บทที่ 40 - มั่วซั่วจริง ๆ

บทที่ 40 - มั่วซั่วจริง ๆ

หลี่ลี่จื้อได้ยินคำพูดของเว่ยห้าวก็โกรธจนตัวสั่น นางยกเท้าเตะใส่เขาเข้าให้ทันที เว่ยห้าวรีบเบี่ยงตัวหลบก่อนจะมองนางด้วยสายตาไม่สบอารมณ์แล้วกล่าวว่า "หัดทำตัวเป็นกุลสตรีบ้างได้ไหม? ข้ากำลังคุยธุระกับผู้ดูแลบ้านเจ้าอยู่นะ เสียมรรยาทจริง ๆ!"

"เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้เลยนะ เชื่อไหมว่าข้าจะสั่งคนจับเจ้าโยนลงไปในสระน้ำนั่น! เจ้านี่มันปากดีเกินไปแล้วนะ?" หลี่ลี่จื้อร้อนใจยิ่งนักที่เขาบังอาจพูดจาเช่นนี้ต่อหน้าเสด็จพ่อของนาง ตามนิสัยของเสด็จพ่อแล้ว การสั่งประหารชีวิตเขายังถือว่าเบาไปด้วยซ้ำ

"มันจะอะไรนักหนาเชียว? ข้ายังไม่ได้คิดบัญชีที่เจ้าทำข้าซวยเลยนะ!" เว่ยห้าวเถียงกลับทันควัน

"ข้าว่าเจ้ามันดีแต่คุยโต!" หลี่ซื่อหมินเกือบจะหลุดปากใช้คำแทนตัวของจักรพรรดิออกมา เขาจึงรีบเปลี่ยนน้ำเสียงแล้วตำหนิเว่ยห้าวว่าคุยโว

"ข้าคุยโตตรงไหน? หรือเจ้ากลัวว่าข้าจะไม่มีเงินจ่าย?" เว่ยห้าวยืนจ้องหน้าหลี่ซื่อหมินอย่างไม่เกรงกลัว

"หากเจ้าสามารถหาเงินมาได้สามแสนกว้าน ข้าจะยอมไปคุยกับท่านกั๋วกงให้!" หลี่ซื่อหมินมองเว่ยห้าวด้วยสายตาดูแคลน

"เหอะ เจ้าเป็นแค่ผู้ดูแลจะไปตัดสินใจอะไรได้? เรื่องนี้ข้าต้องคุยกับท่านกั๋วกงด้วยตัวเองสิ อ้อ... จริงด้วยแม่นางฉางเล่อ สรุปแล้วพ่อเจ้าเป็นกั๋วกงท่านไหนกันแน่ บอกข้ามาเถอะ? หลี่จีหรือหลี่จิ้งกันแน่ล่ะ?" เว่ยห้าวหันไปถามหลี่ลี่จื้อ

"ไม่บอกเจ้าหรอก!" หลี่ลี่จื้อเบิกตากว้างใส่ นางยังคงแอบกังวลพลางลอบมองหลี่ซื่อหมิน เว่ยห้าวช่างขวัญกล้านักที่ทึกทักเอาเองว่านางเป็นบุตรสาวของหลี่จีหรือหลี่จิ้ง การพูดเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าหลี่ซื่อหมินเข้าอย่างจัง

"ไม่บอกก็ช่างเถอะ วันหน้าถ้าข้าเจอพวกเขา ข้าจะปฏิบัติตัวให้นอบน้อมสร้างความประทับใจที่ดีไว้ก่อน ถึงเวลาไปสู่ขอจะได้ง่ายขึ้น!" เว่ยห้าวยืนพึมพำเบาๆ หลี่ซื่อหมินที่ได้ยินเช่นนั้นก็นึกขำอยู่ในใจ เจ้าเด็กนี่จ้องจะงาบลูกสาวเขาไม่เลิกราจริงๆ

"จริงสิ ฝ่าบาททรงมีรับสั่งว่าวันนี้จะไม่พบเจ้าแล้ว ให้เจ้ากลับไปก่อน!" หลี่ลี่จื้อไม่อยากฟังเว่ยห้าวพูดจาเหลวไหลอีกต่อไป ขืนปล่อยให้เขาพล่ามต่อไปจนเสด็จพ่อทรงกริ้วขึ้นมาจริงๆ เห็นทีเขาคงไม่มีทางรอดแน่

