บทที่ 28 - ตีสนิทกอดคอ

บทที่ 28 - ตีสนิทกอดคอ

ทันทีที่เว่ยห้าวพูดจบ หลี่ลี่จื้อก็แผดเสียงสั่งให้เขาลงจากรถม้าด้วยความโมโห ในใจของนางยามนี้ร้อนรนยิ่งนัก เพราะรู้ดีว่าเสด็จพ่อของตนกำลังจะระเบิดอารมณ์อยู่รอมร่อ

"เป็นอะไรไปเล่า? ไอหยา ไม่เห็นเป็นไรเลย ดูสิเกลอข้าคนนี้ช่างดูภูมิฐานนัก ข้ากำลังคุยธุระกับเขาอยู่ ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอกน่า มาเถอะเกลอ วางใจได้เลย ถ้างานนี้สำเร็จ ข้ามีรางวัลให้เจ้าแน่นอน!" เว่ยห้าวหันไปโอบบ่าหลี่ซื่อหมินอีกครั้งพลางกล่าวอย่างร่าเริง

หลี่ซื่อหมินโกรธจนแทบจะหัวเราะออกมา เดิมทีเขากริ้วจัดจนแทบทนไม่ไหว ทว่าหลังจากฟังเจ้าเด็กทึ่มนี่พล่ามไร้สาระมาหลายรอบ ประกอบกับรู้อยู่แล้วว่าสมองของเว่ยห้าวไม่ค่อยปกตินัก ยามนี้เขาจึงไม่รู้ว่าควรจะโกรธหรือควรจะขำดี

"รางวัลอะไร?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยปากถาม เมื่อหลี่ลี่จื้อได้ยินดังนั้นก็มองเสด็จพ่อด้วยความตกตะลึง นางไม่เข้าใจเลยว่าเสด็จพ่อคิดจะเล่นอะไรกันแน่

"อืม เจ้ามีความต้องการอะไรล่ะ? เช่น อยากได้เงินเท่าไหร่ หรืออยากได้สาวงามแบบไหน?" เว่ยห้าวครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามออกไป

"อืม เอาเป็นเงินดีกว่า ดูจะใช้ประโยชน์ได้จริง เอามาให้ข้าสักหนึ่งหมื่นกว้านดีหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินยิ้มพลางกล่าวกับเว่ยห้าว นึกอยากจะแกล้งหยอกเจ้าเด็กทึ่มนี่คืนบ้าง

"ถ้าเจ้ากล้ารับประกันว่างานนี้สำเร็จ ข้าจะให้เจ้าสองหมื่นกว้านเลย พูดคำไหนคำนั้น!" เว่ยห้าวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

คราวนี้เป็นหลี่ซื่อหมินที่ต้องลำบากใจ หากเขารับเงินมาแล้วสุดท้ายเรื่องไม่สำเร็จ เขาไม่กลายเป็นคนเสียสัจจะรึ?

"ไม่มีความมั่นใจรึ? เจ้ามันใช้ไม่ได้เลยนะ! เห็นว่าติดตามท่านกั๋วกงอยู่ทุกวัน แถมคุณหนูยังบอกว่าท่านกั๋วกงไว้ใจเจ้ามาก เรื่องแค่นี้ยังจัดการไม่ได้ สู้แม่สื่อคนหนึ่งยังไม่ได้เลยรึไง?" เว่ยห้าวปรายตามองหลี่ซื่อหมินด้วยสายตาดูแคลนทันที เมื่อหลี่ซื่อหมินเห็นสายตาแบบนั้นเข้า ความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกรอบ

"เว่ยจอมทึ่ม! ถ้าเจ้ายังกล้าพูดจาส่งเดชอีก ข้าจะถีบเจ้าลงไปจริงๆ ด้วย!" หลี่ลี่จื้อจ้องหน้าเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ไอหยา ไม่เห็นเป็นไรเลย พูดส่งเดชที่ไหนกัน ข้าบอกแล้วไงว่าข้าจะทุ่มเงินมหาศาลเพื่อสู่ขอเจ้าให้ได้ จะไม่ยอมให้ท่านพ่อเจ้าต้องรู้สึกขาดทุนแน่นอน!" เว่ยห้าวโบกมือปัดรำคาญหลี่ลี่จื้อ

