บทที่ 14 ชั้นที่ยี่สิบ (1)

ณ สำนักงานจัดการผู้ปลุกพลังแห่งหอคอยทมิฬ ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ในย่านฮันนัมดงของกรุงโซล

บรรยากาศภายในห้องทำงานดูเคร่งขรึมขึ้นมาถนัดตาเมื่ออธิบดีพัคคยองซูกำลังยืนรับฟังรายงานความคืบหน้าจากหัวหน้าทีมจอนกวังอิลด้วยสีหน้าจริงจัง

“เพลเยอร์บงแวะไปที่ร้านค้าอีกแล้วงั้นเรอะ?”

“ครับผม เขาแอบไปตอนที่ผมไม่ทันระวังตัวเลย ถ้ารู้ล่วงหน้าสักนิดว่าเขาจะมา ผมคงลงไปต้อนรับด้วยตัวเองแล้วล่ะครับ”

“แล้วเขาซื้ออะไรไปบ้างล่ะ?”

“โล่ครับ แถมยังเป็นแค่โล่สวมมือขนาดเล็กเสียด้วย”

“จิ๊จิ๊...” พัคคยองซูเดาะลิ้นขัดใจ “ถ้าเกิดว่าเขายอมเซ็นสัญญาระดับหัวกะทิกับเราล่ะก็ ป่านนี้ทางเราคงจัดเตรียมอุปกรณ์ป้องกันชั้นยอดให้สวมใส่ครบครันตั้งแต่หัวจรดเท้าไปแล้วแท้ๆ”

การที่ชายหนุ่มสามารถกวาดล้างมอนสเตอร์และทะลวงด่านหอคอยทมิฬจนถึงชั้นที่สิบแปดได้ด้วยระดับการเคลียร์ด่าน S++ นั้นถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก และชั้นที่สิบเก้าก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรสำหรับเขาเช่นกัน

ทว่าปัญหาที่แท้จริงมันอยู่ที่ชั้นที่ยี่สิบต่างหาก ด่านนรกแตกที่รวบรวมเอาก็อบลินทุกสายพันธุ์ที่เคยปรากฏตัวก่อนหน้านี้ออกมาถล่มผู้ท้าทายพร้อมกันทั้งหมด หนำซ้ำระยะเวลาจำกัดในการทำภารกิจยังยืดเยื้อยาวนานถึงสิบชั่วโมงเต็ม

สำหรับด่านชั้นที่ยี่สิบนี้ เขาไม่คาดหวังให้ชายหนุ่มทำสถิติ S++ ด้วยซ้ำ แค่สามารถเอาชีวิตรอดและเคลียร์ภารกิจได้ทันเวลาก็ถือว่าปาฏิหาริย์มากแล้ว เพราะมีเพลเยอร์จำนวนไม่น้อยที่ต้องยอมทิ้งเวลาไปเปล่าๆ เป็นเดือนเพื่อหาทางก้าวข้ามด่านหฤโหดนี้

“ตกลงแล้วคุณลักษณะเฉพาะของเพลเยอร์บงคืออะไรกันแน่เนี่ย?”

“ดูจากการที่เขาเลือกซื้อกระบองเมซและโล่สวมมือ ผมสันนิษฐานว่าน่าจะเป็นสายต่อสู้ระยะประชิดครับ”

“เหอะๆ ขนาดประเคนอุปกรณ์สวมใส่ป้องกันให้เต็มพิกัดยังแทบจะไม่พอใช้เลยแท้ๆ”

สายต่อสู้ระยะประชิด แม้จะสามารถงัดเอาสกิลโจมตีอันรุนแรงออกมาใช้บดขยี้ศัตรูได้ในการจู่โจมแต่ละครั้ง แต่ในขณะเดียวกันก็มีจุดอ่อนร้ายแรงด้านการตั้งรับ จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องสวมใส่อุปกรณ์เพื่อปกป้องร่างกายให้มิดชิดที่สุด

“แล้วทำไมถึงไม่ซื้อชุดเกราะกับหมวกเกราะไปด้วยล่ะ? กางเกงหรือสนับแข้งจะละเว้นไว้ก็ยังพอเข้าใจได้ แต่จุดตายสำคัญอย่างศีรษะกับหัวใจมันต้องปกป้องให้ถึงที่สุดไม่ใช่หรือไงกัน?”

