บทที่ 17: ตัดสินแปดคนสุดท้าย

บทที่ 17: ตัดสินแปดคนสุดท้าย

"โอ๊ะ นั่นโกซิวกับบลูม่าไม่ใช่รึ?"

ในตอนนั้นเอง ผู้เฒ่าเต่าก็เดินเข้ามา แม้เขาจะเปียกปอนราวกับลูกหมาตกน้ำ แต่เมื่อเห็นชุดสุดเท่ของบลูม่า ดวงตาภายใต้แว่นกันแดดของเขาก็เป็นประกายวาบวับ

"ไม่ได้พบกันนานเลยนะครับ ท่านอาจารย์"

ซุน โกซิววางโกคูลงและโค้งคำนับผู้เฒ่าเต่าอย่างเคารพ

ไม่ว่าตอนนี้เขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่การเคารพครูบาอาจารย์และผู้อาวุโสก็ถือเป็นคุณธรรมพื้นฐานของการเป็นคน

"ฮุฮุฮุ ไม่ได้เจอกันนาน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

ผู้เฒ่าเต่าประเมินซุน โกซิวตั้งแต่หัวจรดเท้า ประกายความเฉียบคมวาบผ่านดวงตาภายใต้แว่นกันแดด

"เจ้าเด็กคนนี้... กักเก็บกลิ่นอายพลังได้ถึงระดับนี้เชียวรึ? แม้แต่ฉันเองก็ยังมองเขาไม่ออก..."

ผู้เฒ่าเต่าลอบตกใจอยู่เงียบๆ แต่ภายนอกยังคงแสร้งทำตัวไม่เอาไหนตามปกติ

ในตอนนั้นเอง หัวโล้นๆ เล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ด้านหลังผู้เฒ่าเต่าก็ชะโงกหน้าออกมา

เขามองดูซุน โกซิวด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนเลื่อมใส

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาในระหว่างการฝึกฝน เขามักจะได้ยินผู้เฒ่าเต่าและโกคูเอ่ยถึงชื่อนี้อยู่บ่อยครั้ง

"พี่ชายของโกคู" "อัจฉริยะสัตว์ประหลาด" "อัจฉริยะที่ท่านอาจารย์ยังเอ่ยปากชมไม่ขาดสาย" คำนิยามเหล่านี้ทำให้คุริรินรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับศิษย์พี่ที่เขาไม่เคยพบหน้าคนนี้เป็นอย่างมาก

"เอ่อ... คุณคือศิษย์พี่โกซิวใช่ไหมครับ?"

คุริรินถูมือไปมาด้วยความประหม่าและโค้งคำนับ

"ผมชื่อคุริริน เป็นศิษย์ที่ท่านอาจารย์เพิ่งรับเข้ามาใหม่ครับ! ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ!"

ซุน โกซิวมองดูคุริรินที่ยังไม่มีจมูกงอกออกมา แล้วคลี่ยิ้ม

นี่คือชาวโลกที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกของดราก้อนบอล และยังเป็นเพื่อนรักตลอดกาลของโกคูอีกด้วย

"สวัสดี คุริริน"

ซุน โกซิวตอบรับคำทักทายอย่างอ่อนโยน

"ตอนอยู่ที่เมืองหลวงทิศตะวันตก ฉันได้ยินมาว่าท่านอาจารย์รับศิษย์ที่ฉลาดหลักแหลมเข้ามาคนหนึ่ง ต่อจากนี้ไปก็ฝากดูแลเจ้าทึ่มโกคูด้วยก็แล้วกันนะ"

คุริรินชะงักไปครู่หนึ่ง

เดิมทีเขาคิดว่าศิษย์พี่อัจฉริยะในตำนานคนนี้จะต้องหยิ่งยโส เย็นชา หรือแม้แต่ชอบรังแกเด็กใหม่ เหมือนกับพวกศิษย์พี่ที่วัดเส้าหลินในอดีตเสียอีก

ไม่คิดเลยว่า ซุน โกซิวจะเข้าถึงง่ายขนาดนี้ แถมคำพูดคำจายังให้ความรู้สึกสดชื่นราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

"มะ ไม่มีปัญหาครับ! ศิษย์พี่วางใจได้เลย!"

คุริรินรีบยืนตัวตรงทันที ความประทับใจที่มีต่อศิษย์พี่สุดหล่อคนนี้พุ่งทะลุขีดสุดไปเป็นที่เรียบร้อย

"เอาล่ะ ไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถอะ ใกล้จะหมดเวลาลงทะเบียนแล้ว"

ซุน โกซิวชี้ไปยังอาคารลงทะเบียนที่อยู่เบื้องหน้า

"ไปทำความรู้จักกับเหล่ายอดฝีมือจากทั่วโลกกันเถอะ"

...