"อะไรนะ? ข้าตื่นมาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สากดินเพื่อมาหาแท้ ๆ กลับบอกว่าไม่พบเนี่ยนะ? แล้วข้าจะกลับไปบอกท่านพ่อได้อย่างไร ท่านพ่อคงนึกว่าข้าไม่ได้มาจริง ๆ ดีไม่ดีข้าอาจจะโดนเฆี่ยนอีกรอบก็ได้"

"เจ้าดูสิ... ไอหยา ฝ่าบาททรงงานหนักข้าย่อมเข้าใจ เพราะมีสนมตั้งมากมายให้ต้องดูแล ไหนจะหญิงงามสามพันนางในวังหลังอีก เป็นผู้ชายคนเดียวจะไหวได้อย่างไร? แต่ยามว่างก็น่าจะปลีกเวลามาพบข้าสักนิดก็ได้นี่นา! คงไม่อยากเห็นข้ากลับไปโดนพ่อตีจริง ๆ หรอกกระมัง?" เว่ยห้าวบ่นพึมพำอย่างน้อยใจ พลางครุ่นคิดหาทางหนีทีไล่ว่าจะอธิบายเรื่องนี้กับบิดาอย่างไรดี

"เจ้าว่าอะไรนะ? ฝ่าบาทไปมีผู้หญิงมากมายขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับเบิกตากว้างจ้องมองเว่ยห้าวเขม็ง

"ข้าไม่ได้ว่าเจ้านี่นา จะร้อนตัวทำไม? หรือว่าเจ้าอยากจะมีแต่ไม่มีวาสนากันล่ะ? ข้างนอกเขาเล่าลือกันแบบนี้ทั้งนั้นแหละ อ้อ... แม่นาง ข้าถามเจ้าหน่อย ในฐานะลูกสาวกั๋วกงเจ้าต้องรู้แน่ ๆ เจ้าว่าฝ่าบาททรงคิดอะไรอยู่ ถึงได้สั่งให้ประชุมขุนนางแต่เช้ามืดขนาดนี้? ฟ้ายังไม่ทันสว่าง สมองจะไปแจ่มใสได้อย่างไร เมื่อสมองมึนงงแล้วจะหารือราชการแผ่นดินกันรู้เรื่องรึ? เฮ้อ ช่างมั่วซั่วจริง ๆ!" เว่ยห้าวหันไปเอ่ยถามหลี่ลี่จื้อต่อ

"เจ้า... เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้ได้ไหม?" ทางด้านหลี่ลี่จื้อเองก็จนปัญญาที่จะจัดการกับเว่ยห้าวได้อีกต่อไปแล้ว

เรื่องการตื่นแต่เช้ามาทรงงานนี้คือสิ่งที่หลี่ซื่อหมินภาคภูมิใจมาตลอด เพราะถือเป็นการทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดีแก่ราษฎร แสดงถึงความขยันหมั่นเพียรในการบริหารแผ่นดิน ทว่าเว่ยห้าวกลับตราหน้าว่าเป็นเรื่องมั่วซั่วเสียอย่างนั้น?

"เจ้าพูดมาให้ชัดเจน ทำไมถึงว่ามั่วซั่ว?" หลี่ซื่อหมินเริ่มไม่พอใจจึงถามคาดคั้น

"พูดกับเจ้าไปจะมีประโยชน์อะไร? ช่างเถอะ!" เว่ยห้าวโบกมือปัดอย่างไม่ยี่หระ

"เจ้า... ข้าสามารถไปเรียนท่านกั๋วกงให้ช่วยกราบทูลฝ่าบาทได้นะ!" หลี่ซื่อหมินโกรธจัดทว่าก็อยากฟังเหตุผลของเว่ยห้าว ในใจเขาเตรียมแผนการไว้แล้วว่าเมื่อเว่ยห้าวพูดจบ เขาจะโต้แย้งกลับให้เจ้าเด็กนี่ต้องยอมจำนนด้วยเหตุผลให้ได้

