บทที่ 62 - สาบาน

บทที่ 62 - สาบาน

จางซุนอู๋จี้ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหลี่ซื่อหมินถึงได้ลำเอียงเข้าข้างเว่ยห้าวถึงเพียงนี้ ตามหลักการแล้ว สำหรับขุนนางตำแหน่งปั๋วเจฺว๋เล็กๆ หากเขาผู้เป็นถึงเสนาบดีใหญ่มาแจ้งความด้วยตนเอง หลี่ซื่อหมินควรจะสั่งจับกุมมาสอบสวนเป็นอันดับแรก ขอเพียงควบคุมตัวมาได้ เรื่องหลังจากนั้นเขาย่อมมีวิธีจัดการต่อได้เอง

ทว่ายามนี้หลี่ซื่อหมินกลับไม่มีทีท่าจะสั่งจับกุมแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังส่งเฉิงฉู่ซื่อไปเตือนสติ ซึ่งดูเหมือนเป็นการปลอบโยนเสียมากกว่าการข่มขู่

"ฝ่าบาท หากเรื่องนี้ไม่จัดการ จะทำให้เหล่าขุนนางไม่พอใจนะเพคะ!" จางซุนอู๋จี้ประสานมือกล่าวต่อ

"อืม ข้ารู้ ย่อมต้องมีการจัดการแน่นอน เว่ยห้าวคนนี้เขาก็ใจร้อนไปบ้าง แต่คงไม่เที่ยวไปตีใครสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก ดังนั้นข้าจึงต้องสืบหาความจริงก่อน" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวบรัด

เมื่อจางซุนอู๋จี้ได้ยินเช่นนั้นก็ทราบดีว่าหลี่ซื่อหมินคงไม่ลงมือกับเว่ยห้าวง่ายๆ จึงทำได้เพียงประสานมือรับคำอย่างจำใจ

"มาเถอะ ในเมื่อเจ้ามาแล้ว เราไปเดินเล่นด้วยกันหน่อยดีกว่า ไม่ได้เดินเล่นกันตามลำพังมานานแล้ว!" หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นยิ้มพลางกล่าวชวนจางซุนอู๋จี้

"เพคะ!" จางซุนอู๋จี้รีบรับคำและเดินตามหลี่ซื่อหมินมุ่งหน้าไปยังอุทยานหลวง

หลี่ซื่อหมินต้องการปลอบใจจางซุนอู๋จี้อยู่บ้าง เมื่อตอนที่หลี่ลี่จื้อมาแจ้งเรื่องนั้น เขาก็พอจะเดาออกแล้วว่าเป็นฝีมือของใครและคาดการณ์ถึงสาเหตุได้เลือนราง แต่เรื่องนี้ไม่อาจพูดออกมาตรงๆ ได้ เพราะรังแต่จะทำให้เสียบรรยากาศไปเปล่าๆ

อย่างไรเสียจางซุนอู๋จี้ก็นับเป็นขุนนางคนสำคัญและเปรียบเสมือนมือซ้ายขวาของเขา

เมื่อเฉิงฉู่ซื่อไปพบเว่ยห้าว ก็พบว่าหลี่ลี่จื้อและเว่ยห้าวอยู่ที่โรงงานเครื่องเคลือบด้วยกัน โดยที่เว่ยห้าวไม่ได้เล่าเรื่องที่เขาไปลงมือกับเจ้าเมืองฉางอันให้หลี่ลี่จื้อฟัง

"เว่ยห้าว มีราชโองการจากฝ่าบาท ห้ามเจ้าไปตีหลิ่วฉวนเฉวียนอีก เรื่องราวทั้งหมดฝ่าบาทจะสืบสวนเอง เจ้าจงตั้งใจเผาเครื่องเคลือบของเจ้าไปเถอะ!" เฉิงฉู่ซื่อกล่าวกับเว่ยห้าวเมื่อมาถึง

เว่ยห้าวได้ยินก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ฝ่าบาททรงทราบเรื่องเร็วขนาดนี้เชียวรึ?

