บทที่ 19: ความลับอันดำมืดแห่งกาแล็กซี

บทที่ 19: ความลับอันดำมืดแห่งกาแล็กซี

ฉันรู้ดีอยู่แล้วว่าพวกเราไม่มีปัญญาไปล่วงเกินเขาได้ ถังเซียวคิดในใจ เหงื่อเย็นเยียบหยดหนึ่งไหลรินลงมาตามขมับ ทำไมในกาแล็กซีอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ เขาถึงต้องมาเจอกับบุคคลที่อาจเรียกได้ว่าทรงอำนาจและดำมืดที่สุดในกาแล็กซีทั้งหมดในตอนนี้ด้วยนะ?

เหตุผลที่เขาส่งสัญญาณให้วินต์รับงานเมื่อกี้ ก็เพราะเขาเข้าใจดีว่าเขาไม่สามารถปฏิเสธชายคนนั้นได้อย่างเด็ดขาด

และแล้วความฝันนั้นล่ะ!! หรือว่าความฝันนั้นจะไม่ได้เกี่ยวกับอนาคิน สกายวอล์คเกอร์ แต่เป็นเพราะชายคนนี้... ฮีโก ดามาสค์ที่สอง?! ต้องใช่แน่ๆ! ดวงตาในความฝันนั้นเต็มไปด้วยความมืดมิด ในขณะที่อนาคิน สกายวอล์คเกอร์ในเวลานี้ยังคงเป็นเด็กน้อยที่จิตใจดีงามมาก เขาไม่น่าจะมืดมนขนาดนั้นได้หรอก

ใช่... ใช่แล้ว... เป็นเขานี่เอง!

ฮีโก ดามาสค์ที่สอง... ซึ่งก็คือ ดาร์ธ เพลกัส!!

มันคือพลังของเขาที่ร้องเรียก แต่ปัญหาก็คือ ดูเหมือนว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้เรื่องนี้เลยงั้นเหรอ?

หรือว่า... มันจะเป็นการสะท้อนความถี่เดียวกัน?

"คุณไม่มีธุระที่ท่าเรือมอสเอสปาแล้วเหรอ?" วินต์ถามถังเซียวหลังจากที่ชาวฟาลลีนจากไปแล้ว

"ช่างมันเถอะ ในเมื่อภารกิจนี้มีเวลาจำกัด เราก็ควรรีบออกเดินทางให้เร็วที่สุดจะดีกว่า เราค่อยไปมอสเอสปาทีหลังก็ได้" ถังเซียวส่ายหน้า "อีกอย่าง ในเมื่อคนที่เสนองานนี้เป็นคนคนนั้น ดูเหมือนว่าฉันก็คงต้องไปงานนี้ด้วยตัวเองซะแล้วล่ะ"

ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะอยากไปพบอนาคิน สกายวอล์คเกอร์ ผู้ถูกเลือกมากแค่ไหน แต่ในเมื่อฮีโก ดามาสค์ที่สองปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าต่อตา เขาก็ไม่กล้าไปแล้วล่ะ ทางที่ดีเขาควรจะจัดการเรื่องตรงหน้าให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

เมื่อกลับมาถึงยานแลนเซอร์ คุนโตและสเปดกำลังทำการตรวจสอบขั้นสุดท้ายในห้องโดยสาร ทรูดาซ่อมแซมยานของพวกเขาเป็นอย่างดี ทั้งเชื้อเพลิง น้ำ และเสบียงอาหารล้วนถูกเติมจนเต็มเปี่ยม แต่ถังเซียวยังคงใจลอย จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

วินต์เดินเข้ามาตบไหล่ถังเซียว "คุณรู้จักคนเมื่อกี้ด้วยเหรอ?"

"คุณหมายถึงชาวมูนคนนั้นน่ะเหรอ? ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้ว เขาน่าจะมาจากกลุ่มธนาคารระหว่างกาแล็กติก กลุ่มธุรกิจดามาสค์โฮลดิงส์อาจจะเป็นบริษัทในเครือก็ได้ สรุปสั้นๆ ก็คือ มั่นใจได้เลยว่าพวกเราไม่มีปัญญาไปตอแยกับตัวตนระดับนั้นได้หรอก" คุนโตซึ่งกำลังวุ่นวายอยู่ใกล้ๆ พูดแทรกขึ้นมา "ธุรกิจของกลุ่มธนาคารระหว่างกาแล็กติกกระจายอยู่ทั่วทั้งกาแล็กซี ไม่มีใครกล้าท้าทายพวกเขาหรอกนะ มิฉะนั้นกองเรือทวงหนี้ของพวกเขาจะมาถึงทันทีและยึดทุกสิ่งทุกอย่างบนดาวเคราะห์ของคุณไปจนหมดสิ้น!"

มันจะยิ่งเลวร้ายไปกว่านั้นน่ะสิ ถังเซียวถอนหายใจ "เอาเถอะ ไม่ว่าเขาจะสั่งอะไร เราก็ต้องทำตาม ถือซะว่าพวกเราซวยก็แล้วกัน"

ใช่แล้ว ฮีโก ดามาสค์ที่สอง หรือที่รู้จักกันในนาม ดาร์ธ เพลกัส เขาคือลอร์ดซิธ!