"ก็จริงนะ ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไปบอกเจ้านายเจ้าเถอะ ว่าการตื่นเช้าขนาดนั้นมันไม่มีประโยชน์เลยสักนิด สู้เอาเวลาไปนอนพักผ่อนให้เต็มที่แล้วค่อยมาประชุมหลังกินมื้อเช้าตอนฟ้าสว่างไม่ดีกว่ารึ ทุกคนจะได้มีแรงมีกำลัง สมองแจ่มใส การจัดการราชการย่อมคล่องตัวกว่าเห็น ๆ

แต่ดูตอนนี้สิ ข้าต้องตื่นตั้งแต่ช่วงปลายยามโฉ่ว เมื่อกี้ข้ายังแอบไปหลับที่ม้านั่งหน้าตำหนักกานลู่มางีบหนึ่งเลย ตอนนี้ยังงัวเงียอยู่เลยเนี่ย เจ้าลองคิดดูถ้าข้าเป็นขุนนาง ข้าจะมีสมาธิทำงานไหมล่ะ? จริงไหม?"

"แล้วข้ารับรองได้เลยว่า บรรดาขุนนางเหล่านั้นพอถึงช่วงบ่ายก็ต้องพากันแอบไปนอนแน่ ๆ กว่าจะตื่นขึ้นมาได้ก็คงเกือบปลายยามเว่ย ถึงตอนนั้นฟ้าก็ใกล้จะมืดแล้ว เวลาช่วงบ่ายทั้งวันก็เสียเปล่าไปเฉย ๆ เจ้าว่าแบบนี้มันไม่เป็นการเสียงานเสียการรึไง?" เว่ยห้าวบ่นระบายออกมาให้หลี่ซื่อหมินฟัง

หลี่ซื่อหมินฟังแล้วก็ฉุกคิดตาม (เออ... ก็จริงอย่างที่มันว่า พอบ่ายข้าก็ต้องนอนพัก และมักจะตื่นขึ้นมาในช่วงปลายยามเว่ยจริง ๆ วุ่นวายอยู่ครู่เดียวก็ได้เวลามื้อค่ำแล้ว วันหนึ่งช่างผ่านไปรวดเร็วเหลือเกิน) ทว่าเขาก็ยังไม่ยอมรับ จึงถามต่อว่า "แล้วตามความคิดเจ้า ควรจะตื่นมาทำงานกี่โมงถึงจะดีที่สุด?"

"เริ่มประชุมช่วงกลางยามเฉินดีที่สุด พอถึงยามอู่ก็พักผ่อน ช่วงบ่ายยามเว่ยก็กลับมาทำงานต่อ จนถึงยามโหย่วค่อยเลิกงาน แบบนี้สิถึงจะยอดเยี่ยมและไม่เสียงานเสียการ!" เว่ยห้าวยิ้มกว้างขณะบอกกับหลี่ซื่อหมิน

"เจ้าหมายถึงมันไม่รบกวนเวลานอนของเจ้ามากกว่าล่ะมั้ง?" หลี่ซื่อหมินถลึงตาใส่เขา

"เหอะ ๆ มันก็ช่วยให้ทุกคนได้นอนเต็มอิ่มไม่ใช่รึไง? ช่างเถอะ ข้าก็แค่พูดไปเรื่อย ยังไงข้าก็ไม่ได้เป็นขุนนางที่ต้องเข้าประชุมอยู่แล้ว!" เว่ยห้าวเอ่ยออกมาอย่างไม่ยี่หระ

หลี่ซื่อหมินจ้องมองใบหน้าของอีกฝ่ายพลางนึกในใจว่า (ถ้าเจ้ายังไม่ถึงวัยสวมหมวก และลูกสาวข้าไม่อยากให้เจ้ารู้ฐานะนางล่ะก็ ข้าจะสั่งให้เจ้าต้องเข้าประชุมเช้าตั้งแต่วันพรุ่งนี้เลยทีเดียว บังอาจมาว่าข้าว่ามั่วซั่วเพียงเพื่อจะได้นอนตื่นสายรึ)

