บทที่ 23 กลับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ตามหาท่านแม่จักรพรรดินีหญ้าเงินคราม อาอิ๋น!

บทที่ 23 กลับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ตามหาท่านแม่จักรพรรดินีหญ้าเงินคราม อาอิ๋น!

สถาบันวิญญาณจารย์ระดับต้นนั่วติง

ประกายแสงวาบผ่านดวงตาของถังเทียน

"ในเมื่อตาแก่ถังเฮ่าไปแล้ว"

"กระดูกวิญญาณส่วนขาขวาของจักรพรรดินีหญ้าเงินครามระดับแสนปีที่ท่านแม่ทิ้งไว้..."

"แทนที่จะปล่อยให้มันขึ้นราอยู่ในถ้ำมืดๆ สู้เอามันมาเพิ่มความแข็งแกร่งให้ข้ากับเสี่ยวหลานดีกว่า"

"ยังไงซะ ของดีก็ไม่ควรตกไปอยู่ในมือคนนอกนี่นา"

ถังเทียนลูบคาง

"ก้าวแรกของการเป็นเทพ อาจจะเริ่มต้นจากการกลับบ้านไปเกาะพ่อแม่กินก็ได้นะ"

ทว่า ถังเทียนไม่ได้ผลีผลามทำอะไรลงไป

ความแข็งแกร่งในตอนนี้ของเขายังไม่เสถียรพอ และการออกจากโรงเรียนกะทันหันก็ดูจะเป็นจุดสนใจเกินไป

เขารออย่างอดทนจนกระทั่งอากาศเริ่มเย็นลง

เมื่อสายลมหนาวเริ่มพัดโหมกระหน่ำเมืองนั่วติง

ถังเทียนก็หาข้ออ้างได้สำเร็จ

เขาไปขออนุญาตลางานกับผู้อำนวยการซู

เหตุผลนั้นเรียบง่ายแต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้—กลับบ้านไปเอาเสื้อกันหนาว

ท้ายที่สุดแล้ว ใครๆ ในโรงเรียนก็รู้ดีว่านักเรียนทุนนั้นยากจนแค่ไหน

แถมถังเทียนยังมีพรสวรรค์ที่ดี บวกกับวีรกรรมตบหน้าอวี้เสี่ยวกังฉาดใหญ่ก่อนหน้านี้อีก

นี่ทำให้ผู้อำนวยการซูรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

บวกกับเอกสารที่ครบถ้วน เหตุผลที่สมควร และท่าทีที่เหมาะสม

ผู้อำนวยการซูจึงโบกมืออนุมัติการลา แถมยังกำชับอย่างเอาใจใส่ให้เขาเดินทางอย่างระมัดระวังด้วย

ส่วนถังซานนั้นกลับรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เมื่อมองดูพี่ชายของตนกำลังเก็บข้าวของ เขาก็เกาหัว

"ท่านพี่ ถึงพวกเราจะไม่มีเงินมากนัก แต่เสื้อกันหนาวสองสามตัวพวกเราก็พอจะซื้อไหวไม่ใช่หรือ"

"จำเป็นต้องอุตส่าห์เดินทางกลับไปที่หมู่บ้านด้วยหรือ"

"มันจะทำให้การฝึกฝนของท่านล่าช้าไปตั้งเยอะนะ"

ถังเทียนตบไหล่น้องชายและพูดอย่างจริงจังว่า

"เสี่ยวซาน เจ้าไม่เข้าใจหรอก"

"เงินทุกแดงตอนนี้ต้องผ่าครึ่งใช้แล้วนะ!"

"นั่นมันใช่เสื้อผ้าธรรมดาที่ไหนล่ะ นั่นมันเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของบ้านและความทรงจำต่างหาก!"

ถังซานถูกคำพูดเหล่านี้หลอกเข้าเต็มเปา

ถึงแม้เขาจะยังไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเสื้อผ้าขาดๆ สองสามตัวถึงถูกยกระดับให้มีความสำคัญขนาดนั้นได้

แต่ด้วยความเชื่อฟังพี่ชายอย่างหลับหูหลับตา

ถังซานก็หุบปากลงทันที

"ท่านพี่ต้องมีเหตุผลของเขาแน่ๆ"

"ในเมื่อท่านพี่จะกลับไป ก็ต้องเป็นเรื่องของการฝึกฝนหรืออะไรที่สำคัญกว่านั้นอย่างแน่นอน"

ถังซานนึกถึงวิธีฝึกฝนที่มีประสิทธิภาพของถังเทียนในป่าเล็กๆ ก่อนหน้านี้

"ท่านพี่ต้องกลับไปแอบฝึกวิชาเพื่อทิ้งห่างพวกเราแน่ๆ!"