"ท่านกั๋วกงอาจจะไม่ตกลงก็ได้นะ" หลี่ซื่อหมินกล่าวกับเว่ยห้าว

"ทำไมล่ะ?" เว่ยห้าวถามด้วยความสงสัยระคนกังวล

"เจ้าลองคิดดูสิ คุณหนูของบ้านเราเป็นถึง... อื้ม บุตรสาวท่านกั๋วกง จะแต่งกับชาวบ้านธรรมดาอย่างเจ้าได้อย่างไร? ฐานะมันช่างห่างชั้นกันเกินไป!" หลี่ซื่อหมินยิ้มจ้องหน้าเว่ยห้าว พลางนึกในใจว่าเหตุผลนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

"อ้อ ลูกสาวท่านกั๋วกงต้องแต่งกับคนมีฐานะรึ แล้วต้องมีฐานะระดับไหนล่ะ? เจ้าลองบอกมาที ข้าจะได้รู้ว่าตัวเองพอจะมีหวังบ้างไหม" เว่ยห้าวตกใจรีบถามหลี่ซื่อหมิน

"อย่างน้อยเจ้าก็ควรจะมีตำแหน่งขุนนาง หรือไม่ก็ต้องมีบรรดาศักดิ์ติดตัวบ้าง หากไม่มีสิ่งเหล่านี้เลย มันจะเป็นไปได้อย่างไร!" หลี่ซื่อหมินยังคงยิ้มกล่าวต่อไป

"อ้อ บรรดาศักดิ์รึ... เฮ้ แม่นาง เจ้าลองหาทางให้ข้าได้เป็นขุนนางสักตำแหน่งสิ เรื่องบรรดาศักดิ์ข้าไม่กล้าฝันหรอก ยุคนี้ไม่ใช่กลียุคที่จะให้ไปสร้างผลงานในสนามรบ เอาแค่เป็นขุนนางก็พอ ท่านพ่อข้าเองก็อยากให้ข้าเป็นขุนนางเหลือเกิน บอกว่าพวกคนตระกูลเว่ยชอบรังแกเพราะบ้านเราไม่มีพี่น้องเป็นขุนนาง!" เว่ยห้าวหันไปบอกหลี่ลี่จื้อ

"เจ้า... เจ้านึกว่าราชสำนักเป็นบ้านข้ารึไง?" หลี่ลี่จื้อตะโกนใส่เว่ยห้าวด้วยความโมโห พลางคิดในใจว่าถึงจะเป็นบ้านของนางจริง ๆ แต่จะให้เขาเข้าไปได้อย่างไร อีกทั้งเสด็จพ่อก็ประทับอยู่ที่นี่ หากตกลงรับปากไปจะทำอย่างไรดี

"ก็จริงนะ ราชสำนักเป็นของฮ่องเต้... ไม่ได้การ ข้าต้องหาทางตีสนิทกับฮ่องเต้เสียหน่อย จะได้ขอให้พระองค์ประทานตำแหน่งขุนนางให้ข้าสักตำแหน่ง!" เว่ยห้าวนั่งพึมพำกับตัวเอง

หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมา ทั้งที่ตัวเขาประทับอยู่ตรงหน้าแท้ ๆ เจ้าเด็กนี่กลับทำให้เขากริ้วจนแทบคลั่ง แล้วยังจะมาบอกว่าต้องหาทางตีสนิทกับเขาอีก

ส่วนหลี่ลี่จื้อได้แต่ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง นางเลิกคิดที่จะช่วยชีวิตเว่ยห้าวแล้ว ไม่ว่านางจะเตือนอย่างไรก็ไร้ผล ปากของเจ้าหมอนี่มันช่างไม่เคยมีกุญแจล็อคเอาเสียเลยจริง ๆ