"เอาละ เจ้าจงรีบออกจากวังไปเถอะ!" หลี่ลี่จื้อเอ่ยเร่งเร้าเว่ยห้าว

"อืม ฝ่าบาทจะไม่พบข้าจริง ๆ รึ?" เว่ยห้าวยังคงเอ่ยถามอย่างนึกเสียดาย

"ไม่พบ! ข้าได้ยินมากับหู สภาพอย่างเจ้านี่นะ ข้าเกรงว่าถ้าฝ่าบาทได้เห็นหน้าเข้าอาจจะกริ้วจนสั่งตัดหัวเจ้าทิ้งเสียมากกว่า ทางที่ดีอย่าเจอกันเลยจะดีกว่า!" หลี่ซื่อหมินชิงพูดตัดบทขึ้นก่อนที่หลี่ลี่จื้อจะทันได้อ้าปากตอบ

"เป็นไปได้อย่างไร ฝ่าบาทจะตัดหัวข้าทำไมกัน? ข้ายังสามารถสร้างคุณประโยชน์ให้ราชสำนักได้ตั้งมากมายนะจะบอกให้ ข้าน่ะมีความสามารถตั้งหลายอย่างเชียวนะ!" เว่ยห้าวกล่าวออกมาอย่างลำพองใจ

"ก็แค่หาเงินเก่งไม่ใช่รึไง? เงินยังหาได้ไม่เท่าไหร่ก็ทำตัวโอหังจนลืมที่ต่ำที่สูงเสียแล้ว" หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็นชาใส่

"ใครว่าล่ะ? เรื่องเงินน่ะมันเป็นแค่ความสามารถเล็กน้อยของข้า ความสามารถอื่นของข้ายังยิ่งใหญ่กว่านี้อีกเยอะ ข้าจะบอกให้ว่าถ้าข้าได้พบฝ่าบาทจริง ๆ เผลอ ๆ ฝ่าบาทอาจจะแต่งตั้งข้าเป็นกั๋วกงเลยก็ได้!" เว่ยห้าวสวนกลับไปในทันควัน

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็ขำในใจ (แต่งตั้งเจ้าเป็นกั๋วกงรึ? ฝันกลางวันอยู่ล่ะมั้ง!)

"พอเถอะ เจ้ารีบกลับไปได้แล้ว คุณหนูของพวกเรายังมีธุระต้องจัดการอีกมาก คงอยู่คุยเล่นกับเจ้าไม่ได้นานหรอก!" หลี่ซื่อหมินเลิกเสวนากับเว่ยห้าว เพราะขืนคุยต่อเขาคงอยากจะเปิดเผยฐานะแล้วสั่งลงโทษเจ้าเด็กนี่ให้เข็ดเสียให้เข็ด

"เจ้ายังมีธุระอีกรึ?" เว่ยห้าวหันไปถามหลี่ลี่จื้อ

"ใช่สิ เมื่อกี้ถ้าข้าไม่ต้องตามหาเจ้า ข้าคงได้เข้าไปคุยกับเสด็จแม่แล้ว!" หลี่ลี่จื้อส่งสายตาเป็นนัยให้เขา เพื่อให้รีบไสหัวไปจากที่นี่เสียก่อนจะยั่วโทสะหลี่ซื่อหมินไปมากกว่านี้

"ก็ได้ อ้อ... จริงด้วยแม่นาง มานี่สิ ข้าค้นพบของดีอย่างหนึ่ง นอกจากจะทำเงินมหาศาลแล้ว ยังเป็นประโยชน์ต่อราษฎรอย่างยิ่งด้วย!" เว่ยห้าวพูดพลางคว้ามือหลี่ลี่จื้อเดินกึ่งวิ่งตรงไปยังดงต้นฝ้ายที่เขาเจอเมื่อครู่

"ปล่อยมือเดี๋ยวนี้!" หลี่ซื่อหมินเห็นเว่ยห้าวจับมือลูกสาวก็ตวาดลั่น เขารีบก้าวเข้าไปกระชากมือเว่ยห้าวออกอย่างแรง

"นี่เกลอ เจ้าเป็นผู้ดูแลก็หัดรู้จักมารยาทบ้างสิ!" เว่ยห้าวบ่นอย่างไม่สบอารมณ์

"เจ้า!"

