บทที่ 49 - ไม่เลวแล้ว

บทที่ 49 - ไม่เลวแล้ว

วันรุ่งขึ้น เว่ยห้าวยังคงไม่ได้ไปที่หน้าร้าน แต่เขากลับนำคนงานจำนวนมากมุ่งหน้าไปยังที่ดินในเขตศักดินาเพื่อเริ่มลงมือสร้างโรงงานและเตาเผาเครื่องเคลือบดินเผาแทน

"เจ้าว่าอะไรนะ เจ้าลูกตัวดีจะสร้างเตาเผาเครื่องเคลือบรึ?" เว่ยฟู่หรงกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ในจวน ตั้งใจว่าช่วงเที่ยงจะแวะไปดูธุรกิจที่ตลาดฝั่งตะวันออกเสียหน่อย ใครจะนึกว่าจะได้รับรายงานจากพ่อบ้านหลิ่วว่าเว่ยห้าวแอบไปสร้างเตาเผาเครื่องเคลือบเข้าแล้ว

"ใช่แล้วขอรับ แถมยังเบิกเงินจากคลังไปถึง 500 กว้านเชียวขอรับ!" พ่อบ้านหลิ่วรายงานต่อเว่ยฟู่หรง

"เงินทองน่ะเรื่องเล็ก แต่เจ้าลูกกระต่ายนี่บ้าไปแล้วหรืออย่างไร ที่บ้านเราก็มีเตาเผาอยู่แล้ว ปีหนึ่งทำกำไรได้ไม่กี่สิบกว้าน มันจะไปสร้างเพิ่มเพื่ออะไรกัน? เจ้าเด็กล้างผลาญเอ๋ย ข้าต้องไปดูเสียหน่อยว่ามันจะทำเรื่องมั่วซั่วอะไรอีก" เว่ยฟู่หรงกล่าวจบก็เตรียมตัวจะออกไปทันที

สำหรับการกระทำของเว่ยห้าวนั้น เขาไม่เคยวางใจได้เลยแม้แต่นิดเดียว เพราะเว่ยห้าวไม่เคยมีประสบการณ์ในเรื่องเหล่านี้มาก่อน

"นายท่าน ท่านอย่าได้ไปเฆี่ยนคุณชายเลยนะขอรับ มิฉะนั้นหากฮูหยินทราบเข้า ท่านคงต้องกลับไปนอนในห้องหนังสืออีกเป็นแน่" พ่อบ้านหลิ่วรีบเตือนสติเว่ยฟู่หรง

"ข้าจะไปตีมันทำไมกัน? ยามนี้ข้าล่วงเกินมันได้ที่ไหนล่ะ บรรดาผู้หญิงล้างผลาญในบ้านต่างพากันให้ท้ายเจ้าเด็กนี่จนเสียคนไปหมดแล้ว!" เว่ยฟู่หรงบ่นอุบพลางเดินกึ่งวิ่งออกจากบ้านไป พ่อบ้านหลิ่วเห็นท่าทางเช่นนั้นก็หลุดหัวเราะออกมา

หากจะถามว่าใครในบ้านที่คอยให้ท้ายและตามใจคุณชายมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นนายท่านผู้นี้นั่นแหละ แม้ปากจะบ่นด่าอยู่ทุกวัน แต่พอเกิดเรื่องขึ้นมาทีไร กลับเป็นนายท่านผู้นี้นี่เองที่คอยวิ่งวุ่นจัดการให้ทุกอย่าง

ไม่นานนัก เว่ยฟู่หรงก็มาถึงที่ดินศักดินาของเว่ยห้าว เขาเห็นบรรดาคนงานกำลังขุดดินลงเสาเข็มกันอย่างขะมักเขม้น

"เจ้าลูกตัวดี เจ้าบ้าไปแล้วรึ เจ้ารู้จักวิธีทำเครื่องเคลือบที่ไหนกัน? วัน ๆ ดีแต่ทำเรื่องมั่วซั่วผลาญเงินเล่น!" เว่ยฟู่หรงก้าวลงจากรถม้าก็แผดเสียงด่าเว่ยห้าวที่กำลังนั่งรับลมอยู่ใต้ต้นไม้ทันที

