บทที่ 17 ข้อเสนอระดับหัวกะทิ (2)

มื้ออาหารอันแสนโอชะจบลง พร้อมๆ กับการส่งมอบผลึกมานาที่เก็บกักตุนเอาไว้

ถึงเวลาที่เขาจะต้องสารภาพความจริงที่พยายามปิดบังมาตลอดเรื่องการได้รับการปลุกพลังให้ครอบครัวได้รับรู้เสียที ไหนจะเรื่องการเซ็นสัญญาระดับหัวกะทินั่นอีก คนชี้ขาดไม่ใช่พ่อ แต่เป็นการฝ่าด่านขออนุมัติจากแม่ต่างหากล่ะ

นอกจากนี้ เขาก็ควรจะเอาเรื่องนี้ไปปรึกษากับจอห์น โกซัคด้วย แล้วก็ต้องรีบไปเคลียร์หอคอยชั้นที่ยี่สิบห้า เพื่อปั่นยอดสะสมแพลตทินัมแบดจ์ให้ครบยี่สิบห้าเหรียญ จะได้รู้กันไปเลยว่าไอ้ของรางวัลพิเศษรอบนี้มันจะสุ่มแจกอะไรมาให้อีก

สรุปคือ ต้องเคลียร์ชั้นที่ยี่สิบห้าให้เสร็จก่อน แล้วค่อยนัดรวมญาติเพื่อเปิดอกคุยกัน

แต่สิ่งที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ก็คือความมั่นใจในการตัดสินใจของตัวเขาเองนี่แหละ

บงจูฮยอกแบกร่างกลับมาถึงห้องพักและนอนกระสับกระส่ายพลิกไปพลิกมาตลอดทั้งคืน สมกับที่เป็นไอ้หนุ่มโลเลโล้สำเภา การจะฟันธงอะไรลงไปสักอย่างนี่มันช่างยากเย็นแสนเข็ญเสียจริง

……

วันรุ่งขึ้น

กว่าบงจูฮยอกจะงัดตัวเองลุกขึ้นจากเตียงได้ก็ปาเข้าไปสายโด่ง เพราะเมื่อคืนมัวแต่นอนก่ายหน้าผากคิดมากจนหลับไม่ลง วันนี้คือวันแห่งการปะทะกับชั้นที่ยี่สิบห้า เนื่องจากเป็นวันเสาร์ เขาจึงตั้งใจจะเคลียร์ให้เสร็จสิ้นภายในช่วงเช้า เพราะช่วงบ่ายอาจจะต้องเดินทางกลับไปที่บ้าน

แต่ก่อนอื่น คงต้องเรียกตัวจอห์น โกซัคออกมาก่อน

[ทำการอัญเชิญแบบระบุเป้าหมาย จอห์น โกซัค เรียบร้อยแล้ว]

"เยสเซอร์! นักฆ่าระดับสเปเชียลซูเปอร์แรร์มารายงานตัวแล้วครับบอส!"

ดูท่าว่ากระบวนการเลื่อนระดับจะเสร็จสมบูรณ์แล้วสินะ รูปลักษณ์ภายนอกของหมอนั่นเปลี่ยนไปจากเดิมค่อนข้างมาก มัดกล้ามเนื้อดูบึกบึนขึ้น นัยน์ตาก็ฉายแววคมกริบดุดันมากกว่าเก่า ถึงแม้ว่าไอ้ท่วงท่าการพูดจาสอพลอนั่นจะยังเหมือนเดิมเป๊ะก็เถอะ

"ยินดีต้อนรับกลับมาครับ คุณโกซัคระดับสเปเชียลซูเปอร์แรร์"

"ฮี่ๆๆๆ แล้วบอสไม่เรียกไอ้แรร์โกบังออกมาด้วยหรือครับ?"

จู่ๆ ก็ไปเปลี่ยนนามสกุลให้คุณโกบังหน้าตาเฉยเลยแฮะ จากตัวย่อระดับแรร์ R เลยกลายเป็น 'แรร์โกบัง' ไปซะงั้น?

