บทที่ 83 - หลี่ลี่จื้อมาเยือนถึงบ้าน

บทที่ 83 - หลี่ลี่จื้อมาเยือนถึงบ้าน

วันนี้นับเป็นวันที่เว่ยฟู่หรงมีความสุขอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อเว่ยห้าวกลับมาถึงบ้านอย่างปลอดภัย เขายิ่งรู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี แม้ในช่วงแรกบุตรชายคนนี้จะมองว่าเขาเสียสติและตามตัวหมอมาตรวจจนวุ่นวายไปหมด แต่นั่นก็แสดงให้เห็นว่าเว่ยห้าวเป็นห่วงตนมากเพียงใด เว่ยห้าวนั่งฟังคนในบ้านพูดคุยกันครู่หนึ่ง ก่อนจะขอตัวกลับเรือนส่วนตัวเพื่อแช่น้ำอุ่นให้สบายกาย

ขณะเดียวกัน ภายในพระราชวัง หลี่ซื่อหมินได้เสด็จไปยังตำหนักของหลี่ลี่จื้อ เพื่อแจ้งข่าวว่าเว่ยห้าวพ้นโทษออกมาแล้ว

"เสด็จพ่อ ปล่อยตัวเขาออกมาแล้วหรือเพคะ?" หลี่ลี่จื้อที่ได้ยินข่าวก็รู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น

"นังหนูเอ๋ย ปล่อยน่ะปล่อยมาแล้ว แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง คือเว่ยห้าวต้องเข้าวังมาขอบพระคุณตามธรรมเนียม พ่อจะเลี่ยงไม่เจอเขาตลอดไปก็คงไม่ได้ใช่ไหม?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามบุตรสาวพร้อมรอยยิ้ม

"เอ๊ะ! เรื่องนั้น..." หลี่ลี่จื้อเริ่มกังวลขึ้นมาทันที หากเว่ยห้าวเข้าวังมาขอบพระคุณ ฐานะที่แท้จริงของนางย่อมต้องถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเว่ยห้าวจะมองนางอย่างไร

"จะแสร้งทำเป็นไม่เจอไม่ได้หรือเพคะ?" หลี่ลี่จื้อหันไปถามพระบิดา

"ผู้มีบรรดาศักดิ์โหวเข้าวังมาขอบพระคุณ พ่อในฐานะฮ่องเต้จะไม่ยอมให้เข้าเฝ้าเชียวรึ? หากข่าวแพร่ออกไป พ่อจะอธิบายต่อเหล่าขุนนางได้อย่างไรกัน แต่ว่า... พ่อพอจะถ่วงเวลาให้ได้สักสองสามวัน ครั้งนี้ที่ปล่อยเว่ยห้าวออกมาก็เพราะได้ยินว่าบิดาของเขาสุขภาพมีปัญหา จึงอนุญาตให้เขากลับไปปรนนิบัติบิดา พ่อจะส่งคนไปแจ้งเว่ยห้าวว่าให้เลื่อนวันเข้าเฝ้าออกไปอีกสักระยะก็แล้วกัน" หลี่ซื่อหมินตรัสกับบุตรสาว

หลี่ลี่จื้อพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถามด้วยความกังวลว่า "ท่านลุงเว่ยไม่สบายรึเพคะ? เป็นอะไรไปหรือ?"

"พ่อก็ไม่รู้เหมือนกัน เอาเป็นว่าเจ้าจะเป็นคนกำหนดเองแล้วกันว่าจะให้เขาเข้าวังมาเมื่อไหร่ แต่จำไว้ว่าห้ามลากยาวเกินไป อย่างมากก็แค่สิบวันหรือครึ่งเดือนเท่านั้น ไม่อย่างนั้นจะส่งผลเสียต่อตัวเว่ยห้าวเอง ขุนนางคนอื่นอาจจะถวายฎีกาหาว่าเขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงได้!" หลี่ซื่อหมินเตือนบุตรสาว

"เพคะ ลูกจะไปบอกเขาเอง!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้ารับคำ ก่อนจะทำหน้ามุ่ยพลางกล่าวว่า "แต่ถ้าเขารู้ฐานะของลูกแล้วเขาไม่ยอมคุยกับลูกอีกจะทำอย่างไรดีเพคะ?"