"ท่านพ่อ ท่านมาทำอะไรที่นี่ขอรับ?" เว่ยห้าวเห็นบิดาก็รีบลุกขึ้นยืนทักทาย

"กลับไปเดี๋ยวนี้ เจ้ารู้เรื่องกรรมวิธีการทำรึไง?" เว่ยฟู่หรงจ้องหน้าด่าบุตรชาย

"แล้วท่านรู้รึเปล่าล่ะ?" เว่ยห้าวกลอกตาถามกลับ

"ที่บ้านเราก็มีเตาเผาอยู่ เจ้าคิดว่าข้าจะทำไม่เป็นรึ? กลับไปเสีย พ่อจะคอยคุมงานตรงนี้ให้เอง!" เว่ยฟู่หรงสั่งการบุตรชาย

"ท่านพ่อ ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ข้านั่งดูเฉย ๆ ก็พอ!" เว่ยห้าวยิ้มร่าบอกบิดา เดิมทีเขาคิดว่าเว่ยฟู่หรงจะมาเพื่อคัดค้าน แต่ใครจะนึกว่านอกจากจะไม่คัดค้านแล้ว บิดายังอาสาจะมาช่วยคุมงานก่อสร้างให้ด้วยตัวเองเสียอีก

"อืม ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็จงไปคุมงานที่เหลาอาหารเถอะ ยามนี้กิจการกำลังรุ่งเรือง เจ้าต้องไปคอยต้อนรับแขกเหรื่อให้ดี โดยเฉพาะแขกผู้มีเกียรติห้ามละเลยเด็ดขาด และห้ามก่อเรื่องวุ่นวายหรือไปชกต่อยกับใครอีกนะ เข้าใจไหม!" เว่ยฟู่หรงกำชับลูกชายอย่างหนักแน่น

"ตกลงตามนั้นขอรับ อ้อ... จริงด้วยท่านพ่อ โรงงานนี้ท่านช่วยสร้างให้มันดี ๆ หน่อยนะขอรับ เอาให้มันใหญ่โตเข้าไว้ ห้ามเสียดายเงินเด็ดขาดนะขอรับ!" เว่ยห้าวยิ้มสั่งบิดา

"รู้แล้วน่า เงินห้าร้อยกว้านนี่จะใช้ให้คุ้มค่าที่สุด ตกลงไหม?" เว่ยฟู่หรงบอกลูกชายอย่างจำใจ

"ถ้าไม่พอข้าขอเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม?" เว่ยห้าวยิ้มถามกวน ๆ

"ไสหัวไปไกล ๆ เลย เจ้าเด็กล้างผลาญ!" เว่ยฟู่หรงด่าไล่หลัง ส่วนเว่ยห้าวหัวเราะร่าพลางก้าวขึ้นรถม้าไปทันที ในเมื่อมีบิดามาช่วยคุมงานให้แล้วเขาก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีก เพราะถึงอย่างไรเขาก็ทำอะไรไม่เป็นอยู่แล้ว

"นายท่าน ท่านไม่ได้มาเพื่อดุคุณชายหรอกรึขอรับ?" พ่อบ้านหลิ่วกระซิบถามเมื่อเห็นเว่ยห้าวจากไปแล้ว

"ก็ข้าด่าไปแล้วไม่ใช่รึไง?" เว่ยฟู่หรงหันมาตอบพ่อบ้านหลิ่ว

"เอ่อ... นั่นเรียกว่าด่ารึขอรับ?" พ่อบ้านหลิ่วมองหน้าเว่ยฟู่หรงด้วยความประหลาดใจ

"แค่นี้ก็ดีมากแล้ว ลูกข้าไม่ได้ไปชกต่อยกับใคร ข้าจะด่าให้หนักไปทำไมกัน อีกอย่างเขาอยากจะทำงานก็ปล่อยให้เขาทำไปเถิด อย่างน้อยวันหน้าหากข้าล่วงลับไป กิจการในบ้านเขาก็จะได้รู้วิธีจัดการบ้าง"