"มีเรื่องอะไรกันแน่ แล้วคราวหลังห้ามมาจับมือถือแขนข้าอีกนะ!" หลี่ลี่จื้อรีบถามตัดบท

"เอาเถอะ เห็นแก่หน้าคุณหนูเจ้า ข้าจะไม่ถือสาเจ้าก็แล้วกัน แม่นาง ดูนี่สิ!" เว่ยห้าวย่อตัวลงพลางชี้ไปที่ต้นฝ้าย

"ดูอะไรกัน ก็แค่ต้นไม้นี่นา?" หลี่ลี่จื้อจ้องมองพุ่มไม้เหล่านั้นอย่างไม่เข้าใจ

"ข้าจะบอกให้ สิ่งนี้เรียกว่าฝ้าย เป็นพืชที่มีประโยชน์มาก ข้าน่ะคงไม่ได้เข้าวังมาบ่อย ๆ แต่เจ้าน่าจะได้มาบ่อยแน่ พอถึงฤดูใบไม้ร่วงก่อนที่น้ำค้างแข็งจะมา เจ้าจงมาที่นี่นะ หากเห็นปุยสีขาวนุ่ม ๆ เหมือนปุยเมฆออกมาจากผลของมัน เจ้าจงเก็บกลับไปให้หมด เก็บไปให้ข้าที่บ้านนะ แล้วปีหน้าข้าจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้า รับรองว่าเจ้าต้องชอบแน่!" เว่ยห้าวบอกหลี่ลี่จื้อด้วยสีหน้าจริงจัง ทว่าหลี่ลี่จื้อและหลี่ซื่อหมินต่างก็มองเขาด้วยความสงสัย

"จริงนะ เจ้าไม่เชื่อข้ารึ? สิ่งนี้แหละจะช่วยชีวิตราษฎรได้มหาศาล และถ้าฝ่าบาททรงทราบจะต้องดีพระทัยแน่นอน!" เว่ยห้าวเน้นย้ำ หลี่ลี่จื้อจึงแอบชำเลืองมองหลี่ซื่อหมินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

"เจ้ายังไม่เชื่ออีกล่ะสิ เจ้าลองบอกมาซิว่าข้าเคยคุยโตโอ้อวดเรื่องอะไรแล้วทำไม่ได้บ้าง?" เว่ยห้าวคาดคั้น หลี่ลี่จื้อได้ฟังก็กลอกตาใส่ พลางคิดในใจว่าเจ้าคุยโวมาตั้งเท่าไหร่แล้วล่ะนั่น?

"เรื่องใหญ่ ๆ ข้าเคยโกหกเจ้าไหมล่ะ?" เว่ยห้าวบ่นพึมพำถามซ้ำ

"เรื่องนั้น... ก็ยังไม่มีนะ!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้ายอมรับ เพราะที่ผ่านมาเขาก็สามารถทำได้อย่างที่พูดไว้จริง ๆ

"นั่นไงล่ะ จำไว้นะว่าเรื่องนี้สำคัญมาก ข้าฝากความหวังไว้ที่เจ้าเลยนะ อ้อ... แล้วข้ามีอีกเรื่องจะวานเจ้าหน่อย เจ้าจะช่วยข้าได้ไหม?" เว่ยห้าวเอ่ยพลางกวาดสายตามองไปรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดนอกจากพวกเขาสามคน เขาก็เริ่มลดเสียงลง

"เรื่องอะไรกันรึ?" หลี่ลี่จื้อถามขึ้นด้วยความระแวดระวัง

"ข้าเห็นว่าในอุทยานนี้มีดอกไม้งาม ๆ เยอะแยะไปหมด เวลาเจ้ามาคราวหน้า เจ้าช่วยแอบขุดไปฝากข้าที่บ้านสักต้นสองต้นได้ไหม ยังไงที่นี่ก็มีเยอะแยะ หายไปนิดหน่อยคงไม่มีใครรู้หรอก ฝ่าบาทคงไม่ว่างถึงขนาดมานั่งนับต้นไม้ในอุทยานเล่นหรอกใช่ไหมล่ะ?" เว่ยห้าวกระซิบกำชับหลี่ลี่จื้อ

(จบแล้ว)