ภายในอาคารลงทะเบียน บรรยากาศเต็มไปด้วยความอึกทึกครึกโครม

นักศิลปะการต่อสู้จากทั่วทุกมุมโลกมารวมตัวกัน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อและยาทาแก้ปวดเมื่อย

การปรากฏตัวของกลุ่มซุน โกซิวไม่ได้สร้างความฮือฮามากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกดราก้อนบอลที่พิลึกพิลั่นแห่งนี้ เด็กมีหางกับคนหัวโล้นไม่มีจมูกก็ไม่ใช่ภาพที่แปลกประหลาดอะไร

ขั้นตอนการลงทะเบียนนั้นเรียบง่ายมาก

กรอกแบบฟอร์ม จับฉลาก

ระหว่างรอ ทุกคนก็นั่งคุยกัน

"ว่าแต่ ท่านอาจารย์หายไปไหนแล้วล่ะ?"

จู่ๆ คุริรินก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าผู้เฒ่าเต่าที่เดินตามหลังมาตลอดได้หายตัวไปแล้ว

"เมื่อกี้ปู่บอกว่าจะไปเข้าห้องน้ำน่ะ ทำไมไปนานจังเลยนะ?"

โกคูเกาหัวแกรกๆ

ซุน โกซิวจิบน้ำ มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าตาเฒ่าลามกคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่

ตอนนี้ เขาคงกำลังเปลี่ยนไปใส่เสื้อกล้ามแจ็คกี้ ชุน และใช้กาวติดวิกผมอยู่ในห้องน้ำล่ะมั้ง

เป้าหมายของผู้เฒ่าเต่านั้นเรียบง่ายมาก เขากลัวว่าลูกศิษย์จะเหลิงเพราะความแข็งแกร่งที่พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาจึงตัดสินใจเข้าร่วมการแข่งขันด้วยตัวเองโดยใช้นามแฝง และวางแผนที่จะเอาชนะพวกเด็กๆ ในรอบชิงชนะเลิศ

เพื่อเป็นการสอนให้รู้ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า พวกเขาจะได้มีความถ่อมตัวและมุ่งมั่นแสวงหาขอบเขตแห่งวิชาการต่อสู้ที่สูงส่งยิ่งขึ้นต่อไป

นี่คือความหวังดีที่เกิดจากความห่วงใยอย่างลึกซึ้ง

สำหรับโกคูและคุริรินแล้ว สิ่งนี้ถือเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

ทว่า...

ซุน โกซิววางแก้วน้ำลงและมองไปทางทางเข้าอาคาร

ที่ตรงนั้น ชายชราในชุดสูทคอจีนสีดำและมีผมสีเงินเต็มหัวกำลังค่อยๆ เดินเข้ามา ดึงดูดสายตาของผู้คนไม่น้อย

"แจ็คกี้ ชุน..."

ซุน โกซิวจ้องมองร่างที่คุ้นเคยนั้นและกล่าวเงียบๆ ในใจ

"ท่านอาจารย์ ผมเข้าใจความหวังดีของท่านนะครับ"

"ถ้าที่นี่เป็นไปตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ แผนของท่านก็คงจะไร้ที่ติจริงๆ"

"แต่ครั้งนี้ ผมเกรงว่าคงต้องทำให้ท่านผิดหวังเสียแล้ว"

"เพราะผมเองก็ต้องการตำแหน่งแชมป์นี้เหมือนกัน"

สิ่งที่ซุน โกซิวต้องการไม่ได้มีแค่เงินรางวัลห้าแสนเซนีเท่านั้น

ที่สำคัญกว่านั้น เขาจำเป็นต้องใช้เวทีศึกชิงเจ้ายุทธภพนี้เพื่อสถาปนาจุดยืนของตนในฐานะอันดับหนึ่งของคนรุ่นใหม่บนโลกอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น เขาอยากจะทดสอบดูว่าตัวเองจะไปได้ไกลแค่ไหนเมื่อพึ่งพาวิชาการต่อสู้ของสำนักเต่าเพียงอย่างเดียว โดยยังไม่ใช้พลังของเครื่องรางนักษัตรใดๆ ในตอนนี้!

แน่นอนว่า หากสถานการณ์คับขัน การใช้พลังของเครื่องรางหลังจากประเมินขีดจำกัดแล้วก็ยังไม่สาย เพราะนี่ไม่ใช่การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเสียหน่อย

"โกซิว นายกำลังมองอะไรอยู่น่ะ?"