"ไม่ได้การล่ะ ข้าจะยอมน้อยหน้าไม่ได้!"

"ในระหว่างที่ท่านพี่ไม่อยู่ ข้าจะตั้งใจเรียนทฤษฎีที่สถาบัน จะได้เตรียมตัวดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกไปในตัว"

"ข้าต้องศึกษาให้ละเอียด จะได้ให้คำแนะนำเรื่องวงแหวนวิญญาณวงแรกของท่านพี่ได้ในตอนนั้น และเซอร์ไพรส์เขาซะเลย!"

ในมุมมองของถังซาน ถังเทียนคงจะกลับไปแอบฟาร์มเลเวลแน่ๆ!

ก็เมื่อก่อนถังเทียนเอาแต่ฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ในป่าเล็กๆ ตลอดเลยนี่นา!

เขาเห็นมากับตาเลยนะ

ถังซานตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าเขาเองก็ต้องเริ่มฟาร์มเลเวลที่สถาบันเหมือนกัน!

พอจัดการกับถังซานเสร็จ

ปัญหาอีกอย่างก็โผล่มาทันที

"เจ้าจะกลับบ้านเหรอ"

"พาข้าไปด้วยสิ! พาข้าไปด้วย!"

เมื่อรู้ว่าถังเทียนกำลังจะไป

เสี่ยวอู่ ปลิงในคราบมนุษย์ ก็เข้ามาเกาะติดเขาทันที

เธอกะพริบตากลมโต

หูสองข้างของเธอกระดิกไปมา

เธอดึงแขนเสื้อของถังเทียนอย่างน่าสงสาร

"ข้าก็อยากไปเที่ยวเหมือนกัน! อยู่สถาบันน่าเบื่อจะตาย ข้าอยากไปดูว่าจะมีหัวไชเท้ายักษ์ให้ขุดบ้างไหม!"

ถังเทียนมองดูกระต่ายทึ่มตัวนี้แล้วกลอกตาอยู่ในใจ

พาเจ้าไปเนี่ยนะ

ล้อเล่นหรือเปล่า!

นี่มันเกี่ยวข้องกับแผนการอัปเลเวลครั้งใหญ่ของข้าเลยนะ!

แถมมันยังเกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดชีวิตของข้าอีกต่างหาก!

ถ้าข้าพาเจ้า ซึ่งเป็นกระต่ายอันธพาลอายุแสนปีไปด้วย เกิดเจ้าหิวขึ้นมาจะทำยังไง

นั่นน่ะคือราชินีแห่งสัตว์วิญญาณสายพฤกษาเลยนะ

สำหรับสัตว์วิญญาณกินพืชอย่างเจ้า แรงดึงดูดของมันต้องไม่น้อยไปกว่าแครอทชั้นยอดแน่ๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น... ถังเทียนปรายตามองหน้าต่างระบบ

【ค่าความประทับใจของเสี่ยวอู่: 40 เต็ม 100 ระดับรู้สึกดี】

"ค่าความประทับใจแค่ 40 ยังไม่นับว่าเป็นความผูกพันด้วยซ้ำ อย่างดีก็เป็นได้แค่เพื่อนกินข้าว"

"คิดจะปลดล็อกเนื้อเรื่องระดับสูงอย่างการพาเข้าบ้านไปเจอพ่อแม่เนี่ยนะ"

"รอให้ข้าฟาร์มค่าความประทับใจให้สูงกว่านี้ก่อน ค่อยว่ากัน!"

