ๆ หัวใจของเสิ่นชิงหานก็กระตุกวูบ จ้าวหมิงยกยิ้มมุมปาก

"มันคือ 'สงคราม' ต่างหาก"

สงครามงั้นเหรอ?!

สองคำนี้กระแทกเข้ากลางใจเสิ่นชิงหานราวกับค้อนเหล็กหนักอึ้ง

เสนอเรื่องสงครามในการแข่งขันต่อต้านสงครามเนี่ยนะ?

เขากล้าดียังไง?!