"อีกอย่าง ลูกชายข้าเป็นถึงท่านโหวแล้ว ชาตินี้ขอเพียงไม่ทำผิดมหันต์ย่อมไม่มีทางตกอับถึงขั้นต้องไปขอทานแน่นอน เขาอยากจะลองผิดลองถูกก็ปล่อยเขาไปเถอะ ยามนี้ข้าก็ภูมิใจเหลือเกินแล้ว ลูกชายข้าเป็นถึงปั๋วเจฺว๋เชียวนะ!" เว่ยฟู่หรงกล่าวอย่างภาคภูมิใจยิ่งนัก ในใจเขารู้สึกพึงพอใจในตัวลูกชายคนนี้มาก ขอเพียงไม่ไปเที่ยวหาเรื่องชกต่อยเขาก็มีความสุขที่สุดแล้ว

"ขอรับนายท่าน! ช่วงนี้คุณชายเปลี่ยนไปมากจริง ๆ นอกจากจะไม่หาเรื่องชกต่อยแล้ว ยังได้รับบรรดาศักดิ์ปั๋วเจฺว๋มาครองอีก ยามนี้จวนของเราก็นับว่าเป็นบ้านขุนนางผู้สูงศักดิ์แล้วขอรับ" พ่อบ้านหลิ่วพยักหน้าเห็นด้วย ส่วนเว่ยห้าวมุ่งหน้าไปยังเหลาจวี้เสียน ในช่วงกลางวันที่แขกเหรื่อยังไม่หนาตานัก เว่ยห้าวจึงนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์เพื่อหัดเขียนหนังสือ แม้ว่าลายมือจะยังคงดูไม่ได้เหมือนเดิมก็ตาม เมื่อใกล้เวลาเที่ยง ลูกค้าก็เริ่มทยอยกันเข้ามา เว่ยห้าวจึงต้องออกไปต้อนรับแขกตามหน้าที่

"โอ้โห ท่านปั๋วเจฺว๋มาต้อนรับด้วยตัวเองเชียวรึ?" บรรดาคุณชายที่ทราบข่าวการได้รับบรรดาศักดิ์ของเว่ยห้าวต่างพากันเข้ามาทักทายและเย้าแหย่ ซึ่งหลายคนในกลุ่มนั้นก็คุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดี

"เชิญขอรับ เชิญด้านในเลย!" เว่ยห้าวยิ้มรับและทักทายทุกคนอย่างเป็นกันเอง

"เจ้าหนุ่ม ในที่สุดข้าก็เจอตัวเจ้าจนได้ ข้าเฝ้ารอเจ้ามาหลายวันแล้วนะเนี่ย!" ในตอนนั้นเอง เฉิงเหย่าจินก็ได้พาขบวนพรรคพวกเดินเข้ามาในร้านพอดี

"โอ้ ท่านอาเฉิง เชิญชั้นบนเลยขอรับ!" เมื่อเว่ยห้าวเห็นหน้าเฉิงเหย่าจิน เขาก็รีบเดินออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้มในทันที

"เดี๋ยวก่อน ข้าไม่ขึ้นไปข้างบนหรอก!" เฉิงเหย่าจินหยุดเดินพลางร้องบอกเว่ยห้าว

"อ้าว ทำไมล่ะขอรับ ท่านเป็นถึงกั๋วกง พาลูกน้องมาด้วยตั้งมากมาย นั่งห้องรับรองส่วนตัวจะดูเหมาะสมและเป็นส่วนตัวกว่านะขอรับ" เว่ยห้าวชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความไม่เข้าใจ