"เขากล้ารึ?" หลี่ซื่อหมินชิงพูดแทรกขึ้นมาทันทีพลางตรัสเสียงดัง พระองค์อยากรู้นักว่าเจ้าเด็กนั่นจะกล้าเมินบุตรสาวของพระองค์จริงๆ หรือไม่

"เขามักจะเรียกข้าว่าคนต้มตุ๋นอยู่บ่อยๆ หากเขารู้ว่าข้าหลอกเขามาตั้งนานขนาดนี้ เขาต้องโกรธมากแน่ๆ คราวก่อนเรื่องสย้ากั๋วกง ข้าหลบหน้าเขาแค่ไม่กี่วันเขาก็เมินข้าไปตั้งนาน ครั้งนี้ความแตกเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ไม่รู้เขาจะเมินข้าไปกี่วันกันแน่!" หลี่ลี่จื้อยังคงกังวลใจ หากนางโดนเว่ยห้าวตำหนิเข้าจริงๆ คงจะแย่น่าดู

"ไม่เป็นไรหรอก ถึงเวลาพ่อจะจัดการเขาเอง จะบังคับให้เขาคุยกับเจ้าให้ได้ กล้าดียังไงมาเมินบุตรสาวข้า ช่างใจกล้าเกินไปแล้ว!" หลี่ซื่อหมินให้กำลังใจบุตรสาวในแบบฉบับของพระองค์เอง

"อืม แต่อย่างไรก็ต้องเจอกันเพคะ เว่ยห้าวน่ะมีความสามารถมหาศาล หากเสด็จพ่อได้พบเขาแล้ว อาจจะให้เขาช่วยออกไอเดียเพื่อช่วยงานราชสำนักได้อีกมากเพคะ" หลี่ลี่จื้อพยักหน้าเห็นพ้อง นางเชื่อมั่นในความสามารถของเว่ยห้าวเป็นอย่างยิ่ง เพราะไม่มีใครสามารถหาเงินจำนวนมากได้ในระยะเวลาสั้นๆ หรือคิดค้นกรรมวิธีการสกัดเกลือได้เฉกเช่นเขา

"อืม พ่อเองก็คิดแบบนั้น เจ้าเด็กคนนี้แม้จะดูบุ่มบ่ามไปบ้าง แต่ฝีมือนับว่ายอดเยี่ยมจริงๆ" หลี่ซื่อหมินพยักหน้ายอมรับ "เช่นนั้นพ่อจะส่งคนไปแจ้งเว่ยห้าวว่า พรุ่งนี้ไม่ต้องรีบมาขอบพระคุณ ให้ใช้เวลาดูแลบิดาให้ดีเสียก่อน ดีไหม?"

"ดีเพคะ!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้า จากนั้นหลี่ซื่อหมินจึงมีรับสั่งให้ตูเว่ยคนหนึ่งมุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลเว่ยทันที เมื่อไปถึงจวน เว่ยฟู่หรงและเว่ยห้าวที่ทราบข่าวว่ามีคนจากในวังมาหาก็รีบออกมาต้อนรับด้วยความรวดเร็ว

"ท่านโหวเว่ย ฝ่าบาททรงมีพระราชกระแสรับสั่งมาว่า ในช่วงไม่กี่วันนี้ให้ท่านพำนักอยู่ที่จวนเพื่อปรนนิบัติบิดาให้ดี เรื่องการเข้าเฝ้าขอบพระคุณนั้นให้เลื่อนออกไปก่อน และขอให้พึงสังวรไว้ว่าห้ามออกไปชกต่อยกับใครข้างนอกอีกเด็ดขาด!"

"เอ๊ะ... อ้อ... รับด้วยเกล้าเพคะ ขอบพระคุณฝ่าบาทมาก!" เว่ยห้าวรีบประสานมือรับคำพลางยิ้มขื่นอยู่ในใจ ดูเหมือนเรื่องเข้าใจผิดนี้จะลุกลามไปถึงพระกรรณของฮ่องเต้เสียแล้ว

"เดี๋ยวนะ คือเรื่องนั้น..."

