บทที่ 38 - ชกต่อยสักยก

บทที่ 38 - ชกต่อยสักยก

เว่ยห้าวกินมื้อเช้าด้วยอาการสะลึมสะลือ ก่อนจะถูกพยุงขึ้นรถม้าไปทั้งที่ยังง่วงงุน โดยมีผู้ดูแลหวังเป็นคนขับรถม้าให้ด้วยตนเอง ตามคำกล่าวของเว่ยฟู่หรงที่ว่า ต่อจากนี้ผู้ดูแลหวังต้องคอยตามติดเว่ยห้าวทุกฝีก้าว เพราะยามนี้เว่ยห้าวเป็นถึงท่านโหวแล้ว จะปล่อยให้ไร้คนคอยรับใช้ข้างกายย่อมไม่ได้ เมื่อเดินทางมาถึงหน้าประตูวังหลวง ผู้ดูแลหวังก็ปลุกเว่ยห้าวให้ตื่น

"คุณชาย ถึงหน้าประตูวังแล้วขอรับ ยามนี้มีขุนนางมารออยู่มากมาย รถม้าเข้าไปไม่ได้แล้ว ข้าน้อยเห็นขุนนางเหล่านั้นต่างพากันยืนรออยู่ข้างนอก คุณชายเองก็น่าจะต้องออกไปยืนรอด้วยเช่นกันนะขอรับ" ผู้ดูแลหวังบอกเว่ยห้าว

เว่ยห้าวลุกขึ้นนั่งพลางเลิกม่านรถม้าออกมองดู เห็นขุนนางมากมายยืนออกันอยู่จริง ๆ ยามนี้ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่างรำไรเท่านั้น

"บ้าไปแล้วรึไง ใครเป็นคนตั้งกฎให้มาประชุมเช้าขนาดนี้กัน เป็นขุนนางมันน่าสนุกตรงไหนเนี่ย?" เว่ยห้าวบ่นอุบด้วยความหงุดหงิด

"ไอหยา คุณชายของข้า อย่าพูดจาส่งเดชไปนะขอรับ นี่คือกฎที่องค์จักรพรรดิทรงวางไว้เชียวนา!" ผู้ดูแลหวังรีบปรามทันควัน

"ก็ได้ ๆ ข้ารู้แล้ว ข้าจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ" เว่ยห้าวกล่าวจบก็ก้าวลงจากรถม้า มือทั้งสองข้างของเขายังคงพันผ้าพันแผลไว้หนาเตอะ

ทันทีที่เว่ยห้าวลงจากรถ บรรดาขุนนางต่างพากันจับจ้องมาที่เขาด้วยความสงสัยเพราะไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน ที่สำคัญคือสารรูปของเขาช่างดูแปลกประหลาดนัก ทั้งมือที่พันผ้าก๊อซและใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผล

"นั่นทหารที่เพิ่งกลับจากแนวหน้ารึ? ดูท่าจะไม่ใช่นะ หน้าตายังดูเด็กนัก" เมื่อเว่ยห้าวเดินเข้าไปใกล้ บรรดาขุนนางต่างก็เริ่มซุบซิบสอบถามฐานะของเขากันให้แซ่ด

ทางด้านฝางเสวียนหลิงและพวกพ้องที่ยืนอยู่แถวนั้น เมื่อได้ยินขุนนางคนอื่นสนทนากันก็หันมามองบ้าง แต่ก็ไม่รู้จักจึงไม่ได้เข้าไปทักทาย ปกติมักจะมีขุนนางหน้าใหม่จากต่างเมืองถูกเรียกตัวมาเข้าเฝ้าอยู่บ่อยครั้ง พวกเขาจึงไม่ได้นึกแปลกใจอะไรนัก

"นั่นไม่ใช่เถ้าแก่ประโยคทองแห่งเหลาจวี้เสียนหรอกรึ?" ขุนนางบางคนจำเว่ยห้าวได้

"เจ้าของเหลาจวี้เสียนรึ?" ทุกคนพอได้ยินก็หันมามองเว่ยห้าวอีกรอบ คนที่เคยไปกินที่ร้านก็พยายามเพ่งมองให้ชัด ส่วนคนที่ไม่เคยไปก็สงสัยว่าเขามาทำอะไรที่นี่ และเมื่อสังเกตชุดที่เขาสวมใส่ก็พบว่าเป็นเครื่องยศระดับปั๋วเจฺว๋