“ผมเองก็หนักใจเรื่องนั้นอยู่เหมือนกันครับ” จอนกวังอิลมีสีหน้ากังวลอย่างเห็นได้ชัด

หากได้รับบาดเจ็บตรงส่วนอื่นของร่างกายก็ยังพอมีเวลาให้ตั้งสติหยิบโพชันฟื้นฟูเฉพาะหอคอยขึ้นมาดื่มเพื่อยื้อชีวิต ทว่าถ้าหากถูกโจมตีเข้าที่ศีรษะหรือหัวใจล่ะก็ นั่นหมายถึงความตายในทันทีโดยไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะร้องขอชีวิต

“เดี๋ยวผมจะลองหาข้ออ้างเนียนๆ เพื่อยัดเยียดชุดเกราะทั้งเซตให้กับเพลเยอร์บง...”

และในจังหวะนั้นเอง

ครืดดดด!

เสียงสายเรียกเข้าจากโทรศัพท์ก็ดังขัดจังหวะบทสนทนาอันแสนตึงเครียดขึ้น เมื่อตรวจสอบชื่อผู้โทรเข้าก็พบว่าเป็นเบอร์สายตรงจากหน่วยตำรวจที่ดูแลคดีเกี่ยวกับเพลเยอร์โดยเฉพาะ

“ผมขอตัวรับสายสักครู่นะครับ พอดีตำรวจโทรมา” จอนกวังอิลขออนุญาตก่อนจะกดรับสาย

“สวัสดีครับ จอนกวังอิลพูดครับ มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ? เอ๊ะ! คดีพยายามปล้นชิงไอเทมงั้นหรือ... อืม ใช้ปืนพกเป็นอาวุธด้วยสินะ...”

คดีอาชญากรรมระหว่างเพลเยอร์ด้วยกันเอง คงไม่แคล้วเป็นฝีมือของพวกสวะหน้ามืดตามัวที่โลภอยากได้ไอเทมของคนอื่นจนขาดสติ มันเป็นพฤติกรรมอุกอาจที่ไล่ดักลักพาตัวเพลเยอร์ที่ครอบครองไอเทมล้ำค่า นำมาทรมานเพื่อบังคับให้เปิดช่องเก็บของเฉพาะหอคอยแล้วปล้นชิงเอาสมบัติไปจนหมดเกลี้ยง ซึ่งถือเป็นอาชญากรรมที่เลวทรามต่ำช้า เพราะเพื่อเป็นการทำลายหลักฐาน เหยื่อที่ถูกปล้นมักจะถูกสังหารทิ้งอย่างโหดเหี้ยม

แม้จะเป็นเรื่องที่ทางรัฐบาลพยายามปกปิดเอาไว้ แต่บรรดาคนที่คลุกคลีอยู่ในวงการนี้ก็รู้กันดีว่าซากศพของเพลเยอร์สามารถนำไปเก็บซ่อนไว้ในช่องเก็บของเฉพาะหอคอยได้อย่างไร้ร่องรอย โอกาสที่จะหลุดรอดจากความผิดจนกลายเป็นคดีฆาตกรรมสมบูรณ์แบบจึงมีสูงลิ่ว

นี่ยังนับว่าโชคดีที่เมื่ออยู่ภายนอกหอคอย การใช้งานสกิลและสถานะเลเวลจะถูกระงับเอาไว้ ลองจินตนาการดูสิว่าหากบรรดาเพลเยอร์สามารถดึงเอาพลังอำนาจแบบเดียวกับตอนอยู่ในหอคอยออกมาใช้บนโลกแห่งความเป็นจริงได้ ภัยพิบัติที่ร้ายแรงยิ่งกว่าการปรากฏตัวของหอคอยทมิฬคงได้อุบัติขึ้นเป็นแน่

“คุณบอกว่าเพลเยอร์ที่คาดว่าเป็นเหยื่อเอ่ยชื่อผมออกมางั้นหรือครับ? เขาคือใครกันครับ? ผู้ชายอายุยี่สิบห้าปี... ครับ? พ-เพลเยอร์บงจูฮยอกงั้นหรือ!?”

