บทที่ 15 ของรางวัลพิเศษ (1)

บงจูฮยอกเป็นคนที่มีนิสัยเก็บตัวมาตั้งแต่เด็ก แม้แต่ในศูนย์เด็กเล็กที่เปรียบเสมือนป่าดงดิบอันป่าเถื่อนซึ่งผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด เวลาที่ถูกเด็กตัวโตกว่าแย่งของเล่นชิ้นโปรดไปจากมือ เขาก็ทำได้เพียงยืนมองตาปริบๆ พลางปลอบใจตัวเองว่าไปหาของเล่นชิ้นอื่นมาเล่นแทนก็ได้

พอเข้าชั้นประถม นิสัยยอมคนของเขาก็ยิ่งหนักข้อขึ้น สาเหตุหลักมาจากความยากจนข้นแค้น เสื้อผ้ามอมแมม รองเท้าเก่าซอมซ่อ กระเป๋าเป้ขาดวิ่น หนำซ้ำยังมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่าเขาอาศัยอยู่ในแฟลตที่ทรุดโทรมที่สุดในละแวกนั้น

ในยุคสมัยที่คำด่าทออย่าง ‘ขอทานแฟลต’ หรือ ‘ยาจกบ้านเช่า’ กำลังเป็นที่นิยมในหมู่เด็กประถม จึงแทบไม่มีใครอยากจับคู่ทำกิจกรรมกับเขาเลย

พอขึ้นมัธยมต้น เขาก็ยังคงเป็นหมาป่าเดียวดายที่ไร้ตัวตน และเมื่อก้าวเข้าสู่วัยว้าวุ่น ความขี้ขลาดในใจก็ยิ่งหยั่งรากลึกลงไปอีก ทว่าเขากลับไม่ได้รู้สึกเดือดร้อนอะไรนัก เพราะลึกๆ แล้วเขาก็ไม่ได้มีความปรารถนาที่จะผูกมิตรกับใครอยู่แล้ว

บรรยากาศอันแสนจืดชืดนี้ลากยาวไปจนถึงช่วงมัธยมปลาย การนั่งกินข้าวกลางวันคนเดียวกลายเป็นเรื่องปกติ การถูกกีดกันออกจากกลุ่มกลายเป็นสถานะพื้นฐานที่ติดตัวมา

สรุปสั้นๆ ก็คือชีวิตของไอ้ขี้แพ้ที่ไร้ตัวตนในสังคม เขาหวาดกลัวแม้กระทั่งการลุกขึ้นมาเปลี่ยนแปลงอะไรสักอย่าง ขอแค่ยอมทนกลืนความขมขื่นแล้วปล่อยให้มันผ่านไป แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

เขาเลือกเดินบนเส้นทางที่ง่ายที่สุด ใช้ชีวิตอย่างราบเรียบ ไร้ซึ่งปากเสียง ไม่สร้างปัญหา เน้นความสงบสุขที่แม้จะจืดชืดแต่ก็ยืนยาว

ทว่าหลังจากได้รับการปลุกพลัง วิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ก็พุ่งชนชีวิตของบงจูฮยอกอย่างจัง ใครจะไปจินตนาการออกล่ะว่าไอ้ขี้แพ้ที่ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับพวกเด็กเกเรหลังห้อง จะต้องมายืนประจันหน้าและฟาดฟันกับฝูงมอนสเตอร์สุดสยองในหอคอยทมิฬ?

มันคือการปฏิวัติครั้งยิ่งใหญ่ที่สั่นคลอนทิศทางชีวิตของเขาอย่างสิ้นเชิง

ใครจะไปคิดว่าวันแบบนี้จะมาถึง แต่มอนสเตอร์ไม่ใช่มนุษย์ พวกมันอ้าปากด่าทอหรือซุบซิบนินทาไม่ได้เสียหน่อย ความหวาดกลัวที่เกิดจากความสัมพันธ์ทางสังคมจึงไม่มีผลอะไรเลย พวกมันก็เป็นแค่ฝูงมอนสเตอร์ในเกมที่รอให้เขาไปทุบหัวแบะเพื่อแลกกับของรางวัลเท่านั้นเอง

ฟ้าววว! ฟ้าววว!

ณ วินาทีนี้ ท่ามกลางสมรภูมิเดือดบนหอคอยชั้นที่ยี่สิบ บุคคลที่โดดเด่นและเจิดจรัสที่สุดก็คือบงจูฮยอก

เปรี้ยง!

