บทที่ 1: จุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง

บทที่ 1: จุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง

ทุ่งหญ้ารกร้างว่างเปล่า สายลมฤดูใบไม้ร่วงอันหนาวเหน็บไม่อาจลดทอนอารมณ์สุนทรีย์ของหวังหยวนได้ลง ท้ายที่สุดเขาก็ได้รับระบบหมื่นสวรรค์ และสามารถข้ามผ่านมิติต่างๆ ได้นับไม่ถ้วน ใครจะไปเชื่อหากเขาบอกว่าตัวเองไม่ใช่ตัวเอก แค่คิดถึงชีวิตในอนาคต เขาก็รู้สึกมีความสุขจนแทบจะล้นปรี่

"นี่คือต่างโลกสินะ" หวังหยวนมองไปรอบกายพลางสูดหายใจเข้าลึก รู้สึกว่าแม้แต่อากาศในต่างโลกแห่งนี้ก็ยังบริสุทธิ์สดชื่นเป็นพิเศษ เขาเอ่ยถามระบบหมื่นสวรรค์ "บอกฉันที โลกนี้เป็นโลกแบบไหนกัน แล้วฉันจะสื่อสารกับคนพื้นเมืองที่นี่รู้เรื่องไหม คงไม่ใช่ว่าภาษาจีนเป็นที่นิยมไปทั่วทั้งจักรวาลหรอกนะ"

"โฮสต์ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการสื่อสาร ระบบนี้มาพร้อมกับวจนะแห่งสัจจะ ซึ่งเป็นภาษาที่แฝงข้อมูลเฉพาะตัวอันสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาทุกรูปแบบสามารถเข้าใจได้ ทั้งยังเป็นหนึ่งในภาษาหลักของพหุภพอีกด้วย" น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้น เพียงแค่ได้ยินก็ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังคุยกับคอมพิวเตอร์อัจฉริยะ

"อิงตามการจัดประเภท โลกแห่งนี้คือโลกเวทมนตร์ระดับต่ำที่มีหมอผีชนเผ่าและวิชาบ่มเพาะพลังชีวิตล้าหลังแพร่หลายอยู่ ประชากรส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาว คล้ายคลึงกับยุคกลางของโลกฝั่งตะวันตกที่โฮสต์จากมา"

"แน่นอน โฮสต์ไม่จำเป็นต้องใส่ใจหรอก เพราะเรื่องพวกนี้ไม่มีความหมายต่อโฮสต์อีกต่อไปแล้ว" ขณะที่เอ่ยประโยคนี้ น้ำเสียงเย็นชาของระบบกลับแฝงแววเย้ยหยันออกมาอย่างน่าประหลาด

"เอ๊ะ ทำไมล่ะ" หวังหยวนกวาดตามองสถานการณ์ในต่างโลก ไม่สัมผัสได้ถึงอันตรายใดที่กำลังคืบคลานเข้ามา จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เพราะโลกแห่งนี้มีคุณสมบัติของความโชคร้ายอย่างสมบูรณ์แบบ" น้ำเสียงเย็นเยียบของระบบหมื่นสวรรค์เอื้อนเอ่ยอย่างเชื่องช้า "ในโลกส่วนใหญ่นั้น การขับเคลื่อนของสรรพสิ่งล้วนมีสิ่งที่เรียกว่าโชคชะตาเข้ามาเกี่ยวข้อง และสิ่งที่เป็นผลผลิตชั้นยอดของมันก็คือ รัศมีตัวเอก"

"ทว่าโลกนี้กลับมีคุณสมบัติพิเศษในการสะกดข่มโชคชะตา โชคลาภใดๆ ล้วนไร้ผลเมื่ออยู่ที่นี่ แม้แต่รัศมีตัวเอกก็ไม่เว้น ณ สถานที่แห่งนี้ เหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นต่ำ ก็คือเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดต่ำจริงๆ ความบังเอิญก็เป็นเพียงความบังเอิญ และจะไม่มีวันกลายเป็นความชะตาลิขิตที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เด็ดขาด" ระบบหมื่นสวรรค์ยังคงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทว่าความมุ่งร้ายในถ้อยคำกลับฉายชัดออกมาอย่างไม่อาจปกปิด

"สรุปว่ามีสิ่งที่เรียกว่ารัศมีตัวเอกอยู่จริงๆ สินะ หึ ถ้าอย่างนั้นตัวเอกของโลกใบนี้คงโชคร้ายน่าดู" หวังหยวนกล่าวพลางหัวเราะร่วน ทันใดนั้นเขากลับรู้สึกวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย พร้อมกับสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างไหลเยิ้มออกมาจากจมูก