"เฮ้ เกลอ! เจ้าก็ให้ท่านกั๋วกงช่วยกราบทูลเสนอชื่อข้าเป็นขุนนางไม่ได้รึไง ถ้างานนี้สำเร็จข้าจะให้เจ้าหนึ่งหมื่นกว้าน เจ้าลองคิดดูสิ ให้เขาช่วยดันข้าเป็นขุนนางก่อน จากนั้นข้าค่อยไปสู่ขอที่บ้าน... ไอหยา ทำไมข้าถึงได้ฉลาดอย่างนี้เนี่ย เอาตามนี้แหละ ตกลง!" เว่ยห้าวยิ่งคิดยิ่งตื่นเต้นพลางตบไหล่หลี่ซื่อหมินด้วยความดีใจ

ทั้งหลี่ลี่จื้อและหลี่ซื่อหมินต่างพากันยืนอึ้ง มองเว่ยห้าวด้วยความว่างเปล่า

"เจ้าเงียบปากไปเลย! ถ้ายังพูดอีก ครั้งหน้าเจ้าเข้าคุกกรมอาญาข้าจะปล่อยให้นอนในนั้นสักสามวัน ไม่ปล่อยออกมาง่าย ๆ แน่!" หลี่ลี่จื้อจนปัญญาจึงได้แต่สั่งให้เขาหุบปาก

"ไม่เห็นเป็นไรเลย ก็แค่คุยเล่น ข้าไม่ได้คุยกับเจ้าเสียหน่อย ข้าคุยกับผู้ดูแลบ้านเจ้าอยู่... ว่าแต่เกลอ เจ้าชื่อเรียงเสียงใดกันล่ะ จะให้ข้าเรียกเจ้าว่าอย่างไร?" เว่ยห้าวยังคงโอบไหล่หลี่ซื่อหมินถามต่อ

"เรื่องนั้น... ข้าเป็นเพียงคนต่ำต้อย มิบังควรเอ่ยนาม" หลี่ซื่อหมินรีบโบกมือปฏิเสธ เขาจะบอกได้อย่างไร ในเมื่อลูกสาวกำชับไว้ว่าห้ามบอกความจริงกับเว่ยห้าว

"อ้อ ได้สิ ถ้าอย่างนั้นเราก็นับถือกันเป็นพี่น้องเถิด เจ้าแก่กว่าข้า เจ้าเป็นพี่ใหญ่ส่วนข้าเป็นน้องเล็ก ไม่ต้องเกรงใจ วันหลังถ้าขัดสนเรื่องเงินก็มาหาข้าได้ ข้าจัดการให้เอง เรื่องเงินน่ะมันเรื่องเล็ก!" เว่ยห้าวกล่าวอย่างใจป้ำ

ฝ่ายหลี่ซื่อหมินรู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง หลายปีที่ผ่านมานี้ไม่มีใครกล้ามาโอบไหล่ตีสนิทกับเขาเช่นนี้มาก่อน

"เจ้าเก่งกาจขนาดนั้นเชียวรึ?" หลี่ซื่อหมินแกล้งยิ้มถาม

"เจ้าลองถามยัยเด็กนั่นดูสิ นางน่ะไร้อนาคตที่สุด ตอนแรกจ้องแต่เหลาอาหารของข้า เหลาอาหารนั่นปีหนึ่งทำเงินได้แค่หมื่นสองหมื่นกว้านเองนะ แถมยังต้องแบ่งนางครึ่งหนึ่งอีก แต่ตอนนี้มีโรงงานทำกระดาษนี่แล้ว ข้าไม่ได้คุยโวเลยนะ ปีหนึ่งอย่างน้อยต้องได้เจ็ดแปดหมื่นกว้านแน่นอน หากส่งขายไปต่างเมืองหรือต่างแคว้นได้ กำไรอาจจะพุ่งสูงกว่านั้นหลายเท่าตัว!" เว่ยห้าวกล่าวโอ้อวดต่อหลี่ซื่อหมินด้วยความภาคภูมิใจ

"อืม... เจ้านายของข้า ยามนี้มีเรื่องในราชสำนักที่ต้องใช้เงินประมาณสามถึงห้าแสนกว้าน เจ้าพอจะมีทางแก้ปัญหาให้เขาได้หรือไม่?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถามหยั่งเชิงเว่ยห้าว