นี่มันสายฟ้าฟาดกลางกระหม่อมชัดๆ

“ว-ว่ายังไงนะครับ? แล้วทางผู้เสียหาย... ป-ปลอดภัยดีไหมครับ!?”

สีหน้าของจอนกวังอิลพลันซีดเผือดไร้สีเลือด อธิบดีพัคคยองซูที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ เองก็ถึงกับสะดุ้งเฮือกด้วยความตกตะลึงจนตาเบิกกว้าง

“ให้ตายสิ! แล้วเขาได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”

“ม-ไม่มีครับ แต่ทางตำรวจรายงานมาว่าเขาดูตื่นตระหนกตกใจอยู่พอสมควร”

“งั้นก็รีบไสหัวไปดูเดี๋ยวนี้เลย!”

“รับทราบครับ!”

จอนกวังอิลพุ่งพรวดออกไปจากห้องอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้อธิบดีพัคคยองซูยืนขบเม้มริมฝีปากแน่นด้วยความหงุดหงิด เขาตัดสินใจพลาดไปมหันต์ที่ไม่ยอมประเมินความเสี่ยงภายนอกหอคอย เพลเยอร์ไม่จำเป็นต้องไปตายเฉพาะตอนปีนหอคอยเสียหน่อย โดนดักฆ่าตายนอกหอคอยก็มีให้เห็นถมเถไป

‘ฉันน่าจะบังคับเซ็นสัญญาระดับหัวกะทิกับเขาซะตั้งแต่แรก’

ถ้าทำแบบนั้น ปัญหาเรื่องการจัดเตรียมทีมอารักขาก็คงถูกจัดการไปเรียบร้อยแล้ว ใจจริงเขาก็อยากจะส่งทีมบอดี้การ์ดที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีไปคอยคุ้มกันชายหนุ่ม แต่งานประเภทนั้นมันอยู่นอกเหนือขอบเขตอำนาจของสำนักงานจัดการฯ การจะทำแบบนั้นได้จำเป็นต้องยื่นเรื่องร้องขอไปยังหน่วยตำรวจหรือไม่ก็หน่วยข่าวกรองแห่งชาติ

ทว่าในเมื่อทางสำนักงานยังไม่ได้ทำสัญญากับบงจูฮยอก การจะขอกำลังอารักขาระดับวีไอพีให้กับเพลเยอร์ทั่วไปนั้นจำเป็นต้องมีเหตุผลและหลักฐานอ้างอิงที่มีน้ำหนักมากพอ อย่างเช่นการอ้างอิงสถิติเคลียร์ด่านระดับ S++

แต่ถ้าขืนทำแบบนั้น เรื่องต้องถูกส่งรายงานตามสายงานขึ้นไปถึงเบื้องบน และท้ายที่สุดตัวตนของบงจูฮยอกก็จะถูกเปิดเผยสู่สาธารณชน บรรดานายหน้าจัดหาเพลเยอร์คงไม่ยอมอยู่เฉยแน่ ชายหนุ่มอาจถึงขั้นโดนบังคับเซ็นสัญญาหรือถูกลักพาตัวส่งออกไปขายนอกประเทศเลยก็เป็นได้

เขาจึงประเมินอย่างรอบคอบแล้วว่าการแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้และปล่อยให้ชายหนุ่มใช้ชีวิตเงียบๆ น่าจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าเหตุการณ์บัดซบพรรค์นี้มันจะเกิดขึ้นได้

‘จะมัวมาเตะถ่วงซื้อเวลาต่อไปไม่ได้อีกแล้ว’

ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหน เขาก็ต้องดึงตัวหมอนั่นเข้ามาอยู่ในทีมระดับหัวกะทิให้จงได้!