"พอดีก่อนจะไปลุยชั้นที่ยี่สิบห้า ผมมีเรื่องอยากจะปรึกษาหารือด้วยเป็นการส่วนตัวน่ะครับ"

"แหม มันก็ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้วสิครับ! ขืนเอาไปคุยกับไอ้แรร์โกบังสมองทึบนั่น มันจะไปรู้เรื่องอะไรล่ะครับ"

"คือเมื่อวานนี้ ผมนัดเจอหัวหน้าทีมของสำนักงานจัดการฯ มาน่ะครับ..."

บงจูฮยอกถ่ายทอดบทสนทนาและข้อเสนอทั้งหมดที่ได้รับจากจอนกวังอิลให้จอห์น โกซัคฟังอย่างละเอียดไม่มีตกหล่น

"คุณมีความเห็นยังไงบ้างครับ? ผมควรจะตกลงเซ็นสัญญาระดับหัวกะทิดีไหม? หรือจะเป็นแค่เพลเยอร์ทั่วไปแบบนี้ต่อไปดี"

นักฆ่าสติเฟื่องพยักหน้าหงึกหงักอย่างเห็นด้วย

"ผมขอโหวตให้ตกลงเซ็นสัญญาเลยครับบอส!"

"ทำไมถึงสนับสนุนล่ะครับ?"

"ระดับท่านผู้อัญเชิญบงน่ะ ถือเป็นตัวตนระดับความภาคภูมิใจของชาติเลยนะครับ! ท่านสมควรได้รับสิทธิพิเศษและการดูแลแบบปูพรมแดงอยู่แล้วล่ะครับ"

ความภาคภูมิใจของชาติบ้าบออะไรกัน ลำพังแค่ขาดคุณโกซัคกับคุณโกบังไป เขาก็เป็นแค่ไอ้กากที่ทำอะไรไม่เป็นสับปะรดแท้ๆ

"ผมจะทำได้จริงๆ หรือครับ? ขืนเข้าไปอยู่ในทีมหัวกะทิ ผมอาจจะโดนบังคับให้ไปปีนหอคอยชั้นที่หกสิบ หรือเผลอๆ อาจจะถูกส่งไปตะลุยชั้นที่ลึกกว่านั้นอีกนะ"

"ทำได้แบบไม่ต้องสงสัยเลยครับบอส! ขอเพียงแค่ท่านผู้อัญเชิญบงสามารถรักษาสวัสดิภาพและมีชีวิตอยู่รอดปลอดภัยไปได้เรื่อยๆ ก็พอครับ"

"...ตกลงว่าพลังการต่อสู้ของผมมันไม่จำเป็นเลยใช่ไหม?"

"แค่บอสปลอดภัย นั่นแหละคือสุดยอดพลังแล้วเยสเซอร์"

มันหมายความว่ายังไงวะเนี่ย? ความปลอดภัยของเขามันไปเกี่ยวอะไรด้วยล่ะ?

"ในมิติที่ผมจากมาน่ะ อัดแน่นไปด้วยเหล่าผู้ถูกอัญเชิญระดับเลเจนด์สเปเชียลซูเปอร์แรร์เดินกันให้ขวักไขว่เลยนะครับ ขอแค่ท่านผู้อัญเชิญบงไม่ตายไปซะก่อน สักวันท่านก็สามารถสุ่มเรียกไอ้พวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นมาเป็นลูกน้องได้ทั้งกองทัพเลยล่ะครับ"

"อ่า..."

"และไอ้พวกเวรนั่นก็จะต้องก้มหัวศิโรราบให้กับบอสอย่างไม่มีเงื่อนไขแน่นอนครับ สั่งให้ไปตายก็ต้องไป ขอแค่ไม่ไปสะกิดโดนกฎข้อที่สามเข้าก็พอ"

พอจะเดาภาพออกแล้วล่ะ

ลองจินตนาการดูสิว่า หากเขาสามารถรวบรวมขุมกำลังระดับนั้นมาตั้งปาร์ตี้ส่วนตัวได้ล่ะก็?