"ข้าไม่มีเงิน!" เฉิงเหย่าจินโพล่งออกมาหน้าตาเฉย ทำเอาเว่ยห้าวยืนอึ้ง จ้องหน้าเฉิงเหย่าจินด้วยความงุนงง เป็นถึงกั๋วกงแต่กลับบอกว่าไม่มีเงินเสียอย่างนั้น แม้จะไม่รวยล้นฟ้าแต่เงินค่าอาหารเพียงมื้อเดียวคงไม่ถึงกับไม่มีกระมัง

"ท่านอาก็ล้อเล่นเกินไปแล้ว ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ลงบัญชีไว้ก่อนก็ได้ เดี๋ยวข้าค่อยส่งคนไปรับเงินที่จวนท่านทีหลัง" เว่ยห้าวยังคงยิ้มสู้

"ไม่ได้หรอก ข้าแอบเมียมากิน เมียข้าไม่รู้เรื่องนี้ หากนางรู้ว่าข้าแอบมาติดหนี้ค่าอาหารข้างนอก ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนกัน? อีกอย่างนะ เจ้าเด็กนี่ช่างไม่รู้จักบุญคุณเอาเสียเลย!" เฉิงเหย่าจินชี้หน้าเว่ยห้าวด้วยท่าทางไม่พอใจ

"ข้าไม่รู้จักบุญคุณอย่างไรกันขอรับ? ข้าทำอะไรผิดรึ? หรือว่าข้าไม่ได้ลดราคาให้ท่านตามที่ตกลงกันไว้?" เว่ยห้าวตกใจจ้องหน้าเฉิงเหย่าจิน เขาอุตส่าห์กำชับท่านพ่อและผู้ดูแลหวังไว้เป็นอย่างดีว่า หากเฉิงเหย่าจินมาต้องลดราคาให้สิบส่วนทันที!

"ลดน่ะลดอยู่หรอก แต่เจ้าน่ะเพิ่งได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ปั๋วเจฺว๋แท้ ๆ กลับไม่คิดจะจัดเลี้ยงฉลองหรือเลี้ยงเหล้าเพื่อนฝูงบ้างรึไง?" เฉิงเหย่าจินมองค้อนถามเว่ยห้าว

"จัดเลี้ยงรึ... ไอหยา ข้าก็จัดเลี้ยงอยู่นี่ไงขอรับ เพียงแต่ข้าไม่กล้าส่งเทียบเชิญไปถึงท่านเท่านั้นเอง ท่านเป็นถึงกั๋วกง ส่วนข้าเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อย ข้ากลัวว่าขืนส่งเทียบเชิญไปคนเฝ้าประตูจวนท่านจะไล่ตะเพิดข้าออกมาน่ะสิขอรับ" เว่ยห้าวรู้สึกแปลกใจนัก เขาไม่ได้สนิทสนมกับอีกฝ่ายถึงขนาดนั้น เหตุใดต้องจัดเลี้ยงขนานใหญ่ด้วย?

"แล้วเจ้าส่งเทียบเชิญมาหรือยังล่ะ? ในเมื่อไม่ส่งมาก็ถือว่าเป็นความผิดของเจ้า สรุปมื้อนี้เจ้าจะเลี้ยงข้าได้หรือยัง?" เฉิงเหย่าจินยืนเท้าสะเอวพลางจ้องหน้าถามคาดคั้นเว่ยห้าว

"ไอหยา เลี้ยงสิขอรับ เลี้ยงแน่นอน! เชิญท่านอาและพรรคพวกตามสบายเลย มื้อนี้ข้าขอเป็นเจ้ามือเอง!" ในเมื่อเฉิงเหย่าจินเอ่ยปากขนาดนี้ เว่ยห้าวจะทำอย่างไรได้ ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นถึงกั๋วกงมาขอให้เลี้ยงอาหารมื้อเดียว เขาย่อมปฏิเสธไม่ได้แน่นอน

"นั่นสิ ถึงจะถูกต้อง!" เฉิงเหย่าจินยิ้มอย่างผู้ชนะก่อนจะพาพรรคพวกเดินขึ้นไปยังห้องรับรอง ส่วนเว่ยห้าวทำได้เพียงยืนเกาหัวมองตามหลังไปด้วยความเซ็ง

