ตอนที่ 23: กวาดล้างโจรสลัดไซบอร์ก

ตอนที่ 23: กวาดล้างโจรสลัดไซบอร์ก 

กร๊อบ!

ฉันกระชากลำคอของโจรสลัดคนหนึ่งด้วยความรวดเร็ว ศีรษะของมันที่ยังคงติดอยู่กับกระดูกสันหลังห้อยต่องแต่ง เลือดสีน้ำตาลทะลักออกมาอย่างพรั่งพรู

เจ้านี่เป็นเผ่าพันธุ์ที่เรียกว่า 'ร็อควอล์กเกอร์' (Rockwalkers) เป็นสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยหินและโลหะ ดำรงชีพด้วยการกินแร่ธาตุ แม้รูปลักษณ์ภายนอกตามการตั้งค่าในเกมอาจกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของพวกคอไซไฟ แต่ในเกมจริงๆ พวกมันก็ไม่ได้ต่างอะไรจากมนุษย์ทั่วไปมากนัก

ยกเว้นผิวหนังที่หยาบกร้านและแข็งราวกับหิน ภายในร่างกายของพวกมัน ไม่ว่าจะเป็นเลือดที่ไหลเวียนหรืออวัยวะต่างๆ ก็เหมือนกับสิ่งมีชีวิตชีวภาพทั่วไป

ฉันใช้หัวของร็อควอล์กเกอร์ที่เลือดกำลังหยดติ๋ง ฟาดเข้าที่หัวของไซบอร์กที่อยู่ใกล้ๆ อย่างเต็มแรง ศีรษะของไซบอร์กเละเทะจนจำเค้าเดิมไม่ได้ ราวกับแตงโมที่ถูกทุบจนแหลกละเอียด

‘จัดการไปสองทีมแล้ว’

เป้าหมายคราวนี้คือกลุ่มที่มุ่งหน้าไปยังห้องแล็บ เช่นเดียวกับกลุ่มที่ไปคลังอาวุธ พวกมันบุกเข้ามาในห้องแล็บด้วยความชะล่าใจ เมื่อฉันมาถึง ก็เหลือรอดอยู่เพียงสามคน

ส่วนอีกสามคนได้ละลายหายไปในเมือกกรดเรียบร้อยแล้ว

‘เฮ้อ เสียของไปตั้งสองคน’

ฉันเคี้ยวท่อนล่างของไซบอร์กที่หลงเหลืออยู่ เพื่อความแน่ใจ ฉันลองฉีกขาข้างหนึ่งของพวกมันมากินดู แต่มันไม่ถูกนับรวมในเงื่อนไขการวิวัฒนาการ ดูเหมือนว่ากล่องข้อความจะนับเฉพาะศัตรูที่ฉันเป็นคนลงมือฆ่าเองเท่านั้น

เช่นเดียวกัน 'ผลของการล่าเหยื่อ' (Predation effect) ก็ไม่ทำงาน โอกาสที่จะเกิดผลนี้จากการกินซากศพที่ไม่ได้ฆ่าเองนั้นต่ำมาก มันเหมือนกับการแค่ชิมอาหาร ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีผลอะไรเท่าไหร่

ฉันคายชิ้นส่วนเหล็กที่เคี้ยวอยู่ออกมา ในเกม อามอร์ฟสามารถเคี้ยวเครื่องจักรได้สบายๆ แต่ในความเป็นจริงมันยากที่จะปรับตัวให้ชิน มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเคี้ยวกระดูกไก่จนถึงไขกระดูก

“แค่ก... อึก... อ๊าก...”