"แล้วบอสคิดว่ามันจบแค่นั้นหรือครับ? ในมิติของผมยังมีพวกตัวตนระดับพระกาฬที่ถูกจัดให้อยู่นอกเหนือระบบการจัดระดับ เป็นถึงขั้นครึ่งเทพที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้วอยู่อีกตั้งหลายตนนะครับ"

"...แต่ระบบมันล็อกไว้ว่าห้ามอัญเชิญพวกนอกระดับไม่ใช่หรือครับ"

"ตอนนี้มันก็ใช่แหละครับบอส แต่ถ้าในอนาคตสกิลสายอัญเชิญของบอสอัปเกรดจนแข็งแกร่งขึ้น ทะลวงขีดจำกัดได้เมื่อไหร่มันก็ไม่แน่หรอกครับ"

ครึ่งเทพที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์งั้นเรอะ?

'แค่คิดภาพตาม ขนก็ลุกซู่ไปหมดแล้วแฮะ'

นี่เองสินะ เหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมเขาถึงต้องรักษาชีวิตตัวเองให้ดีที่สุด

"บอสจะได้บัญชาการกองทัพผู้ถูกอัญเชิญระดับไร้เทียมทาน เพียงแค่กระดิกนิ้วสั่งการ ไอ้พวกนั้นก็พร้อมจะกวาดล้างทุกสิ่งให้ราบคาบ จะชั้นที่หกสิบ เจ็ดสิบ หรือแม้แต่ชั้นที่ร้อย? ปัดโธ่เอ๊ย! ขนมกรุบชัดๆ เลยครับ!"

หมอนั่นพูดถูก

ของแบบนี้มันก็แค่รอเวลาเท่านั้นแหละ

"เพราะฉะนั้น บอสต้องถนอมเนื้อถนอมตัวให้ดี ใช้ชีวิตให้ยืนยาว แล้วหมั่นกดใช้งานสกิลอัญเชิญแบบสุ่มให้ตรงตามรอบเวลาอย่างสม่ำเสมอนะครับ นั่นแหละคือไม้ตายก้นหีบที่แท้จริงของท่านผู้อัญเชิญบงเลยล่ะครับ เยสเซอร์!"

หากคำนวณจากระยะเวลาคูลดาวน์ของสกิลแล้ว ในหนึ่งปีเขาสามารถกดสุ่มอัญเชิญได้สิบสองครั้ง และถ้าดวงดีสุ่มได้ตั๋วรีเซตคูลดาวน์สกิลมาช่วยล่ะก็ จำนวนครั้งในการสุ่มก็จะยิ่งเพิ่มทวีคูณขึ้นไปอีก

ถึงแม้ว่าถ้าดวงกุด สุ่มได้เกลือมาล้วนๆ มันจะสูญเปล่าก็เถอะ

'ว่าแต่ การอัญเชิญแบบสุ่มรอบต่อไปมันเหลืออีกกี่วันหว่า?'

พอลองเปิดเช็กดูหน้าต่างสถานะ ก็พบว่าเหลือเวลาคูลดาวน์อีกราวๆ สิบเก้าวัน

ถ้าภายในช่วงเวลานั้น เขาสามารถสุ่มได้รูนเสริมแกร่งคุณลักษณะเฉพาะมาอัปเกรดพลังได้อีกล่ะก็ นั่นแหละคือจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารเลยล่ะ

จอห์น โกซัคยังคงร่ายยาวต่อไปอย่างไม่ลดละ

"แต่อย่างไรก็ตาม บอสจะต้องยื่นคำขาดเพิ่มเงื่อนไขไปอีกหนึ่งข้อให้ชัดเจนเลยนะครับ"

"เงื่อนไขอะไรล่ะครับ?"

"อำนาจชี้ขาดในการตัดสินใจว่าจะบุกตะลุยหอคอยชั้นที่ยังไม่มีใครพิชิตได้หรือไม่ จะต้องขึ้นอยู่กับการอนุมัติจากบอสแต่เพียงผู้เดียวครับ ห้ามให้มีไอ้หน้าไหนจากภายนอกมาชี้นิ้วสั่งการหรือก้าวก่ายได้เด็ดขาด ข้อนี้สำคัญระดับคอขาดบาดตายเลยนะครับบอส"

"คุณหมายความว่า ผมจะเป็นคนเคาะว่าตอนไหนควรปีนขึ้นไปชั้นต่อไปงั้นสินะ?"