......

ณ ห้องพักของบงจูฮยอก

ชายหนุ่มจัดการจับชเวโฮซอกมัดมือมัดเท้าด้วยเชือกจนแน่นหนา ก่อนจะต่อสายตรงแจ้งความกับเจ้าหน้าที่ตำรวจ ส่วนจอห์น โกซัคนั้น เขาก็จัดการใช้สกิลยกเลิกการอัญเชิญส่งตัวนักฆ่าสติเฟื่องกลับไปเป็นที่เรียบร้อย

แม้ว่าแววตาของนักฆ่าจะฉายแววเสียดายสุดซึ้งที่อดชำแหละเนื้อคน ทว่าในเมื่อตำรวจใกล้จะมาถึง มันก็ช่วยไม่ได้จริงๆ ที่จะต้องรีบซ่อนหลักฐานชิ้นนี้ไว้

เหล่าเจ้าหน้าที่ตำรวจเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุเร็วกว่าที่คิดเอาไว้มาก

“โอ้โห หวดเข้าที่ท้ายทอยซะเต็มเหนี่ยวเลยนะครับเนี่ย” นายตำรวจเอ่ยพึมพำขณะตรวจสอบร่องรอยบาดแผล

“ข-เขาคงไม่ได้ตายหรอกใช่ไหมครับ? แบบนี้ถือเป็นการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมายหรือเปล่าครับ?”

“อันนี้ก็พูดยากนะครับ คงต้องรอผลการสืบสวนอีกที แต่ดูจากอาการเบื้องต้นน่าจะแค่สมองกระทบกระเทือนจนสลบไปครับ อย่างน้อยๆ ชีพจรก็ยังเต้นอยู่”

“เอ่อ... คงไม่ตายจริงๆ ใช่ไหมครับ?”

พอมีเครื่องแบบตำรวจมายืนอยู่ตรงหน้า บรรยากาศมันก็พลอยทำให้เขารู้สึกประหม่าและหดหัวลงอย่างช่วยไม่ได้ ทั้งที่ตัวเองไม่ได้ทำอะไรผิดแท้ๆ เป็นเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายต่างหาก

เอาเถอะ ถึงวีรกรรมเก่าๆ ที่จอห์น โกซัคเคยก่อเอาไว้มันจะสาหัสเอาเรื่อง แต่นั่นมันก็เป็นอดีตไปแล้ว

อันที่จริง ตั้งแต่วินาทีที่ชเวโฮซอกงัดเอาปืนพกกระบอกนั้นออกมา ชะตาชีวิตของหมอนั่นก็ไม่ต่างอะไรกับศพที่ยังเดินได้แล้ว หนำซ้ำยังกล้าพ่นคำขู่ฆ่าออกมานับครั้งไม่ถ้วน ถ้าพฤติกรรมรนหาที่ตายแบบนี้ไม่เรียกว่าการฆ่าตัวตายทางอ้อมแล้วจะให้เรียกว่าอะไรได้อีกล่ะ?

ถึงยังไง ต่อให้ปืนลั่นไกยิงลูกตะกั่วออกไปจริงๆ ตัวเขาก็แคล้วคลาดปลอดภัยอยู่ดี เพราะได้เปิดใช้งานบาเรียพลังงานกางคุ้มกันเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง...

“อูยยย...”