"เจ้าหนุ่ม ในที่สุดข้าก็หาตัวเจ้าจนเจอ!" ในจังหวะนั้นเอง ชายวัยกลางคนรูปร่างสันทัดแต่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ ก็รีบก้าวเท้าตรงมาหาเว่ยห้าว

"เจ้าคือเว่ยห้าวใช่ไหม?" เฉิงเหย่าจินเดินมาหยุดตรงหน้าแล้วจ้องเขม็งถาม

"ใช่ขอรับ แล้วท่านคือ...?" เว่ยห้าวประสานมือถามอย่างมีมารยาท

"ข้าคือเฉิงเหย่าจิน! เจ้ากล้าดีอย่างไรมาต่อยลูกชายข้า?" เฉิงเหย่าจินตะคอกถามเสียงดัง เว่ยห้าวถึงกับชะงัก ในใจลอบสบถว่ามารดามันเถอะ พ่อมันตามมาคิดบัญชีถึงที่นี่เลยรึ?

"เอ่อ... เรื่องนั้นมันเป็นเรื่องเข้าใจผิดขอรับ!" เว่ยห้าวรีบบอกเฉิงเหย่าจิน

"เข้าใจผิดงั้นรึ มานี่เลยเจ้าเด็กแสบ มาชกกับข้าสักยกสิ!" เฉิงเหย่าจินพูดพลางตบไหล่เว่ยห้าวอย่างแรง ทว่าเขากลับพบว่าเว่ยห้าวนิ่งสนิทไม่ไหวติง เฉิงเหย่าจินรู้ดีว่าแรงมือของตนมหาศาลเพียงใด คนหนุ่มทั่วไปโดนตบเช่นนี้ย่อมต้องเซถลาไปแล้ว แต่เจ้าเด็กนี่กลับยืนได้อย่างมั่นคง

"เอ่อ... คือว่า มันคงจะไม่ดีมั้งขอรับ ถ้าข้าพลั้งมือทำท่านบาดเจ็บขึ้นมาจะทำอย่างไร?" เว่ยห้าวถามด้วยสีหน้าลำบากใจ

"เจ้าว่าอะไรนะ จะทำข้าบาดเจ็บรึ? มาเลยเจ้าเด็กเมื่อวานซืน ช่างกล้าพูดจาสามหาวว่าจะทำข้าบาดเจ็บ!" เฉิงเหย่าจินหัวเราะร่าพลางฉุดกระชากเว่ยห้าวให้เดินแยกออกไปยังพื้นที่ว่างที่ไม่มีคนเพื่อจะประลองฝีมือ

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกันท่านอา ถ้าข้าทำท่านเจ็บข้าไม่ต้องรับผิดชอบนะ แล้วข้าถึงจะยอมสู้ด้วย!" เว่ยห้าวกล่าวอย่างไม่ยี่หระ ในเมื่อเขาตีลูกชายอีกฝ่ายไปแล้ว เฉิงเหย่าจินคงไม่ยอมรามือง่าย ๆ แน่ หากไม่สู้กันให้จบเรื่องคงไม่ยอมเลิกรา

"ตกลง มา!" เฉิงเหย่าจินรั้งชายเสื้อขึ้น เตรียมพร้อมจะเข้าฟัดกับเว่ยห้าว

"ตาแก่หัวดื้อเอ๋ย เจ้าช่วยอยู่สงบ ๆ บ้างได้ไหม มาชกต่อยกันหน้าประตูวังแบบนี้เจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!" ฝางเสวียนหลิงก้าวเข้ามาห้ามทัพ ยามนี้เขาทราบแล้วว่าเว่ยห้าวคือใคร คนผู้นี้ก็คือผิงหยางเซี่ยนปั๋วคนใหม่นั่นเอง