"เว่ยห้าว เจ้าไปตีหลิ่วฉวนเฉวียนเจ้าเมืองฉางอันมางั้นรึ?" หลี่ลี่จื้อถามด้วยความตกใจ

"อืม ข้าตีเองแหละ ข้าแค่อยากรู้ว่าใครมันใส่ร้ายข้า หาว่าข้ากบฏ แต่มันไม่ยอมบอก ตอนนี้ข้ากำลังรวบรวมหลักฐานความผิดของมันอยู่ ถ้าได้ครบเมื่อไหร่ข้าจะไปฟ้องมันคืน!" เว่ยห้าวพยักหน้าตอบหลี่ลี่จื้อ

เฉิงฉู่ซื่อไม่ได้พูดคุยกับหลี่ลี่จื้อมากนัก เพราะเขาที่ติดตามรับใช้หลี่ซื่อหมินย่อมรู้ฐานะที่แท้จริงของนางดี

"เจ้า... เจ้าไปตีเขาทำไม? เจ้าไปทำร้ายขุนนางราชสำนักแบบนั้นได้อย่างไร?" หลี่ลี่จื้อร้อนรนจนตะโกนใส่เว่ยห้าว

"ข้าถามมันว่าใครแจ้งความ แต่มันกลับบอกว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด เห็นข้าเป็นคนโง่รึไง ไม่ตีมันแล้วจะให้ตีใคร?" เว่ยห้าวถลึงตาใส่หลี่ลี่จื้อ ก่อนจะหันไปถามเฉิงฉู่ซื่อ "ฝ่าบาททรงทราบเรื่องเร็วขนาดนี้เชียวรึ หรือว่ามีคนไปคาบข่าวรายงาน ใครเป็นคนทำ?"

"เรื่องนี้ข้าบอกเจ้าไม่ได้หรอก เอาเป็นว่าเจ้าจำคำของฝ่าบาทไว้ก็พอ ฝ่าบาทจะจัดการสืบสวนให้เอง!" เฉิงฉู่ซื่อยังคงตีหน้าตายกล่าวออกมาตามหน้าที่

"ก็ได้ เข้าใจแล้ว!" เว่ยห้าวพยักหน้า

"ขอลา!" เฉิงฉู่ซื่อประสานมือให้เว่ยห้าว ก่อนจะก้มศีรษะให้หลี่ลี่จื้อเล็กน้อยแล้วหันหลังเดินจากไป

"ทำไมมันหยิ่งจังล่ะ?" เว่ยห้าวมองตามเฉิงฉู่ซื่อไปพลางรู้สึกแปลกใจ

"เขากำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่นะสิ จริงๆ เลย รีบไปจัดการเผาเครื่องเคลือบของเจ้าต่อเถอะ!" หลี่ลี่จื้อเตะขาเว่ยห้าวไปทีหนึ่ง นางยังจำได้ที่เมื่อกี้โดนถลึงตาใส่

"เตะข้าทำไมเนี่ย?" เว่ยห้าวบ่น

"ข้าไม่สบอารมณ์ ข้าอยากเตะ!" หลี่ลี่จื้อเถียงกลับ

"นิสัยเสียจริงๆ!" เว่ยห้าวส่ายหัวอย่างไม่เข้าใจ ตกเย็นหลี่ลี่จื้อจึงเดินทางกลับเข้าวังพร้อมกับอาหารติดมือไปเหมือนเคย

"เสด็จพ่อ ใครเป็นคนใส่ร้ายเจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวน่ะเพคะ?" ขณะเสวยอาหาร หลี่ลี่จื้อที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยถามหลี่ซื่อหมิน ฮองเฮาจางซุนที่ได้ฟังก็รู้สึกประหลาดใจ ใส่ร้ายเว่ยห้าว? เรื่องอะไรกัน?