ข้างๆ ฉัน เจ้าหมายเลข 26 กำลังจัดการไซบอร์กตัวหนึ่ง ดูเหมือนมันจะเริ่มเรียนรู้งานแล้ว มันล่าเหยื่อได้อย่างชำนาญโดยที่ฉันไม่ต้องช่วย แม้ไซบอร์กจะพยายามดิ้นรนฉีกร่างเจ้า 26 เพื่อหนีเอาตัวรอด แต่มันก็รัดคอเหยื่อแน่นไม่ยอมปล่อยแม้แต่นิ้วเดียว

ต่อให้เป็นไซบอร์ก แต่โดยพื้นฐานก็ยังเป็นมนุษย์ ถ้าขาดอากาศหายใจก็ต้องตาย

ก่อนที่ลมหายใจของไซบอร์กจะขาดห้วง ฉันใช้หางแทงทำลายหัวใจของมัน ทันทีที่ฉันสังหารเหยื่อ เจ้า 26 ก็ผละออกจากลำคอและส่งสัญญาณมาทางฉัน

『เจ้าหนู หิวไหม?』

『ซซซ ซซซ (ฉันต้องฆ่าสิ่งมีชีวิตพวกนี้)』

『อื้อ』

『ซซซ ซซซซซ (งั้นก็กินซะสิ)』

『โอเค ทานให้อร่อยนะ』

รู้สึกผิดกับเจ้า 26 นิดหน่อย แต่ฉันต้องเป็นคนฆ่าและกินไซบอร์กเพื่อให้นับแต้ม ฉันเลยยกศพร็อควอล์กเกอร์ให้เจ้า 26 แล้วหยิบศพไซบอร์กขึ้นมาแทน

ในจังหวะที่กำลังจะกัดกิน เครื่องสื่อสารที่ติดอยู่กับแขนสำหรับต่อสู้ที่ฉันพกมาด้วยก็ดังขึ้น

[พวกแกยังอยู่ครบกันดีไหม รายงานมาซิ]

[ผ... ผมอยู่ที่ศูนย์บัญชาการครับ อ่า งานยังยุ่งอยู่เลย!]

[ที่ตู้สินค้าพวกนี้รวยชะมัด ของน่าขโมยเพียบ เหมือนขุดเจอเหมืองทองเลย]

[ลูกพี่ ที่โรงอาหารเละเทะไปหมด ไม่มีของกินเหลือสักอย่าง]

“ทางนี้กำลังค้นคลังอาวุธครับ”

[แล้วทำไมไอ้พวกที่ไปห้องแล็บถึงไม่ตอบ?]

หลังจากดัดเสียงเลียนแบบเจ้าคนที่อยู่คลังอาวุธและตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว ฉันก็รีบกัดกินร่างของไซบอร์ก โครงสร้างอวัยวะเล็กๆ ในลำคอของฉันเกิดการกลายพันธุ์อย่างรวดเร็วเพื่อสร้างเสียงใหม่

ใช้เวลาเพียงไม่นานหลังจากการกลายพันธุ์เสร็จสิ้น ฉันมองไปที่เครื่องสื่อสารที่วางอยู่ข้างศพแล้วตอบกลับ

“ที่ห้องแล็บไม่มีปัญหาครับ”

[หา? แกไม่ใช่เจ้าหน้าที่สื่อสารนี่? ทำไมถึงถือเครื่องสื่อสารอยู่?]

“เอ่อ คือตอนนี้เจ้าหน้าที่สื่อสารกำลังเตรียมการวางระเบิดทำลายอยู่น่ะครับ”

[...งั้นเหรอ? เออ ก็ได้ ติ๊ด]

หัวหน้าโจรตัดสายไปด้วยน้ำเสียงระแวง ไม่ว่าหัวหน้าคนนี้จะเป็นใคร ดูเหมือนจะฉลาดไม่เบา เป็นเรื่องผิดปกติที่กลุ่มโจรสลัดจะมีลำดับการบังคับบัญชาที่เป็นระบบขนาดนี้

โดยปกติแล้ว พวก 'ฮัลค์มิวแตนท์' (Hulk mutants) จะมีสติปัญญาลดลงจากผลข้างเคียงของการดัดแปลงพันธุกรรม แต่หัวหน้าคนนี้ดูจะต่างออกไป