บลูม่าชะโงกหน้าเข้ามาถาม

"ไม่มีอะไรหรอก"

ซุน โกซิวละสายตากลับมา ลุกขึ้นยืน และยืดเหยียดข้อมือ

เสียงประกาศว่ารอบคัดเลือกกำลังจะเริ่มต้นขึ้นดังก้องผ่านลำโพงกระจายเสียงแล้ว

"ไปกันเถอะ โกคู คุริริน"

ซุน โกซิวเดินนำหน้าสุด แผ่นหลังของเขาดูราวกับภูเขาสูงตระหง่านที่ไม่อาจสั่นคลอน

"ให้ศึกชิงเจ้ายุทธภพครั้งนี้กลายเป็นเวทีของพวกเรากันเถอะ"

...

กฎเกณฑ์สำหรับรอบคัดเลือกนั้นเรียบง่ายมาก

เริ่มจากการต่อสู้แบบตะลุมบอน ตามด้วยการต่อสู้แบบตัวต่อตัวบนเวที เพื่อเฟ้นหาแปดคนสุดท้ายที่จะได้เข้าสู่รอบการแข่งขันจริง

สำหรับซุน โกซิวแล้ว รอบคัดเลือกระดับนี้ยังไม่นับว่าเป็นการอุ่นเครื่องด้วยซ้ำ

"กลุ่มที่ 44 เริ่มได้!"

กรรมการให้สัญญาณ

ชายร่างบึกบึนที่แสยะยิ้มอย่างชั่วร้ายพุ่งตรงเข้ามาหา

"ฮี่ฮี่ ไอ้หนูนี่หน้าตาจิ้มลิ้มแถมยังหล่อซะด้วย ฉันจะทุบหน้ามันก่อนเลยก็แล้วกัน!"

"ฉันหมั่นไส้แกมาตั้งแต่ตอนอยู่ข้างนอกแล้ว มีแฟนสวยแล้วมันจะทำไมวะ?"

ทว่า ในวินาทีต่อมา...

กลับไม่มีเสียงการต่อสู้อันดุเดือดใดๆ เกิดขึ้น

มีเพียงเสียงหล่นกระแทกพื้นดังทึบๆ

"ปัง! ปัง! ปัง!"

บรรดาผู้สังเกตการณ์ยังมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

ชายร่างบึกบึนลงไปนอนกองกับพื้น ตาเหลือก น้ำลายฟูมปาก และร่างกายกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้เสียแล้ว

ส่วนซุน โกซิวยังคงยืนล้วงกระเป๋าอยู่ที่เดิม ดูราวกับว่าเขาไม่ได้ขยับเท้าเลยแม้แต่น้อย

"อ่อน... อ่อนหัดเกินไป"

เขาส่ายหน้าและหาวออกมาด้วยความเบื่อหน่าย

"ระดับแค่นี้ยังไม่คู่ควรให้ฉันต้องเอามือออกจากกระเป๋าด้วยซ้ำ"

ไกลออกไป ผู้เข้าแข่งขัน แจ็คกี้ ชุน ที่เพิ่งแข่งเสร็จ บังเอิญเห็นฉากนี้เข้าพอดี

ดวงตาของเขาหรี่แคบลงเล็กน้อย

"ซี๊ด... ความเร็วของเจ้าเด็กนี่..."

ผู้เฒ่าเต่าโอดครวญในใจ

"การเคลื่อนไหวเมื่อกี้นี้ แม้แต่ฉันเองก็ยังต้องเพ่งสมาธิจึงจะมองเห็นได้ชัด"

"นี่มันไม่ใช่การสั่งสอนลูกศิษย์แล้ว... ฉันอาจจะพลาดท่าเสียทีจนเสียชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตในศึกครั้งนี้ก็ได้..."

รอบคัดเลือกดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

ไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นระทึก

รายชื่อแปดคนสุดท้ายประกอบไปด้วย ซุน โกซิว, ซุน โกคู, คุริริน, แจ็คกี้ ชุน หรือก็คือผู้เฒ่าเต่านั่นเอง, หยำฉาที่ยังคงเข้าร่วมแม้จะเคยถูกซุน โกซิวข่มขวัญมาก่อน, นามูนักบวชชาวอินเดีย, แบคทีเรียนคนเถื่อนตัวเหม็นโฉ่ และรันฟานหญิงสาวทรงเสน่ห์

รายชื่อผู้เข้ารอบแปดคนสุดท้ายถูกประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ

เมื่อซุน โกซิวเดินออกมาจากอาคารแข่งขันรอบคัดเลือก เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยอ้อมกอดอันอบอุ่นจากบลูม่าและเสียงเชียร์ของผู้ชมที่เฝ้ารออยู่นับไม่ถ้วน

การต่อสู้ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น