"กำลังตรวจสอบอยู่น่ะ เจ้าซื่อบื้อนั่นก็จริงๆ เลย ใจร้อนเกินไปแล้ว ถึงกับไปตีหลิ่วฉวนเฉวียนเชียวรึ?" หลี่ซื่อหมินกล่าวเรียบๆ

"ใส่ร้ายเว่ยห้าวเรื่องอะไรเพคะ เรื่องชกต่อยหรือ?" ฮองเฮาถามขึ้นบ้าง

"ใส่ร้ายว่ากบฏเพคะ!" หลี่ลี่จื้อโพล่งออกมา หลี่ซื่อหมินหันไปมองบุตรสาวทันที ความจริงเรื่องนี้เขาไม่อยากให้ฮองเฮาทราบ เพราะเขารู้ดีว่าต้องเป็นฝีมือจางซุนอู๋จี้แน่ๆ หากฮองเฮารู้เข้าจะทำตัวอย่างไร จะให้จัดการเว่ยห้าวหรือจะให้จัดการจางซุนอู๋จี้ดี?

"อะไรนะ กบฏรึ? เขาน่ะรึ? เขายังไม่พ้นวัยสวมหมวกเลยไม่ใช่หรือ?" ฮองเฮาอุทานออกมาด้วยความตกใจยิ่งนัก

"พวกผู้ใต้บังคับบัญชาทำเรื่องเลวไหลน่ะ คาดว่าคงมีเรื่องบาดหมางกับเว่ยห้าวเข้า เจ้าเมืองฉางอันก็โง่เง่า เรื่องยังไม่ชัดแจ้งก็ริจะไปจับกุมเว่ยห้าว!" หลี่ซื่อหมินรีบตัดบทกล่าวออกมา

"แต่เจ้าเมืองฉางอันก็ไม่มีสิทธิ์ไปจับเว่ยห้าวนี่เพคะ เรื่องนี้ควรต้องรายงานให้ฝ่าบาททราบก่อน รอรับราชโองการถึงจะจับกุมเว่ยห้าวได้ไม่ใช่หรือ?" ฮองเฮาจางซุนเองก็รู้สึกสับสนกับเรื่องนี้

"โธ่เอ๋ย พวกนั้นจะไปรู้อะไร นึกว่าทำผลงานใหญ่เข้าให้แล้วน่ะสิ!" หลี่ซื่อหมินแสร้งทำเป็นรำคาญใจ หวังจะให้เรื่องราวเงียบหายไปเสีย

ทว่าเมื่อหลี่ลี่จื้อเห็นท่าทางเช่นนั้นก็มั่นใจได้ทันทีว่าเสด็จพ่อต้องทรงทราบเรื่องบางอย่างแน่ๆ หรือไม่พระองค์ก็อาจจะเป็นคนสั่งการเอง ครั้นเมื่อหลี่ซื่อหมินเสวยเสร็จและเตรียมจะเสด็จไปยังตำหนักกานลู่ หลี่ลี่จื้อจึงรีบเดินตามออกไปทันที

"นังหนูนี่ มีเรื่องอะไรก็อย่าไปพูดต่อหน้าแม่เจ้าสิ" หลี่ซื่อหมินเอื้อมพระหัตถ์ไปลูบศีรษะของบุตรสาว

"เสด็จพ่อ หรือว่าเรื่องนี้จะเป็นฝีมือท่านเพคะ?" หลี่ลี่จื้อถามขึ้นด้วยความสงสัย

"เหลวไหล ถ้าพ่อจะจัดการเขา ทำไมต้องทำให้มันวุ่นวายขนาดนี้ล่ะ?" หลี่ซื่อหมินถลึงพระเนตรใส่บุตรสาว

"ก็นั่นน่ะสิ แล้วเป็นฝีมือใครกันเพคะ?"

"อย่าถามมากเลย ไปบอกเจ้าซื่อบื้อนั่นเถอะว่าห้ามไปมีเรื่องกับใครอีก และเรื่องนี้ก็ไม่ต้องไปสืบสาวเอาความต่อแล้ว!" หลี่ซื่อหมินเอ่ยกำชับ

หลี่ลี่จื้อจ้องมองพระพักตร์ของเสด็จพ่อ ในใจยิ่งเพิ่มความสงสัยมากขึ้นไปอีก

"เอาล่ะนังหนู พ่อจะบอกเจ้าไว้ แต่อย่าไปบอกแม่เจ้า และอย่าไปบอกเว่ยห้าวเด็ดขาด เรื่องนี้... เป็นฝีมือท่านลุงของเจ้าเอง คาดว่าเขาคงรู้เรื่องของเจ้ากับเว่ยห้าวเข้าแล้ว และเรื่องที่ห้ามแต่งงานในหมู่เครือญาตินั่นก็เป็นฝีมือเว่ยห้าว"