‘บางทีอาจจะถูกดัดแปลงด้วยเทคโนโลยีที่ฉันไม่รู้จัก’

ฮัลค์มิวแตนท์ที่ฉลาดแบบนี้ เป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉันไม่เคยเจอในเกม

‘ต้นฉบับคงไม่อยู่แถวนี้หรอกมั้ง แต่ระวังตัวไว้หน่อยดีกว่า’

ทั้ง 'สัมผัสแห่งนักล่า' และฮัลค์มิวแตนท์ทรงปัญญา ความแตกต่างจากในเกมเริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ มันทำให้ฉันกังวล แต่ในขณะเดียวกันก็กระตุ้นความสนใจของฉันด้วย

‘จะว่าไป เจ้า 26 ก็ด้วย’

เจ้าบับเบิ้ลอะมีบาสีชมพูที่กำลังเคี้ยวเครื่องในร็อควอล์กเกอร์อยู่นั่นก็ต่างจากในเกมลิบลับ มันอาจจะเป็นมาสคอตของเกมก็จริง แต่ในเกมมันไม่ได้ฉลาดขนาดนี้แน่นอน

‘ฉันเดินไปเดินมากับบับเบิ้ลอะมีบา ถ้าเป็นในบอร์ดคอมมูนิตี้คงแตกตื่นกันน่าดู’

ในขณะที่อามอร์ฟถูกออกแบบมาเพื่อการเล่นคนเดียว ตัวฉันเองก็ไม่ใช่คนเข้าสังคมเก่งนัก ไม่ว่าจะในชีวิตจริงหรือในเกม

ฉันจมอยู่ในความคิดพลางจัดการศพไซบอร์กต่อไป

เนื้อของไซบอร์กที่เพิ่งถูกฆ่าใหม่ๆ มีรสชาติเหมือนเลมอน

‘มีบางอย่างผิดปกติ’

เอลเชนเลิกคิ้วขึ้นขณะถือเครื่องสื่อสาร

ก่อนจะกลายเป็นฮัลค์มิวแตนท์ เขาเคยเป็นทหารมาก่อน พูดให้ถูกคือ ทหารผู้พ่ายแพ้ เขาได้รับบทลงโทษให้กลายเป็นฮัลค์มิวแตนท์เพราะความพ่ายแพ้ในสนามรบ หากตระกูลอีเดนไม่รับเขาไว้ เขาคงต้องร่อนเร่ในสนามรบในฐานะสัตว์ประหลาดไร้สติปัญญา

ไม่ว่าอย่างไร ด้วยความเป็นอดีตทหาร เขาจึงให้ความสำคัญกับขั้นตอนการรายงาน แม้ลูกน้องบางคนจะขัดคำสั่งบ้าง แต่พวกมันเหล่านั้นก็ได้กลายเป็นเถ้าธุลีในอวกาศไปหมดแล้ว หลังจากเกิดเหตุการณ์เชือดไก่ให้ลิงดูไม่กี่ครั้ง ระบบการรายงานก็มั่นคงขึ้น

แน่นอนว่าความผิดพลาดเกิดขึ้นได้เสมอ แต่เอลเชนสลัดความรู้สึกไม่สบายใจออกไปไม่ได้ บางทีอาจเป็นอิทธิพลจากสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่ผสมอยู่ในยีนของเขา สัญชาตญาณที่เคยช่วยให้เขารอดชีวิตมานับครั้งไม่ถ้วนในสนามรบอันโหดร้ายกำลังร้องเตือน

การสื่อสารเมื่อครู่ไม่ใช่ความผิดพลาด แต่มันคือกับดัก

เอลเชนตัดสินใจเด็ดขาดและหยิบเครื่องสื่อสารขึ้นมาอีกครั้ง ยกเว้นทีมที่กำลังค้นหาในคลังอาวุธ เขาได้ส่งข้อความถึงทีมที่ไปโรงอาหารและโกดังสินค้า