ดังนั้น ถังเทียนจึงปฏิเสธคำขอของเสี่ยวอู่อย่างไร้เยื่อใย

และใช้คำขู่ที่ว่า "ถ้าเจ้าไม่อยากให้ข้ากลับมามือเปล่าโดยไม่มีแครอทมาฝากล่ะก็"

เขาจึงจัดการปราบกระต่ายตะกละตัวนี้ให้อยู่หมัดที่สถาบันได้สำเร็จ

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีหางเลขตามมาแล้ว

ถังเทียนก็มุ่งหน้ากลับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มกำลัง

โดยไม่จำเป็นต้องสนใจสายตาของคนอื่น

เขาเปิดใช้งานพรแห่งพลังชีวิตของหญ้าเงินครามโดยตรง

แสงสีฟ้าอ่อนอาบไล้ไปทั่วร่างของเขา

พละกำลังของเขาดูเหมือนจะไม่มีวันหมด

ทั้งร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าสีฟ้า

เร็วกว่ารถม้าที่วิ่งอยู่บนถนนเสียอีก

ไม่นานนัก หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อันคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นลิบๆ

ทว่า ถังเทียนไม่ได้เข้าไปในหมู่บ้าน

แต่เขากลับเลือกที่จะเดินอ้อมและมุ่งตรงไปยังภูเขาที่อยู่ไกลออกไปด้านหลังหมู่บ้าน

ภายในอ้อมกอดของขุนเขา

มีหุบเขาที่เงียบสงบซ่อนตัวอยู่

ที่นี่แทบจะไม่มีคนสัญจรไปมา มีเพียงเสียงนกและสัตว์ป่าเท่านั้น

และที่ปลายสุดของหุบเขา น้ำตกขนาดมหึมาก็ทิ้งตัวลงมาจากที่สูง

ตกลงมากระทบแอ่งน้ำเบื้องล่าง

ส่งเสียงดังกึกก้องกังวาน

ละอองน้ำลอยฟุ้งไปทั่วทิศ ราวกับดินแดนแห่งเทพนิยาย

"ที่นี่แหละ"

ถังเทียนยืนอยู่ริมแอ่งน้ำและสูดลมหายใจเข้าลึก

เขาพุ่งตัวกระโจนลงไปในน้ำตกราวกับปลาแหวกว่ายโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ซู่—!"

แรงดันน้ำมหาศาลกระแทกเข้าที่ร่างกายของเขา

สำหรับเขา ซึ่งตอนนี้สภาพร่างกายยังมีแค่พอถูไถ มันก็ยังนับว่าหนักหนาเอาการอยู่!

แต่เขากัดฟันแน่น โคจรพลังวิญญาณ

เขาฝืนฝ่าแรงกระแทกของกระแสน้ำและทะลวงผ่านม่านน้ำตกเข้าไปได้สำเร็จ!

ผนังหินด้านหลังน้ำตกนั้นทั้งลื่นและแข็ง

ถังเทียนแนบตัวเข้ากับผนังหิน สองมือค่อยๆ คลำหาทางไปตามผนัง

มันดูแนบสนิทไร้รอยต่อและปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ ราวกับว่ามันเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

ภายในห้วงจิตสำนึก

เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็โผล่ขึ้นมาเช่นกัน

【หญ้าเงินคราม เสี่ยวหลาน เอียงคอสงสัย】

【เอ๊ะ ทำไมเจ้านายถึงมาในที่ชื้นแฉะแบบนี้ล่ะ】

【ที่นี่ไม่มีอะไรเลยนอกจากก้อนหินก้อนเบ้อเริ่ม】

【เจ้านายจะปลูกหญ้าบนก้อนหินเหรอ】

อีกด้านหนึ่ง

【ค้อนเหล็กจิ๋ว กระตือรือร้นอยากรู้อยากเห็น】

【โง่จริง! นี่มันกลไกชัดๆ!】

【ไอ้บ้าถังเทียน มัวชักช้าคลำหาอะไรอยู่ได้】

【ปล่อยข้าออกไป! คุณหนูผู้นี้จะเอาค้อนทุบให้มันแตกกระจายไปเลย!】

【ก้อนหินกากๆ แบบนี้ คุณหนูผู้นี้ใช้พลังแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์ก็เป่าให้เป็นจุณได้แล้ว!】

"อย่ามาก่อเรื่องเลยน่ะ ถ้าทำพังเจ้าจะมีปัญญาจ่ายไหม"

ถังเทียนปลอบประโลมค้อนเหล็กจิ๋วที่กำลังหงุดหงิดอย่างพูดไม่ออก

หลังจากลองคลำดูหลายครั้ง

ในที่สุด ที่จุดใดจุดหนึ่งบนผนังหิน

นิ้วของเขาก็หยุดลงตรงรอยบุบเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมพลังวิญญาณและกดลงไปอย่างแรง

"ครืน ครืน ครืน..."