"ท่านลุงของเจ้าเฝ้าหวังจะให้เจ้าแต่งกับจางซุนฉงมาตลอด พอเรื่องนี้พังลงเพราะเขา มีหรือที่ท่านลุงจะไม่แค้นเคือง เรื่องนี้เจ้าก็ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเถอะ พ่อเองก็จะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเหมือนกัน เจ้าต้องไปบอกเว่ยห้าวให้เลิกแล้วต่อกันเสีย ถือว่าให้ท่านลุงได้ระบายอารมณ์บ้าง ส่วนเจ้าซื่อบื้อนั่นก็ได้อัดหลิ่วฉวนเฉวียนไปแล้ว ก็น่าจะหายแค้นได้แล้วล่ะ" หลี่ซื่อหมินยอมเล่าความจริงออกมาในที่สุด

"อะไรนะ ท่านลุงน่ะหรือ? ทำไมท่านถึงทำแบบนี้ได้ ยังจะไปกล่าวหาว่าเว่ยห้าวเป็นกบฏอีก เว่ยห้าวจะทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร พูดออกไปใครจะเชื่อเพคะ?" หลี่ลี่จื้อตกใจยิ่งนักเมื่อได้รู้ว่าเป็นฝีมือของจางซุนอู๋จี้ ความรู้สึกโกรธเคืองพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจทันที

"เอาเถอะนังหนู เว่ยห้าวชอบเจ้า อยากจะแต่งกับเจ้า การจะเสียสละบ้างนิดหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเจ้าก็เป็นองค์หญิงนะ เอาเป็นว่าเรื่องนี้ทำตามที่พ่อสั่งเถอะ อย่าทำให้แม่เจ้าต้องลำบากใจเลย!" หลี่ซื่อหมินลูบศีรษะบุตรสาวพลางยิ้มขื่น

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น หลี่ลี่จื้อก็ได้แต่พยักหน้ารับคำ นางรู้ดีว่าหากเสด็จแม่ทราบเรื่องเข้าคงจะลำบากใจมากจริงๆ

"แต่ถ้าหากท่านลุงยังจ้องจะเล่นงานเว่ยห้าวไม่เลิกล่ะเพคะ เสด็จพ่อก็ทรงทราบนิสัยของเว่ยห้าวดี หากไม่มีใครไปยุ่งกับเขาเขาก็ไม่ว่าอะไร แต่ถ้าใครมารังแกเขาก่อนเขาจะสู้ยิบตา หากท่านลุงยังไม่หยุด เว่ยห้าวคงลำบากแน่เพคะ" หลี่ลี่จื้อกล่าวด้วยความกังวล

"อืม หากเขายังไม่หยุด พ่อก็จะตักเตือนเขาเอง เอาล่ะ ตอนนี้พ่อเองก็พูดอะไรมากไม่ได้ จะไม่ให้ท่านลุงของเจ้าได้ระบายอารมณ์เลยก็กะไรอยู่ พ่อจึงต้องแกล้งโง่ไปก่อน เข้าใจไหม?"

หลี่ลี่จื้อนิ่งเงียบไป ภายในใจนางคิดว่าควรจะต้องไปอธิบายเรื่องนี้ให้เว่ยห้าวเข้าใจ แต่จะบอกอย่างไรดีล่ะ? จะบอกว่านางคือองค์หญิงฉางเล่องั้นรึ? หากพูดออกไป เขาก็คงต้องรู้ฐานะที่แท้จริงของนางน่ะสิ

วันต่อมา เว่ยห้าวเริ่มให้คนงานเตรียมจุดเตาเผาแล้ว เครื่องเคลือบด้านในถูกจัดวางไว้อย่างเสร็จสมบูรณ์