หวังหยวนปาดจมูกก่อนจะก้มมองมือที่เปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดง เขารีบเงยหน้าขึ้นทันที แต่กลับพบว่าเลือดกำเดาไม่มีทีท่าว่าจะหยุดไหล เขาจึงเอ่ยถามระบบด้วยความหงุดหงิดว่า "ระบบ แกบอกว่าการข้ามมิติไม่มีอันตรายไม่ใช่หรือไง"

"เทคโนโลยีการข้ามมิติของระบบนั้นมีความเสถียรอย่างถึงที่สุด และจะไม่สร้างความเสียหายใดต่อร่างกายมนุษย์ทั้งสิ้น"

"แล้วทำไมฉันถึงเลือดกำเดาไหลล่ะ" หวังหยวนถามด้วยความตื่นตระหนกพลางรีบยกมือขึ้นปิดจมูก ทว่าเขากลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ามีจุดแดงจำนวนมากผุดขึ้นบนหลังมือ และจุดแดงเหล่านี้กำลังเพิ่มจำนวนพร้อมขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"หากใช้คำพูดตื้นเขินของพวกมนุษย์อย่างพวกแก อาการนั้นเรียกว่า ผิดน้ำผิดอากาศ" ระบบหมื่นสวรรค์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยามขั้นสุด "ขนาดในมิติเดิมของโฮสต์ แค่ย้ายถิ่นฐานไปไม่ไกลก็ยังทำให้ล้มป่วยด้วยโรคภัยสารพัดจากสภาพแวดล้อมได้ แล้วนับประสาอะไรกับการมาเยือนต่างโลกกันเล่า"

"อาการแพ้สภาพอากาศทั่วไปอย่างมากก็แค่ท้องร่วง แต่นี่คือต่างโลก ร่างกายของโฮสต์ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของทวีปเอเชียบนโลกใบเดิมเท่านั้น ในโลกใบใหม่นี้ย่อมเต็มไปด้วยเชื้อโรคสายพันธุ์ใหม่ที่ร่างกายของโฮสต์ไม่มีภูมิคุ้มกันรองรับ ระบบภูมิคุ้มกันของแกจึงไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่บนโลกใบนี้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของโฮสต์ยังเป็นแหล่งเพาะพันธุ์แบคทีเรียและไวรัสจากโลกเดิม ในสภาพแวดล้อมใหม่นี้ พวกมันจึงเสี่ยงต่อการกลายพันธุ์เป็นอย่างยิ่ง หากช่วงเวลานี้เป็นฤดูใบไม้ผลิที่มีอุณหภูมิพอเหมาะและมีผู้คนพลุกพล่าน บางทีโฮสต์อาจกลายเป็นผู้นำพาโรคระบาดครั้งใหญ่มาสู่โลกใบนี้เลยก็ว่าได้"

"อ้วก..." หวังหยวนโก่งตัวอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง เมื่ออาเจียนจนหมดไส้หมดพุง เขาก็เริ่มไอหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่อุณหภูมิร่างกายพุ่งสูงขึ้นอย่างผิดปกติ

"ฉันจะกลับบ้าน ฉันอยากกลับบ้าน ฉันจะไปหาหมอ" หวังหยวนกรีดร้องออกมาอย่างคลุ้มคลั่ง

"จัดให้ตามคำขอ" ระบบหมื่นสวรรค์เอ่ยอย่างเนิบนาบ

พลังเร้นลับบางอย่างซัดกระหน่ำเข้าใส่ร่างของหวังหยวน ส่งผลให้ร่างที่อ่อนระโหยโรยแรงของเขากลิ้งหลุนๆ ไปอีกทาง

บนก้อนหินที่อยู่ใกล้ๆ มีคำว่า บ้าน สลักไว้ที่ด้านหนึ่ง และคำว่า หมอ สลักไว้อีกด้านหนึ่ง

"โฮสต์ยังมีคำขออื่นอีกหรือไม่" น้ำเสียงเยียบเย็นอันแฝงไปด้วยความมุ่งร้ายของระบบหมื่นสวรรค์ยังคงดังแว่วอยู่ข้างกายหวังหยวน

"ไอ้ระยำเอ๊ย ฉันหมายถึงการกลับไปที่บ้านต่างหากเล่า" หวังหยวนตะคอกกลับด้วยความเจ็บปวด