กระบองเมซอดามันเทียมถูกหวดเข้าใส่เต็มแรงจนกะโหลกของพวกก็อบลินปริแตก ข้อเสียเปรียบเพียงอย่างเดียวคือการที่เขาไม่มีสกิลสายอาวุธคอยซัพพอร์ต ทำให้บางครั้งการโจมตีเพียงครั้งเดียวไม่สามารถปลิดชีพศัตรูได้

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร ถ้าทุบทีเดียวไม่ตาย ก็แค่กระหน่ำทุบซ้ำเข้าไปอีกทีก็สิ้นเรื่อง

เปรี้ยง!

ฟ้าววว!

ฉัวะ!

จอห์น โกซัคเคยเตือนเอาไว้ว่า ผู้อัญเชิญที่บ้าบิ่นและกล้าหาญมักจะอายุสั้น ซึ่งมันก็เป็นความจริงตามสุภาษิตที่ว่า ‘ตะปูที่โผล่พ้นกระดานย่อมถูกตอก’ ตัวเขาเองก็อยากจะหยุดความบ้าระห่ำนี้แล้วกลับไปเป็นไอ้หนุ่มขี้ขลาดที่ยึดถือคติปลอดภัยไว้ก่อนเหมือนกัน

ก็ชีวิตที่ผ่านมาเขาเอาแต่ก้มหน้าหลบซ่อนตัวมาตลอดนี่นา จะให้พลิกหน้ามือเป็นหลังมือในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร?

แต่ถึงอย่างนั้น ในห้วงเวลานี้เขากลับหยุดมือไม่ได้เลย ความพึงพอใจที่พุ่งทะลักยามที่สกิลถูกปลดปล่อยออกไปอย่างสมบูรณ์แบบ สัมผัสอันซาบซ่านที่ส่งผ่านปลายกระบองยามที่ได้บดขยี้กะโหลกของก็อบลินจนแหลกเหลว ยอดคิลของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ทางด้านจอห์น โกซัคก็ไม่ได้ยืนดูอยู่เฉยๆ หมอนั่นหันไปตะโกนสั่งการนักรบเถื่อนโกบังเสียงหลง

“นี่ไอ้โล่เนื้อ! ปกป้องผู้อัญเชิญบงเอาไว้ให้ดีนะเว้ย! แล้วถ้าไอ้เวรฮ็อบก็อบลินโผล่หัวออกมาเมื่อไหร่ ให้พุ่งเป้าไปสับมันก่อนเลย เข้าใจไหม!”

“เข้าใจแล้ว ผู้อัญเชิญ ฉันจะปกป้อง ฮ็อบก็อบลิน จะฆ่า”

พูดจบ นักฆ่าสติเฟื่องก็ขยับเข้าไปประกบติดบงจูฮยอกราวกับเงาตามตัว สถานการณ์การต่อสู้ตะลุมบอนกำลังดุเดือดเลือดพล่าน ไม่มีใครรู้ว่าการโจมตีแบบไม่ลืมหูลืมตาจะพุ่งมาจากทิศทางไหน

แม้สกิลก้าวเงาจะแสดงประสิทธิภาพได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ก็ใช่ว่าจะสามารถหลบหลีกได้ทุกการโจมตี หากไม่ได้บาเรียพลังงานกางกั้นเอาไว้ เขาคงพรุนเป็นรังผึ้งเพราะโดนเข็มพิษเจาะทะลุร่างไปแล้ว

แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง!

บาเรียโปร่งแสงคอยรับแรงกระแทกจากอาวุธนานาชนิดที่พุ่งเข้าใส่จากทุกสารทิศจนมันเริ่มบางลงเรื่อยๆ

‘แต่แค่มอนสเตอร์ชั้นที่ยี่สิบ ทำอะไรฉันไม่ได้หรอกน่า’

ปัญหาเดียวที่น่ากังวลคือเวทคำสาปของพวกก็อบลินนักเวทต่างหาก สิ่งนั้นคือหายนะที่ต้องป้องกันให้ได้ จอห์น โกซัคจึงตั้งเป้าหมายไว้ว่า ทันทีที่สายตาจับจ้องเห็นพวกนักเวท หมอนั่นจะพุ่งเข้าไปเชือดคอหอยพวกมันทิ้งเป็นอันดับแรก

‘นี่เรายังฆ่าไม่ถึงร้อยตัวอีกงั้นเหรอ?’