"ท่านพ่อ! ตอนนี้ท่านพ่อข้าสมองยังไม่ค่อยเข้าที่เท่าไหร่ ขอบพระคุณท่านพี่มากที่มาแจ้งข่าว มาเถอะครับ ทานอะไรสักหน่อยไหม?" เว่ยห้าวรีบดึงแขนเว่ยฟู่หรงเอาไว้พลางส่งสายตาบอกเป็นนัย ก่อนจะหันไปทักทายตูเว่ยผู้นั้นอย่างกระตือรือร้น

"ไม่ล่ะครับ ใกล้เวลาปิดประตูเมืองแล้ว ข้าต้องรีบกลับวังไปเข้าเวรต่อ!" ตูเว่ยยิ้มบอกเว่ยห้าวและประสานมือลา จากนั้นจึงหันหลังเดินกลับไป โดยมีเว่ยห้าวและเว่ยฟู่หรงเดินตามไปส่งจนถึงหน้าประตูจวน

"เจ้าลูกบ้า ดึงข้าไว้ทำไม ข้าต้องอธิบายให้เขารู้สิว่าข้าไม่ได้เป็นอะไร!" เว่ยฟู่หรงบ่นอุบด้วยความขัดใจ

"ท่านพ่อ นั่นมันคือการหลอกลวงเบื้องสูงนะ สองสามวันนี้ท่านก็ยอมนอนนิ่งๆ อยู่ในบ้านไปก่อนเถอะ ห้ามไปไหนทั้งนั้น ตอนนี้ฝ่าบาทเข้าใจว่าท่านป่วยหนัก ที่ข้าออกมาได้วันนี้ก็เพราะเฉิงฉู่ซื่อเขียนจดหมายไปหาพ่อเขา แล้วพ่อเขาไปทูลขอความเมตตาให้ข้าถึงในวัง ถ้าท่านบอกว่าไม่ได้ป่วย ข้าก็ต้องกลับเข้าไปนอนในคุกน่ะสิ!" เว่ยห้าวขู่บิดา

"ไอ้หยา... เช่นนั้นเชียวรึ? งั้นสองสามวันนี้ข้าต้องนอนเป็นผักอยู่ที่บ้านงั้นรึ?" เว่ยฟู่หรงถามหน้าเสีย

"ก็นอนไปเถอะครับ! เล่นละครต้องเล่นให้จบ ถ้าท่านไม่นอนเรื่องมันจะจบรึไง?" เว่ยห้าวเน้นเสียงหนักแน่น

"เจ้าลูกชายคนนี้นี่นะ อยู่ดีๆ มาหาว่าพ่อเป็นบ้าทำไมกัน!" เว่ยฟู่หรงนึกแล้วก็รู้สึกฉุนเฉียวขึ้นมาจึงถีบขาเว่ยห้าวไปทีหนึ่ง เว่ยห้าวเองก็รู้สึกอึดอัดใจ ใครจะไปรู้ว่าตนเองจะได้รับบรรดาศักดิ์ตอนไหน แถมยศที่ได้มานี้ก็ได้มาแบบงงๆ อีกต่างหาก ติดคุกอยู่ดีๆ ก็ได้เลื่อนขั้นเป็นท่านโหวเสียอย่างนั้น?

ทว่าในเมื่อคิดไม่ตกก็เลิกคิด เขาตัดสินใจไปเข้านอนเสียดีกว่า เพราะการนอนในคุกมาหลายคืน ย่อมเทียบไม่ได้กับที่นอนนุ่มๆ ที่บ้านเลยจริงๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากเว่ยห้าวตื่นขึ้นและเพิ่งจะทานมื้อเที่ยงเสร็จ จวนตระกูลเฉิงและจวนอื่นๆ ต่างก็พากันส่งของบำรุงมากมายมาให้ที่จวนตระกูลเว่ย โดยบอกว่าเป็นของเยี่ยมไข้ให้เว่ยฟู่หรง เว่ยห้าวจำต้องทำใจรับของเหล่านั้นไว้ทั้งหมดด้วยความรู้สึกติดค้างในใจที่ก่อตัวขึ้นอย่างมหาศาล ส่วนเว่ยฟู่หรงตอนนี้รู้ชะตากรรมแล้วว่าหากไม่แกล้งป่วยคงไม่ได้ ในเมื่อคนส่งของบำรุงมาให้เต็มจวนขนาดนี้ หากบอกว่าแข็งแรงดีคงหน้าแตกยับเยินแน่

เว่ยฟู่หรงจำใจต้องนอนแผ่อยู่ในห้องหนังสือด้วยความเซ็งสุดขีด

เว่ยห้าวเดินวนไปวนมาในบ้านอยู่ครู่หนึ่งก็เริ่มเบื่อ อยากจะออกไปดูที่โรงงานเครื่องเคลือบ ในตอนนั้นเองหลี่ลี่จื้อก็เดินทางมาถึง โดยมีคนติดตามหิ้วของบำรุงตามหลังมาเพียบ เว่ยห้าวรีบสั่งให้ผู้ดูแลหลิ่วเข้าไปรับของทันที