“นี่หัวหน้าพูด ดูเหมือนจะมีเรื่องน่าสงสัยกับพวกที่ไปห้องแล็บ เตรียมตัวให้พร้อม แล้วมุ่งหน้าไปที่ห้องแล็บซะ”

[รับทราบ]

[ครับลูกพี่]

หลังจากวางสาย เอลเชนก็เรียกตัวแพทย์ประจำยาน

“คุณหมอ ยานหลบหนีกับห้องเครื่องของยานลำนี้อยู่ที่ไหน?”

“ตามผมมาเลยครับ”

เอลเชนเป็นคนรอบคอบ ลูกน้องของเขาคงไม่แพ้ให้กับพวกสัตว์ประหลาดง่ายๆ แต่นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่รู้จัก เช่นเดียวกับในสนามรบ เขาต้องหาทางหนีทีไล่ไว้ก่อน

‘จะปล่อยให้พวกที่กล้ามาแตะต้องยานธงของฉันลอยนวลไม่ได้’ เขาคิด

การหาทางหนีไม่ใช่จุดจบ เอลเชนวางแผนที่จะวางระเบิดในห้องเครื่องเพื่อให้แน่ใจว่าใครก็ตามที่มายุ่งกับยานของเขาจะต้องถูกกำจัด ยานส่วนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ฟิวชั่น แม้แต่ระเบิดลูกเล็กๆ ก็สามารถสร้างแรงระเบิดมหาศาลได้

เมื่อเอลเชนหนีไปได้อย่างปลอดภัย เขาสามารถกดระเบิดจากระยะไกล และพวกสัตว์ประหลาดก็จะถูกกวาดล้างโดยไม่ทันตั้งตัว แน่นอนว่าลูกเรือที่เหลืออยู่บนยานก็จะต้องตายไปด้วย แต่โจรสลัดหาคนใหม่ได้เสมอ พวกเขาสามารถหาลูกเรือมาแทนที่คนที่เสียไปได้อย่างง่ายดาย

‘แค่การ์ลิคกับหมอก็น่าจะพอ’

ลูกน้องที่ไม่ได้เฉลียวใจเลยว่าหัวหน้ากำลังคิดจะสละเรือ กำลังเฝ้าจับตาดูแพทย์อย่างใกล้ชิด

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดจอดของยานหลบหนี เอลเชนก็เรียกแพทย์

“คุณหมอ”

“ครับ?”

“คุณเคยสู้กับไอ้สัตว์ประหลาดนั่นมาแล้วใช่ไหม? มันมีจุดอ่อนอะไรบ้างไหม?”

“ไม่มีครับ”

เอลเชนขมวดคิ้ว เขาบอกได้เลยว่าคำตอบของหมอไม่เป็นที่น่าพอใจนัก แพทย์ดูลังเลว่าจะรับมือกับปฏิกิริยาของเอลเชนอย่างไร แต่เขาก็พูดสิ่งที่คิดออกไปแล้ว

‘หมอนี่กล้าตอบแบบนี้ ทั้งที่กลัวฉันงั้นเหรอ?’ เอลเชนคิด เขารู้ว่าแพทย์กลัวเขา แต่กลับไม่ลังเลที่จะให้คำตอบที่เขาไม่ชอบใจ

ในมุมมองของแพทย์ ดูเหมือนเจ้าตัวนั้นจะน่ากลัวยิ่งกว่าเอลเชนเสียอีก จิตใจของเอลเชนเยือกเย็นลงดั่งน้ำแข็ง เขาตัดสินใจเปลี่ยนคำถาม

“งั้นจุดแข็งหรือลักษณะพิเศษของมันล่ะ?” เอลเชนถาม เมื่อเห็นว่าเอลเชนไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเกรี้ยว แพทย์จึงค่อยๆ เปิดเผยความคิดออกมาอย่างระมัดระวัง