"ต้องขออภัยด้วยโฮสต์ เนื่องจากโฮสต์ไม่รู้จักวจนะแห่งสัจจะ อีกทั้งภาษาของโฮสต์ยังมีคำพ้องเสียงมากเกินไป ฉันจึงทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งตามความเข้าใจของฉันเท่านั้น" ระบบหมื่นสวรรค์เอ่ยคำขอโทษ ทว่าน้ำเสียงกลับไร้ซึ่งความสำนึกผิดโดยสิ้นเชิง "ยกตัวอย่างเช่น ประโยคที่ว่า ใส่ได้เท่าไหร่ก็ใส่เท่านั้น ย่อมถูกตีความแตกต่างกันไปตามแต่ละฤดูกาล"

"ช่วยฉันด้วย รักษาโรคให้ฉันที" หวังหยวนตะโกนลั่น ราวกับคนจมน้ำที่พยายามคว้าฟางเส้นสุดท้าย

"จัดให้ตามคำขอ" ระบบหมื่นสวรรค์กล่าว วินาทีต่อมา หวังหยวนก็รู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมา ระบบหมื่นสวรรค์จึงกล่าวต่อ "ฉันได้ทำการจัดการกับอาการป่วยของโฮสต์เรียบร้อยแล้ว"

"เลิกเล่นคำกับฉันสักที ทำไมแกถึงอยากฆ่าฉัน ฉันก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง คนบนโลกตั้งกว่าเจ็ดพันล้านคน ทำไมถึงต้องเลือกฉันด้วย" หวังหยวนไม่ได้โง่ เขามองออกทะลุปรุโปร่งแล้วว่าระบบนี้ต้องการจะทรมานเขาให้ตายอย่างช้าๆ

"ตาชั่งแห่งการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมยังขาดสมดุลอยู่อีกเล็กน้อย เอาเถอะ ฉันจะยอมให้โฮสต์ตายตาหลับก็แล้วกัน" ระบบหมื่นสวรรค์ทำทีคล้ายกำลังตรวจสอบบางสิ่งก่อนจะเอ่ยต่อ "คนธรรมดา เป็นเพียงสิ่งที่โฮสต์คิดไปเองเท่านั้น บนร่างของโฮสต์มีบางสิ่งที่มีมูลค่ามหาศาลซุกซ่อนอยู่"

"สิ่งนั้นก็คือ รัศมีตัวเอก บนร่างของโฮสต์นั่นเอง หากระบบนี้ไม่ปรากฏตัวขึ้น อีกไม่นานโฮสต์ก็จะได้เริ่มต้นเส้นทางการเป็นตัวเอกของตัวเองแล้ว"

"การช่วงชิงรัศมีตัวเอกประกอบไปด้วยขั้นตอนสามประการ หนึ่ง รัศมีตัวเอกจะต้องอยู่ในสภาวะถูกสะกดข่ม ซึ่งสภาพแวดล้อมของโลกแห่งนี้ตอบโจทย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ สอง เงื่อนไขของตาชั่งแห่งการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมจะต้องลุล่วง การที่ระบบนำพาโฮสต์ข้ามมิติ ตอบคำถามของโฮสต์ และตอบสนองคำขอของโฮสต์ ล้วนเป็นไปเพื่อเติมเต็มเงื่อนไขข้อนี้ แน่นอนว่าด้วยอำนาจการควบคุมกฎเกณฑ์ของระบบ ตาชั่งนี้ย่อมไม่มีวันสมดุล และสาม โฮสต์จะต้องตาย โดยที่สาเหตุหลักของการตายจะต้องไม่ได้มาจากระบบ"

"เมื่อบรรลุเงื่อนไขทั้งสามประการนี้ รัศมีตัวเอกบนร่างของโฮสต์ก็จะตกเป็นของระบบโดยสมบูรณ์"

"ที่แท้แกก็ต้องการจะฆ่าฉัน" หวังหยวนเอ่ยด้วยความสิ้นหวัง เขาอดไม่ได้ที่จะไอออกมาอีกระลอก ชายหนุ่มพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น ทว่าแขนขาของเขากลับอ่อนแรงและปวกเปียกจนเกินไป เมื่อลุกขึ้นมาได้เพียงครึ่งทาง เขาก็ล้มพับลงไปกองกับพื้นตามเดิม