"นังหนู มานี่เลย ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า!" เว่ยห้าวเห็นหลี่ลี่จื้อก็รีบดึงตัวมาถามทันทีว่าทำไมอยู่ดีๆ เขาถึงได้เป็นท่านโหว

"มีอะไรหรือ? ข้ายังไม่ได้พบท่านพ่อของเจ้าเลยนะ ต้องไปทักทายด้วยตัวเองถึงจะถูก!" หลี่ลี่จื้อบอกเว่ยห้าว ทว่าในตอนนั้นเอง หวังซื่อและเหล่าอนุภรรยาก็เดินออกมาต้อนรับ พวกนางทุกคนต่างรู้ดีว่าเว่ยห้าวชอบพออยู่กับหลี่ฉางเล่อ และเคยได้ยินเว่ยฟู่หรงเล่าให้ฟังอยู่บ่อยๆ เมื่อนางมาเยือนถึงบ้านจึงต้องรีบมาดูให้เห็นกับตา

"งดงามจริงๆ นังหนูคนนี้ ผิวพรรณผุดผ่อง กิริยาท่าทางก็ดูสง่าราศียิ่งนัก!" แม่นางหลี่อนุภรรยาคนที่สองเห็นเข้าก็กระซิบบอกหวังซื่อด้วยความชื่นชม

หวังซื่อจ้องมองหลี่ลี่จื้ออย่างไม่วางตา ในแววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ นางรู้สึกถูกชะตากับว่าที่ลูกสะใภ้คนนี้ยิ่งนัก อีกทั้งตอนนี้ลูกชายของนางก็ได้เป็นท่านโหวแล้ว ฐานะจึงดูคู่ควรกับบุตรสาวกั๋วกงอยู่ไม่น้อย

"ไปเตรียมผลไม้รสเลิศส่งไปที่เรือนคุณชายด่วน! แล้วเลือกสาวใช้ที่หัวไวๆ ไปคอยรับใช้อยู่หน้าห้องด้วย หากคุณหนูฉางเล่อต้องการสิ่งใดให้รีบจัดหามาทันที และอย่าลืมกำชับห้องครัวให้เตรียมอาหารมื้อพิเศษไว้ด้วย จริงด้วย! ส่งคนไปถามผู้ดูแลหวังที่เหลาอาหารทีว่าคุณหนูฉางเล่อชอบทานอะไรเป็นพิเศษ ให้ทำตามเมนูนั้นมาให้หมด เดี๋ยวนี้เลย!" หวังซื่อรีบสั่งการพ่อบ้านหลิ่วที่อยู่ข้างกายทันที

"รับทราบขอรับ!" พ่อบ้านหลิ่วรับคำอย่างยินดี เขารู้ดีว่าแม่นางคนนี้อาจจะได้เป็นฮูหยินน้อยของจวนในอนาคต จึงไม่กล้าเพิกเฉยแม้แต่น้อย เมื่อเว่ยห้าวพาหลี่ลี่จื้อมาถึงเรือนส่วนตัว เขาก็นำนางเข้าไปในห้องหนังสือทันที

"นังหนู ข้าถามเจ้าหน่อย ทำไมจู่ๆ ข้าถึงได้เป็นโหวเจฺว๋ล่ะ ทั้งที่ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยแท้ๆ!" เว่ยห้าวถามหลี่ลี่จื้อด้วยความสงสัย

"เจ้าไม่ได้ทำอะไรเลยงั้นรึ?" หลี่ลี่จื้อยิ้มถาม

"ก็ใช่น่ะสิ ข้านั่งบื้ออยู่ในคุกกรมอาญานะ เจ้าก็รู้ข้าไม่ได้ทำอะไรจริงๆ ไม่รู้เลยว่าทำไมถึงได้รับยศแบบนี้" เว่ยห้าวส่ายหน้ายืนยันหนักแน่น

"แล้วเกลือป่นนั่นไม่ใช่ฝีมือเจ้ารึไง เกลือที่ละเอียดสะอาดนั่นน่ะ?" หลี่ลี่จื้อถามลองเชิง