บงจูฮยอกรู้สึกเหมือนตัวเองกระหน่ำฟาดมอนสเตอร์ไปเยอะจนนับไม่ถ้วนแล้ว

และในวินาทีนั้นเอง

“โฮกกก!”

เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสมรภูมิ จ่าฝูงตัวเป้งของพวกก็อบลินปรากฏตัวแล้ว

‘มาแล้วสินะ’

ไอดอลร่างโย่งของเหล่าก็อบลินขาสั้นผู้โศกเศร้า ร่างวิวัฒนาการขั้นสุดยอด ฮ็อบก็อบลินได้เผยโฉมออกมากลางสนามรบชั้นที่ยี่สิบในที่สุด

ได้เวลาปิดฉากกันเสียที

“ลุยเลยไอ้โล่เนื้อ!!”

นักรบเถื่อนโกบังขานรับเสียงกร้าว

“ย้ากกกก!”

ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!

ร่างยักษ์พุ่งทะยานเข้าหาฮ็อบก็อบลินอย่างบ้าคลั่งประดุจรถถังประจัญบาน ในขณะเดียวกัน จอห์น โกซัคก็เร่งเร้นพลังของสกิลก้าวเงาขั้นสุดยอดเพื่อแทรกตัวหายไปในเงามืด บงจูฮยอกทำท่าจะพุ่งตามออกไปสมทบ

ทว่า

เปรี้ยง!

กำปั้นขนาดยักษ์ของโกบังทุบเปรี้ยงลงกลางกระหม่อมของฮ็อบก็อบลินอย่างจัง เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวราวกับลูกระเบิดขนาดย่อมทำงาน

“อั่ก!”

และในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้น มีดสั้นอันแหลมคมของจอห์น โกซัคก็แทงทะลุเบ้าตาของฮ็อบก็อบลินลึกเข้าไปคว้านสมองจนแหลกเละ

สวบ! สวบ! สวบ!

ฮ็อบก็อบลินผู้โชคร้ายสิ้นใจตายคาที่ทันทีที่เพิ่งจะก้าวเท้าโผล่พ้นออกมา การประสานงานโจมตีแบบคอมโบระหว่างนักรบเถื่อนสายแทงค์กับนักฆ่าเงาสายคริติคอล ต่อให้เป็นมอนสเตอร์ระดับไจแอนต์โอเกอร์สองหัวก็ยังยากจะรับมือไหว นับประสาอะไรกับแค่ฮ็อบก็อบลินกระจอกๆ ตัวหนึ่งล่ะ?

[เงื่อนไขภารกิจ: ก็อบลินทุกสายพันธุ์ 100/100, ฮ็อบก็อบลิน 1/1]

[ภารกิจชั้นที่ 20 เสร็จสิ้นสมบูรณ์]

[เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น]

[รางวัลเคลียร์ด่าน: ผลึกมานา 2 กิโลกรัม]

[รางวัลเคลียร์ด่าน: โพชันฟื้นฟูเฉพาะหอคอยจำนวน 5 ขวด]

‘ปัดโธ่เว้ย ช้าไปก้าวเดียวเอง’

จอห์น โกซัคหันมาส่งยิ้มยิงฟันโชว์ผลงานอย่างภาคภูมิใจ

“แหะๆๆ เหนื่อยหน่อยนะครับท่านผู้อัญเชิญ”

ถึงจะรู้สึกหมั่นไส้รอยยิ้มกวนอวัยวะเบื้องล่างนั่นนิดหน่อยก็เถอะ

“ทุกคนทำได้ดีมากครับ ขอบคุณจริงๆ ที่ช่วยคุ้มกันผม”

“เยสเซอร์~!”

“ฉันจะปกป้อง... ผู้อัญเชิญ”

[ประกาศ: ท่านสามารถเคลียร์หอคอยทมิฬ (เกาหลี) ชั้นที่ 20 ได้ด้วยระดับ S++]

[รางวัลเคลียร์ด่านระดับ S++: แพลตทินัมแบดจ์]

สถิติการเคลียร์ด่านระดับ S++ ถูกบันทึกไว้อีกครั้ง ตอนนี้เขาสะสมแพลตทินัมแบดจ์ได้ครบยี่สิบเหรียญพอดีเป๊ะ ของรางวัลพิเศษมันจะเป็นอะไรกันนะ?