"ต้องระบุลงไปในสัญญาให้ชัดเจนเลยครับบอส ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะมีไอ้พวกสวะหน้าเหม็นมาคอยกดดันและโวยวายหาเรื่องว่าทำไมบอสถึงเอาแต่อู้ไม่ยอมนำทัพบุกเบิกชั้นใหม่สักที แล้วพอถึงตอนนั้น ถ้าบอสโดนบีบให้ต้องออกไปสู้ทั้งๆ ที่ยังไม่พร้อม... อืมม"

จู่ๆ จอห์น โกซัคก็ทำหน้าบิดเบี้ยวราวกับมีภาพความทรงจำอันขมขื่นแล่นปราดเข้ามาในหัว

"...บอสจะปล่อยให้พวกมันมาลากคอออกไปตายไม่ได้เด็ดขาดเลยนะครับ สรุปก็คือ ถ้าทางนั้นยอมรับเงื่อนไขนี้ได้ การตอบรับการสนับสนุนจากรัฐบาลก็ถือเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมเลยครับ"

ดูเหมือนว่าจอห์น โกซัคจะมีท่าทีตอบรับในเชิงบวกแฮะ

"เอาเถอะครับ เดี๋ยวเราค่อยมาว่ากัน ตอนนี้ขอโฟกัสที่การเคลียร์ชั้นที่ยี่สิบห้าก่อนก็แล้วกัน จะได้รู้สักทีว่ารางวัลพิเศษรอบนี้มันจะเป็นอะไร คุณคิดว่าเราจะคว้ารางวัลระดับแพลตทินัมแบดจ์มาได้ไหมครับเนี่ย?"

นักฆ่าหลุดหัวเราะหึออกมาจากลำคออย่างมาดมั่น

"โธ่ บอสครับ! ดูถูกกันเกินไปแล้ว นี่ผมคือสเปเชียลซูเปอร์แรร์เลยนะครับ! สเปเชียล-ซูเปอร์-แรร์! หรือเรียกย่อๆ ว่า SSR ไงครับผม!"

คำแนะนำของจอห์น โกซัคนับว่ามีประโยชน์และช่วยไขข้อข้องใจได้ทะลุปรุโปร่งเลยทีเดียว

'คิดถูกจริงๆ ที่ลองเอาเรื่องนี้มาปรึกษาหมอนี่ก่อน'

จากนั้นบงจูฮยอกก็ทำการเรียกตัวโล่เนื้อมนุษย์เถื่อนออกมาสมทบ

[ทำการอัญเชิญแบบระบุเป้าหมาย โล่เนื้อมนุษย์เถื่อน เรียบร้อยแล้ว]

"ยินดีต้อนรับครับคุณโกบัง"

"ฉัน... จะรับใช้ผู้อัญเชิญ อย่างซื่อสัตย์"

ทันทีที่เห็นร่างยักษ์ปรากฏตัว จอห์น โกซัคก็เปิดฉากหาเรื่องทันที

"เฮ้ย! ไอ้เวรโกบัง โผล่หัวมาแล้วทำไมไม่หัดเคารพทักทายฉันวะ!"

"นักรบเถื่อนอย่างฉัน... ไม่ยอมก้มหัวให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น"

"ไอ้หน้าโง่เอ๊ย! เบิกตาดูซะว่าตอนนี้ฉันเลื่อนขั้นเป็นระดับ SSR แล้วโว้ย! ระดับสเปเชียลซูเปอร์แรร์เว้ย!"

"......."

"แหกตาดูให้เต็มสองรูตาเลยว่าหน้าตัวอาร์ของฉันมันมีตัวเอสประดับอยู่ตั้งสองตัว! เอส! เอส! อาร์! เข้าใจไหมไอ้เบื้อก!"