"หา? แค่เรื่องแค่นั้นเนี่ยนะถึงกับได้เลื่อนยศเชียวรึ? ไม่สิ เรื่องง่ายๆ แค่นี้เนี่ยนะทำให้ข้าได้เป็นโหวเจฺว๋?" เว่ยห้าวอึ้งกิมกี่ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าการผลิตเกลือป่นออกมาจะถือเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงถึงเพียงนี้

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ความจริงแล้ว... อืม ช่างเถอะ เป็นโหวเจฺว๋ก็ดีแล้วนี่นา!" เดิมทีหลี่ลี่จื้อตั้งใจจะบอกเว่ยห้าวว่าเกือบจะได้รับบรรดาศักดิ์ถึงขั้นกั๋วกงแล้วเสียด้วยซ้ำ ทว่าเพราะจางซุนอู๋จี้คัดค้านจึงได้รับเพียงบรรดาศักดิ์โหว แต่เมื่อไตร่ตรองดูอีกที การไม่พูดเรื่องนี้ออกมาน่าจะดีกว่า

"นี่ บรรดาศักดิ์ขุนนางมันได้มาง่ายขนาดนี้เชียวรึ? เรื่องแค่นี้ก็ไม่เห็นจะยากตรงไหนเลย เฮ้อ... ดูท่าข้านี่จะเป็นผู้มีความสามารถล้นเหลือจริงๆ!" เว่ยห้าวเริ่มคุยโวอย่างภาคภูมิใจ เพียงลงมือทำเรื่องเล็กน้อยก็ได้เป็นถึงท่านโหวแล้ว หากเขาแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมา ไม่แน่ว่าหลี่ซื่อหมินอาจจะแต่งตั้งเขาเป็นถึงชินอ๋องเลยกระมัง ทว่าพอคิดดูอีกทีเขาก็อดขนลุกซู่ไม่ได้ หากเปิดเผยความรู้ที่มีออกมาจนหมดสิ้น บรรดาศักดิ์อ๋องอาจจะไม่ได้เห็น แต่ลานประหารคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแทน

"ชิ เจ้าซื่อบื้อเอ๊ย เจ้าคิดว่าเกลือป่นทำได้ง่ายๆ นักรึไง จริงๆ เลยนะเนี่ย มีเรื่องแค่นี้ใช่ไหม? ถ้าไม่มีอะไรแล้วข้าจะไปเยี่ยมท่านลุงเว่ยเสียหน่อย เมื่อก่อนตอนอยู่ที่เหลาอาหารท่านลุงดีกับข้ามาก วันนี้มาถึงบ้านแล้วต้องไปทักทายให้เป็นเรื่องเป็นราวเพคะ!" หลี่ลี่จื้อเอ่ยกับเว่ยห้าว นางตั้งใจจะมาเยี่ยมเยียนเว่ยฟู่หรงจริงๆ ในวันนี้

"ไปดูเขาทำไมล่ะ เขาไม่ได้เป็นอะไรเสียหน่อย!" เว่ยห้าวโบกมือบอกปัด เมื่อหลี่ลี่จื้อได้ยินก็จ้องหน้าเขาด้วยความสงสัย

"เฮ้อ... พูดตามตรงนะ อย่าไปบอกคนข้างนอกล่ะ เรื่องทั้งหมดมันเป็นเรื่องเข้าใจผิด..." เว่ยห้าวเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวานให้หลี่ลี่จื้อฟัง เมื่อเล่าจบหลี่ลี่จื้อก็ชี้หน้าเว่ยห้าวพลางหัวเราะร่าอย่างหยุดไม่ได้

"ขำอะไรนักหนา? ก็บอกแล้วไงว่ามันเป็นเรื่องเข้าใจผิด!" เว่ยห้าวทำหน้ามุ่ยอย่างทำอะไรไม่ถูก

"พวกเจ้าพ่อลูกนี่ช่างน่าขำจริงๆ ตอนเจ้าได้รับยศปั๋วเขาก็นึกว่าเจ้าบ้า พอเจ้าได้รับยศโหวเจ้ากลับนึกว่าเขาบ้า ฮ่าๆ!" หลี่ลี่จื้อยังคงหัวเราะไม่หยุด เว่ยห้าวได้แต่ถลึงตาใส่นางพลางนึกในใจว่า 'นี่เจ้ามาเยี่ยมไข้หรือมาขำกันแน่เนี่ย?'

(จบแล้ว)