"กลัวอะไรกัน?" เฉิงเหย่าจินสวนกลับทันควัน

"นั่นสิ จะชกต่อยกันทั้งทียังต้องเลือกที่อีกรึ แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ มีคนดูอยู่ตั้งเยอะแยะขนาดนี้ ถ้าท่านแพ้ห้ามมาคิดบัญชีแค้นทีหลังเด็ดขาด เรามาลองฝีมือกันขำ ๆ เท่านั้น!" เว่ยห้าวเอ่ยกับฝางเสวียนหลิง ก่อนจะหันไปท้าทายเฉิงเหย่าจิน

"เอ้อ เจ้าเด็กนี่ช่างวู่วามนักนะ?" ชายวัยกลางคนผิวเข้มที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยขึ้นพลางหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

"มาเลย ๆ!" เฉิงเหย่าจินเร่งเร้าเว่ยห้าว

"ให้ท่านเริ่มก่อนเลยก็แล้วกัน ข้าไม่อยากถูกหาว่ารังแกคนแก่ ท่านอายุมากขนาดนี้แล้วถ้าข้าซัดหมัดเดียวคว่ำมันจะดูไม่งาม!" เว่ยห้าวยืนจ้องหน้าเฉิงเหย่าจินอย่างท้าทาย

"พอได้แล้ว ๆ เป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้ยังจะมาถือสาหาความกับเด็กอีก ไม่รู้จักอายบ้างรึ?" ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนผู้มีเครายาวและใบหน้าคมคายก็เอ่ยขัดขึ้น

"เจ้าเด็กนี่มันโอหังนัก!" เฉิงเหย่าจินหันไปบอกชายผู้นั้น

"คนหนุ่มก็ต้องมีไฟเป็นธรรมดา ว่าแต่เจ้าอายุเท่าไหร่แล้วรึ?" ชายผู้มีใบหน้าคมคายหันมาถามเว่ยห้าว

"ยังไม่เต็มสิบหกปีขอรับ!" เว่ยห้าวประสานมือตอบ

"เฉิงเหย่าจิน เจ้าน่ะหัดรู้จักอายบ้างเถอะ!"

"ปัดโธ่เอ๋ย เจ้านี่ยังกล้าทำลงคออีกรึ?"...

ทันทีที่เว่ยห้าวแจ้งอายุ บรรดาขุนนางต่างพากันหัวเราะเยาะและรุมตำหนิเฉิงเหย่าจินเป็นการใหญ่

"ยังไม่สิบหกเชียวรึ?" เฉิงเหย่าจินเองก็นึกประหลาดใจ เพราะเขาเห็นเว่ยห้าวมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ จึงนึกว่าเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวเสียอีก

"ช่างพวกเขาเถอะท่านอา เรามาสู้กันต่อดีกว่า สู้เสร็จข้าต้องรีบเข้าวังไปถวายพระพรชัยมงคลสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณต่อฝ่าบาทอีก อย่าให้เสียเรื่องเลย!" เว่ยห้าวพยักหน้าแล้วกล่าวกับเฉิงเหย่าจินอีกครั้ง

"เจ้า... เฮ้อ ช่างเถอะ ข้าไม่สู้กับเจ้าแล้ว เด็กตัวแค่นี้ถ้าข้าทำบาดเจ็บไปจะทำอย่างไร?" เฉิงเหย่าจินคิดในใจว่าช่างมันเถอะ ชนะเด็กก็ไม่ได้อะไรน่าภูมิใจ หากดันแพ้ขึ้นมาคงอับอายขายหน้าไปทั้งแผ่นดิน อีกอย่างเจ้าเด็กนี่ดูท่าจะเป็นพวกวู่วามไม่คิดชีวิต ขืนไปชกด้วยคงเสียเวลาเปล่า

"เจ้าคือเว่ยห้าว ผิงหยางเซี่ยนปั๋วที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งเมื่อวานใช่หรือไม่?" ฝางเสวียนหลิงยิ้มถามเว่ยห้าว

"ใช่ขอรับ แล้วท่านคือ...?" เว่ยห้าวพยักหน้าถามกลับ

"ข้าคือฝางเสวียนหลิง!"