พวกซิธคือกลุ่มคนที่หลงเหลือมาจากจักรวรรดิซิธซึ่งเคยทำมหาสงครามกับสาธารณรัฐกาแลกติกเมื่อหลายพันปีก่อน เช่นเดียวกับอัศวินเจได พวกเขาก็เป็นผู้มีสัมผัสพลัง (Force-sensitives) ที่สามารถใช้พลัง (The Force) ได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม อัศวินเจไดใช้พลังด้านสว่าง พวกเขายับยั้งความปรารถนา ยึดมั่นในความเชื่อ และใช้พลังเพื่อทำในสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าถูกต้อง

ในทางกลับกัน ลอร์ดซิธใช้พลังด้านมืด พวกเขาปล่อยตัวปล่อยใจไปตามความปรารถนา ทำตามอำเภอใจ เอาตัวเองเป็นที่ตั้ง และไม่เคยสนใจเลยว่าตนเองจะนำพาความเจ็บปวดและหายนะมาสู่ผู้อื่นหรือไม่

แม้ว่าสาธารณรัฐกาแลกติกจะได้รับชัยชนะในสงครามครั้งนั้นในท้ายที่สุดและจักรวรรดิซิธถูกทำลายล้าง แต่ลอร์ดซิธก็ยังคงดำรงอยู่ และเงาของพวกเขาก็ยังคงแฝงตัวอยู่ในมุมมืดของสาธารณรัฐกาแลกติกเสมอมา พวกเขารอคอยเวลาที่เหมาะสม พร้อมที่จะฉวยโอกาสทุกวิถีทางเพื่อโค่นล้มสาธารณรัฐกาแลกติกทั้งมวล

และถังเซียวก็รู้ดีว่าในท้ายที่สุดพวกเขาก็ทำสำเร็จในอีกสิบกว่าปีข้างหน้านี้!

นั่นคือเหตุผลที่เขากำหนดทิศทางให้อารยธรรมที่สี่ของเขามุ่งเน้นไปที่สงคราม! เขาตั้งเป้าที่จะหาที่ยืนให้กับตัวเองในสงครามที่กำลังจะปะทุขึ้นเพื่อโค่นล้มสาธารณรัฐกาแลกติกทั้งหมดในอีกสิบกว่าปีข้างหน้า!

เมื่อพิจารณาจากสถานะปัจจุบันของอารยธรรมที่สี่และยานแม่ แม้จะกล่าวได้ว่าอนาคตนั้นสว่างไสวไร้ขีดจำกัด และหากพวกเขามีเวลาพัฒนาสักร้อยปี พวกเขาอาจจะสามารถท้าทายอำนาจของสาธารณรัฐกาแลกติกซึ่งๆ หน้าได้เลยทีเดียว แต่เวลาที่เขามีในตอนนี้เหลือเพียงแค่สิบกว่าปีเท่านั้น!

การจะพัฒนาอารยธรรมที่สี่ให้ไปถึงจุดที่สามารถทำสงครามระหว่างดวงดาวได้ภายในสิบปีนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด ดังนั้น หลังจากที่ถังเซียวตระหนักได้ว่าฮีโกคือใครเมื่อครู่นี้ เขาก็เปลี่ยนใจทันที

เขารับงานของฮีโก เขาไม่กล้าไปหาอนาคิน สกายวอล์คเกอร์แล้ว แต่... ดูเหมือนว่าจะมีอีกเส้นทางหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

อารยธรรมที่สี่ไม่สามารถเตรียมพร้อมสำหรับสงครามให้เสร็จสิ้นภายในสิบปีได้ แต่กลุ่มธนาคารระหว่างกาแล็กติกทำได้! และฮีโก ดามาสค์ที่สองก็เป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญระดับแกนนำของกลุ่มธนาคารระหว่างกาแล็กติก! หากเขาสามารถขอความช่วยเหลือจากหน่วยงานทางเศรษฐกิจขนาดมหึมาที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งกาแล็กซีนี้ได้ การเตรียมพร้อมสำหรับสงครามของอารยธรรมที่สี่ก็จะรวดเร็วขึ้นมาก

จนกว่ามหาสงครามจะมาถึงในอีกสิบกว่าปีข้างหน้า!

เพียงแต่ว่าราคาที่ต้องจ่าย...

ก็คือการต้องเผชิญหน้ากับความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งที่อยู่เบื้องหลังฮีโก ดามาสค์ที่สอง... ลอร์ดซิธ!

ถังเซียวเต็มไปด้วยความกังวลขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง คอยคำนวณว่าจะใช้ภารกิจนี้เพื่อสร้างความสัมพันธ์กับฮีโกได้อย่างไร และที่สำคัญที่สุดคือ เขาควรจะเข้าไปพัวพันกับตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ในตอนนี้ดีหรือไม่ หรือว่าเขาควรจะหายตัวไปเลยหลังจากทำงานนี้เสร็จดี?