"เท่าไหร่นะ? สามถึงห้าแสนกว้าน! จะเอาไปทำอะไรกันน่ะ ทำไมต้องใช้เงินเยอะขนาดนั้น?" เว่ยห้าวถามหลี่ซื่อหมินด้วยความตกใจพลางจ้องหน้าอีกฝ่าย

"ก็บอกแล้วไงว่าราชสำนักขาดเงินอยู่ประมาณนั้น!" หลี่ซื่อหมินอธิบาย

"เรื่องในราชสำนัก มันกงการอะไรของพ่อเจ้านางกันเล่า นั่นมันเรื่องของฮ่องเต้ จะไปยุ่งเรื่องชาวบ้านทำไมเยอะแยะ ข้านึกว่าเป็นเรื่องของบ้านเจ้าเสียอีก ถ้าเป็นเรื่องของบ้านเจ้า เงินสามห้าแสนกว้านนั่นข้ายังพอจะหาทางช่วยคิดได้บ้าง!" เว่ยห้าวนั่งลูบคางพลางบ่นพึมพำ

"เจ้ามีทางงั้นรึ?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ตอนนี้ยังไม่มี นึกไม่ออกหรอก อีกอย่างพ่อเจ้านางก็ไม่ได้ขาดเงินนี่นา ไว้เขาขาดเงินจริง ๆ ค่อยว่ากัน!" เว่ยห้าวส่ายหน้า เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะออกมาเบา ๆ แต่ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ เขาจะไปเชื่อคำพูดของเจ้าทึ่มนี่ได้อย่างไร ทว่าในใจลึก ๆ ก็อดคิดไม่ได้ว่าหากมีหนทางแก้ปัญหาเรื่องเงินในราชสำนักได้จริง ย่อมเป็นเรื่องที่ดียิ่ง

ไม่นานนัก รถม้าก็เดินทางมาถึงที่หน้าร้าน ทว่ายามนี้ป้ายประกาศสั่งปิดร้านถูกฉีกทิ้งไปแล้ว ทั้งยังไม่มีทหารรักษาพระองค์ยืนเฝ้าอยู่อีกต่อไป เหล่าบ่าวรับใช้ที่ยืนรออยู่หน้าประตูต่างพากันดีใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อเห็นเว่ยห้าวและหลี่ลี่จื้อกลับมา

"คุณชาย คุณหนู ป้ายประกาศถูกเอาออกไปแล้วขอรับ ดูเหมือนพวกเราจะเปิดขายต่อได้แล้วใช่ไหมขอรับ?" บ่าวอาวุโสคนหนึ่งเดินยิ้มหน้าบานตรงเข้ามาเอ่ยถาม

"อืม ยังไม่ขายหรอก ไม่ต้องรีบไป ต้องรู้ให้แน่ก่อนว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมอยู่ดี ๆ ถึงมาสั่งปิดร้านเรา!" เว่ยห้าวโบกมือห้ามไว้ บรรดาบ่าวไพร่ต่างพากันมองนายของตนด้วยความงุนงง

"เอาเงินไปคนละห้าเหวินเป็นรางวัลสำหรับวันนี้ แล้วกลับไปพักผ่อนเสีย รอฟังประกาศครั้งต่อไป!" เว่ยห้าวเอ่ยบอกบ่าวไพร่เหล่านั้น

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็พากันยิ้มแก้มปริและพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน

จากนั้นเว่ยห้าวก็ผลักประตูเดินเข้าไปภายในร้าน เขาหยิบเงินจำนวนหนึ่งออกมาจากตะกร้าเพื่อแจกจ่ายให้แก่เหล่าบ่าวไพร่ ก่อนจะสั่งให้ทุกคนแยกย้ายกันกลับไปพักผ่อน

ส่วนหลี่ซื่อหมินได้แต่ยืนตะลึงมองกองกระดาษมหาศาลที่วางเรียงรายอยู่ในร้าน

"เฮ้ เกลอ อย่าเพิ่งตกใจไปสิ แค่นี้มันยังจิ๊บจ๊อย ไว้เจ้าได้ไปเห็นโกดังและโรงงานของเราเมื่อไหร่ เจ้าจะยิ่งตกใจกว่านี้อีก!" เว่ยห้าวเดินเข้าไปโอบไหล่หลี่ซื่อหมินพลางโอ้อวดอย่างได้ใจ