"มารดามันเถอะ!" เว่ยห้าวถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายคือฝางเสวียนหลิง เสนาบดีฝ่ายซ้ายเชียวนะนั่น

"คำนั้นหมายความว่าอย่างไรรึ?" ฝางเสวียนหลิงถามอย่างงุนงง

"เอ่อ... เปล่าขอรับ ไม่มีอะไร มันเป็นคำอุทานแสดงความตกใจน่ะขอรับ" เว่ยห้าวรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ประตูวังเปิดแล้ว เข้าประชุมได้!" ในจังหวะนั้นมีขุนนางคนหนึ่งตะโกนบอก

"เอาละ ไว้มีโอกาสค่อยคุยกันใหม่!" ฝางเสวียนหลิงยิ้มให้เว่ยห้าวแล้วเดินจากไป

"ขอรับ!" เว่ยห้าวประสานมือส่งท้าย

"เจ้าหนุ่ม เหลาจวี้เสียนนั่นบ้านเจ้าเปิดรึ?" ในตอนนั้นเอง มือหนาหนักก็ตบลงที่ไหล่ของเว่ยห้าวอีกครั้ง เขาไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นเฉิงเหย่าจิน

"ใช่ขอรับ ทำไมรึ ท่านคิดจะไปพังร้านข้าอีกคนรึไง เรื่องใครทำคนนั้นรับนะท่านอา ถ้าไม่พอใจเรามาซัดกันสักหมัดก็ได้ ข้าจะยอมออมมือให้ท่านเอง!" เว่ยห้าวหันไปบอกเฉิงเหย่าจิน

"เจ้าเห็นข้าเป็นคนอย่างไรกัน ข้าแค่จะถามว่าอาหารร้านเจ้าน่ะมันแพงหูฉี่จนข้าแทบจะกินไม่ไหวแล้ว ลดราคาให้ข้าบ้างได้ไหม?" เฉิงเหย่าจินบ่นใส่ ช่วงนี้เขาแวะไปกินที่เหลาจวี้เสียนบ่อยจนแทบไม่ยอมกลับไปกินข้าวที่บ้าน เพราะรสชาติอาหารมันยอดเยี่ยมเกินห้ามใจจริง ๆ

"เรื่องนั้นรึ... สรุปท่านจะสู้ไหมล่ะ? ถ้าไม่สู้แล้วและไม่ถือสาเรื่องที่ข้าต่อยลูกชายท่าน ข้าจะลดราคาให้สิบส่วนเลย แต่ถ้าท่านยังจะสู้ ก็ช่างเถอะ ไว้สู้เสร็จค่อยว่ากัน!" เว่ยห้าวครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะยื่นข้อเสนอ

"จะสู้ไปทำไมกันล่ะเจ้าเด็กไม่รู้จักโต จำไว้นะ ลดให้ข้าสิบส่วน!" เฉิงเหย่าจินตบไหล่เว่ยห้าวทีหนึ่งก่อนจะเดินจากไป

"ท่านอ้างชื่อข้าได้เลยนะ บอกว่าข้าสั่งไว้!" เว่ยห้าวตะโกนไล่หลัง

"ได้ ๆ เจ้ารีบตามมาเถอะ ประตูวังเปิดแล้ว เจ้าต้องไปยืนรออยู่ข้างนอก พอเลิกประชุมฝ่าบาทอาจจะเรียกเจ้าเข้าเฝ้า!" เฉิงเหย่าจินตะโกนบอกเว่ยห้าวที่ยังยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

"อ้อ มาแล้วขอรับ!" เว่ยห้าวรีบเดินตามไปทันที

"ได้ยินว่าเจ้าแรงเยอะนัก เคยฝึกวิชามาบ้างรึเปล่า?" เฉิงเหย่าจินถามเว่ยห้าวขณะเดินไปด้วยกัน

"เปล่าขอรับ มันเป็นแรงแต่กำเนิด วันนั้นที่ต่อยลูกชายท่านน่ะมันเป็นอุบัติเหตุจริง ๆ แต่ท่านอาวางใจเถอะ เห็นแก่หน้าท่าน ต่อไปข้าจะไม่ต่อยเขาอีกแน่นอน ตราบใดที่เขาไม่มาหาเรื่องข้าก่อนน่ะนะ" เว่ยห้าวบอกเฉิงเหย่าจิน