“ผมล่ะหวังให้มันดรอปรูนเสริมแกร่งคุณลักษณะเฉพาะอีกสักรอบจริงๆ ขอรับ”

“อย่างนั้นเหรอครับ?”

“เยสเซอร์! ถ้าได้สุ่มอัญเชิญลูกน้องระดับ SSR ขึ้นไปมาเสริมทัพให้ครบสามคนล่ะก็ กองกำลังของเราคงจะแข็งแกร่งไร้เทียมทาน แค่คิดก็ฟินจนเนื้อเต้นแล้วขอรับ!”

“อืมม”

ถ้าได้แบบนั้นมาจริงๆ มันก็คงจะวิเศษสุดๆ ไปเลยไม่ใช่หรือไง?

[ท่านสามารถท้าทายหอคอยชั้นที่ 21 ได้แล้ว]

[ทำการออกจากหอคอยทมิฬ (เกาหลี)]

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง แถบตัวอักษรวิ่งก็ปรากฏขึ้นที่ด้านล่างหน้าจอโทรทัศน์ทุกช่อง

<ข่าวด่วน! มีผู้ทำสถิติเคลียร์หอคอยทมิฬ (เกาหลี) ชั้นที่ 20 ด้วยระดับ S++ ได้สำเร็จ>

เนื่องจากมันเป็นประเด็นร้อนแรงที่ประชาชนทั่วทั้งประเทศกำลังจับตามอง ทันทีที่ระบบส่วนกลางของหอคอยส่งประกาศยืนยัน ข่าวนี้ก็ถูกรายงานแทรกรายการปกติในช่องฟรีทีวีทันที และไม่ช้าก็เร็วมันคงแพร่สะพัดไปทั่วโลก

สำนักงานจัดการผู้ปลุกพลังฯ เองก็อยากจะหลีกเลี่ยงสถานการณ์เอิกเกริกแบบนี้ ทว่าพวกเขาจะเอาอะไรไปปิดปากเพลเยอร์นับพันคนที่ได้ยินเสียงประกาศจากระบบพร้อมกันได้ล่ะ?

ด้วยเหตุนี้ รอยย่นบนหน้าผากของอธิบดีพัคคยองซูจึงยิ่งลึกขึ้นกว่าเดิม

“เฮ้อ การทำลายสถิติต่อเนื่องจนถึงชั้นที่ยี่สิบมันก็เป็นเรื่องน่ายินดีอยู่หรอก แต่ถ้าแสงสปอตไลต์สาดส่องลงมาจับจ้องมากเกินไป มันก็จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเอาได้”

“จริงด้วยครับ เราไม่มีอำนาจพอจะไปสั่งปิดปากสื่อมวลชนเสียด้วย”

“ไม่ได้เด็ดขาด! ขืนทำแบบนั้น พวกหมาจมูกไวคงได้กลิ่นแล้วแห่กันมาสืบจนรู้ว่าพวกเรากำความลับเรื่องตัวตนของผู้ทำสถิติเอาไว้แน่”

ความกังวลก่อตัวขึ้นเป็นภูเขาเลากา หนำซ้ำเพิ่งจะมีคดีพยายามบุกปล้นไอเทมอุกอาจเกิดขึ้นหมาดๆ ใครจะรับประกันได้ล่ะว่าเหตุการณ์พรรค์นั้นจะไม่เกิดขึ้นซ้ำสอง?

“แล้วตกลง... นายสืบเรื่องภูมิหลังครอบครัวของเพลเยอร์บงไปถึงไหนแล้ว?”

“ผมส่งคนไปสืบข้อมูลมาอย่างเงียบๆ แล้วครับ” จอนกวังอิลวางแฟ้มเอกสารปึกหนาลงบนโต๊ะทำงาน

“คนนี้คือคุณบงซูชอล พ่อของเพลเยอร์บงครับ เมื่อหลายเดือนก่อนเขาประสบอุบัติเหตุลื่นล้มบนถนนที่จับตัวเป็นน้ำแข็งจนกระดูกสะโพกหัก ปัจจุบันเพิ่งเข้ารับการผ่าตัดและกำลังอยู่ในช่วงทำกายภาพบำบัดครับ”

“โธ่เอ๊ย คนแก่คนเฒ่ากระดูกหักน่ะมันสมานตัวยากจะตายไป”

“ใช่ครับ ตอนนี้แกเลยเคลื่อนไหวร่างกายไม่ค่อยสะดวกและเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านครับ”

“แล้วทางเราพอจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออะไรได้บ้าง?”