"เฮ้อ ช่างเถอะ ค่าอาหารมื้อเดียวไม่กี่เงินหรอก อย่างมากคราวหน้าถ้าเจอหน้าลูกชายมัน ข้าค่อยซัดคืนให้เจ็บแสบกว่าเดิมก็สิ้นเรื่อง!" เว่ยห้าวคิดบัญชีแค้นไว้ในใจ อีกประการหนึ่งคือฝ่ายตรงข้ามเป็นถึงกั๋วกง การเลี้ยงอาหารสักมื้อก็นับว่าเหมาะสมดีแล้ว ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉิงเหย่าจินก็เดินใช้ไม้จิ้มฟันแคะฟันลงมาด้วยสีหน้าท่าทางอิ่มเอม

"เป็นอย่างไรบ้าง พอใจหรือไม่ขอรับ?" เว่ยห้าวยิ้มเข้าไปถามไถ่

"จะไม่พอใจได้อย่างไรล่ะ ทั้งฉางอันมีร้านเจ้าที่เดียวที่อาหารรสเลิศที่สุด เจ้าเด็กนี่ช่างร้ายกาจนัก ทำอาหารให้อร่อยขนาดนี้ไปเพื่ออะไรกัน? ทำให้ข้าเนี่ยนะวันไหนไม่ได้มากินที่ร้านเจ้าเป็นต้องกินข้าวไม่ลงไปทั้งวันเลยเชียว!" เฉิงเหย่าจินปรายตามองเว่ยห้าวพลางบ่นด้วยความขุ่นเคืองปนคำชม

"อ้าว อาหารอร่อยท่านยังจะบ่นข้าอีกรึ?" เว่ยห้าวได้ฟังก็มองหน้าเฉิงเหย่าจินอย่างไม่สบอารมณ์เช่นกัน

"ก็บ่นน่ะสิ เพราะอาหารร้านเจ้าอร่อยจนข้าคุมถุงเงินตัวเองไม่อยู่แล้วเนี่ย ว่าแต่เจ้าหนุ่ม ธุรกิจนี้ทำเงินดีนัก เจ้าสนใจจะเปิดเพิ่มอีกสักร้านไหมล่ะ?" เฉิงเหย่าจินถามหยั่งเชิง

"เปิดเพิ่มรึ? ไม่เอาหรอกข้าไม่มีแรงทำขนาดนั้น" เว่ยห้าวรีบโบกมือปฏิเสธทันควัน ล้อเล่นหรือไง ขืนเปิดเพิ่มอีกร้านคงต้องมีคนจ้องจะฮุบแน่ ยามนี้ที่ยังไม่มีใครกล้ายุ่งก็เพราะร้านนี้มีเพียงแห่งเดียวและเขาก็เป็นคนคุมเองทั้งหมด ใครหน้าไหนก็ไม่กล้ามาหาเรื่อง

"อืม ฉลาดดีนี่!" ชายวัยกลางคนหน้าตาท่าทางดูเป็นบัณฑิตที่เดินตามหลังเฉิงเหย่าจินพยักหน้าเห็นด้วย

"เหอะ ๆ ข้าไม่อยากเหนื่อยมากไปกว่านี้หรอกขอรับ ขืนทำเยอะเกินไปเงินทองที่ได้มาสุดท้ายก็คงถูกท่านพ่อข้าเก็บไปหมดอยู่ดี" เว่ยห้าวยังคงพูดติดตลก

"เจ้าเด็กนี่มันร้ายนัก! อ้อ จริงสิ เจ้าสนใจจะเข้าไปทำงานในกองทัพบ้างไหมล่ะ?" เฉิงเหย่าจินจ้องหน้าถามเว่ยห้าวต่อ

"ข้ายังไม่ถึงวัยสวมหมวกเลยนะขอรับ อีกอย่างข้าเป็นลูกชายคนเดียวของบ้านด้วย!" เว่ยห้าวตกใจถามเฉิงเหย่าจินกลับไป