“เอ่อ มันเหมือนกับว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นเป็นผีครับ”

“ผี?” เอลเชนทวนคำ

“ครับ มันสามารถจับคนกินได้แม้ในที่ที่มีแสงสว่างจ้า โดยไม่ทิ้งซากศพไว้ เรามารู้ตัวอีกทีก็ตอนที่มีคนหายไปแล้ว” แพทย์อธิบาย

“ไอ้ ‘ผี’ ที่ว่านี่มันอยู่ตรงไหนของยาน? จะบอกว่าคนของคุณไร้ความสามารถจนจัดการมันไม่ได้หรือไง?” เอลเชนซักไซ้

“คือ ยานลำนี้มีระบบรักษาความปลอดภัยหลายชั้น แม้แต่พวกเราเองยังลำบากในการเดินเรือ แต่เจ้า ‘ผี’ นี่กลับเคลื่อนที่ไปมาได้โดยไม่ถูกตรวจจับและไล่ฆ่าคน ถ้าไม่เรียกว่าผี แล้วจะให้เรียกว่าอะไรล่ะครับ?”

คำพูดของแพทย์ทำให้เอลเชนเงียบไป จากบรรยากาศที่แพทย์สร้างขึ้น ดูเหมือนเขาจะพูดความจริง

‘ผีงั้นเหรอ? ไร้สาระ’

หมายความว่ายานลำนี้กลายเป็นยานผีสิงไปแล้วหรือไง? ยานผีสิงในยุคอวกาศเนี่ยนะ ไม่ใช่เรื่องตลกเลย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอลเชนก็หยิบเครื่องสื่อสารออกมาอีกครั้ง มันเสียศักดิ์ศรี แต่ดูเหมือนเขาจำเป็นต้องรวบรวมลูกน้องและลงมือทำอะไรสักอย่าง

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะเปลี่ยนคำสั่งผ่านเครื่องสื่อสาร

มันก็สายไปเสียแล้ว

ศัตรูที่ไม่ระบุตัวตนได้เริ่มการจู่โจมแล้ว

‘ฉลาดใช้ได้’

แม้แต่มนุษย์ระดับสูงยังหลงกลเสียงเลียนแบบ แต่เอลเชนไม่หลงกล บางทีฮัลค์มิวแตนท์อาจจะเหมือนสัตว์ป่าที่ฉลาดเฉลียวมากกว่าสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา ดูเหมือนเขาจะจับสังเกตกับดักได้ผ่านสัญชาตญาณดิบ

‘ยังไงก็สายไปแล้วล่ะ’

เราเพิ่งออกจากห้องแล็บและกลับมาที่รังในห้องหล่อเย็น ตอนนี้ระบบสนับสนุนของฉันกำลังเฝ้าสังเกตพื้นที่ที่กำหนดไว้บนยาน การเคลื่อนไหวของโจรสลัดที่มุ่งหน้าไปยังห้องแล็บนั้นเห็นได้ชัดเจน

คราวนี้ ฉันวางแผนที่จะโจมตีศัตรูด้วยวิธีใหม่ ฉันทิ้งตัวลงนอนในรังและหลับตาลง ขณะที่ระบบสนับสนุนเชื่อมต่อเข้ากับพื้นที่ที่กำหนด ประสาทสัมผัสของฉันที่เคยถูกจำกัดอยู่แค่ในร่างกายก็ค่อยๆ ขยายออกไป

สติสัมปชัญญะของฉันไหลผ่านตัวยาน เริ่มจากห้องหล่อเย็น ผ่านทางเดิน และเข้าไปยังห้องต่างๆ กระแสความรู้สึกที่เริ่มจากห้องหล่อเย็นแผ่กระจายออกไปราวกับระลอกคลื่น ผ่านช่องทางและห้องหับของยาน

คนที่เคยใช้สารเสพติดมักบรรยายถึงความรู้สึกที่หลุดพ้นขอบเขตของร่างกาย สิ่งที่ฉันกำลังสัมผัสอยู่นี้คงคล้ายกันกระมัง?