"ปล่อยมือเดี๋ยวนี้!" หลี่ลี่จื้อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถลึงตาใส่เว่ยห้าว

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเราสนิทกันแล้วใช่ไหมล่ะ?" เว่ยห้าวยิ้มบอกหลี่ซื่อหมิน ส่วนทางด้านหลี่ซื่อหมินก็ได้แต่ยิ้มขื่น ๆ ตอบกลับไป

"แม่นาง เก็บเงินพวกนี้ไว้เสียเถอะ เอาไปให้หมดเลย คาดว่าน่าจะมีสักพันกว่ากว้านนะ ให้คนมาขนไปชั่งน้ำหนักเอาเอง บ้านเจ้ากำลังขาดเงินไม่ใช่รึ? เจ้าเอาไปใช้ก่อนเถอะ ไว้ได้เงินครบตามจำนวนแล้วข้าค่อยรับส่วนแบ่ง!" เว่ยห้าวบอกหลี่ลี่จื้ออย่างใจป้ำ ทำให้นางที่ได้ฟังถึงกับแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

"ไม่อยากได้รึ?" เว่ยห้าวถามขึ้นเมื่อเห็นนางยืนนิ่งไป

"แล้วเจ้าไม่เอาหรืออย่างไร? เจ้าไม่ขาดเงินรึ?" หลี่ลี่จื้อถามกลับ

"ขาดสิ แต่ไม่หนักเท่าเจ้า พี่ชายเจ้าจะอภิเษกแล้วถ้าไม่มีเงินคงลำบาก อีกอย่างบ้านเจ้ายังขาดอีกสี่หมื่นกว้านไม่ใช่รึ? วางใจเถอะ ไม่เกินเดือนครึ่งข้าจัดการให้ได้แน่นอน หรืออาจจะเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำ วันนี้มีพ่อค้าหลายคนมาหาข้า แต่เจ้าไม่อยู่ข้าเลยยังไม่ได้เจรจา ไว้คราวหน้าเราค่อยให้พวกพ่อค้าพวกนั้นรับไปขายต่างเมือง โดยเราจะขายส่งให้พวกเขาในราคามิตรภาพ แบ่งกำไรให้พวกเขาบ้าง!" เว่ยห้าวอธิบายแผนการให้หลี่ลี่จื้อฟัง

"ดูเหมือนที่บ้านข้าจะมีเครือข่ายการค้าแบบนั้นอยู่เหมือนกัน ให้คนของบ้านข้าเอาไปขายดีไหม?" หลี่ลี่จื้อครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสนอขึ้นมา

"วุ่นวายเปล่า ๆ อีกอย่างเครือข่ายที่บ้านเจ้าเป็นอย่างไรข้าก็ยังไม่รู้ สู้ให้พวกพ่อค้ามืออาชีพจัดการดีกว่า วันหน้าถ้าเรามีสินค้าตัวอื่นอีก พวกเขาจะได้ช่วยเป็นช่องทางจำหน่ายให้เราได้ด้วย!" เว่ยห้าวโบกมือปฏิเสธ

"คนของบ้านข้าก็ทำได้นะ!" หลี่ลี่จื้อย้ำอีกครั้ง

"แล้วเจ้าจะคิดบัญชีกับข้าอย่างไรล่ะ?" เว่ยห้าวจ้องหน้าถาม

"เดี๋ยวขายขาดทุนขึ้นมาจะลำบากเปล่า ๆ เอาเถอะ พวกเราทำธุรกิจง่าย ๆ ดีกว่า เรื่องที่ซับซ้อนเกินไปเราไม่ทำ!" เว่ยห้าวกล่าวตัดบท ขณะที่หลี่ลี่จื้อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้าเห็นด้วย

"เจ้าหมายความว่า เงินพวกนี้ทั้งหมดจะมอบให้... อื้ม มอบให้จวนของพวกเรางั้นรึ?" หลี่ซื่อหมินถามด้วยความอยากรู้

(จบแล้ว)