ขณะที่ยานขนส่งสินค้าเบารุ่นวายทีหนึ่งพันแลนเซอร์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลวงผ่านชั้นบรรยากาศของทาทูอีน และมุ่งหน้าสู่อวกาศอันเวิ้งว้าง วินต์ก็เปิดใช้งานเครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซหลังจากหลุดพ้นจากหลุมแรงโน้มถ่วง ยานเข้าสู่ไฮเปอร์สเปซและหายไปจากอวกาศในพริบตา

...

ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณรอบนอกของระบบดาวเอนดอร์ ในเส้นทางไฮเปอร์สเปซเขตโมเดล ยานเบารุ่นซีสิบ ซีกเกอร์ ลำหนึ่งกำลังเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซ

"ท่านไคกอนจิน เรากำลังจะออกจากเส้นทางไฮเปอร์สเปซแล้วครับ" นักบินหันกลับมาและพูดกับคนสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง ซึ่งสวมเสื้อคลุมหยาบๆ ตัวใหญ่พร้อมฮูดที่ปกปิดใบหน้าส่วนบนเอาไว้

"เจ้าสัมผัสได้ไหม? โอบีวัน เคโนบี ความไม่สอดคล้องกันในพลัง" หนึ่งในนั้นหันกลับมาและกล่าว

"ข้าสัมผัสได้ครับ ท่านอาจารย์" อีกคนหนึ่งเลิกฮูดขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์ เขามีผมสีน้ำตาลตัดสั้นเกรียน แต่มีเปียเส้นเล็กๆ ยาวๆ ห้อยลงมาจากขมับขวา ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา ซึ่งเป็นทรงผมที่พาดาวันอัศวินเจไดหลายคนนิยมไว้กัน

"ยังมีความผันผวนหลงเหลืออยู่ที่นี่ ข้าคิดว่าเรามาถูกที่แล้วล่ะ แต่ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ไม่ว่าสิ่งนี้จะยังอยู่ที่นี่หรือไม่ เราก็ต้องระมัดระวังตัวเอาไว้ ในเมื่อความปั่นป่วนที่สิ่งนี้ก่อให้เกิดในพลังนั้นรุนแรงมากพอที่อาจารย์โยดาจะสัมผัสได้ มันก็ต้องเป็นเรื่องสำคัญอย่างแน่นอน" ไคกอนจินกล่าว

"เข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์ แล้วเราควรทำอย่างไรดีครับ?" โอบีวันถาม

"จงไปและสัมผัสถึงการชี้นำของพลัง แทนที่จะไปแทรกแซงมัน ทุกสรรพสิ่งในโลกล้วนมีกฎเกณฑ์การดำเนินไปของมันเอง การบังคับให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมีแต่จะทำให้ระเบียบนี้วุ่นวายมากขึ้น"

"สรุปก็คือ ท่านไม่เห็นด้วยกับการสำรวจครั้งนี้สินะครับ?"

"ข้าไม่เคยพูดแบบนั้นนะ" ไคกอนจินยิ้ม

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างมืดลงทันทีเมื่อยานออกจากไฮเปอร์สเปซและกลับคืนสู่อวกาศอันมืดมิด ดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์สีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา พร้อมกับดาวบริวารหลายดวงที่โคจรรอบดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ในวงโคจรที่แตกต่างกัน

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นจากแผงควบคุม นักบินผู้ช่วยกดปุ่มสองสามปุ่ม และภาพโฮโลแกรมของทั้งระบบดาวก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ โดยมีวัตถุหลายชิ้นถูกทำเครื่องหมายด้วยสีแดง

"ท่านครับ มีสิ่งก่อสร้างของมนุษย์อยู่ที่นี่ด้วย" นักบินผู้ช่วยซูมภาพเข้าไป เห็นสถานีเหมืองแร่รูปพัดสามแห่งอยู่ในวงโคจรของดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ พร้อมกับยานขนส่งกว่าสิบสองลำที่บินไปมาอย่างต่อเนื่องเพื่อขุดเจาะทรัพยากร

ไคกอนจินขมวดคิ้ว "ทำไมถึงมีคนมาทำเหมืองที่ระบบดาวเอนดอร์อันห่างไกลนี่ด้วยล่ะ? ที่นี่ไม่มีเส้นทางไฮเปอร์สเปซที่เสถียรและปลอดภัยเลยนะ การทำเหมืองที่นี่มันไม่คุ้มทุนเอาซะเลย"

"บางทีพวกนีมอยเดียนจากสมาพันธ์การค้าอาจจะคิดวิธีหาเงินวิธีใหม่ขึ้นมาได้ก็ได้ครับ พ่อค้าหน้าเลือดพวกนั้นไม่เคยมีความละอายใจอยู่แล้ว" โอบีวัน เคโนบีเบ้ปากและกล่าว

"อย่าปล่อยให้อารมณ์มาครอบงำการตัดสินใจของเจ้า โอบีวัน นั่นคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเจ้าเช่นกัน"

"เข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์"