ทุกครั้งที่ฉันหายใจ เส้นใยของรังก็สั่นไหว ราวกับหายใจไปพร้อมกับฉัน ความเย็นเยียบจากแผ่นโลหะที่เส้นใยปกคลุมอยู่ทำให้ฉันตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว

ในที่สุด ระบบสนับสนุนก็เชื่อมต่อเสร็จสมบูรณ์ ศัตรูเปรียบเสมือนสิ่งมีชีวิตที่ไต่ยั้วเยี้ยอยู่ภายในตัวฉัน ฉันส่งคำสั่งไปยังสปอร์ที่มีความสามารถด้านพิษประสาทตลอดเส้นทางที่มุ่งสู่ห้องแล็บ

‘ทำงาน’

ราวกับส่งคำสั่งจากสมองไปยังเส้นประสาทในร่างกาย ระบบสนับสนุนถ่ายทอดคำสั่งของฉันไปยังเส้นใย สปอร์ตอบสนองด้วยการพ่นพิษออกมาอย่างพร้อมเพรียง

จากเพดาน ผนัง ห้องพัก ทางเดิน พื้น... ไม่ว่าจะที่ไหน สารพิษร้ายแรงที่มีฤทธิ์ทำให้สิ่งมีชีวิตเป็นอัมพาตโปรยปรายลงมาทั่วทั้งยาน

ฉันสัมผัสได้ถึงความโกลาหลของเหล่าโจรสลัดที่ต้องเผชิญกับการโจมตีที่ไม่คาดฝัน พวกมันพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะทำลายสปอร์และตัดเส้นใยเพื่อหนีเอาตัวรอด แต่ก็ต้านทานได้ไม่นาน ร่างกายของพวกมันทรยศต่อเจตจำนงของเจ้าของ กลายเป็นเพียงเปลือกที่ไร้ชีวิต บางคนที่ไหวตัวทันว่าสปอร์คือตัวปัญหาก็หนีรอดไปได้ แต่ส่วนใหญ่เลือกทางผิด

‘สำเร็จ’

ฉันเผื่อใจไว้ว่าจะล้มเหลว แต่การพยายามควบคุมผ่านการเชื่อมต่อกับรังนั้น ปกติจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อกลายเป็น 'สิ่งมีชีวิตระดับสูงสุด' (Apex organism) แล้วเท่านั้น

‘นั่นคือในเกมนะ’

ฉันลองทำดูในโลกความเป็นจริงโดยคิดว่ามันอาจจะได้ผล และมันก็สำเร็จ แน่นอนว่าไม่ใช่การเดิมพันที่บ้าบิ่น มีปัจจัยเพียงพอสำหรับความสำเร็จ ทั้งรังที่ยังเล็ก ฉันคุ้นเคยกับพื้นที่ที่เคยไปมาแล้ว และจำนวนสปอร์ที่ไม่มากนัก การคาดการณ์ของฉันถูกต้องเป๊ะ

‘พวกที่หนีไปได้มีแค่ห้าคน’

กว่าครึ่งตกเป็นเหยื่อของการโจมตีด้วยสปอร์ อีกเจ็ดคนที่หนีไม่ทันนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น รอความตายมาเยือน

ฉันลุกขึ้นจากรัง หนวดเส้นบางใต้คางหลุดออกจากรัง และชั่วขณะหนึ่ง ฉันรู้สึกถึงแรงเฉื่อย เหมือนกับวิญญาณที่ท่องไปในอวกาศอันไร้ขอบเขตถูกกักขังลงในร่างกายเนื้อหนังอีกครั้ง