น่าแปลกแฮะ

ยักษ์ใหญ่บ้ากล้ามอย่างนักรบเถื่อนกลับมีท่าทีหงอลงอย่างเห็นได้ชัด แถมยังเสตามองหลบสายตาดุดันของนักฆ่าอีกต่างหาก

"เป็นแค่ไอ้ระดับอาร์กระจอกๆ แท้ๆ"

"ไอ้นักฆ่า... แกมัน... นิสัยเสีย"

"หุบปากไปเลย! สำเหนียกตัวเองซะบ้างว่าตอนนี้สถานะของแกกับฉันมันต่างชั้นกันขนาดไหน ไอ้เวรแรร์เอ๊ย!"

พอระดับความห่างชั้นมันถ่างออกไปไกลถึงสองขั้น ต่อให้เป็นนักรบเถื่อนสายแทงค์ที่บ้าบิ่นแค่ไหน ก็คงถูกสัญชาตญาณข่มให้ยอมจำนนสินะ?

'น่าสงสารชะมัด'

เอาไว้ถ้าสุ่มได้รูนเลื่อนระดับผู้ถูกอัญเชิญมาอีกเมื่อไหร่ เขาจะยกโควตาให้คุณโกบังก็แล้วกัน

ใครจะไปรู้ล่ะ?

เลื่อนระดับแล้ว อาจจะช่วยขัดเกลาเซลล์สมองให้หมอนั่นฉลาดขึ้นมาบ้างก็ได้

"ถ้าอย่างนั้น วันนี้ผมก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ เดี๋ยวผมจะยืนคุมเชิงอยู่ห่างๆ... อืมม สักสองตัวน่าจะพอกระชุ่มกระชวยไหมครับ?"

"โธ่! ระดับบอสแล้ว อยากจะทำอะไรก็จัดไปให้เต็มเหนี่ยวเลยครับผม! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผม สเปเชียลซูเปอร์แรร์คนนี้ คอยกางปีกปกป้องบอสเองครับ!"

"โอ้! งั้นขอสักสิบตัวเลยได้ไหมครับ?"

"อืม... เห็นทีผมคงต้องงัดกฎผู้ถูกอัญเชิญข้อที่สา..."

"โอเคๆ! เอาแค่สามตัวก็ได้ครับ!"

"ให้โควตาพิเศษแค่รอบนี้รอบเดียวเท่านั้นนะครับบอส"

พอได้เลื่อนขั้นเป็นระดับใหม่ หมอนี่ก็ดูจะพกความมั่นใจมาเต็มกระเป๋าเลยแฮะ

……

[เข้าสู่หอคอยทมิฬ (เกาหลี) ชั้นที่ 25]

ในที่สุดก็เดินทางมาถึงบทสรุปของเขตแดนเผ่าพันธุ์ออร์คเสียที

บรรยากาศและการจัดฉากของด่านนี้ คล้ายคลึงกับตอนที่เขาเผชิญหน้ารวมมิตรก็อบลินในชั้นที่ยี่สิบไม่มีผิดเพี้ยน

'งั้นภารกิจของชั้นนี้ก็คือ...'

[ภารกิจชั้นที่ 25: กำจัดออร์คจำนวน 100 ตัว โดยไม่จำกัดสายพันธุ์ และกำจัดออร์คมหาจอมทัพจำนวน 1 ตัว]

[ระยะเวลาจำกัด: ภายใน 10 ชั่วโมง]

[เงื่อนไขภารกิจ: ออร์คทุกสายพันธุ์ 0/100, ออร์คมหาจอมทัพ 0/1]

ฝูงมอนสเตอร์หน้าตาดุร้ายแห่กันพรั่งพรูออกมาจากทุกทิศทาง ทั้งออร์คป่า ออร์คทะเลทราย ออร์คถ้ำ และออร์คภูเขาไฟ

และสามตัวในดงนั้นคือเหยื่ออันโอชะของเขา

แต่ใครบอกล่ะว่าเขาจะยอมจบที่สามตัวกัน?

ถ้าสบโอกาสเหมาะเจาะ เขาก็กะจะแอบเนียนๆ หวดกะโหลกพวกมันเพิ่มอีกสักตัวสองตัวอยู่แล้วล่ะน่า