"ระบบไม่ได้เป็นคนลงมือฆ่าโฮสต์แต่อย่างใด เพราะหากทำเช่นนั้น ระบบก็จะไม่อาจครอบครองรัศมีตัวเอกได้ โฮสต์กำลังจะตายเพราะสภาพแวดล้อมของที่นี่ต่างหาก และระบบก็ได้ช่วยเหลือโฮสต์ตามคำขอแล้ว" ระบบหมื่นสวรรค์เอ่ยแก้ต่างให้ตัวเอง

"อิงจากการสแกน โฮสต์เหลือเวลาชีวิตอีกเพียงหนึ่งนาที หากมีคำสั่งเสียใดๆ ก็เชิญพูดออกมาได้ตามสบาย แต่ถึงกระนั้น ระบบก็จะไม่รับฝากข้อความใดๆ ทั้งสิ้น เพราะตาชั่งแห่งการแลกเปลี่ยนได้สมดุลแล้ว" ระบบหมื่นสวรรค์ยังคงใช้น้ำเสียงเย็นเยียบกรีดแทงจิตใจด้วยคำเย้ยหยัน

"..." คำถากถางอันเย็นชาของระบบหมื่นสวรรค์ที่ดังอยู่ข้างหูทำให้หวังหยวนถึงกับพูดไม่ออก แน่นอนว่าเขามีเรื่องมากมายที่อยากจะระบายออกมา แต่สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการมีชีวิตรอด ทว่าช่างน่าเวทนาที่ทุกอย่างดูเหมือนจะเปล่าประโยชน์ แค่จะหยัดยืนขึ้นมาเขายังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

เมื่อมองย้อนกลับไป เขาแทบไม่รู้เลยว่าตนเองตัดสินใจผิดพลาดไปมากมายเพียงใดตั้งแต่ต้นจนจบ เขาหลงเชื่อใจระบบที่ไม่ทราบที่มาที่ไปนี้อย่างหน้ามืดตามัว เขาคล้อยตามมันมายังต่างโลกแห่งนี้โดยไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน การต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ ล้วนแล้วแต่เป็นการหาเรื่องใส่ตัวเขาทั้งสิ้น

ภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัวลงเรื่อยๆ หวังหยวนราวกับได้เห็นภาพนิมิตแห่งความสำเร็จในชีวิตของตนเอง ไม่ว่าจะเป็นการปลุกพลังวิเศษ การโชว์เทพตบหน้าพวกตัวร้าย การผงาดขึ้นเป็นใหญ่ในเมืองหลวง จากนั้นเหล่าดาวโรงเรียน พี่น้องฝาแฝด พยาบาลสาวแสนซื่อ ครูสาวสุดเซ็กซี่ และคุณหนูตระกูลเศรษฐีก็พากันตบเท้าเข้ามาหาเขาทีละคน ทว่าภาพฝันเหล่านั้นกลับค่อยๆ เลือนรางหายไป เหลือเพียงความตายอันเหน็บหนาวที่กำลังรอคอยเขาอยู่

"มันตายแล้ว" ผลึกคริสตัลหลายเหลี่ยมเรืองแสงลอยโผล่ออกมาจากร่างของหวังหยวน พร้อมกับเริ่มบันทึกข้อมูลของระบบ "โฮสต์เสียชีวิต สายใยเชื่อมต่อวิญญาณขาดสะบั้น กำลังดำเนินการเก็บเกี่ยวรัศมีตัวเอกผ่านสะพานแห่งการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม"

"การเก็บรวบรวมรัศมีตัวเอกเสร็จสมบูรณ์ อุปกรณ์จัดเก็บรัศมีหมายเลข วายดีสองสามสามห้า กำลังเริ่มต้นการลงทะเบียนลงคลังจัดเก็บ หมวดหมู่ พลังวิเศษสไตล์เขตเมือง คุณภาพ ระดับกลาง ความสมบูรณ์ ครบถ้วนสมบูรณ์"

"ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังก่อตัวเป็นเศษเสี้ยววิญญาณ ดำเนินการข้ามมิติทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้รัศมีตัวเอกเกิดการปนเปื้อน"

หลังจากลงทะเบียนจัดเก็บรัศมีตัวเอกเสร็จสิ้น ผลึกคริสตัลหลายเหลี่ยมก็อันตรธานหายตัวทะลุมิติจากโลกใบนี้ไปในชั่วพริบตา หลงเหลือไว้เพียงร่างไร้วิญญาณของผู้มาเยือนจากต่างโลก และเศษเสี้ยววิญญาณที่กำลังก่อตัวขึ้นมาอย่างช้าๆ บนร่างนั้น