เฉิงเหย่าจินได้ฟังก็หันมามองเว่ยห้าวแวบหนึ่งพลางคิดในใจว่า เจ้าเด็กนี่สมองมันปกติหรือเปล่านะ มาบอกว่าเห็นแก่หน้าข้าจะไม่ต่อยลูกข้าอีก... เอาเถอะ ช่างมันเถอะ ข้าไม่ถือสาคนทึ่มหรอก

"จริงด้วยท่านอาเฉิง ข้าขอถามอะไรหน่อย ฝ่าบาทจะเรียกพบข้าเมื่อไหร่รึ? ข้าตื่นเช้าเกินไปจนตอนนี้เริ่มจะง่วงแล้วเนี่ย!" เว่ยห้าวถามเฉิงเหย่าจินที่เดินเคียงข้างกันมา

"ข้าจะไปตรัสรู้ได้อย่างไรล่ะ? อีกอย่างเจ้าหัดทำตัวให้ฉลาดขึ้นหน่อยได้ไหม ที่นี่คือในวังหลวง จะมาพูดเรื่องง่วงนอนส่งเดชไม่ได้นะ!" เฉิงเหย่าจินปักใจเชื่อทันทีว่าเจ้าเด็กนี่สมองไม่ปกติแน่นอน ช่างเป็นคนทึ่มที่กู้ไม่กลับจริง ๆ เผลอ ๆ จะทึ่มยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก

ไม่นานนัก เว่ยห้าวก็เดินตามเฉิงเหย่าจินมาถึงหน้าตำหนักกานลู่ เขายืนมองดูบรรดาขุนนางเดินเข้าไปข้างใน ส่วนตัวเขาเองยังเข้าไม่ได้ เนื่องจากการจะเข้าร่วมประชุมเช้านั้นต้องมีตำแหน่งและหน้าที่ที่เกี่ยวข้อง เว่ยห้าวที่มีเพียงบรรดาศักดิ์ปั๋วเจฺว๋ลอย ๆ หากไม่มีกิจธุระเฉพาะย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าไป จึงทำได้เพียงยืนรออยู่ข้างนอกเท่านั้น

"พับผ่าสิ ต้องรอไปถึงเมื่อไหร่เนี่ย?" เว่ยห้าวยืนรออยู่เพียงครู่เดียวก็เริ่มหมดความอดทน เขาจึงเดินไปนั่งลงบนม้านั่งแถวระเบียงกะจะนั่งรอไปพลาง ๆ

ทว่านั่งรอนานเท่าไหร่ก็ยังไม่มีวี่แววจะเลิกประชุม เว่ยห้าวเริ่มเคลิ้มจนเอนตัวลงนอน ไม่นานนักเขาก็หลับสนิทไป เมื่อคืนเขานอนไม่ค่อยหลับเพราะยังเจ็บแผลอยู่ กว่าจะหลับได้ก็ค่อนคืน พอโดนบิดาปลุกแต่เช้าตรู่ ความง่วงจึงเข้าจู่โจมทันทีที่ได้นั่งพักเงียบ ๆ เพียงลำพัง

เวลาล่วงเลยผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ บรรดาขุนนางต่างเลิกประชุมและแยกย้ายกันไป ทว่าเส้นทางที่พวกเขาใช้กลับไม่ได้ผ่านจุดที่เว่ยห้าวนอนอยู่ จึงไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลยแม้แต่คนเดียว

"หือ? เจ้าว่าอย่างไรนะ เว่ยห้าวนอนหลับอยู่ข้างนอกรึ?" หลี่ซื่อหมินเพิ่งจะเอนกายลงพักผ่อน และเตรียมจะสั่งให้หวังเต๋อไปแจ้งเว่ยห้าวว่าไม่ต้องเข้าเฝ้าแล้ว เพราะไม่อยากให้หลี่ลี่จื้อต้องลำบากใจที่ต้องเปิดเผยฐานะที่แท้จริงในยามนี้

"เพคะ นอนกรนสนั่นเชียว! หม่อมฉันเห็นว่ากิริยาเช่นนี้ช่างไม่เหมาะสมนัก จึงรีบมารายงานฝ่าบาทเพคะ!" หวังเต๋อพยักหน้ากราบทูลหลี่ซื่อหมิน

(จบแล้ว)