ชเวโฮซอกเริ่มรู้สึกตัวพร้อมกับหรี่ตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก บงจูฮยอกถึงกับถอนหายใจยาวพลางลูบหน้าอกตัวเองด้วยความโล่งอก

รอดตายไปที นึกว่าจะได้เป็นฆาตกรซะแล้ว

เจ้าหน้าที่ตำรวจจัดการสวมกุญแจมือเข้าที่ข้อมือของชายผู้บุกรุกทันที

“คุณชเวโฮซอกใช่ไหมครับ? ผมขอแจ้งจับกุมคุณในข้อหาบุกรุกเคหสถานยามวิกาลและพยายามปล้นทรัพย์ด้วยอาวุธครับ”

ทันทีที่ได้ยินข้อกล่าวหา นัยน์ตาของชเวโฮซอกก็กลอกกลิ้งไปมาอย่างมีพิรุธ ก่อนจะรีบโวยวายเสียงหลง

“ด-เดี๋ยวก่อนสิครับ! เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว! ผมต่างหากที่เป็นผู้เสียหาย ไอ้หมอนี่ต่างหากที่เป็นคนลงมือ! ไอ้บ้านั่นมันลักพาตัวผมมาที่นี่เพื่อหวังจะปล้นชิงไอเทมต่างหากล่ะครับ!”

“แล้วปืนพกติดที่เก็บเสียงกระบอกนี้จะอธิบายว่ายังไงครับ?”

“อ-เอาไว้ป้องกันตัวไงครับ ไอ้หมอนั่นมันคิดจะฆ่าผม ผมก็เลยไม่มีทางเลือก... คุณตำรวจก็น่าจะรู้ดีนี่ครับว่าพวกเพลเยอร์น่ะอันตรายขนาดไหน อ๊ะ! แล้วอีกอย่าง ไอ้เวรนั่นไม่ได้ลงมือคนเดียวนะครับ มันมีผู้สมรู้ร่วมคิดด้วย ทุบหัวผมจากข้างหลังไง!”

โอ้โห! นี่คือสกิลแถระดับพระกาฬของมนุษย์สังคมจัดงั้นเรอะ? แต่งเรื่องลื่นไหลเป็นฉากๆ ชนิดที่น้ำไหลไฟดับเลยทีเดียว

เจ้าหน้าที่ตำรวจเริ่มหันขวับมามองบงจูฮยอกด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

“มีบุคคลที่สามอยู่ในห้องนี้ด้วยหรือเปล่าครับ?”

“ไม่มีนี่ครับ? ผมอยู่ของผมคนเดียวนะ ไม่เชื่อลองค้นดูสิ”

หลังจากหรี่ตาจับผิดชายหนุ่มอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ดูท่าทางแล้ว คงต้องเชิญตัวคุณทั้งสองคนไปให้ปากคำเพิ่มเติมที่โรงพักสักหน่อยแล้วล่ะครับ”

“โธ่เว้ย ก็บอกว่าไอ้บ้านั่นมันเป็นโจรบุกเข้าบ้านผมไงเล่า!” ชเวโฮซอกทุบอกตัวเองด้วยความหงุดหงิดประหนึ่งตัวเองถูกใส่ร้าย

“ตัวผมเองน่ะเลเวลปาเข้าไปสามสิบสี่แล้วนะครับ แค่ลงเคลียร์หอคอยชั้นเดียวก็ได้ผลึกมานามาตั้งสามกิโลกว่าแล้ว ผมจะขาดแคลนเงินทองจนต้องมาวิ่งราวปล้นทรัพย์ทำไมกันล่ะครับคุณตำรวจ?”

บงจูฮยอกแอบจิ๊ปากในใจ รู้อย่างนี้ น่าจะปล่อยให้จอห์น โกซัคลากคอมันไปโยนทิ้งให้เป็นปุ๋ยข้างนอกตั้งแต่แรกซะก็สิ้นเรื่อง หลักฐานทนโท่คาตาขนาดนี้ยังจะกล้าตีหน้าซื่อชูคอเถียงฉอดๆ อีก

“ในขณะที่ไอ้กระจอกนั่นเพิ่งจะเตาะแตะอยู่แถวๆ ชั้นสิบกว่าเท่านั้นแหละครับ หมอนั่นเป็นคนเดินเข้ามาตีสนิทแล้วบอกผมเองกับปากเลยด้วยซ้ำ ถ้าไม่เชื่อก็ลองโทรไปเช็กวันที่ลงทะเบียนที่สำนักงานจัดการฯ ดูก็ได้!”