เมื่อหลี่ลี่จื้อเดินทางมาถึง เปลวไฟภายในเตาก็เริ่มลุกโชนขึ้นแล้ว

"นังหนู มานี่สิ ฮิๆ ครั้งนี้ข้าจะเล่นงานเจ้าหลิ่วฉวนเฉวียนนั่นให้จมดินเลย กล้าดีนักที่ไม่ยอมบอกว่าใครหนุนหลัง!" เว่ยห้าวกล่าวกับหลี่ลี่จื้ออย่างภาคภูมิใจ

"เจ้า... เจ้ายังจ้องจะเล่นงานเขาไม่เลิกอีกรึ?" หลี่ลี่จื้อถามอย่างประหลาดใจ

"ก็แน่สิ มันคิดจะเล่นงานข้าลับหลัง มีหรือที่ข้าจะไม่แก้แค้นคืน? ดูนี่สิ นี่คือข้อมูลที่ข้าได้รับมาเมื่อคืน ข้าส่งคนไปตรวจสอบแล้วเป็นความจริงทุกประการ หึๆ ฎีกาข้าเขียนเสร็จแล้วด้วย ส่งตรงไปที่สำนักอัครมหาเสนาบดีแล้ว อีกไม่นานเรื่องต้องส่งไปถึงกรมการปกครองและกรมอาญาแน่ ตำแหน่งขุนนางของหลิ่วฉวนเฉวียนน่ะไม่ต้องหวังจะได้ทำต่อแล้วล่ะ" เว่ยห้าวยังคงกล่าวด้วยความสะใจ

"อะไรนะ?" หลี่ลี่จื้อรับเอกสารมาอ่านทันที ในนั้นระบุถึงการทุจริตของหลิ่วฉวนเฉวียน ขุนนางระดับเจ้าเมืองในฉางอันคนหนึ่งที่มีรายได้ต่อปีเพียง 50 กว้านเศษๆ ทว่าทรัพย์สินที่เขาสะสมในช่วงไม่กี่ปีมานี้กลับมีมูลค่ามากกว่า 3,000 กว้าน เงินเหล่านั้นมาจากที่ใด ในรายงานเขียนระบุไว้อย่างชัดแจ้ง

"นี่มัน... เฮ้อ!" หลี่ลี่จื้ออ่านจบก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา

"คนที่แอบบงการอยู่เบื้องหลัง ครั้งนี้ต้องเสียมือขวาอย่างหลิ่วฉวนเฉวียนไป ข้าอยากรู้นักว่าต่อไปใครจะกล้าทำงานให้มันอีก เหอะ!" เว่ยห้าวกล่าวอย่างถือดี

"เอาเถอะ อย่ามัวแต่ดีใจไปเลย มานี่สิ ข้ารู้แล้วว่าใครเป็นคนทำ แต่เจ้าต้องรับปากข้าก่อนนะว่าห้ามไปปะทะกับเขาเด็ดขาด ตอนนี้เจ้ายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา" หลี่ลี่จื้อดึงตัวเว่ยห้าวมาคุยเงียบๆ พลางเอ่ยเตือน

"เจ้ารู้รึ? ใครล่ะ?" เว่ยห้าวหูผึ่งทันที เขาจ้องหน้านางเพื่อรอคำตอบ

"รับปากข้ามาก่อน มิเช่นนั้นข้าไม่บอก!" หลี่ลี่จื้อชี้นิ้วสั่ง

"ก็ได้ รับปากแล้ว!" เว่ยห้าวตอบอย่างส่งเดช

"สาบานมาด้วยสิ ว่าถ้าเจ้าไปแก้แค้นเขา ขอให้เจ้าไม่มีลูกชายสืบสกุล!" หลี่ลี่จื้อจ้องเขม็งไปที่เว่ยห้าว

"เฮ้ย! หลี่ฉางเล่อ เจ้าอย่าให้มันเกินไปนักนะ นี่เจ้ากะจะให้ตระกูลข้าสิ้นทายาทเลยรึไง ไม่เอาเด็ดขาด!" เว่ยห้าวตกใจจ้องหน้าหลี่ลี่จื้อตาค้าง ส่วนหลี่ลี่จื้อก็จ้องตอบด้วยสายตากดดันว่าหากเขาไม่ยอมสาบาน นางก็จะไม่ยอมปริปากพูด

(จบแล้ว)