เสียงดังต่อเนื่องดังขึ้น

ผนังหินที่เคยแนบสนิทไร้รอยต่อ ค่อยๆ เปิดออกทั้งสองข้างอย่างช้าๆ

เผยให้เห็นถ้ำที่ลึกและมืดมิดอยู่เบื้องหลัง

เนื่องจากมันอยู่ติดกับแอ่งน้ำตก

ภายในถ้ำจึงชื้นมาก

อากาศเย็นยะเยือกและสดชื่นแผ่ซ่านไปทั่ว

ถ้ำนี้มีความสูงประมาณสามเมตรและกว้างสองเมตร ทอดยาวตรงเข้าไปในส่วนลึก

ถังเทียนหยิบคบเพลิงที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

หลังจากจุดไฟ

แสงไฟที่สว่างไสวก็ขับไล่ความมืดมิดออกไป

เขาถือคบเพลิง เดินตามทางเดินเข้าไปในส่วนลึกทีละก้าว

ไม่นานนัก วิสัยทัศน์ของเขาก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

ที่นี่คือห้องหินขนาดประมาณสิบตารางเมตรเท่านั้น

ถึงแม้จะดูเรียบง่าย แต่มันก็ไม่ได้น่าอึดอัดอย่างที่คิด

ที่ด้านบนสุดของห้องหิน มีรูเล็กๆ ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

ลำแสงจางๆ สาดส่องลงมาพอดี

ส่องลงบนเนินดินเล็กๆ ตรงกลางห้องหิน

ณ ตรงนั้น มีหญ้าเงินครามต้นเรียวเล็กขึ้นอยู่อย่างโดดเดี่ยว

แต่หญ้าต้นนี้แตกต่างจากหญ้าเงินครามธรรมดาที่อยู่ข้างนอกโดยสิ้นเชิง

ใบของมันดูเรียวยาวกว่า

ทั่วทั้งลำต้นดูเป็นสีฟ้าอมน้ำเงินที่ใสกระจ่าง

แถมยังมีเส้นสายสีทองละเอียดไหลเวียนอยู่ภายในเส้นใบด้วย

แผ่กลิ่นอายอันสูงส่งและอ่อนโยนออกมา

ทว่า ถึงแม้ระดับชีวิตของมันจะสูงส่ง แต่สภาพการเจริญเติบโตของมันกลับไม่ค่อยสู้ดีนัก

เห็นได้ชัดว่ามันดู "เหี่ยวเฉา" ไปเล็กน้อย

ราวกับว่ามันขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน

และนี่ก็คือ... มารดาบังเกิดเกล้าของถังเทียน อดีตจักรพรรดินีหญ้าเงินครามระดับแสนปี—อาอิ๋นนั่นเอง

แม้จะยังไม่ได้เข้าไปใกล้

ถังเทียนก็สัมผัสได้ถึงความสั่นไหวและความรู้สึกผูกพันที่มาจากส่วนลึกของสายเลือด

ส่วนวิญญาณยุทธ์เสี่ยวหลานที่อยู่ภายในร่างกายของถังเทียน ในห้วงจิตสำนึก

กลับดูสงวนท่าทีเป็นพิเศษ แถมยังแฝงความยำเกรงอยู่เล็กน้อยด้วย

【หญ้าเงินคราม เสี่ยวหลาน ทำอะไรไม่ถูก】

【นี่ใครกันเนี่ย】

【กลิ่นอายทรงพลังขนาดนี้ เธอคือราชินีของหมู่มวลหญ้าหรือเปล่านะ】

【ทำไมพอเห็นเธอแล้ว ข้าถึงรู้สึกอยากจะโค้งคำนับให้จังเลยล่ะ】

【แต่ทำไมเจ้านายถึงมองเธอด้วยสายตาแบบนั้นล่ะ】

【เดี๋ยวนะ เธอเป็นหญ้า ข้าก็เป็นหญ้า...】

【ฮือๆ! ทำไมจู่ๆ ข้าถึงรู้สึกหึงนิดๆ แต่ก็ไม่กล้าทำตัวเสียมารยาทด้วยล่ะเนี่ย】