ความรู้สึกหน่วงๆ อยู่ได้ไม่นาน แต่พลังงานที่เสียไปกับการควบคุมรังไม่ได้กลับคืนมา ฉันรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรง เป็นความรู้สึกที่ไม่ได้สัมผัสมานาน

『ซซซซซซซ ซซซ (หิวแล้ว ไปหาอะไรกินกันเถอะ)』

『อื้อ』

ฉันแบกเจ้า 26 ขึ้นบ่าและมุ่งหน้าไปยังห้องแล็บ ระหว่างทางฉันเห็นโจรสลัดที่ล้มพับอยู่ เป็นพฤติกรรมปกติของโจรสลัดที่จะทิ้งพวกพ้องที่ดูไม่มีทางรอดอย่างไม่ไยดี ซึ่งดีสำหรับฉันที่ไม่ต้องสู้ในขณะท้องกิ่ว

ฉันกัดกินโจรสลัดที่นอนแน่นิ่งอย่างไม่พิถีพิถัน ทุกครั้งที่ฟันขบกัดลงไป ฉันรู้สึกได้ว่าร่างกายของพวกมันกระตุก การเคลื่อนไหวของพวกมันช่างดูมีชีวิตชีวาราวกับปลาที่เพิ่งถูกจับขึ้นมาดิ้นพล่าน

พวกมันจะรู้ไหมนะ? ยิ่งพวกมันดิ้นรน น้ำลายของฉันก็ยิ่งสอเต็มปาก ฟันของฉันฉีกกระชากเนื้อศัตรูอย่างไม่ยั้ง แขนทั้งสี่ข้างบดขยี้กระดูกและควักอวัยวะภายในออกมา

ฉันหิวมากเสียจนแม้แต่ชิ้นส่วนเครื่องจักรที่กลืนลงคอก็ไม่รู้สึกรังเกียจ งานเลี้ยงเงียบๆ ในทางเดินจบลงอย่างงดงาม

‘ตอนนี้เหลืออีกแค่สอง’

จากเจ็ดคน มีห้าคนที่เป็นไซบอร์ก ฉันกินไซบอร์กไปแล้วแปดตัว ดังนั้นขาดอีกแค่สองตัวก็จะครบเงื่อนไขการวิวัฒนาการเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงสุด

ฉันตามรอยโจรสลัดที่หนีไปได้ โดยใช้กระดูกนิ้วของไซบอร์กตัวหนึ่งต่างไม้จิ้มฟัน

พวกมันซ่อนตัวอยู่ที่อื่นที่ไม่ใช่ห้องแล็บ ปรากฏว่าเป็นห้องออกกำลังกายของลูกเรือ

‘ในบรรดาทุกที่ ดันหนีมาที่นี่เนี่ยนะ’

ห้องออกกำลังกายเป็นพื้นที่กว้างขวาง คงเลือกที่นี่เพราะมีมุมยิงที่ดี

ปัญหาคือลูกเรือที่ตายไปแล้วก็เคยคิดแบบเดียวกัน สถานที่ที่เคยใช้สร้างมิตรภาพระหว่างสหาย ได้กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ด้วยน้ำมือของฉันไปนานแล้ว

จากหลังประตูที่พังเสียหาย คนข้างในที่กำลังหวาดกลัวปล่อยฟีโรโมนและเสียงลมหายใจออกมา ชัดเจนว่าพวกมันสะดุ้งทันทีที่ฉันเข้าไป ภาพผนังและพื้นที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดทันทีที่ก้าวเข้ามาคงน่าตกใจไม่น้อย

มีคนตายในนี้ไปกว่า 20 คนแล้ว เพิ่มอีกสักห้าคนก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่

ฉันส่งกระดูกนิ้วที่ถืออยู่ให้เจ้า 26 ที่อยู่บนไหล่ แล้วก้าวเข้าไปในห้องออกกำลังกาย