“เราแอบจัดฉากส่งจดหมายแนะนำให้เขาไปรับการรักษาที่ศูนย์เวชศาสตร์ฟื้นฟูของโรงพยาบาลอันดับหนึ่งในประเทศดีไหมครับ? แน่นอนว่าค่าใช้จ่ายทั้งหมดทางเราจะรับผิดชอบเองแบบลับๆ”

“เยี่ยมมาก! ดำเนินการตามนั้นเลย”

เป้าหมายต่อไปคือพี่น้องของเพลเยอร์บง

“ส่วนนี่คือน้องชายครับ ชื่อบงมินฮยอก ปัจจุบันเป็นนักศึกษาชั้นปีที่หนึ่ง และมีกำหนดการเตรียมตัวเกณฑ์ทหารในเร็วๆ นี้ครับ”

“เข้าทางเลยสิ งั้นก็จัดฉากมอบทุนการศึกษาให้ซะก็สิ้นเรื่อง”

“ถูกต้องครับ”

และเป้าหมายคนสุดท้าย

“และท่านนี้คือคุณนายฮงกึมจา คุณแม่ของเพลเยอร์บงครับ”

“เธอทำงานอะไรล่ะ?”

“ก่อนหน้านี้เธอทำงานเป็นพนักงานแนะนำเครื่องกรองน้ำครับ แต่ปัจจุบันอยู่ในสถานะว่างงาน”

“หืม? เธอลาออกเองงั้นหรือ? หรือว่า...”

“ดูเหมือนว่าเธอจะมีปัญหากระทบกระทั่งกับลูกค้าวีไอพีจอมเบ่งน่ะครับ ทางบริษัทเลยสั่งยกเลิกสัญญาจ้างอย่างไม่เป็นธรรม”

“แย่จริง!”

จอนกวังอิลโน้มตัวไปข้างหน้าพลางกระซิบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่บุคคลที่เราต้องให้ความสำคัญและรับมือด้วยความระมัดระวังขั้นสูงสุดก็คือคุณนายฮงกึมจาคนนี้แหละครับ”

“หืม? ทำไมล่ะ?”

“เพราะเธอคือผู้ทรงอิทธิพลและมีอำนาจชี้ขาดสูงสุดในบ้านครับ ด้วยนิสัยที่ดุดันและเด็ดขาด ทำเอาทั้งสามีและลูกชายพากันหงอจนไม่กล้าหือเลยล่ะครับ”

“โอ้โห! ขนาดนั้นเชียว?”

แต่นั่นก็หมายถึงความเสี่ยงที่แฝงอยู่ หากเป้าหมายเป็นคนที่มีนิสัยแข็งกร้าวและดุดัน...

“ถ้าเราผลีผลามเข้าหาแบบไร้ชั้นเชิงล่ะก็ อาจจะโดนตอกกลับจนพังไม่เป็นท่าได้เลยนะ”

“ผมตระหนักถึงข้อนั้นดีครับ ต้องค่อยเป็นค่อยไปและระมัดระวังที่สุด”

“นายวางแผนรับมือเอาไว้แล้วใช่ไหม?”

“เรียบร้อยแล้วครับ”

“งั้นก็ลงมือได้เลย อนุมัติงบประมาณและทรัพยากรทุกอย่างไม่อั้น จัดเต็มไปเลย”

สำนักงานจัดการผู้ปลุกพลังแห่งหอคอยทมิฬนั้น ไม่ได้มีดีแค่ชื่อ พวกเขามีอำนาจและขอบเขตการทำงานที่กว้างขวางและยืดหยุ่นกว่าหน่วยงานรัฐทั่วไปมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับเพลเยอร์ระดับหัวกะทิ หากการเดินหน้าชนตรงๆ มันยากนัก ก็แค่ใช้กลยุทธ์อ้อมค้อมตีวงล้อมจากรอบนอกเข้าบีบ และท้ายที่สุด สัญญาระดับหัวกะทิจะต้องตกมาอยู่ในมือของพวกเขาอย่างแน่นอน

......