"นั่นสินะ ถ้าอย่างนั้นก็รอให้เจ้ามีลูกชายก่อนค่อยว่ากันเถอะ" เฉิงเหย่าจินยิ้มพยักหน้าก่อนจะเดินจากไป ส่วนเว่ยห้าวมองตามด้วยสายตาหวาดระแวง ไม่รู้ว่าเฉิงเหย่าจินคิดจะทำอะไรกันแน่ หรืออยากจะลากเขาเข้ากองทัพเพื่อให้สะดวกต่อการเฆี่ยนตีเพื่อล้างแค้นแทนลูกชายรึเปล่า?

ไม่นานนักขบวนของเฉิงเหย่าจินก็จากไป เว่ยห้าวยังคงยืนครุ่นคิดถึงท่าทางของเฉิงเหย่าจินอยู่หน้าประตูร้าน

"ยืนเหม่ออะไรอยู่รึเจ้าคนทึ่ม?" ในจังหวะนั้นเอง หลี่ลี่จื้อก็มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเว่ยห้าว นางเห็นเขายืนเหม่อลอยจึงเอ่ยถามพลางมองตามสายตาเขาออกไปข้างนอก

"อ้อ... เปล่าหรอก ไม่มีอะไร!" เมื่อเว่ยห้าวเห็นว่าเป็นหลี่ลี่จื้อ เขาก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มทันที "วันนี้อยากกินอะไรดีล่ะ?"

"เรื่องกินไว้ก่อนเถอะ เจ้ามานี่ข้ามีธุระสำคัญจะคุยด้วย!" หลี่ลี่จื้อกวักมือเรียกเว่ยห้าวให้เดินตามเข้าไปข้างใน เว่ยห้าวเห็นท่าทางเช่นนั้นก็นึกในใจว่า (ยัยเด็กนี่เริ่มจะติดนิสัยกวักมือเรียกข้ามาจากใครกันนะ)

เมื่อถึงห้องรับรอง หลี่ลี่จื้อสั่งอาหารมาสองสามอย่าง ก่อนจะหันมาถามเว่ยห้าวว่า "เจ้าไม่อยู่คุมงานที่โรงงานเครื่องเคลือบดินเผารึ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ? หรือว่าล้มเลิกไปแล้ว?"

"ทำอยู่สิ ท่านพ่อข้าคุมงานอยู่ ข้าทำไม่เป็นจะไปอยู่ทำไมกันล่ะ" เว่ยห้าวพยักหน้าตอบกลับไป

"ถ้าอย่างนั้น ยามนี้ข้าอยากจะขอร่วมหุ้นในโรงงานเครื่องเคลือบของเจ้าด้วย ต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน?" หลี่ลี่จื้อถามเข้าเรื่องทันที

"

เว่ยห้าวได้ฟังก็จ้องหน้าหลี่ลี่จื้อด้วยความแคลงใจ คราวก่อนใครกันนะที่ยืนยันหนักแน่นว่าจะไม่ยอมร่วมหุ้นด้วยเด็ดขาด มาวันนี้กลับเปลี่ยนใจเสียอย่างนั้น

"บอกมาสิว่าต้องใช้เงินเท่าไหร่? ข้ากลับไปคิดดูแล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็ช่วยข้าหาเงินได้ตั้งมากมาย ข้าก็ควรจะสนับสนุนเจ้าบ้าง บอกมาเร็วเข้า!" หลี่ลี่จื้อเร่งเร้าเว่ยห้าว

"ต้องใช้เท่านี้!" เว่ยห้าวยกมือขึ้น 5 นิ้ว

"ห้าพันกว้านรึ ตกลง! ข้าขอหุ้นครึ่งหนึ่งนะ" หลี่ลี่จื้อบอกเว่ยห้าวทันที ซึ่งคำว่าหุ้นและส่วนแบ่งเหล่านี้ล้วนเป็นคำที่เว่ยห้าวเป็นคนสอนนางมากับมือเอง

(จบแล้ว)